05.ขุ่นเคืองกับฉันอย่างแน่นอน
ทำตามคำสั่งเขาน่ะเหรอ?
ฉันกลั้นหายใจ ประหลาดใจกับคำพูดปุบปับของเขา ในหัวฉันมันยุ่งเหยิงไปหมด ความคิดวิ่งวนวุ่นวายจนนึกถึงความเป็นไปได้นับพันอย่างว่าเขาอาจจะสั่งอะไร
แล้วดูเหมือนเขาจะชอบท่าทีของฉัน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเขายิ้มจริงๆ... เหมือนกำลังสนุกที่ได้ปั่นหัวฉันเล่น
“มีอะไรให้ดิฉันรับใช้คะ คุณพอลล็อค?” ฉันบังคับตัวเองให้เค้นคำถามนั้นออกมา คอแห้งผากด้วยความกังวล
เขาจะไล่ฉันเก็บของออกจากบริษัทหรือเปล่า?
เขาจะสั่งให้ฉันเลิกไปคลับนั่นไหม?
“ชงกาแฟให้ผมหน่อย” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา ละสายตาจากฉันไปจับจ้องที่หน้าจอคอมพิวเตอร์แทน
ฉันต้องกะพริบตาปริบๆ ทวนคำพูดและน้ำเสียงของเขาในหัวซ้ำๆ เหมือนเสียงสะท้อน กว่าจะเข้าใจว่า... “เดี๋ยวนะคะ ว่าไงนะคะ?”
คุณพอลล็อคหันมามองฉัน ยังคงมีรอยยิ้มขบขันอยู่บนริมฝีปาก... มันเกือบจะเป็นรอยยิ้มเยาะ ฟันซ่อนอยู่หลังริมฝีปากที่ปิดสนิท แต่แววตาของเขาบอกฉันว่าเขากำลังสนุก
“กาแฟ” เขาพูดซ้ำช้าๆ เหมือนฉันเป็นคนโง่หรืออะไรทำนองนั้น
“นี่คุณเรียกดิฉันมาเพื่อชง กาแฟ ให้คุณเนี่ยนะคะ?” ฉันแทบจะถ่มคำพูดออกมาเหมือนมันขมปร่าในคอ ฉันกำเบาะเก้าอี้แน่นขึ้นไปอีก อยากจะทรุดตัวลงนั่งเสียเดี๋ยวนั้นเพราะความดันฉันต้องตกวูบแน่ๆ เลยตอนนี้
“คาปูชิโน่ต่างหาก” เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หันตัวเล็กน้อยแล้วกอดอก ฉันอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าแขนของเขาปูดนูนขึ้นมาแม้จะอยู่ใต้ชุดสูทสีดำ ซึ่งมันรัดรูปเสียจนทำให้ฉันสงสัยว่าภายใต้เสื้อผ้าหลายชั้นนั่นเป็นอย่างไร... บอกตามตรง ฉันเกลียดตัวเองที่เป็นแบบนี้ เขากำลังทำให้ฉันดูเป็นตัวตลก แต่ฉันกลับเอาแต่ยืนจ้องเขาแทบน้ำลายหกเพียงเพราะเขาหน้าตาดีชวนมอง
ฉันว่าฉันคงไม่ได้นอนกับใครมานานเกินไปแล้ว
“คุณชงคาปูชิโน่เป็นใช่ไหม?” เขาถาม สายตาจับจ้องมาที่ฉัน... และนั่นมันกวนประสาทฉันชะมัด “ก็แค่เติมนม”
ถ้าแค่เติมนม ทำไมคุณไม่ชงเองล่ะ?
ฉันพ่นลมหายใจหงุดหงิด พยายามสะกดกลั้นความอยากที่จะกลอกตาใส่ ฉันแค่ยิ้มเยาะๆ แลบปลายลิ้นเลียริมฝีปากให้ชุ่ม แล้วใช้นิ้วเสยผมยาวสีดำของตัวเองไปด้านหลัง
และต่างจากตอนที่ฉันดูสับสน เปราะบาง และหวาดกลัว ตอนนี้เขาดูเหมือนจะไม่ชอบท่าทีของฉันนัก เขาขมวดคิ้ว คิ้วที่กดต่ำลงทำให้แววตาของเขาดูแข็งกร้าวยิ่งขึ้น
“ดิฉันว่าคุณคงเข้าใจอะไรผิดแล้วล่ะค่ะ คุณพอลล็อค ดิฉันเป็นผู้จัดการฝ่ายสัญญา ไม่ใช่ ผู้ช่วย ของคุณ” ฉันเท้าสะเอว แอ่นอกเล็กน้อย หน้าอกของฉันกระเพื่อมไหวในร่องอก — ซึ่งดึงดูดสายตาเขาไปชั่วครู่
“แต่ผมยังไม่มีผู้ช่วยนี่ คุณมอร์แกน” เขาพูดอย่างใจเย็น เหมือนเป็นเรื่องที่เห็นๆ กันอยู่ เกือบจะฟังดูมีเหตุผล “ผมถึงได้เรียกคุณมาไง”
“ทำไมต้องเป็นดิฉันล่ะคะ?” ฉันกอดอก พยายามทำเสียงให้ดูน่าเกรงขามเหมือนเขา แต่แน่นอน ความพยายามของฉันมันน่าสมเพช และเขาก็มองทะลุหน้ากากของฉันได้ และ การมองทะลุหน้ากาก นี่แหละคือสิ่งที่กวนใจฉันอย่างลึกซึ้ง เพราะเมื่อคืนฉันสวมแค่หน้ากากลูกไม้บางๆ ที่ปิดเพียงรอบดวงตาเท่านั้น
ทันใดนั้น การมองเห็นสิ่งที่ฉันซ่อนอยู่ก็ดูไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก
“แล้วทำไมจะไม่ใช่คุณล่ะ?” เขาเอียงคอ วางแขนบนที่เท้าแขน การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของเขาดึงดูดความสนใจฉัน และแม้ว่ามันจะดูเรียบง่าย แต่ก็ไม่มีอะไรไร้เดียงสาในท่าทางที่เขาผายไหล่ เคาะนิ้ว และเชิดคางสูง
ฉันพยายามปัดเป่าความปวดร้าวในใจ กอดอกแน่นขึ้นไปอีกใต้ทรวงอก
“เอ่อ อย่างที่คุณคงทราบดีอยู่แล้ว เกี่ยวกับโครงสร้างลำดับชั้นของ พีแอลเค เอนเตอร์เทนเมนต์...” ฉันเริ่มพูดช้าๆ มองตรงไปในตาเขา พยายามซ่อนความท้าทายในคำพูดไว้ภายใต้น้ำเสียงนุ่มนวล “ดิฉันเป็นผู้จัดการที่รับผิดชอบสัญญาทั้งหมดของบริษัทนี้ เวลาของดิฉันมีค่ามาก และไม่มีใครที่ดิฉันจะมอบหมายงานต่อให้ได้ เพราะดิฉันไม่ได้ขึ้นตรงกับใคร-”
“ยกเว้นผม” เขาขัดจังหวะ ทำให้ตาฉันเบิกกว้างเล็กน้อย
“ค่ะ ยกเว้นคุณ — ที่เป็นซีอีโอ” ฉันฝืนยิ้ม รู้สึกเลือดเย็นวาบ
เขากำลังดูถูกฉันอยู่ใช่ไหม?
“ผมทราบเรื่องทั้งหมดนั้นดี คุณมอร์แกน แต่อย่างที่คุณเห็น นี่เป็นวันแรกของผมที่นี่ และผมยังหาผู้ช่วยหรือเลขานุการไม่ได้” น้ำเสียงของเขาสงบและเยือกเย็น แม้ว่ารอยยิ้มเยาะยังคงอยู่บนริมฝีปาก “ดังนั้น ผมก็เลยคิดว่าใครกันนะที่จะกรุณาชงกาแฟให้ผมสักแก้ว แล้วผมก็นึกถึงคุณ... ในเมื่อเราจะต้องทำงานร่วมกันบ่อยๆ อยู่แล้วนับจากนี้ไป”
ฉันสูดหายใจลึก คลายแขนที่กอดอกออกแล้วกลับไปจับเก้าอี้ตรงหน้าอีกครั้ง บีบเบาะเก้าอี้แบบเดียวกับที่เขาบีบที่เท้าแขน... พอรู้ตัวว่ากำลังเลียนแบบท่าทางเล็กๆ น้อยๆ ของเขา ฉันก็รีบชักมือกลับแล้วปล่อยให้มันทิ้งอยู่ข้างลำตัว
ฉันหรี่ตามอง ไม่เชื่อคำพูดของเขาสักนิด เพราะฉันรู้ว่าเขากำลังพยายามทำอะไร เขามีเสน่ห์ ฉันไม่ปฏิเสธหรอก บางทีอาจเป็นท่าทางมั่นใจที่ออกจะหยิ่งยโสของเขาที่ทำให้เขาดูน่าดึงดูดขนาดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเขาหน้าตาดีจริงๆ... แต่ความจริงก็คือ อับราฮัม พอลล็อค รู้ถึงอำนาจที่เขามีต่อคนรอบข้าง มันไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่เป็นความมั่นใจที่สั่นคลอนทุกคนที่อยู่ใกล้
และเขาก็กำลังพยายามสั่นคลอนฉันด้วย... พยายามทำให้ฉันรู้สึกพิเศษไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง
แต่ฉันไม่หลงกลเขาหรอก
“นี่คือการลงโทษเหรอคะ” ฉันพูดอย่างประชดประชัน มองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา แต่ก็ต้องเสียใจทันทีเพราะรอยยิ้มมุมปากของเขาแสยะกว้างขึ้นอย่างร้ายกาจ ส่งความรู้สึกเย็นเยียบวาบไปทั่วสันหลัง
“ทำไมจะเป็นอย่างนั้นล่ะ คุณทำอะไรผิดมารึไง” สายตาคมกริบและน้ำเสียงทุ้มลึกของเขาทำให้ฉันประหม่าจนเผลอสูดหายใจเข้า...
ฉันน่าจะหุบปากเงียบๆ ไว้จริงๆ
คุณพอลล็อคเป็นดอม—เป็นมาสเตอร์ ฉันไม่ควรลืมเรื่องนี้ง่ายๆ บางทีเขาอาจจะแค่กำลังปั่นหัวฉันเล่น แต่ฉันกำลังเคลิ้มไปกับการยั่วยุเล็กๆ น้อยๆ ของเขา ไม่ว่าจะทางไหน ฉันก็กำลังตกหลุมพรางของเขาอยู่ดี
ฉันควรจะรีบชงกาแฟบ้าๆ นี่ให้เสร็จแล้วออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด ผู้ชายคนนี้อันตรายเกินไป
ฉันถอนหายใจ พยักหน้าเห็นด้วย “โอเคค่ะ ได้ค่ะ คาปูชิโนใช่ไหมคะ”
“ใช่ นมปริมาณหนึ่งควอร์ต” เขาพูดเรียบๆ ประสานมือไว้บนตัก “ผมบอกให้คุณวีร่าเอาขวดเอสเปรสโซกับนมมาให้แล้ว”
เดี๋ยวนะ ตาบ้านี่ทำให้ฉันต้องเดินขึ้นมาห้าชั้น แต่กลับไม่ขอให้พนักงานในครัว—ที่เอากาแฟมาให้เขาและก็อยู่ที่นี่แล้ว—ชงคาปูชิโนให้เขางั้นเหรอ ให้ตายสิ เขาใกล้จะทำให้ฉันบ้าตายอยู่แล้ว ฉันกำลังยืนอยู่บนปากเหวอย่างจริงจัง ตรงหน้าคือห้วงลึกแห่งความบ้าคลั่ง และไม่ใช่ในทางที่ดีเลย
ฉันสูดหายใจลึกอีกครั้ง ขยายปอดจนสุด แล้วก้าวข้ามห้องไป เสียงส้นสูงดังก๊อกแก๊กดังกว่าที่ฉันอยากให้เป็น ฉันหยุดอยู่หน้าเคาน์เตอร์เรียบๆ แล้ววางมือแผ่ลงบนพื้นผิว มองแก้วมัคสีดำกับขวดนม
เอาจริงดิ เขาเรียกฉันมาที่นี่เพื่อชงกาแฟให้เขาเนี่ยนะ
ตัวเองก็อยู่ในห้องเดียวกันแท้ๆ ลุกขึ้นมาทำเองสิ!
หึ... เขาแกล้งฉันอยู่แน่ๆ
เออ ช่างมันเถอะ ฉันไม่อยากยืดเวลาแห่งความทรมานนี้ให้นานเกินความจำเป็น ฉันจึงเริ่มเทกาแฟลงไปครึ่งแก้ว ระวังไม่ให้หก และเติมนมปริมาณหนึ่งควอร์ต... ก็นะ คุณพอลล็อคดูเหมือนจะจู้จี้เรื่องปริมาณนม-
“คุณไม่คิดจะถามผมเหรอว่าต้องการน้ำตาลกี่ก้อน” คุณพอลล็อคพูดขึ้นมาทันที ทำเอาฉันสะดุ้ง
แก้วกาแฟแกว่งไปมาในมือฉัน เกือบจะทำเครื่องดื่มร้อนๆ หกรดผิวตัวเอง ถ้าไม่ได้มือใหญ่ๆ ข้างหนึ่งจับมือฉันไว้แน่น ฉันคงโดนลวกไปแล้วแน่ๆ
“ใจเย็นๆ ลูกแมวขี้กลัว... เดี๋ยวก็ลวกตัวเองหรอก” เสียงแหบพร่าของเขาฟังดูใกล้เกินไป ใกล้จนอันตราย มากเสียจนฉันเสียศูนย์และไม่สนใจน้ำเสียงยั่วยุหรือวิธีที่เขาเรียกฉันเลยด้วยซ้ำ อันที่จริง ฉันกลัวที่จะขยับเขยื้อนร่างกายแม้แต่น้อย กลัวว่าตัวฉันจะไปชนกับเขา เพราะระยะห่างอันน้อยนิดระหว่างเราทำได้แค่ป้องกันไม่ให้เสื้อผ้าสัมผัสกันเท่านั้น ฉันยังคงรู้สึกถึงไออุ่นและกลิ่นโคโลญจน์จางๆ แบบผู้ชายของเขาได้
ฉันกะพริบตาถี่ๆ หายใจสั้นๆ ต่อต้านความอยากที่จะเงยหน้ามองเขา เพราะตอนนี้หน้าร้อนผ่าวไปหมด และฉันไม่อยากให้เขาได้สมใจที่เห็นแก้มฉันแดงก่ำ
“ผมขอโทษที่ทำให้คุณตกใจ” คำขอโทษของเขาฟังดูเสแสร้งอย่างเห็นได้ชัด เพราะรอยยิ้มพึงพอใจยังคงประดับอยู่บนริมฝีปากเขา
เขาชักมือกลับ วางมันลงบนเคาน์เตอร์ข้างๆ ฉัน โดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ไม่ก้าวถอยหลังเพื่อสร้างระยะห่างระหว่างเรา
และฉันพยายามแสร้งทำเป็นว่าฉันไม่ได้รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจกับมันเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้หวั่นไหวเลยสักนิดกับการตระหนักได้อย่างกะทันหันว่าเขาตัวใหญ่มาก แขนของเขาใหญ่โตเสียจนสามารถบดขยี้ฉันให้แหลกสลายได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่ใช่แค่นั้น... แม้จะใส่ส้นสูง ฉันก็ยังสูงไม่พ้นไหล่เขาด้วยซ้ำ
“คุณมอร์แกน” เสียงทุ้มต่ำของเขาเรียกฉัน ดึงดูดสายตาฉันราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติที่สุด ศีรษะที่เอียงเข้ามาใกล้ทำให้เขามองเห็นสีหน้าของฉันได้แม้ว่าฉันจะพยายามซ่อนมันไว้ และลมหายใจอุ่นๆ ของเขาก็เป่ารดแก้มฉันจนจั๊กจี้ ไหล่ของฉันเกือบจะสัมผัสกับหน้าอกของเขา เราห่างกันแค่ไม่กี่นิ้ว และฉันสงสัยว่านี่คือสิ่งที่เขาจะนิยามว่าเป็นการลงโทษหรือเปล่า
“คะ?” ฉันถามช้าๆ โดยไม่ละสายตาไปจากดวงตาสีเข้มที่ทำให้ฉันนึกถึงไพลินสีน้ำเงินเข้มขัดเงาจนสามารถบาดฉันได้... แต่คุณพอลล็อคละสายตาจากฉันไปมองที่ริมฝีปากของฉันแทน จ้องมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาสบตาฉันอีกครั้ง
“น้ำตาลก้อน” เขาพูด ทำเอาฉันตะลึงงัน รีบหันหน้าหนีแล้วจ้องมองแก้วกาแฟที่ถึงแม้จะไม่หก แต่ก็เป็นเครื่องเตือนใจถึงความอัปยศอดสูของฉัน “คุณไม่คิดจะถามผมเหรอว่าต้องการกี่ก้อน”
ฉันหายใจแรง หลับตาลงครู่หนึ่ง ควบคุมแรงกระตุ้นฉับพลันที่อยากจะสาดกาแฟใส่หน้าเขาแล้วโดนไล่ออกไปพร้อมๆ กัน
“คุณต้องการน้ำตาลกี่ก้อนคะ คุณพอลล็อค” ฉันถาม พร้อมกับถือช้อนจากโถน้ำตาลไว้แล้ว...
“ไม่ต้องการ ผมไม่ชอบอะไรที่หวานเกินไป”
ฉันตวัดสายตาคมกริบมองเขา พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่คอเขาและอาจจะโยนเขาลงไปจากยอดตึกนี้ การโดนไล่ออกเป็นปัญหาเล็กน้อยที่สุดของฉันแล้ว—ฉันกำลังจะฆ่าเขาอยู่รอมร่อ
แต่รอยยิ้มขบขันของเขาทำให้ฉันหมดแรงต่อต้านโดยสิ้นเชิง เพราะมันไม่ใช่แค่รอยยิ้มมุมปากอวดดีพร้อมท่าทางหยิ่งยโส... ฟันของเขาเผยออกมาเล็กน้อยในรอยยิ้มขบขันนั้นขณะที่เขาหยิบแก้วกาแฟไปจากมือฉัน จิบมันโดยที่ยังคงจับจ้องสายตามาที่ฉัน
“ใช้ได้นี่” เขาหันหลังให้ฉันขณะที่ฉันยืนตะลึงงัน มองแผ่นหลังกว้างของเขาเดินกลับไปที่โต๊ะอีกครั้ง “บางทีการชงกาแฟอร่อยอาจจะเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ลับๆ ของคุณก็ได้นะ”
ท้องไส้ฉันปั่นป่วน และขาก็อ่อนแรงกะทันหัน ฉันเอนตัวพิงเคาน์เตอร์ เอาหลังส่วนล่างพิงไว้ขณะที่พยายามรวบรวมเรี่ยวแรงจากภายใน
“คุณไปได้แล้ว คุณมอร์แกน” เขาพูดโดยไม่ชายตามองฉันอีก “ขอบคุณสำหรับกาแฟครับ”