บทที่ 4
ไม่ เกรซ ลูกไปงานระดมทุนไม่ได้ แม่บอกลูกไปแล้วนะว่าจะไม่มีเด็กๆ ที่นั่น” ฉันบอกเธอ
เกรซเพียงแค่จ้องมองฉันด้วยดวงตาสีเขียวทะเลคู่นั้นของเธอ ทำไมลูกต้องได้ดวงตาของเขามาด้วยนะ ฉันคิดว่าถ้าหน้าตาลูกเหมือนฉันมากกว่านี้ การเฝ้ามองเธอเติบโตคงไม่ยากเย็นขนาดนี้ การที่ดวงตาของควินน์จ้องมองกลับมาที่ฉันผ่านทางลูกสาวของเรา บางวันมันก็กระทบใจฉันอย่างจัง
“แม่คะ หนูไม่ต้องให้เฮย์ลี่มาคอยดูแลแล้วนะ หนูโตพอที่จะอยู่บ้านคนเดียวได้แล้ว ตอนที่แม่ไปปาร์ตี้กับพวกหมอรวยๆ น่ะ” เกรซจ้องฉันเขม็ง เธอกระทืบเท้า กอดอก แล้วก็เอาแต่จ้องฉัน
“เกรซ เราคุยเรื่องนี้กันแล้วนะ แม่มีภาระหน้าที่นอกบ้าน และบางครั้งมันก็ขัดกับสิ่งที่ลูกต้องการ”
“หนูอยากไปดูหนังหรือไม่ก็ไปงานระดมทุนกับแม่”
ฉันบีบสันจมูกแล้วถอนหายใจ เราเถียงเรื่องเดิมๆ กันมาตั้งแต่เธอกลับจากโรงเรียน คำตอบของฉันยังคงเหมือนเดิม แต่เธอก็ยังเซ้าซี้ไม่เลิก คืนนี้ฉันอยากได้ลูกสาวผู้น่ารักของฉันกลับคืนมา ไม่ใช่เด็กแสบขี้โมโหคนนี้
เธอมองฉันอีกครั้งแล้ววิ่งเข้าห้องไปปิดประตูปัง ฉันเหลือบมองเฮย์ลี่แล้วเดินขึ้นบันไดไปอย่างใจเย็นเพื่อเผชิญหน้ากับลูกสาวตัวดีที่กำลังโกรธ ฉันเริ่มหงุดหงิดกับเธอมากขึ้นทุกนาที
นี่คือสัญญาณเตือนถึงช่วงวัยรุ่นที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้า ฉันสัมผัสได้ถึงอาการปวดหัวที่จะตามมาแล้ว อายุสิบเอ็ดขวบ เกรซเริ่มจะรับมือยากขึ้นเรื่อยๆ ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้ความแก่นแก้วและความดื้อรั้นมาจากฉันเลยสักนิด ฉันเคยทำตัวนอกลู่นอกทางแค่ครั้งเดียว และเธอก็คือผลลัพธ์ ซึ่งฉันไม่มีวันแลกมันกับอะไรในโลกนี้
แต่ให้ตายเถอะ วันแบบนี้ทำให้ฉันอยากจะส่งลูกไปอยู่กับคุณตาเสียจริง ท่านคงไม่ยอมทนนิสัยเสียๆ ของแกแน่และจะทำให้แกรู้จักฟัง เกรซไม่ใช่เด็กนิสัยแย่อะไรขนาดนั้น แต่ในคืนที่งานของฉันมาขัดขวางสิ่งที่เธอต้องการ เธอก็จะสู้กับฉันหัวชนฝา คืนนี้ ฉันไม่ยอมเด็ดขาด
งานระดมทุนคืนนี้จัดขึ้นเพื่อทหารผ่านศึกที่บาดเจ็บ และฉันจะไปกับเพื่อนคนหนึ่งซึ่งเคยเป็นพยาบาลทหารบก เกรซจะต้องเรียนรู้ว่าฉันไม่สามารถปฏิเสธเรื่องแบบนี้ได้เสมอไปเพียงเพราะเธออาละวาด ฉันยืดตัวตรงขณะมองเธอด้วยแววตาแข็งกร้าว ฉันเกลียดการต้องเป็นนางร้าย และเธอก็รู้ดี
อดีตสามีของฉันไม่เคยเป็นพ่อที่ดี แต่เขาแสร้งทำเป็นอย่างนั้นจนกระทั่งกลายเป็นพ่อที่นอกใจไปนอนกับนักบัญชีของเรา จากนั้นเขาก็กลายเป็นพ่อเฮงซวยที่บอกว่าในเมื่อเกรซไม่ใช่ลูกของเขา ก็ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องมาเจอเธออีกหลังจากการหย่าร้าง ตอนแรกมันส่งผลกระทบต่อเกรซอย่างหนัก ไคล์เป็นพ่อเพียงคนเดียวที่เธอเคยรู้จัก
ส่วนหนึ่งเป็นความผิดของฉันเองที่ไม่พยายามตามหาควินน์ให้มากกว่านี้ ฉันโทษว่าเป็นเพราะความโง่เขลาและความไร้เดียงสาของวัยรุ่น ใครจะไปรู้ว่าฉันจะลงเอยด้วยการตั้งท้องตอนอายุสิบแปด ฉันไม่รู้เลย เราใช้เครื่องป้องกันแล้วนะ เอ่อ ส่วนใหญ่ก็ใช้น่ะ บ้าจริง พวกเรามันโง่จริงๆ
ฉันเปิดประตูห้องของเกรซแล้วมองเธอ เธอนั่งอยู่บนเตียงจ้องมองมาที่ประตู สายตาของเธอเปลี่ยนเป็นจ้องเขม็งอย่างโกรธเคืองเมื่อฉันมองจากเธอไปยังประตู
“กฎเรื่องประตูในบ้านนี้ว่ายังไงนะ”
“ห้ามปิดเสียงดังค่ะ” เธอพึมพำ
“ใช่ เพราะฉะนั้น ในเมื่อลูกคิดว่าการแหกกฎและอาละวาดเป็นเรื่องโอเค มันก็ต้องมีบทลงโทษ แม่จะบอกเฮย์ลี่ว่าคืนนี้ห้ามเล่นวิดีโอเกม ลูกจะดูหนังหรือเล่นบอร์ดเกมก็ได้”
“หนูอยากให้แม่ทำตามที่สัญญา”
“แม่ไม่ได้สัญญาว่าจะพาลูกไปดูหนังนะ เกรซ แม่บอกว่าเราอาจจะไปได้ถ้าไม่มีอะไรเข้ามาที่ทำงาน แม่ไม่เคยพูดสักครั้งว่าเราจะไปคืนนี้”
“แต่แม่บอกว่า...” เธอหยุดพูดเมื่อฉันยกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้หยุด
“โอเค ฟังนะ แม่รู้ว่าลูกอยากให้แม่อยู่บ้านเพื่อที่เราจะได้ไปดูหนังเรื่องที่ลูกอยากดู แม่ขอโทษที่เราไปไม่ได้ แต่ลูกก็รู้เรื่องงานระดมทุนนี่มาเป็นเดือนแล้วนะ เกรซ นี่เป็นสิ่งที่แม่ให้ความสำคัญมาก และแม่จะไม่พลาดงานนี้เพียงเพราะลูกกำลังอาละวาด” ฉันบอกเธอ
“แต่แม่สัญญาแล้วว่าจะไปดูเรื่องนั้น” เกรซตะโกนใส่ฉัน
“ไม่ แม่ไม่ได้สัญญา และลูกก็รู้ดี เราจะไปกันสุดสัปดาห์ หนังจะยังอยู่ในโรงอีกตั้งหลายเดือน เรามีเวลาเหลือเฟือ ทีนี้ แม่ไม่ต้องการให้ลูกเถียงแม่อีก” ฉันมองเธอขณะที่เธออ้าปากจะบ่นอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอก็ฉลาดพอที่จะไม่ทำ
ฉันออกจากห้องเธอเพื่อไปแต่งตัว การเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวเป็นเรื่องน่าปวดหัวในบางวัน แต่ฉันรักลูกสาวและพยายามอย่างหนักที่จะให้ทุกสิ่งที่ฉันสามารถให้ได้แก่เธอ เท่าที่มีเหตุผลน่ะนะ
ฉันมองตัวเองในกระจกบานใหญ่สูงจรดเพดานเป็นครั้งสุดท้าย ฉันรวบผมสีน้ำตาลแดงขึ้นเป็นเปียฝรั่งเศส ปล่อยปอยผมหยิกลอนหลุดลุ่ยลงมาข้างแก้ม ชุดที่ฉันใส่อยู่รัดรูปกว่าที่ฉันชอบ แต่สีฟ้าอ่อนก็เข้ากับสีผิวของฉันดี ท่อนบนเป็นแบบคล้องคอ ส่วนกระโปรงทิ้งตัวลงมาเป็นแนวเรียบลื่นของผ้าซาติน ฉันรู้สึกว่าตัวเองแต่งตัวจัดเต็มเกินไปหน่อยสำหรับงานระดมทุนเพื่อทหารผ่านศึก แต่ก็คงมีผู้หญิงมากมายที่แต่งตัวหรูกว่าฉัน
ส่วนใหญ่คงพยายามจะจับสามีรวยๆ แต่ฉันเคยแต่งงานมาแล้วครั้งหนึ่ง ตอนนี้ฉันไม่ได้มองหาอะไรที่ใกล้เคียงกับคำว่าความสัมพันธ์เลยด้วยซ้ำ ฉันก้าวเข้าไปในห้องเล่นเกมเพื่อบอกลาพวกสาวๆ แล้วจึงออกจากบ้านไปรับชอว์นาเพื่อนของฉัน เธอเป็นคนเลือกชุดให้ฉัน ดังนั้นคืนนี้ฉันจึงต้องใส่มัน
“ชุดนั้นดูดีกับเธอมากเลย เหมือนที่ฉันคิดไว้เป๊ะ” ชอว์นาพูดเมื่อเธอเปิดประตูอพาร์ตเมนต์
ฉันยิ้มให้เธอแล้วเดินตามเข้าไปข้างใน เธอบอกว่าเธอเกือบจะพร้อมแล้ว ขอเวลาอีกไม่กี่นาที อพาร์ตเมนต์ของเธอทาด้วยสีสันสดใส มีแปลนแบบเปิดโล่งที่ทำให้ดูกว้างกว่าความเป็นจริง มีต้นไม้อยู่ทั่วห้องนั่งเล่นเพื่อให้ความรู้สึกเหมือนสวนในร่ม
อพาร์ตเมนต์ของชอว์นาเหมือนกับบุคลิกของเธอมาก สดใสร่าเริงแต่ก็ติดดินมากๆ ฉันรออยู่บนโซฟาของเธอกับลีรอย แมวของเธอ ฉันเล่าเรื่องท่าทีของเกรซให้เธอฟังขณะที่เธอแต่งตัวจนเสร็จ
พอเธอกลับออกมา ฉันก็ยิ้มกว้าง ชุดผ้าซาตินสีเขียวรัดรูปและสั้น ผมสีแดงเพลิงของเธอปล่อยสยายยาวกลางหลัง เพื่อนซี้ของฉันสวยสะเด็ดจริงๆ
“คืนนี้จะออกล่าด้วยไหม” ฉันถามขณะที่เธอคว้ากระเป๋าถือ
“ฉันออกล่าเสมอแหละ แต่คืนนี้แค่อยากเต้นให้สนุก เดี๋ยวค่อยหาแฟนคืนอื่น”
“อีกไม่นานหรอก เธอจะได้เจอคนที่ใช่แทนที่จะเป็นพวกเสือผู้หญิง” ฉันบอกเธอพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน เธอทำหน้าเศร้าไปแวบหนึ่ง ฉันเลยกอดเธอแน่น “เอาล่ะ รีบๆ ให้คืนนี้มันจบๆ ไป ฉันจะได้กลับบ้านไปหาลูกจอมงอแง”
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ชอว์นากับฉันเดินเข้าไปในห้องบอลรูมของโรงแรมหรูที่เป็นสถานที่จัดงานระดมทุน เสียงดนตรีคลาสสิกดังคลอผ่านลำโพง ผู้คนเดินขวักไขว่ถือแก้วไวน์ในมือ แล้วรอยยิ้มของฉันก็จางหายไปในห้านาทีต่อมาเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะแหลมปรี๊ดของอดีตนักบัญชีของฉัน เอาล่ะ คืนนี้หมดสนุกแล้วสิ
“อยากให้ฉันชกหน้ายัยนั่นให้ทีหลังไหม” ชอว์นาถาม
ฉันหัวเราะแล้วส่ายหน้า “ไม่ล่ะ ฉันรับมือเธอได้ คนที่ฉันห่วงคือไคล์ต่างหาก ไปคุยกับคนอื่นเถอะชอว์ ฉันไม่เป็นไร”
ชอว์นากอดฉันทีหนึ่ง แล้วเธอก็แยกไปหาคู่เต้น ทิ้งให้ฉันมองลาน่ากำลังจีบทหารในเครื่องแบบ ฉันสงสารเธอตอนที่ไคล์เห็นเข้า ไม่รู้ว่าเธอเคยเห็นธาตุแท้ของเขารึยังนะ เขาเคยตบตีเธอหรือยัง ฉันหวังเพื่อตัวเธอเองว่ายัง แต่ฉันรู้ว่าถ้าเธออยู่กับเขานานกว่านี้อีกหน่อย เขาจะต้องถึงจุดนั้นแน่
ไคล์ซ่อนตัวตนที่แท้จริงเก่ง เขาสร้างภาพหลอกฉันได้ในปีแรกที่เราแต่งงานกัน แล้วครั้งแรกที่ฉันใส่ชุดที่เขาไม่ชอบ หรือพับเสื้อผ้าเขาผิดวิธี ฉันก็ได้เจอฤทธิ์เดชของเขา ฉันต้องปิดบังรอยฟกช้ำอยู่สองปีจนกระทั่งรวบรวมความกล้าฟ้องหย่าได้ สองวันต่อมา ฉันก็เดินเข้าไปเจอเขากับลาน่าอยู่บนเตียงของเรา ตามมาด้วยคำสั่งห้ามเข้าใกล้และการหย่าร้างที่รวดเร็ว
เรื่องการนอกใจมีระบุไว้ในสัญญาก่อนสมรสของเรา และมันทำให้เขาโกรธหัวฟัดหัวเหวี่ยงที่ไม่ได้อะไรจากฉันเลย ตอนหย่าฉันถึงได้รู้ว่าเขานอนกับลาน่ามาเป็นปีแล้ว ชีวิตแต่งงานสามปีพังทลาย วันที่เราหย่าขาดกันคือวันที่ไคล์ทำร้ายฉันเป็นครั้งสุดท้าย
เขาติดคุกหกเดือนข้อหาทำร้ายร่างกาย แต่เขาก็พยายามจะทำร้ายฉันอีก ตอนนี้เลยได้ประกันตัวออกมารอขึ้นศาลคดีนั้น ตอนนี้มีคำสั่งคุ้มครองถาวรห้ามเขาเข้าใกล้ฉันแล้ว ฉันรู้สึกขอบคุณตลอดไปที่เขาไม่เคยทำร้ายเกรซ ไคล์ซ่อนด้านมืดของเขาจากลูกสาวฉันได้เป็นอย่างดี
ถ้าเขามาที่นี่คืนนี้ เขาต้องอยู่ห่างจากฉันร้อยหลาตลอดเวลา ฉันตัดสินใจว่านี่เป็นเวลาเหมาะที่จะแจ้งเรื่องนี้กับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย แต่ฉันก็ถูกหยุดไว้เมื่อมีมือข้างหนึ่งคว้าแขนฉันไว้แน่น แล้วฉันก็ถูกกระชากไปหลังเสาหินอ่อนขนาดใหญ่ จากกลิ่นโคโลญจน์ ฉันรู้ทันทีว่าเป็นใคร ไคล์ เวลส์ ความผิดพลาดที่เลวร้ายที่สุดที่ฉันเคยทำ
“ชุดนี้มันรัดรูปเกินไปนะ นอร่า” ไคล์คำรามข้างหูฉันก่อนจะหมุนตัวฉันให้หันไปเผชิญหน้ากับเขา “ฉันเคยบอกเธอเรื่องนี้ว่ายังไงนะ กลับถึงบ้านเมื่อไหร่ ฉันคงต้องเตือนความจำเธอซะหน่อย”
เขาเมา เยี่ยมไปเลย ฉันเกลียดชื่อเล่นนี้ด้วย
“คุณกำลังละเมิดคำสั่งห้ามเข้าใกล้นะไคล์”
“บ้าน่าสิ ฉันไม่ได้ละเมิด คุณเป็นเมียผม ไม่มีกระดาษแผ่นไหนหรือผู้พิพากษาคนไหนจะมาบอกผมได้ว่าผมจะคุยกับคุณเมื่อไหร่ ที่ไหน หรือยังไง” เขาพูดคำท้ายๆ ไม่ชัดขณะจ้องมองฉัน
ฉันมองไปรอบๆ ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัว เราอยู่กันตามลำพังในบริเวณทางเข้า และนั่นเป็นสัญญาณที่ไม่ดี ฉันดิ้นรนเมื่อเขาดึงฉันเข้าไปชิดตัว กลิ่นเหล้าหึ่งเลย ฉันย่นจมูกซึ่งทำให้เขาโมโห
“ผมทำให้คุณรังเกียจเหรอ” เขาคำรามใส่ฉันขณะโน้มศีรษะเข้ามาใกล้ใบหน้าฉัน “เมื่อก่อนคุณเคยทำเสียงเซ็กซี่สุดๆ ตอนที่ผมเอากับคุณ”
โอ้ ใช่เลย คุณนั่นแหละน่ารังเกียจ ลมหายใจคุณเหม็น สัมผัสของคุณทำให้ฉันคลื่นไส้ ฉันแกล้งถึงจุดสุดยอดเกือบตลอดกับไอ้โง่นี่ ฉันเคยเห็นอะไรดีในตัวผู้ชายคนนี้นะ
“ปล่อยฉัน” ฉันกัดฟันพูด
“คุณเป็นเมียผม นอร่า กลับถึงบ้านเมื่อไหร่ ผมจะแสดงให้คุณเห็นว่าชุดนี้มันทำอะไรกับผมอยู่ตอนนี้”
อี๋! เคยเจอมาแล้ว ทำมาแล้ว ไม่สนใจจะซ้ำรอย สามปีกับเซ็กส์ห่วยๆ มันพอแล้ว มิชชันนารีไคล์ คือชื่อที่ฉันเรียกเขาในใจ ไม่อนุญาตให้ใช้ท่าอื่นเลย
“ไคล์ เราไม่ได้แต่งงานกันแล้ว เอามือคุณออกไปจากตัวฉันเดี๋ยวนี้ แล้วฉันจะไม่กรี๊ด คุณจำได้ใช่ไหมว่าคุณห้ามเข้าใกล้ฉัน” ฉันถามเขา พยายามดิ้นให้หลุดจากมือที่จับแขนฉันอยู่
นั่นยิ่งทำให้เขาจับแน่นขึ้นแล้วดึงฉันเข้าไปชิด กลิ่นวอดก้าจากลมหายใจเขาทำให้ฉันอยากจะอ้วก “คุณจะเป็นของผมเสมอ ตลอดไป ไม่มีผู้พิพากษาคนไหนจะเปลี่ยนเรื่องนั้นได้ คุณเป็นของผม นอร่า ของผมคนเดียวเท่านั้น”
“ไม่มีทาง ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้” ฉันตะโกนใส่เขา
“ไม่ว่าคุณจะปฏิเสธแค่ไหน คุณก็ยังรักผมอยู่ ผมให้อภัยคุณได้ที่แจ้งความจับผม เราลืมเรื่องนั้นไปซะก็ได้” เสียงของเขาอ่อนลงเหมือนอ้อนวอน แต่ดวงตาของเขากลับฉายแววมุ่งร้าย
ฉันพยายามดิ้นให้หลุดจากอ้อมแขนเขา และโชคดีที่เขาเมาพอที่จะจับฉันไว้ไม่อยู่ ฉันถอยห่างจากเขาหนึ่งก้าวขณะที่ใบหน้าเขาเปลี่ยนเป็นแววตาที่ฉันคุ้นเคยดี เขายื่นมือออกมาคว้าข้อมือฉันไว้แน่นเหมือนคีมจับ ซึ่งฉันน่าจะคาดการณ์ได้
“คุณมันผู้ชายไม่ได้เรื่อง น่าสมเพช ไคล์ ฉันไม่ได้รักคุณ ถ้าอยากรู้ความจริง ฉันไม่เคยรักคุณเลย เอามือสกปรกของคุณออกไปจากตัวฉันก่อนที่ฉันจะร้องให้คนช่วย”
“อย่ามาสบถใส่ฉันนะ นังแพศยาตัวน้อย” เขาง้างมือเหมือนจะตบฉัน
ฉันหลับตาลง แต่ไม่มีฝ่ามือฟาดลงบนใบหน้า เมื่อฉันลืมตาขึ้น ไคล์กำลังหันขวับไปจ้องชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเขา ชายคนนั้นกำลังจับแขนของไคล์ยกขึ้นกลางอากาศเหมือนกับว่ารับไว้ได้ทันขณะที่เขากำลังจะฟาดลงมา น้ำตาเอ่อคลอทำให้ภาพฮีโร่ของฉันพร่ามัว
“ผมเชื่อว่าคุณผู้หญิงขอให้คุณปล่อยเธอ” ชายแปลกหน้าคนนั้นพูด
โอ้ พระเจ้า เสียงนั้น ฉันกะพริบตาไล่น้ำตาเพื่อให้มองเห็นชัดขึ้น เมื่อทำได้ ฉันก็สบเข้ากับดวงตาสีเขียวทะเลคู่นั้น ดวงตาที่หลอกหลอนฉันมาหลายปี ใบหน้าของเขาดูคมเข้มขึ้น กรามชัดเจนขึ้น แต่ฉันจำเขาได้เสมอไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน
พระเจ้า นี่เขาจริงๆ เหรอ
ควินน์ เกรย์สัน ตัวจริงเสียงจริง