กลิ่น
พวกเขาเต้นรำกันจนเท้าเจ็บระบม ในที่สุดก็ลากสังขารกลับเข้าวังเมื่อดึกดื่น และไม่ออกมาจากห้องของตนจนกระทั่งตะวันโด่ง
อเล็กเซียเดินไปยังห้องอาหาร เมื่อเจอเก้าอี้ที่ดูนั่งสบายตัวหนึ่ง เธอก็หย่อนตัวลงนั่งแล้วเริ่มรินกาแฟใส่แก้วใบใหญ่ หลังจากเติมครีมกับน้ำตาล เธอก็จิบกาแฟพลางตักอาหารใส่จานแล้วค่อยๆ กินช้าๆ
ขณะนั่งพักผ่อน เธอเลื่อนดูโทรศัพท์ พบวิดีโอและรูปภาพต่างๆ ที่กลุ่มเพื่อนโพสต์ไว้เมื่อคืนก่อน พวกผู้ชายกำลังดื่มช็อต พวกผู้หญิงกำลังถ่ายเซลฟี่ในห้องน้ำ ไม่รู้อีท่าไหน โทมัสดันไปแข่งเต้นกับผู้ชายคนอื่น แล้วชนะด้วย?
เธอเจอวิดีโอที่คริสกำลังเต้นอยู่กลางถนนขณะที่แท็บตะโกนเรียกจากขอบทางให้เขากลับมา คริสพยายามวิ่งหนีแท็บ ทำให้คนที่เหลือหัวเราะลั่น ส่วนโทมัสก็ตะโกนว่า "มีคนหนีแล้ว!" อเล็กเซียยิ้มให้กับความทรงจำนั้น เธอยิ้มให้กับเสียงหัวเราะที่พวกเขามีร่วมกันและความทรงจำที่พวกเขาสร้างขึ้น
หลังจากที่พวกเขาลากตัวคริสที่เมาแอ๋กลับมาได้ในที่สุด พวกผู้ชายก็จับเขายัดใส่ท้ายรถเอสคาเลด มีการถ่ายรูปเก็บไว้เพียบ แถมโพสต์ลงโซเชียลด้วย พวกเขาร้องเพลงตามวิทยุไปตลอดทางกลับบ้าน หัวเราะให้กับเสียงร้องเพลงอันสุดแสนจะเพี้ยนของแต่ละคน
“วันนี้ฝนจะตกนะ” เฮเซลประกาศขณะที่เธอกับคริสเดินเข้ามาในห้องอาหาร คนอื่นๆ นั่งรวมกันอยู่รอบโต๊ะแล้ว กำลังเอร็ดอร่อยกับแพนเค้ก ไข่ เบคอน มัฟฟิน และทุกอย่างที่พวกเขาอยากจะกิน คริสตรงดิ่งไปหากาแฟทันที
“ตกตั้งดึกนู่นน่า อย่าเพิ่งเริ่มบ่นฉันเรื่องเตรียมของให้พร้อมเลย” โทมัสพูดพลางมองปรามๆ คนอื่นๆ หัวเราะคิกคัก
“ฉันว่าพวกนายคงไม่มีใครละลายหรอกน่า” ลูก้าพูด พยายามไกล่เกลี่ย
“รู้สึกไงบ้าง?” เอ็ดมันด์ถามพลางยิ้มมุมปากให้คริส “กาแฟ ด่วน” เขาตอบอย่างต้องการมาก
“กินแอสไพรินรึยัง?” เฮเซลถาม “แอสไพริน?” เขาทวนคำ “ก็ยาเม็ดสีฟ้า ตัวเอใหญ่ๆ ไง” เธอพูดพลางยิ้ม
“งั้น... ถ้าอากาศเป็นใจนะ” อเล็กเซียถามพลางมองเฮเซล แล้วพูดต่อ “คืนนี้เราจะทำอะไรกันดี?”
“คำถามยอดเยี่ยม!” เอ็ดมันด์พูดขึ้นมาอย่างตื่นเต้นทันที “พี่ชายฉันจะกลับมาคืนนี้ วันนี้เลยเป็นวันอิสระวันสุดท้ายของฉัน ก่อนที่เขาจะกลับมาแล้วฉันจะเลี่ยงความรับผิดชอบไม่ได้อีกต่อไป”
“ถ้างั้น ท่านอยากทำอะไรล่ะ เอ็ดมันด์?” ทาบาธาถามเจ้าชาย
“ฉันว่าเราทุกคนคงเห็นตรงกันว่าเมื่อคืนสนุกมาก” เขาพูดพลางหยุดมองทุกคนที่พยักหน้าเห็นด้วย “ฉันอยากไปฟังดนตรีสด ไปหาคอนเสิร์ตดูกันเถอะ”
“ฟังดูไม่เลวนี่ เอาเลย!” ลูก้าพูด
หลังจากใช้เวลายามบ่ายพักผ่อนริมสระน้ำ กลุ่มเพื่อนก็พบว่าตัวเองอัดแน่นอยู่ในรถเอสคาเลดของเอ็ดมันด์อีกครั้ง
สุดท้ายพวกเขาไปจบลงที่คอนเสิร์ตร็อกซึ่งทำให้เหนื่อยล้ากันถ้วนหน้า พวกผู้ชายไม่กล้าดื่มหนักเท่าคืนก่อนหน้า เลยดื่มแค่เบียร์ ดนตรีมันส์สุดยอด ทำให้ทุกคนร้องตามและชูไฟฉายจากมือถือขึ้นมา
หลังคอนเสิร์ตเลิก พวกเขาเจอร้านอาหารร้านหนึ่งที่เปิดตลอด 24 ชั่วโมง พวกเขากรูเข้าไปนั่งในบูธแล้วสั่งอาหาร
“พรุ่งนี้ทุกคนจะกลับกันเมื่อไหร่? ฉันอยากไปส่งพวกนายให้ได้น่ะ” เอ็ดมันด์ถาม
“พวกเราคงออกกันราวๆ สายๆ มั้ง” คริสตอบ
“อืม พวกเราก็เหมือนกัน” ลูก้าเห็นด้วย
“ดีเลย ฉันมีประชุมตอนบ่าย พอดีเลย” เอ็ดมันด์ตอบ
เพราะยังไม่อยากให้ค่ำคืนนี้จบลง ในที่สุดพวกเขาก็ออกจากร้านแล้วเดินทางกลับวัง หลังจากบุกห้องครัวหาขนมกิน พวกเขาก็แยกย้ายกลับห้องพักของตัวเอง มันดึกมากแล้วอีกครั้ง แต่พวกเขาไม่สนใจ มันคุ้มค่า
“ข้าจัดการให้ห้องพักของเราอยู่คนละฟากของวังกับคู่รักนั่นแล้วนะ” เอ็ดมันด์กล่าวขณะที่เขาและฝาแฝดเดินขึ้นบันไดไปยังห้องพักของตน
“ฉันว่าหูฉันคงได้แตกแน่ถ้าต้องไปได้ยินเสียงตอนพวกเขากำลังเข้าคู่กัน” ลูก้าพูด ทำเอาเอ็ดมันด์กับอเล็กเซียหัวเราะออกมา
เมื่อพวกเขาขึ้นมาถึงสุดบันได อเล็กเซียหยุดเดินแล้วตรงไปยังหน้าต่างฝั่งตรงข้ามบันได เหม่อมองสายฝนที่โปรยปราย
“ราตรีสวัสดิ์นะทั้งสองคน พรุ่งนี้เจอกันก่อนพวกเธอจะเดินทาง” เอ็ดมันด์กล่าวก่อนจะหันหลังเดินจากไป
“ราตรีสวัสดิ์” อเล็กเซียและลูก้าพูดพร้อมกัน
อเล็กเซียยืนอยู่ตรงนั้น มองสายฝนที่ไหลรินลงบนบานหน้าต่างขณะที่ลูก้าเดินเข้าห้องของเขาไป มันเป็นสุดสัปดาห์ที่ดีและทำให้เธอตั้งตารอการฝึกอบรมผู้นำที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า พ่อแม่ของเธอพบกันครั้งแรกในการฝึกอบรมผู้นำนี่แหละตอนที่พวกท่านยังหนุ่มสาว แม่ของเธอเป็นลูกสาวของอัลฟ่าจากฝูงอื่น กำลังเดินออกไปยังลานฝึกเมื่อนางได้กลิ่นเจคอบ ทันทีที่สายตาของพวกเขาสบกันข้ามลานฝึก เขาก็วิ่งตรงมาหานาง ช้อนร่างนางขึ้นอุ้มไว้ในอ้อมแขน และนับตั้งแต่นั้นมาพวกเขาก็ไม่เคยแยกจากกันอีกเลย
เรื่องราวความรักของเธอจะโรแมนติกแบบนั้นไหมนะ? เป็นแบบที่ทำให้หัวใจสาวๆ ทุกคนละลายหรือเปล่า? เธอมีเพื่อนฝูงมาตลอดก็จริง แต่เธอต้องการอะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้น คู่ชีวิตที่จะยืนหยัดเคียงข้างเธอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น รักเธออย่างไม่มีเงื่อนไข และทะนุถนอมเธอราวกับอัญมณีล้ำค่า อาจจะนะ เธอคิด
เธอถอนหายใจแล้วขยับตัวจากหน้าต่างเพื่อจะกลับเข้าห้อง แต่แล้วเธอก็ได้กลิ่นบางอย่าง เธอตัวแข็งทื่อ มองไปรอบๆ เพื่อดูว่ามีใครอยู่ใกล้ๆ หรือไม่ แต่ก็ไม่เห็นใคร กลิ่นนั้นหอมหวานเสียจนเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจากสิ่งเดียว เมทของเธอ เขาอยู่ที่นี่ เธอยื่นจมูกสูดอากาศ ตามหากลิ่นอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นของเมททำให้เธอแทบคลั่งและกระวนกระวายใจ เธอต้องหาเขาให้พบ กลิ่นมันจางมาก ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม เขาคงเดินผ่านตรงนี้ไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อน เธอตามกลิ่นไปตามโถงทางเดินจนกระทั่งมาถึงประตูบานหนึ่ง
เธอหยุดชะงัก เมื่อมองดูว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เธอก็ตระหนักว่ากำลังยืนอยู่ในเขตที่ประทับของพระราชา ประตูตรงหน้าคือห้องบรรทมของพระองค์ คนที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในนี้ได้มีเพียงสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น หรือว่าเมทของเธอคือพระราชา? เป็นไปได้หรือ? พ่อของเธอเป็นสหายสนิทกับอดีตพระราชา แต่หลังจากพระองค์สวรรคต ทั้งสองครอบครัวก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กันมากเท่าเมื่อก่อน ยกเว้นก็แต่เอ็ดมันด์
เธอยืนนิ่ง ตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งตระหนัก เธอยกมือขึ้นแต่กลับไม่กล้าพอที่จะบิดลูกบิดประตู เธอจะพูดว่าอะไร? ขอโทษที่มารบกวนตอนบรรทม แต่ฉันคือเมทของท่านหรือ? ฉันเดินเตร็ดเตร่อยู่ตามโถงทางเดินกลางดึกแล้วบังเอิญได้กลิ่นท่านงั้นหรือ? ฟังดูน่าขนลุกชะมัด
แล้วเธอก็ได้ยิน เสียงที่ทำให้ท้องไส้ปั่นป่วนและเจ็บแปลบที่อก เสียงครางเล็ดลอดออกมาจากอีกฟากของประตู
น้ำตาเริ่มไหลริน เธอควบคุมมันไม่ได้ เธอไม่รู้จะทำอย่างไร แต่เธอต้องออกไปจากที่นี่ เธอพยายามบังคับให้เท้าก้าวออกไป เธอคิดอะไรไม่ออก หายใจไม่ออก สิ่งเดียวที่ทำได้คือวิ่ง วิ่งให้เร็วและไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้
เธอวิ่งย้อนกลับไปทางเดิม เธอหอบหายใจอย่างหนัก วิ่งเข้าไปในสวน แล้วล้มลงกับพื้นเมื่อสะดุดก้อนหิน เธอนอนแผ่อยู่บนพื้น ขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย
ฝนเทกระหน่ำลงมา เสียงฟ้าร้องคำราม ฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ไกลๆ แต่เธอไม่สนใจ เธอไม่สนใจว่าตัวเองกำลังอยู่ท่ามกลางพายุ ไม่สนใจว่ากำลังนอนอยู่บนพื้น ไม่เลย สิ่งเดียวที่เธอคิดถึงคือเมทของเธอ เมทหนึ่งเดียวของเธอกำลังอยู่กับผู้หญิงคนอื่นบนเตียงของเขา เธอใช้มือกุมหน้าอกและร่ำไห้สะอึกสะอื้นขณะที่สายฝนสาดซัดจนร่างเปียกปอน