ชะตากรรมในมือ

บทที่ 3

บทที่ 3

สแพร์ตื่นขึ้นมาราวกับยังอยู่ในความฝัน เตียงนอนทั้งอุ่นและนุ่มนิ่ม มีกลิ่นหอมจางๆ ตลบอบอวลที่ทำให้เธอแทบบ้าขณะซุกหน้าไซ้หมอน เธอไม่เคยมีเตียงนอนสบายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

เธอสะดุ้งตื่น ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน จนกระทั่งอาร์ทิมิสบอกอย่างเกียจคร้านว่าพวกเธอค้างคืนในเตียงของเมท

เธอรีบลุกจากเตียงแล้วมองไปรอบห้อง มันใหญ่โตมาก และแทบไม่มีของตกแต่งเลย ด้านหนึ่งมีโซฟาพร้อมทีวีจอใหญ่จริงๆ

สีส่วนใหญ่เป็นสีน้ำเงินและสีเทา บอกได้เลยว่าเป็นห้องของผู้ชาย เมื่อหันไปมองส่วนที่เหลือของห้อง เธอก็เห็นเขานอนหลับอยู่บนเตียงผ้าใบ ดูไม่สบายตัวนัก ร่างกายครึ่งหนึ่งห้อยออกมาจากเตียง

เธอค่อยๆ ย่องเข้าไปหาเขา ผ้าห่มเลื่อนลงไปกองอยู่แถวสะโพกขณะที่เขากรนเบาๆ เธอพินิจมองเขา ไม่มีใครควรจะดูดีขนาดนี้ ไหล่กว้างกำยำกับผมสีเข้มที่ปรกแผงอกเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา

เธอไล่สายตาตามแนวผมลงไปจนลับหายใต้ผ้าห่ม อาร์ทิมิสกำลังหอบหายใจแรงจนสแพร์เริ่มหายใจแรงตามไปด้วย กลิ่นของเขาตรงนี้ช่างรุนแรงจนเธอควบคุมมือตัวเองไม่ได้ เธอห้ามตัวเองไว้ได้ทันก่อนที่จะสัมผัสตัวเขา

เธอหันกลับไปเจอประตูอีกบาน เมื่อเปิดออก เธอก็ดีใจที่พบว่าเป็นห้องน้ำ เธอปวดปัสสาวะมากจนแทบทนไม่ไหว เธอสงสัยว่าส่วนอื่นๆ ของสถานที่เป็นอย่างไรบ้าง

ตอนที่เธอเข้าไปในห้องน้ำ ดันแคนก็ลืมตาขึ้น เขาแกล้งหลับเพื่อดูว่าเธอจะทำอะไร เขายังคงได้กลิ่นความต้องการของเธอในอากาศ

เขายกมือขึ้นเสยผมอย่างหงุดหงิด เชื่อมจิตกับหมาป่าในตัว: "อพอลโล นี่จะเป็นเรื่องที่ยากที่สุดที่เราเคยทำมาเลยว่ะ" อพอลโลเห็นด้วยอย่างไม่สบอารมณ์แล้วกลับไปหลับต่อ

เขาลุกขึ้น สวมเสื้อผ้าลำลอง แล้วรอให้เธอออกมาจากห้องน้ำ เขาหยิบรองเท้าของเธอขึ้นมา แต่มันมีรูที่พื้นรองเท้า เธอจึงเอาเทปผ้ากาวแปะทับไว้

เขาหยิบซองเงินของเธอออกจากตู้เซฟแล้ววางไว้บนโต๊ะข้างเตียง เขาไม่ต้องการให้เธอคิดว่าเก็บเงินไว้ไม่ได้ เขาเดินไปที่ลิ้นชักที่เขาใส่เสื้อผ้าของเธอไว้เมื่อคืนก่อน เสื้อผ้าพวกนั้นไม่มีอะไรดีเลย

เธอคงไม่พอใจแน่ แต่ไม่มีทางที่ลูน่าจะได้ใส่เสื้อผ้าพวกนั้นอีกแล้ว เขาลุกขึ้นแล้วไปนั่งบนเตียงผ้าใบของตนเองขณะที่เธอกำลังเดินออกมาจากห้องน้ำพอดี

ทั้งสองสบตากันครู่หนึ่ง สแพร์หน้าแดงแล้วหลบตาในที่สุด เธอนั่งลงบนเตียงอย่างหมดแรง

ดันแคนเห็นแล้วรู้สึกสะท้านใจ เขาจึงเดินไปนั่งลงบนเตียงข้างๆ เธอ

"ผมสั่งอาหารเช้ามาให้เราทานที่นี่ หวังว่าเราจะคุยกันได้ทุกเรื่องนะ"

เธอรู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น เธอยังไม่รู้สึกอยากเจอสมาชิกฝูงคนใหม่ๆ ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตู ดันแคนเปิดประตู เด็กสาวสองคนหัวเราะคิกคักเข้ามาพร้อมถาดสองใบที่เต็มไปด้วยอาหารและเครื่องดื่ม

พวกเธอจากไปเร็วเท่ากับตอนที่เข้ามา ซึ่งสแพร์ดีใจ เธอไม่ต้องการให้ใครมาจ้องมอง เธอเกลียดการเป็นจุดสนใจ มันทำให้เธอรู้สึกอ่อนแอ

เธอนั่งลงที่โต๊ะ มองอาหารทั้งหมด กลิ่นหอมราวกับสวรรค์

"นี่ทั้งหมดสำหรับฉันเหรอคะ"

เขาพยักหน้า ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เธอไม่รอช้า คว้าส้อมแล้วเริ่มทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อย

ดันแคนมองเธอกิน อย่างน้อยเธอก็ยังเจริญอาหาร มันทำให้เขาสงสัยว่าเรื่องราวที่บ้านนั้นสำหรับเธอมันเลวร้ายแค่ไหนกันแน่ เธอจะได้รับอาหารและขนมทุกอย่างที่เขาสามารถให้เธอได้

"ว่าไง หมาป่าน้อย เล่าเรื่องตุ๊กตาหมีหน้าตาแปลกๆ ตัวนั้นให้ฟังหน่อยสิ มันมีที่มายังไง"

"เขาชื่อแม็กซ์ค่ะ ฉันทำมันตอนอายุหกขวบ ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้มีของเล่นเป็นของตัวเอง แต่พี่สาวของฉันกลับชอบอาละวาดทำลายตุ๊กตาสัตว์ของเธอ วันหนึ่งฉันเลยเริ่มเก็บชิ้นส่วนจากถังขยะมาทำแม็กซ์ขึ้นมา"

"แล้วเธอได้ทำอะไรร่วมกับครอบครัวบ้างไหม"

"ไม่ค่ะ ฉันต้องหลบหน้าหลบตา ไม่ได้รับอนุญาตแม้กระทั่งให้ใช้ประตูหน้าบ้าน"

ดันแคนเริ่มโมโหมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่บทสนทนาดำเนินไป เขาหายใจลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ของตัวเองและหมาป่าในตัว

"แล้วเรื่องอาหารล่ะ ถ้าเธอไม่ได้รับอนุญาตให้อยู่ใกล้ๆ พวกเขา แล้วเธอกินข้าวยังไง"

"ตอนเด็กๆ ฉันรอให้ทุกคนเข้านอน แล้วก็จะย่องลงไปขโมยอาหาร ถ้าพวกเขาสังเกตเห็นว่ามีของหายไป ก็ไม่เคยพูดอะไร แต่ฉันจะถูกลงโทษอย่างหนักถ้าถูกจับได้ตอนแอบออกมาจากห้อง"

โอเค เขาควรจะเลิกถามคำถามพวกนั้นได้แล้ว ไม่งั้นคงได้ต่อยกำแพงระบายอารมณ์แน่ๆ

"พี่รู้ว่าพี่ทำแผนของเธอที่จะออกไปจากที่นั่นแล้วไปเรียนต่อมหาวิทยาลัยพัง แต่ให้พี่พูดอย่างนี้ก่อนนะ เธออยากไปเรียนมหาวิทยาลัยไหนก็ได้ที่เธอต้องการ จะเรียนอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย"

เธอหยิบซองที่มีเงินของเธออยู่ข้างในขึ้นมาแล้วยื่นให้เขา

"นี่ค่ะ เอาไปช่วยจ่ายค่าของของหนูนะคะ มันไม่มากหรอกค่ะ แต่ก็ยังดีกว่าไม่มี หนูทำงานบ้านหรืองานครัวเพื่อหาเงินส่วนที่เหลือได้นะคะ"

"เธอไม่ต้องกังวลเรื่องเงินอีกต่อไป เงินนั่นเป็นของเธอ จะเอาไปใช้อะไรก็ได้ที่เธออยากได้ พี่ไม่ต้องการมัน และเธอต้องไม่พยายามจะให้มันกับพี่หรือใครก็ตามในฝูงนี้"

"ถ้าเธอจะทำงานบ้านหรืองานครัวอะไรก็ตาม มันต้องเป็นเพราะเธออยากทำ ไม่ใช่เพราะเธอรู้สึกว่าต้องจ่ายค่าที่มาอยู่ที่นี่ พี่จะตามใจเธอให้สุดๆ ไปเลยถึงแม้เธอจะไม่ชอบก็ตาม"

"เจ้าหมาป่าตัวน้อยของพี่ เธอคือเมทของพี่ และจะไม่มีใครทำร้ายเธอได้อีกต่อไป เธอจะไม่ต้องขาดเหลืออะไรเลย"

เธอได้แต่จ้องมองเขา ปากอ้าค้างด้วยความตกตะลึง

"คุณเป็นเมทของหนูไม่ได้หรอกค่ะ การรับเมทถือเป็นเรื่องไม่ดีในฝูงของเรา เอ่อ ไม่ใช่ทุกครั้งหรอกค่ะ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นอย่างนั้นมากกว่า"

"หมายความว่ายังไงที่ว่าการรับเมทเป็นเรื่องไม่ดีน่ะ"

"เอ่อ หนูได้ยินแต่เรื่องซุบซิบมานะคะ แต่ผู้หญิงสองคนล่าสุดที่เจอเมทของตัวเองก็ถูกปฏิเสธ แล้วก็หายตัวไปในวันรุ่งขึ้นเลยค่ะ"

"ทุกคนบอกว่าเป็นเพราะความเจ็บปวดจากการถูกปฏิเสธ เดี๋ยวพวกเธอก็คงกลับมา แต่พวกเธอก็ไม่เคยกลับมาเลย แล้วเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วก็เพิ่งเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีกกับผู้หญิงอีกสองคนค่ะ"

"หนูยังได้ยินข่าวลือมาด้วยว่าเมทของพวกเธอเป็นคนขายพวกเธอไป"

ดันแคนนั่งนิ่งเงียบ ตกตะลึง เกิดบ้าอะไรขึ้นในฝูงนั้นวะ พวกมันเป็นพวกสารเลวกันหมดเลยหรือไง พวกตัวผู้ปฏิเสธเมทของตัวเองเพื่อเอาเงินงั้นเหรอ

"สะแพร์ พี่อยากให้เธอรู้ไว้นะว่านั่นไม่ใช่พฤติกรรมปกติสำหรับคนที่เป็นเมทกัน เมทคืออีกครึ่งหนึ่งของชีวิต คือคนที่ต้องทะนุถนอมและรักตลอดไป เป็นของขวัญจากเทพีจันทรา"

"อีกอย่างหนึ่ง พี่อยากให้เธอเลือกชื่ออื่นที่ไม่ใช่สะแพร์ พี่จะไม่ยอมให้คำดูถูกนั่นตอกย้ำใส่หน้าเธอทุกครั้งที่มีคนเรียกชื่อเธอ"

"หนูไม่รู้จะเลือกชื่ออะไรดีค่ะ เอาตามตรง"

"เดี๋ยวเธอก็คิดออกเอง ไม่ต้องห่วงหรอก เธอมีเวลาอีกเยอะ มาร์นี่ น้องสาวของพี่จะมาที่นี่เร็วๆ นี้ เธอมีเสื้อผ้าใหม่ๆ มาให้เธอ แล้วก็ของอื่นๆ อีกสารพัดแน่ๆ เธอชอบช้อปปิ้งน่ะ"

"บางทีพวกเธอสองคนอาจจะช่วยกันคิดชื่อได้ แค่วันนี้กับพรุ่งนี้ พี่อยากให้เธอพักผ่อนตามสบาย ปรนเปรอตัวเองหน่อย พอมาร์นี่มาถึงแล้ว ก็ทำอะไรที่ผู้หญิงเขาทำกันเวลาอยู่ด้วยกันนั่นแหละ"

"เอ่อ คุณดันแคนคะ หนูไม่มีเพื่อนเลยค่ะ เพื่อนคนเดียวของหนูคืออาร์ทิมิส หมาป่าในตัวหนู"

เมื่อเธอเอ่ยถึงหมาป่าของเธอ อพอลโลก็หูผึ่งขึ้นมาทันทีและเริ่มบอกดันแคนว่าควรถามคำถามอะไรกับพวกเธอบ้าง

"หมาป่าของเธอหน้าตาเป็นยังไง แปลงร่างได้ไหม"

"อยากให้หนูแสดงให้ดูไหมคะ"

ดันแคนเพียงแค่พยักหน้า การที่เธอยอมแสดงให้เขาดูหมายความว่าอย่างน้อยเธอก็เริ่มไว้ใจเขาบ้างแล้วนิดหน่อย

"โอเคค่ะ แต่หันหลังไปก่อนนะคะ หนูไม่เคยเปลือยกายต่อหน้าใครมาก่อนเลย"

ดันแคนหันหลังกลับไป สักพักเขาก็ได้ยินเสียงวุฟเบาๆ ดังมาจากข้างหลัง เขาหันกลับไปมองก็เห็นหมาป่าที่สวยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เธอมีขนสีขาวราวหิมะ ปลายอุ้งเท้ามีแต้มสีดำเล็กน้อย ดวงตาของเธอยิ่งเข้มกว่าตอนเป็นสะแพร์เสียอีก

อพอลโลกำลังโลดเต้นอย่างตื่นเต้นอยู่ในหัวของเขา อาร์ทิมิสเพียงแค่นั่งนิ่งจ้องมองเขาราวกับกำลังประเมินเขาอยู่

ดันแคนรีบถอดเสื้อผ้าออกอย่างรวดเร็วและแปลงร่างเป็นอพอลโล เขาคือหมาป่าสีทองที่มีดวงตาสีอำพันเรืองรอง อพอลโลหมอบลงเพื่อไม่ให้อาร์ทิมิสตกใจกลัว

อาร์ทิมิสเห่าออกมาเบาๆ อย่างตื่นเต้นแล้วเดินเข้าไปหาอพอลโล เอาตัวถูไถไปทั่วร่างเขา อพอลโลนอนนิ่งอย่างพึงพอใจ ดันแคนรับรู้ถึงความสุขของมันและดีใจไปกับมันด้วย อพอลโลพูดกับดันแคน

"เดี๋ยวเจ้าก็จะได้สมหวังในส่วนของเจ้าเร็วๆ นี้เหมือนกัน เราแค่ต้องทำให้เธอไว้ใจเราก่อน เธอผ่านอะไรมามากเกินไป เธอต้องการเวลาเยียวยา"

จากนั้นอาร์ทิมิสก็คาบเสื้อของสะแพร์แล้วเดินเข้าห้องน้ำไป ไม่นานสะแพร์ก็เดินออกมา อพอลโลยังคงรอเธออยู่ตรงนั้น

เธอยื่นมือออกไปเกาหลังใบหูให้เขา อพอลโลทำหน้าเหมือนเจ้าโง่ ลิ้นห้อยออกมาข้างปาก

"คุณหล่อมากเลยค่ะ อพอลโล ขอบคุณนะคะ"

เพียงเท่านั้น ดันแคนก็กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเธออีกครั้งในสภาพเปลือยเปล่า เธอรีบหันหน้าหนี แต่ก็ไม่ทันได้แอบมองเขาแวบหนึ่งแล้วหน้าแดง ดันแคนมีความสุขจนแทบจะตัวลอย "เธอเป็นของเรา อพอลโล ไม่มีอะไรจะพรากเธอไปจากเราได้ แม้แต่ตัวเธอเอง"