4
ชายคนนั้นเห็นได้ชัดว่ากำลังรอให้เอวาตอบ เธอพยักหน้าโดยไม่สบตาเขา
“แล้วชื่ออะไรล่ะ” เขาถาม
“เอวาค่ะ” เธอบอกเขาด้วยเสียงแผ่วเบา
“เอวา คอบเลอร์?” เขาต้องการรู้ ชื่อของเธอไม่เคยฟังดูไพเราะขนาดนี้มาก่อน มันทำให้เธอประหลาดใจ เธอเกือบจะลืมพยักหน้า “ผมชื่อเซน เวลกี้” เขาแนะนำตัวเองพลางยื่นมือออกมา ดวงตาของเอวาเบิกกว้างขึ้นเมื่อได้ยินชื่อนั้น โอ ไม่นะ ไม่ใช่ชื่อนั้น อะไรก็ได้ที่ไม่ใช่ชื่อนั้น เธอคิด “คุณเคยได้ยินชื่อผมสินะ” เขายิ้ม เสียงฟังดูพอใจ เอวาพยักหน้า ทุกคนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้รู้จักชื่อเวลกี้ มันเป็นกลุ่มมาเฟียที่ใหญ่ที่สุดในรัฐโดยมีศูนย์กลางอยู่ในเมืองนี้ และเซน เวลกี้ คือหัวหน้าตระกูล คือเจ้าพ่อ คือบอสใหญ่ คือหัวหน้าแก๊ง คืออัล คาโปน แห่งโลกยุคใหม่ เอวารู้สึกว่าสมองที่ตื่นตระหนกของเธอหมุนคว้างจนควบคุมไม่อยู่ “ใจเย็นๆ นางฟ้า” เซนบอกเธอแล้ววางมือลงบนไหล่ นิ้วโป้งของเขากดลงตรงหน้าลำคอของเธอ ถ้าเขาบีบ เธอคงหายใจไม่ออก เอวารู้ดี แต่ไม่รู้ทำไมมือของเขากลับทำให้จิตใจเธอสงบลงได้ “เด็กดี อย่างนั้นแหละ คุณกับผมต้องคุยกันหน่อย” เขาบอกเธอ ใจของเอวาคัดค้านที่ถูกเรียกว่าเด็กผู้หญิง มันทำให้เธอหงุดหงิดแม้ว่าจะกำลังกลัวก็ตาม “ใครทำร้ายหนู” เขาถาม เซนเลื่อนมือไปเชยคางเธอให้หันไปด้านข้างเพื่อให้เขามองแก้มและริมฝีปากของเธอได้
“คุณตัวเล็กค่ะ” เอวาพูดออกไปก่อนจะทันห้ามตัวเอง เธอสบถกับความคิดที่เลื่อนลอยของตัวเอง เธอต้องตั้งสติ แต่เธอเหนื่อยและกลัว แถมยังอยู่ได้ด้วยอะดรีนาลีนอย่างเดียวมาสองสามชั่วโมงแล้ว เซนระเบิดเสียงหัวเราะทุ้มต่ำออกมา แม้จะอยู่ในภาวะตื่นตัวสุดขีด เอวาก็ยังรับรู้ได้ถึงความเซ็กซี่ในน้ำเสียงนั้น ท้องของเธอเกร็งเมื่อเห็นลักยิ้มบนแก้มของเซน ชายคนนี้คือความเซ็กซี่บริสุทธิ์ที่ไม่เจือปน เดินได้สองขาชัดๆ
“คุณตัวเล็ก งั้นเหรอ ผมชอบชื่อนี้นะ” เขายิ้มให้เธอ จากนั้นดวงตาของเขาก็เข้มขึ้นและอารมณ์ก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง มีความคมกริบในตัวเขา อารมณ์เขาเปลี่ยนเร็วปานพลิกฝ่ามือจนเอวาตามไม่ทัน “มันจะต้องชดใช้ เราไม่ทำร้ายผู้หญิง” เขาบอกเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชา เอวารู้สึกอยากจะพ่นลมหายใจแล้วหัวเราะเยาะกับคำพูดของเขา เขาคิดว่ากำลังหลอกใครอยู่ เธอเห็นป้าของเธอถูกทุบตี ถูกอุดปาก และถูกมัด ตัวเอวาเองก็ถูกทุบตี ข่มขู่ และลักพาตัว ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเย็นวันเดียว เธอไม่เคยหวาดกลัวขนาดนี้มาก่อนในชีวิต แล้วเขาก็มายืนบอกเธอว่าพวกเขาไม่ทำร้ายผู้หญิง “ไม่เชื่อผมเหรอ” เขาถาม เสียงฟังดูขบขัน เอวาสงสัยว่าทำไมเขาถึงดูเหมือนอ่านใจเธอออก มันน่ากลัวและทำให้เธอรู้สึกเปิดเปลือยและเปราะบางมากยิ่งขึ้น เธอยักไหล่ “ไปหาที่ที่ผ่อนคลายกว่านี้หน่อยดีกว่า” เขาบอกเธอแล้ววางมือบนเอวเพื่อบังคับให้เธอออกจากมุมนั้น ความกลัวของเอวาพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง และเธอพยายามดิ้นรนขัดขืนการจับกุมของเขา “เอวา ผมไม่ทำร้ายหนูหรอก แต่เราต้องคุยกัน หนูจะมากับผมโดยสมัครใจ หรือจะมาแบบดิ้นรนกรีดร้องอยู่บนบ่าผมก็ได้ ซึ่งแบบหลังอาจจะสนุกกว่านะ” เขายิ้มเยาะให้เธอ หัวใจของเอวาเริ่มเต้นรัว เธอไม่ชอบทั้งสองทางเลือก เธอรู้ว่านี่คือคนเลวที่สามารถทำเรื่องเลวร้ายได้ เธอเคยเห็นผลของการกระทำของเขาและแก๊งของเขาในห้องฉุกเฉินมาแล้ว เธอเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างไม่เต็มใจ เดินผ่านเขาไปยังประตูอย่างลังเล “คนขัดคอจริง” เขากระซิบข้างหูเธอ ทำให้เธอสะดุ้ง เขาหัวเราะเบาๆ แล้ววางมือบนแผ่นหลังส่วนล่างของเธอเพื่อนำทาง
พวกเขาเดินไปตามทางเดินสีขาวในทิศทางตรงกันข้ามกับที่เอวาเข้ามา เธอเดาว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้าลึกเข้าไปในอาคาร เสียงเบสของดนตรีดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูที่ปลายสุดของโถงทางเดิน เซนปลดล็อกประตูแล้วเปิดออก เอวาถูกถาโถมด้วยกำแพงเสียง แสง และผู้คน คลับแห่งนี้เต็มไปด้วยทั้งสามอย่าง แสงไฟสโตรบสาดส่อง ดนตรีดังกระหึ่มจากลำโพง และผู้คนเบียดเสียดกันแน่นขนัด เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ที่หน้าประตู เพียงแค่มองดูทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อรู้ว่าชายข้างกายเธอคือใคร เธอสงสัยว่าเธอจะคาดหวังความช่วยเหลือจากใครในที่แห่งนี้ได้หรือไม่ เธอไม่คิดว่าเธอจะกล้าขอความช่วยเหลือจากใครได้ด้วยซ้ำ เพราะรู้ว่าพวกเขาอาจจะตายคาที่ทันที
“ขยับสิ” เซนเร่งเธอ เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามที่เขาบอก เธอเริ่มเคลื่อนตัวฝ่าฝูงชน ดูเหมือนพวกเขาจะแหวกทางให้เมื่อเห็นเซนกำลังมา ราวกับว่าเขาคือโมเสสที่กำลังแหวกทะเลแดง เขานำทางเธอด้วยการเคลื่อนไหวร่างกายเล็กน้อยจากด้านหลัง เอวาไม่เคยเจอใครเหมือนผู้ชายคนนี้มาก่อน เขาทำให้เธอทั้งหวาดกลัวและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน เธอเกลียดเขาที่เป็นแบบนี้ เขาพาเธอไปยังประตูอีกบานซึ่งเขาใช้บัตรและการ์ดรหัสผ่านเพื่อเข้าไป ด้านหลังเป็นบันได เอวาไม่ต้องรอให้เซนบอกก็เริ่มปีนขึ้นไป พวกเขาสิ้นสุดทางที่ชานพักเล็กๆ ซึ่งมีประตูสองบานอยู่ตรงข้ามกัน เซนนำเธอไปยังประตูซ้ายและปลดล็อกก่อนจะปล่อยให้เธอเข้าไปข้างใน เอวาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องทำงาน เสียงเพลงแทบจะไม่ได้ยิน ที่ด้านซ้ายของเอวามีหน้าต่างบานใหญ่ มันมองออกไปเห็นไนท์คลับและเอวาก็เห็นว่าพวกเขาอยู่บนชั้นสาม ด้านหน้าหน้าต่างบานใหญ่นั้น มีสิ่งที่ดูเหมือนเป็นการผสมผสานระหว่างงานศิลปะสมัยใหม่กับโต๊ะทำงาน มันมีสิ่งที่ดูเหมือนแท่งโอเบลิสก์ทำจากหินอ่อนสีดำวางตะแคงอยู่ ทำมุมเก้าสิบองศากับมันคือหน้าโต๊ะหินอ่อนสีดำ ซึ่งปลายอีกด้านหนึ่งถูกค้ำยันด้วยทรงกลมที่ดูเหมือนทำจากทองเหลือง
บนผนังด้านใน มีโซฟาหนังสีดำสองตัวและเก้าอี้เท้าแขนสองตัว ใต้โต๊ะกาแฟที่ตั้งอยู่ระหว่างโซฟามีสิ่งที่ดูเหมือนพรมสีครีมนุ่มสบายอย่างน่าอัศจรรย์ ถัดจากประตูมีตู้หนังสือพร้อมบาร์บิ้วท์อิน และอีกด้านหนึ่งของมันก็มีประตูอีกบาน
“นั่งสิ” เซนบอกเอวาพร้อมผายมือไปทางโซฟา เอวาลากเท้าไปยังโซฟาอย่างไม่เต็มใจ เธอเลือกนั่งบนเก้าอี้เท้าแขน เธอหวังว่าความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาจะไม่เอาชนะและทำให้เธอเผลอหลับไปบนเก้าอี้ที่สบายอย่างเหลือเชื่อตัวนี้ “อยากดื่มอะไรไหม” เขาถามขณะเทสิ่งที่ดูเหมือนวิสกี้ลงในแก้ว
“ไม่ล่ะ ขอบคุณค่ะ” เอวาตอบ เธอเหนื่อยและอะดรีนาลีนพลุ่งพล่านอยู่แล้ว เธอไม่จำเป็นต้องเพิ่มแอลกอฮอล์เข้าไปอีก เธอต้องการสมองส่วนที่ยังทำงานได้ไม่กี่ส่วนที่เหลืออยู่
“น้ำเปล่าไหม” เขาถาม เอวาลัังเลใจ เธออยากดื่มน้ำมากจริงๆ การใช้เวลาช่วงเย็นไปกับการร้องไห้และตะโกนทำให้คอแห้งผาก แต่เธอก็สงสัยว่าจะไว้ใจเขาได้หรือไม่ จะเป็นอย่างไรถ้าเขาผสมอะไรลงไปในน้ำ ในทางกลับกัน เขาก็ไม่มีความจำเป็นต้องวางยาเธอ ความคิดที่ว่าเธอจะสู้ชายร่างยักษ์คนนี้ได้เกือบทำให้เธอหัวเราะออกมา พวกเขาอยู่ในห้องทำงานของเขา ตามลำพัง และจากที่ได้ยินดูเหมือนว่าห้องทำงานนี้จะเก็บเสียงอย่างดี
“ค่ะ ขอรับ” เธอบอก เขามองเธอด้วยสีหน้าขบขันก่อนจะเปิดตู้ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีตู้เย็นขนาดเล็กอยู่ข้างใน เซนมาร่วมวงกับเธอ ยื่นขวดน้ำเย็นให้ “ขอบคุณค่ะ” เธอกล่าวขณะที่เขานั่งลงบนโต๊ะกาแฟตรงหน้าเธอ
“คุณสุภาพแบบนี้เสมอเลยเหรอ” เขาถาม
“ฉันไม่เคยถูกลักพาตัวมาก่อน เลยไม่ค่อยรู้ธรรมเนียมปฏิบัติทางสังคมเท่าไหร่ แต่ฉันคิดว่าการหลีกเลี่ยงไม่ทำให้ผู้ลักพาตัวหงุดหงิดเป็นทางเลือกที่ฉลาดนะคะ” เอวาตอบและอยากจะกัดลิ้นตัวเองทิ้ง เธอจำเป็นต้องซ่อมตัวกรองระหว่างสมองกับปากของเธออย่างเร่งด่วน เธอเปิดขวดน้ำและดื่มไปครึ่งขวดในอึกเดียวขณะที่เซนหัวเราะเบาๆ
“นั่นคือเหตุผลที่ผมต้องซื้อเครื่องนับเงินใหม่เหรอ” เขาถาม
“นั่นมันคนละเรื่อง พวกนั้นกำลังจะ…” เสียงของเธอขาดหายไป เอวาไม่สามารถเอ่ยคำว่าข่มขืนออกมาได้ เธอไม่อยากยอมรับว่าเธอเกือบจะเจอเรื่องนั้นแล้ว ในช่วงเวลาที่ทำงานในห้องฉุกเฉิน เธอเคยเห็นผลลัพธ์ของการข่มขืน เธอเคยจับมือผู้หญิงขณะที่หมอถ่ายรูป เก็บตัวอย่าง และตรวจร่างกาย เอวาเกือบจะกลายเป็นหนึ่งในผู้หญิงเหล่านั้นอย่างน่าอึดอัดใจ สีหน้าของเซนขมวดมุ่น มันทำให้เขาดูแข็งกร้าวและอันตราย เอวาเกร็งตัวและเบือนหน้าหนี
“ครอบครัวคุณติดหนี้ผมเยอะมากนะ เอวา” เขาบอกเธอ
“ไม่ใช่นะคะ ลุงของฉันต่างหากที่ติดหนี้คุณ อย่างน้อยคุณก็บอกว่าอย่างนั้น” เอวาแก้
“คุณกำลังหาว่าผมโกหกเหรอ” เซนถาม น้ำเสียงของเขามีความคมกริบแฝงอยู่
“เปล่าค่ะ ฉันแค่บอกว่าฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย” เอวากลืนน้ำลาย
“ลุงของคุณชอบเล่นโป๊กเกอร์ โชคร้ายที่เขาเล่นไม่เก่ง คาสิโนปกติทั่วไปแบนเขาไม่ให้เล่นนานแล้ว เขาเลยมาเป็นลูกค้าประจำที่คาสิโนของผม” เซนบอกเธอ มันฟังดูมีเค้าความจริง เอวารู้ว่าลุงของเธอเคยมีปัญหาเรื่องโป๊กเกอร์ในอดีต แต่เขาบอกว่าเลิกเล่นแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอเชื่อผู้ชายที่นั่งอยู่ตรงหน้าเธอมากกว่าเชื่อลุงของตัวเอง นั่นหมายความว่าลุงของเธอโกหกเธอ
“แล้วคุณก็ปล่อยให้เขาเล่นต่อไปเหรอคะ” เธอถาม
“ทูนหัว ผมไม่ได้เปิดมูลนิธิหรือสถานรับเลี้ยงเด็กนะ ถ้าแขกอยากเล่นไพ่ ผมเป็นใครจะไปห้ามพวกเขาได้” เขายิ้ม
“แต่คาสิโนอื่นแบนเขาเพราะเขาเป็นผีพนัน” เอวาค้าน ในความคิดของเธอ นั่นคือสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ
“ในโลกของผม ไม่มีกฎเกณฑ์อื่นใดนอกจากกฎของผม และคุณควรรู้ไว้นะว่ากฎของผม มีไว้เพื่อประโยชน์ของผมเสมอ” เขาบอกเธอ
“คนของคุณจับตัวฉันมาเป็นค่าไถ่เหรอ คุณกำลังวางแผนจะขายร่างกายฉันเพื่อชดใช้หนี้ของเขาเหรอ” เสียงของเอวาสั่นเครือขณะถามคำถามนั้น