บทที่ 7
“นีน่า ตื่นเร็ว มีบางอย่างเกิดขึ้น รู้สึกไม่ดีเลย!” เรเวนกระซิบเร่ง
ฉันลุกขึ้นนั่งในร่างหมาป่า เนื่องจากฉันยังไม่มีเสื้อผ้าใส่ ฉันสัมผัสได้ถึงมัน ความรู้สึกที่แย่มากๆ ตอนแรกฉันคิดว่าความรู้สึกแย่นั่นคือเรื่องที่ฮอลลี่เป็นเมทของเดเมียน แต่ตอนนี้ฉันสงสัยว่ามันอาจจะมีอะไรมากกว่านั้น เราค่อยๆ คลานออกจากถ้ำของเราและฉันก็เงี่ยหูฟัง ฉันได้ยินเสียงคำรามและได้กลิ่นเลือด
“พ่อคะ เกิดอะไรขึ้น” ฉันเชื่อมจิตถึงพ่อ
“โอ้ พระเจ้า นีน่า! ลูกเป็นอะไรไหม อยู่ที่ไหน เรากำลังถูกโจมตี! ไปที่เซฟเฮาส์เดี๋ยวนี้!”
ความตื่นตระหนกแล่นเข้าสู่ใจฉัน ฉันวิ่งไปที่บ้านของเรา ใต้เคาน์เตอร์กลางห้องครัวมีหลุมหลบภัยอยู่ ฉันได้ยินเสียงคำรามและเสียงร้องโหยหวนของหมาป่าอย่างชัดเจน ฉันทรุดตัวลงบนฟูกที่เรามีไว้ตรงนั้นและรอคอย มันเกิดขึ้นแล้ว ฉันรู้สึกถึงบางอย่างที่ขาดสะบั้น ฉันกรีดร้องสุดเสียง ไม่อยากจะเชื่อเลย แม่ฉันตายแล้ว! ฉันรู้สึกได้ว่าชีวิตของท่านถูกตัดขาดไปจากจิตใจฉัน ฉันได้ยินเสียงโหยหวนของพ่ออยู่ไกลๆ และฉันรู้ว่าคืนนี้ท่านก็คงไม่รอดเหมือนกัน หรือไม่ก็จะตายภายในไม่กี่เดือน ไม่มีใครรอดชีวิตได้หากเมทตายจากไป หมาป่าในตัวคุณจะคลุ้มคลั่งในที่สุด และคุณจะกลายเป็นพวกนอกคอก ฉันไม่คิดว่าตัวเองจะเหลืออะไรให้ร้องไห้อีกแล้ว แต่ฉันก็ร้อง ฉันร้องไห้ให้แม่ และเมื่อฉันรู้สึกถึงสายใยเชื่อมโยงกับพ่อขาดสะบั้นลงในที่สุด ฉันก็ร้องไห้ให้ท่านด้วย ตอนนี้ฉันกลายเป็นเด็กกำพร้าแล้ว และเพื่อนสนิทที่สุดของฉันก็กลายเป็นเมทกับคนรักวัยเด็กของฉัน ฉันร้องไห้จนหมดสติไปอีกครั้ง เรเวนคอยเฝ้าระวังเผื่อว่าเธอต้องปกป้องฉันในขณะที่ฉันกำลังโศกเศร้า
ในที่สุดก็ถึงตอนเช้าและฉันก็ตื่นขึ้น นี่ไม่ใช่เตียงของฉัน ฉันคิด แล้วเรื่องเมื่อคืนก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวฉัน ฉันรู้ว่าไม่ควรอยู่ข้างล่างนี้ แต่ฉันต้องไปหาร่างของพ่อแม่และกล่าวคำอำลา ฉันเดินขึ้นไปชั้นบน มองดูรูปภาพทั้งหมดที่แม่แขวนไว้บนผนัง แล้วฉันก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ ฉันทุบทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า ฉันกำลังจะอาละวาดเมื่อรู้สึกถึงอ้อมแขนแข็งแรงที่โอบรัดฉันไว้ให้นิ่ง น้ำตากำลังไหลพรากและฉันไม่มีแรงจะสู้กับใคร
“ฉันอยู่นี่แล้ว นีน่า” เทรเวอร์พูด และฉันก็รู้สึกขอบคุณที่ไม่ใช่ฮอลลี่หรือเดเมียน ฉันยังไม่พร้อมจะเผชิญหน้าพวกเขา ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่าตัวเองยังเปลือยกายอยู่ และเทรเวอร์ก็เช่นกันเมื่อเขาปล่อยฉันแล้วหันหลังกลับไป ฉันวิ่งไปที่ห้องของฉันแล้วสวมกางเกงจ็อกเกอร์สีดำ สปอร์ตบรา และเสื้อครอป ฉันสวมรองเท้าผ้าใบไนกี้ขณะที่เทรเวอร์เดินเข้ามานั่งลงบนเตียงของฉัน เขาเคยมาที่นี่มาก่อน แต่มันให้ความรู้สึกแตกต่างออกไปแล้วตอนนี้ น้องสาวของเขาจะได้เป็นลูน่า
“ฉันไม่รู้จะพูดอะไรเลย นีน่า ฉันเสียใจเรื่องพ่อแม่ของเธอมาก ฉันแน่ใจว่าเธอรู้แล้ว ฮอลลี่ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอรู้สึกเหมือนเป็นคนที่แย่ที่สุดในโลก ส่วนเดเมียนยิ่งแย่กว่า เขาไม่ได้ปฏิเสธฮอลลี่ แต่ก็ไม่ได้ยอมรับเธอเหมือนกัน ทุกคนคิดว่าน่าจะเป็นเธอ…” เสียงของเขาเงียบหายไป เรานั่งอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง
“พาฉันไปหาพ่อกับแม่ที” ในที่สุดฉันก็พูด เทรเวอร์เพียงแค่มองหน้าฉันแล้วพยักหน้า เขาก็เหมือนพี่ชายของฉันเสมอมา และฉันก็ยอมให้เขาโอบแขนปลอบโยนฉัน เราเดินไปเงียบๆ และฉันก็ก้มหน้าตลอดทาง ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา และฉันไม่สามารถสบตาพวกเขาที่ฉันมั่นใจว่าเต็มไปด้วยความสงสารได้ เด็กสาวที่แฟนหนุ่มกลายเป็นเมทกับเพื่อนสนิทและสูญเสียพ่อแม่ไป ฉันกำลังจะกลายเป็นสมาชิกฝูงที่ทุกคนเวทนา
ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักได้ว่าฉันคงไม่สามารถรับตำแหน่งเบต้าได้ ฉันจะทำงานภายใต้เดเมียนกับฮอลลี่และเฝ้ามองเรื่องราวความรักของพวกเขางอกเงยได้อย่างไร ฉันไม่ได้เข้มแข็งขนาดนั้น ฉันเดาว่าเทรเวอร์คงจะได้เลื่อนตำแหน่ง ในที่สุดเราก็มาถึงที่ที่พวกเขากำลังเตรียมงานศพ วิถีชีวิตของฝูงนั้นแตกต่างออกไป ที่ฝูงจันทราแดงแห่งนี้ เราไม่มีพิธีศพตามปกติในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้ามีคนตายตามธรรมชาติ ใช่ แต่สำหรับนักรบที่ตายในสนามรบจะได้รับเกียรติในพิธีศพ ทุกคนจะมารวมตัวกัน อัลฟ่าจะกล่าวอะไรเล็กน้อย แล้วร่างของผู้ตายก็จะถูกเผา เถ้าถ่านกลายเป็นปุ๋ยให้ผืนดินด้วยความเชื่อว่าเราตอบแทนเทพีจันทราด้วยการรักษาสิ่งสร้างของพระองค์ให้คงอยู่ วัฏจักรชีวิต เทรเวอร์ถูกส่งมารับฉันไปร่วมพิธี ฉันเพิ่งตระหนักในตอนนั้นเอง ขณะที่เราเดินเข้าไปใกล้ฝูงทั้งหมด เขานำทางฉันไปยังที่ที่พ่อแม่ของฉันอยู่
“นีน่า” ฉันได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ฉันหันไปเห็นฮอลลี่ที่มีใบหน้าเปื้อนน้ำตา และเดเมียนกำลังมองฉันจากด้านหลังเธอ ถัดจากเขาคือพ่อแม่ของเขา อัลฟ่าและลูน่าซึ่งมีสีหน้าเศร้าสร้อย ตอนนี้ฉันทำแบบนี้ไม่ไหว ฉันจึงหันหลังกลับและเดินไปหาพ่อแม่ของฉัน เราสูญเสียนักรบไปทั้งหมด_ยี่สิบเจ็ด_คน ฉันหยิบแหวนแต่งงานของพ่อกับแม่และสร้อยคอของแม่ที่ท่านสวมอยู่ ฉันเป็นคนให้ท่านในวันครบรอบแต่งงานปีที่ยี่สิบห้า มันเป็นมรกตทรงปริ้นเซสเม็ดเดี่ยวเรียบๆ บนสร้อยทองคำขาว ฉันสวมแหวนของพวกท่านไว้ในสร้อยคอ แล้วให้เทรเวอร์สวมสร้อยคอให้ฉัน
ฉันได้ยินอัลฟ่าพูด แต่บอกตามตรงว่าฉันไม่อยากอยู่ที่นี่อีกแล้ว เหม่อลอยออกไป ฉันอดคิดไม่ได้ว่า ต่อไปนี้ฉันจะทำยังไงดี? ฉันจะยังอยู่ที่บ้านหลังเดิมไหม? ฉันจะทำงานที่ไหน? ฉันรู้ว่าพ่อกับแม่เก็บเงินไว้ให้ ดังนั้นฉันจึงไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน แต่ฉันจะพึ่งพามันตลอดไปไม่ได้ ยังไงฉันก็วางแผนจะไปเรียนมหาวิทยาลัยอยู่แล้ว บางทีฉันอาจจะไปเรียนที่อื่นนอกรัฐนี้ สิ่งเดียวที่ฉันรู้คือฉันอยู่ที่นี่ไม่ได้ ในที่สุด พวกเขาก็เริ่มจุดไฟเผาร่างเหล่านั้น และฉันมองดูพ่อแม่กลายเป็นเถ้าถ่าน เอาล่ะ ตอนนี้ฉันรู้อย่างหนึ่งที่แน่นอนแล้ว เมทของฉันไม่ได้อยู่ในฝูงนี้ ไม่อย่างนั้นฉันคงได้กลิ่นเขาในวันนี้แล้ว ฉันไม่รู้ว่าควรจะดีใจกับเรื่องนี้ดีหรือไม่ ดีใจที่ไม่ต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ มองดูเดเมียนกับฮอลลี่ไปตลอดชีวิต แต่ก็เศร้าที่ต้องจากไปสู่ที่ที่ไม่รู้จักเพื่อตามหาเขา
เทรเวอร์เริ่มประคองฉันกลับบ้าน เพราะฉันไม่อยากไปร่วมมื้ออาหารหลังจากนั้น ฉันกินอะไรไม่ลง พอเดินเข้าประตูหน้า ฉันก็เจอโซฟาแล้วทิ้งตัวลงนอน ฉันได้ยินเสียงปิดประตูและเสียงแก้วขยับ และรู้ว่าเทรเวอร์กำลังเก็บกวาดความเละเทะที่ฉันทำไว้ ฉันลุกขึ้นไปช่วยเขาเหมือนคนทำอะไรไปโดยอัตโนมัติ
“นีน่า ไม่ต้องหรอก ฉันจัดการเองได้ เธอต้องกินอะไรแล้วก็พักผ่อนนะ”
ฉันก้มหน้ามองพื้น กระซิบว่า “ฉันอยู่นิ่งๆ ไม่ได้ ฉันต้องเคลื่อนไหว”
“โอเค งั้น ทำไมเธอไม่ทำมื้อกลางวันให้เราล่ะ ในเมื่อเราพลาดมื้อนั้นไปแล้ว” เขาเสนอ
ฉันพยักหน้าแล้วก็ไปลงมือทำ ฉันไม่ได้คิดอะไรจริงๆ แค่ลงมือทำทุกอย่างไปเรื่อยๆ ฉันเริ่มจากต้มเส้นพาสต้า หั่นเนื้อไก่แล้วใส่ลงในกระทะ ระหว่างที่รอไก่สุก ฉันก็เตรียมแป้งสำหรับทำคุกกี้ช็อกโกแลตชิป และเอาเข้าเตาอบตอนที่เส้นสุกพอดี ไก่ของฉันสุกแล้ว ฉันก็ใส่ซอสอัลเฟรโดลงไปแล้วตามด้วยเส้นพาสต้า มันเป็นเมนูประจำของฉัน และดูเหมือนทุกคนจะบอกว่ามันอร่อยมาก มันเป็นอาหารปลอบใจอีกอย่างสำหรับฉัน
“นีน่า เราต้องคุยกัน” ฉันได้ยินเสียงแหลมเล็กดังมาจากประตู
ฉันยืดตัวตรง เตรียมใจรับมือ ฉันยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ แต่เอาเถอะ มาเลย ถึงเวลาต้องเป็นลูกสาวที่พ่อแม่เลี้ยงดูมาแล้ว และเนื่องจากเรเวนเงียบหายไปจากใจฉันตลอดทั้งเช้า ฉันจึงต้องรับมือด้วยตัวเอง เธอตื่นตลอดทั้งคืนเพื่อให้แน่ใจว่าเราปลอดภัย ดังนั้นวันนี้เธอจึงต้องการนอนหลับ
พอหันไปมองฮอลลี่ ฉันก็บอกได้เลยว่าเธอเพิ่งร้องไห้มา แก้ม จมูก และดวงตาของเธอบวมและแดงก่ำ เธอสวมเลกกิ้งกับเสื้อยืด และรวบผมหางม้า เดเมียนยืนอยู่ข้างหลังเธอ ดวงตาของเขาสะท้อนความเจ็บปวดและความสับสนวุ่นวายในใจ เขาสวมกางเกงกีฬาขาสั้นสีดำกับเสื้อกล้ามสีขาว ดูเซ็กซี่เหมือนเคย เทรเวอร์โผล่หน้ามาจากประตูห้องครัวด้วยท่าทางประหม่า เหมือนกับว่า... ยัยนี่จะคลั่งอาละวาดไหมนะ? ฉันต้องแอบยิ้มในใจ เพราะนั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะทำจริงๆ ฉันเกิดมาเป็นนักสู้ ได้รับการฝึกฝนและเก่งที่สุดในรุ่น ฉันคงฆ่าเดเมียนหรือฮอลลี่ไม่ได้ แต่ฉันซัดพวกเขาสักสองสามหมัดได้แน่ก่อนที่จะถูกดึงตัวออกไป และพวกเขาก็รู้ดี พวกเขายืนตัวเกร็ง รอคอยดูว่าฉันจะทำอะไร เหลือบมองกันไปมาอย่างประหม่า
ฉันถอนหายใจแล้วพูดว่า “ไม่มีอะไรต้องคุยกัน พวกเธอเป็นเมทกัน พวกเธอจะไม่ปฏิเสธกันและกัน เดเมียน เทพนิยายรักของเรามันจบลงแล้ว ฮอลลี่ มิตรภาพของเราก็จบสิ้นแล้ว และฉันจะไปจากที่นี่เร็วๆ นี้ ทันทีที่ฉันจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ฉันอยู่ที่นี่เพื่อมองดูพวกเธอสองคนผูกพันกันในฐานะเมท รักกัน และบริหารฝูงในฐานะอัลฟ่ากับลูน่าไม่ได้หรอก แม้ว่าฉันจะไม่ได้เป็นเบต้าก็ตาม การเป็นเบต้ายิ่งแย่กว่านั้นอีก ต้องทำงานใกล้ชิดกับพวกเธอและเห็นภาพบาดตาบาดใจทุกวัน ให้เทรเวอร์เป็นเบต้าเถอะ ให้แซคเป็นแกมม่า ฉันจะไม่เป็นแฟนเก่าที่น่าสมเพชที่พวกเธอสลัดทิ้งไม่ได้หรอกนะ ฉันมีศักดิ์ศรีมากกว่านั้น ในที่สุดฉันอาจจะรู้สึกต่างออกไปเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ฉันแค่ต้องการที่จะไม่ต้องเห็นหน้าพวกเธออีกเลย”
ฉันพูดจบ ฮอลลี่ก็มีสีหน้าตกตะลึงและเจ็บปวด เธอปล่อยโฮออกมาแล้ววิ่งออกไปทางประตูหน้า เดเมียนมองตามเธอไปแล้วหันกลับมามองฉัน อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ฉันหยุดเขาไว้ก่อน
“ไปซะ”
ฉันรู้สึกถึงการสื่อสารทางจิตจากเดเมียน ฉันยอมให้มันเชื่อมต่อเข้ามา “ฉันขอโทษจริงๆ ฉันจะรักเธอตลอดไป ได้โปรดยกโทษให้ฉันด้วย”
ฉันตัดการเชื่อมต่อนั้นทิ้งและไม่ได้ตอบกลับไป เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ฉันเห็นเขากอดปลอบฮอลลี่ เขาเอียงคอและเห็นฉันมองผ่านหน้าต่าง ดวงตาของเขาก็ฉายแววเจ็บปวด สิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือหันหลังกลับ ก่อนจะตรงไปที่เตียงแล้วร้องไห้จนหลับไป ทิ้งให้เทรเวอร์ทำความสะอาดห้องครัว