04.“คุณสามารถปฏิบัติตามได้หรือไม่”
ฉันซวยแล้ว
เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ฉันไม่ได้นอนทั้งคืน
ตั้งแต่ฉันออกจากคลับเมื่อคืน ความรู้สึกแย่ ๆ นี่ก็เกาะติดฉันมาตลอด จนถึงตอนนี้ มันไม่ใช่แค่ความรู้สึกแล้ว แต่มันคือความจริง
เมื่อคืนฉันสบตากับเจ้านายคนใหม่ของฉันเข้าจริง ๆ... และฉันก็ไม่มั่นใจเลยว่าหน้ากากลูกไม้ที่ปิดตาฉันอยู่นั่นจะพอช่วยปิดบังตัวตนของฉันได้
โธ่เอ๊ย! ทำไมฉันถึงปล่อยตัวปล่อยใจทำอะไรแบบนั้นไปนะ
ฉันขยำผมตัวเอง ใบหน้าซุกอยู่หลังม่านผมสีดำที่หลุดลุ่ยจากทรงผมลวก ๆ ที่ทำไว้เมื่อเช้า ขณะที่ขอบตาคล้ำลึกก็ทำให้ฉันต้องพยายามอย่างหนัก ฉันพลิกตัวไปมาบนเตียงจนนาฬิกาปลุกดัง แต่ก็ไม่ได้หลับเลยสักงีบ และตอนนี้ ฉันก็นั่งอยู่ตรงนี้ ดื่มกาแฟเพื่อประทังชีวิตในเช้าอันเลวร้ายนี้
แต่แล้วโทรศัพท์ของฉันก็ดังขึ้น และฉันก็ตัวแข็งทื่อไปหมด
ฉันหลับตาแน่น ขยุ้มนิ้วมือแน่นยิ่งกว่าเดิม เล็บจิกข่วนหนังศีรษะ...
รู้อะไรไหม ฉันจะแกล้งทำเป็นไม่อยู่ ไม่ได้ยิน ยุ่งมาก... อะไรก็ได้ที่จะเป็นข้ออ้างดี ๆ ให้ฉันได้...
แต่โทรศัพท์ก็ยังดังไม่หยุด
ฉันเงยหน้าขึ้น มองเบอร์ที่โชว์บนหน้าจอ ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าเป็นใคร
ㅤ
ชั้น 30 — ห้องซีอีโอ
ㅤ
โอ้ ให้ตายสิ
ฉันครางเสียงแผ่ว ซ่อนใบหน้าไว้หลังฝ่ามือ...
ทำไมฉันถึงทำตัวเหลวไหลแบบนั้นนะ ทำไม
ฉันปล่อยให้สายตัดไปด้วยความโล่งอก...
แต่แน่นอนว่ามันอยู่ได้ไม่นาน เพราะโทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง ทำให้ฉันสบถเสียงดังและปล่อยผมลง ทุบมือลงบนโต๊ะ เสียงแหวนกระทบเนื้อไม้ไม่ได้ช่วยบรรเทาความรู้สึกอึดอัดใจจากสายนี้เลย เพราะใช่ เขากำลังโทรหาฉัน แต่ฉันไม่รู้เลยว่าทำไม
ฉันถอนหายใจลึก ๆ แล้วรับสาย พยายามทำเสียงให้ปกติที่สุดเมื่อพูดออกไป โดยโทรศัพท์แนบหู “ค่ะ คุณพอลล็อค”
“เข้ามาที่ห้องทำงานผม คุณมอร์แกน” เสียงของเขาฟังดูทุ้มต่ำกว่าเดิมทางปลายสาย จริงจังเสียจนฉันเผลอกลั้นหายใจ
ฉันอ้าปากจะตอบ แต่เขาก็วางสายไปแล้ว
เขาวางสายไปแล้ว! อยากจะฆ่าไอ้บ้านี่ทิ้งจริง ๆ
เสียงคำรามหลุดออกมาอีกครั้งขณะที่ฉันกระแทกโทรศัพท์ลงแรง ๆ จินตนาการว่ากำลังต่อยหน้าเขา
บอกตามตรง คนอะไรจะหยิ่งยะโสได้ขนาดนี้
เขาแค่ขอร้องดี ๆ ไม่ได้หรือไงนะ
ที่แย่ที่สุดคือตอนนี้ฉันหาข้ออ้างอื่นไม่ได้แล้ว ไม่น่าไปรับสายผู้ชายคนนี้เลย ฉันจะต้องปีนขึ้นไปห้าชั้นที่แสนทรมานและเคาะประตูห้องที่ควรจะเป็นของฉัน
ใช่ ฉันยอมรับว่ายังเจ็บใจเรื่องนี้ไม่หาย ฉันคาดหวังไว้มากเกินไป และที่แย่ที่สุดคือฉันโทษใครไม่ได้นอกจากตัวเอง... เพราะท้ายที่สุดแล้ว การคาดเดาของฉันเองนั่นแหละที่นำฉันมาสู่เส้นทางอันขรุขระนี้
แต่การที่ผู้ชายคนนี้ได้รับเลือกให้มาอยู่ในตำแหน่งที่ฉันใฝ่ฝันมานานก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลยสักนิด ฉันจะก้าวข้ามความผิดหวังนี้ไปได้อย่างไรในเมื่อเขาแทบจะคอยตอกย้ำให้ฉันเจ็บใจอยู่ตลอดเวลา เขาทำตัวเหมือนมีอำนาจล้นฟ้า และนั่นมันกวนประสาทฉันชะมัด
ถึงกระนั้น ฉันก็สลัดความรู้สึกและความคิดขัดแย้งเหล่านี้ทิ้งไป... อย่างไรเสีย เขาก็คือเจ้านายของฉัน และถ้าเขาเรียกฉันเข้าห้องทำงาน ฉันก็ต้องไป
ฉันจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่ก่อนออกจากห้องทำงาน ดึงกระโปรงลงมาถึงเข่าแม้ว่าทุกอย่างจะเข้าที่อยู่แล้ว โดยไม่รู้ตัว ฉันยังจัดช่วงเนินอก ประคองหน้าอก และปัดผมมาด้านหน้าไหล่... ก่อนจะเปิดประตูออกไปในที่สุด
ขณะที่เดินไปที่ลิฟต์ ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาของพนักงานที่จับจ้องมาที่ฉัน วันนี้เป็นวันทำงานจริงวันแรกของอับราฮัม พอลล็อคในตำแหน่งซีอีโอ และยังเป็นวันแรกที่ความฝันของฉันจบสิ้นลงอย่างแน่นอน บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมสายตาส่วนใหญ่ที่ฉันได้รับจึงสลับไปมาระหว่างความสงสารและการเยาะเย้ย... เพราะความทุกข์ของฉันเป็นเรื่องน่าสนุกสำหรับพวกที่เกลียดฉัน
แต่แน่นอน ฉันไม่ปล่อยให้เรื่องนั้นมาบั่นทอนกำลังใจ... อย่างน้อยที่สุด ฉันก็ไม่แสดงความเศร้าใด ๆ ออกมาทางสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง... จนกระทั่งฉันก้าวเข้าลิฟต์และประตูโลหะปิดลง ตอนนั้นแหละฉันถึงถอนหายใจและผ่อนคลายกล้ามเนื้อบนแก้ม คิ้วที่เลื่อนลงต่ำและถ่วงดวงตาให้หนักอึ้งได้
“นี่มันนรกชัด ๆ...” ฉันพึมพำ ถอนหายใจ กอดตัวเองขณะที่ตัวเลขบนหน้าจอแสดงผลเพิ่มขึ้นเร็วเสียจนฉันอยากให้มันใช้เวลานานกว่านี้อีกหน่อย อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าฉันก็มาถึงโถงทางเดินกว้างที่ดูโล่งร้างเพราะมีเฟอร์นิเจอร์น้อยชิ้น โต๊ะประชาสัมพันธ์ว่างเปล่า เพราะเลขานุการเก่าแก่ของอดีตซีอีโอก็เกษียณตามเขาไปด้วย
ฉันเดินอย่างมั่นคงผ่านห้องที่ฝันร้ายนี้เริ่มต้นขึ้น เสียงส้นสูงของฉันดังก้องในสถานที่แห่งนี้ ดังกว่าที่ฉันอยากให้เป็น และฉันสงสัยว่าคุณพอลล็อคจะได้ยินจากห้องของเขาซึ่งอยู่ห้องสุดท้ายสุดทางเดินหรือไม่ ฉันสงสัยว่าเขาเรียกฉันมาที่นี่เพื่อไล่ฉันออกฐานทำตัวไม่เหมาะสมหรือเปล่า คือ เขาก็อยู่ที่นั่นด้วยเหมือนกัน แต่การที่ตัวเปียกแฉะขณะถูกตีพร้อมกับจ้องหน้าเจ้านายตัวเองมันเป็นเรื่องน่าอับอายจริงๆ
เมื่อฉันหยุดยืนอยู่หน้าประตูที่มีชื่อเขาติดอยู่ เลือดในกายฉันก็เย็นเฉียบ
มันกำลังจะเกิดขึ้น
มันกำลังจะเกิดขึ้นจริงๆ
ฉันยกกำปั้นขึ้นเพื่อจะเคาะประตูห้องของ อับราฮัม พอลล็อค แต่ฉันขาดความกล้าหาญ ความตั้งใจของฉันล้มเหลว และฉันสงสัยว่าฉันจะสามารถเผชิญหน้าเขาได้จริงๆ หรือไม่โดยไม่มีหน้ากากใดๆ บนใบหน้า มีเพียงเครื่องสำอางที่ไม่สามารถปกปิดร่องรอยการอดนอนที่ผู้ชายคนนี้เป็นต้นเหตุได้ทั้งหมด เราเพิ่งเจอกันแค่สามครั้ง และทุกครั้งก็มากพอที่จะทำให้ฉันไม่สบายใจ
ตอนนี้ฉันกำลังจะเจอเขาเป็นครั้งที่สี่ — แต่ฉันไม่รู้ว่าฉันพร้อมสำหรับเรื่องนั้นหรือยัง
แต่ฉันจะทำอะไรได้จริงๆ ล่ะ? ฉันขุดหลุมฝังตัวเองไว้แล้ว และไม่มีประโยชน์ที่จะร้องไห้เพราะฉันกำลังร่วงหล่นอย่างอิสระที่น่าเวทนานี่
ขณะที่ฉันกำลังจะเคาะประตู เสียงทุ้มลึกของคุณพอลล็อคก็ดังมาจากอีกฝั่ง ทำให้ฉันตัวแข็งทื่อ ค้างมือไว้กลางอากาศ... "เข้ามาสิ คุณมอร์แกน"
สูดหายใจลึก ฉันบิดลูกบิดและเข้าไปในห้อง ได้รับความสนใจเต็มที่จากเขาทันที มันน่าแปลกจริงๆ ที่ฉันตัวสั่นเพียงแค่เห็นเขา การอยู่ภายใต้สายตาของเขาทำให้ฉันรู้สึกเปราะบาง อ่อนแอเหลือเกิน
ฉันไม่ชอบความรู้สึกนี้
ฉันไม่ชอบที่ตัวเองตอบสนองต่อเรื่องง่ายๆ แบบนี้
และนั่นปลุกความขบถ ความหยิ่งทะนงในตัวฉัน เมื่อฉันปิดประตูด้านหลังและหันหน้าไปหาคุณพอลล็อคเต็มตัว ฉันแน่ใจว่าเชิดคางตรง จ้องมองเข้าไปในใบหน้าเรียบเฉยที่จ้องตอบกลับมา
ในตอนกลางวัน กับท้องฟ้าสีครามและทิวทัศน์ของนิวยอร์กที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าต่างบานใหญ่ด้านหลังเขา เขากลับดูหล่อเหลายิ่งกว่าเดิม ผมที่หวีเรียบของเขาไม่ยุ่งเหยิงเหมือนคืนก่อนที่ปอยผมตกลงมาปรกหน้าผาก วันนี้ไม่มีสักเส้นที่หลุดลุ่ย คิ้วหนาของเขาทำให้เขาดูจริงจัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อริมฝีปากของเขาได้รูปสมบูรณ์แบบด้วยหนวดเคราที่เริ่มขึ้น
แต่มันคือดวงตาของเขา... นั่นคือปัญหาที่แท้จริงของผู้ชายคนนี้
"คุณตั้งใจจะยืนอยู่ตรงประตูหรือ คุณมอร์แกน" เขาพูดขึ้นทันที ทำให้ฉันสะดุ้ง ฉันสูดหายใจเข้าสั้นๆ ต้านทานความอยากที่จะกอดตัวเองและแสดงความอ่อนแอออกมา ฉันอาจจะรู้สึกวิตกกังวลและเปิดเปลือย แต่ฉันจะไม่แสดงมันออกมา
ฉันจะไม่แสดงมันออกมา โดยเฉพาะกับเขา
ดังนั้นฉันจึงส่งยิ้มเย้ยหยันให้เขาและเดินเข้าไปหาเขาช้าๆ ด้วยฝีเท้าแผ่วเบาจนส้นสูงแทบไม่ส่งเสียง ฉันสังเกตเห็นว่าสายตาของเขามองอยู่ที่เท้าของฉัน ไล่ขึ้นมาตามขาและกลับมาที่ใบหน้าของฉัน
ฉันหยุดอยู่หลังเก้าอี้ตัวหนึ่ง สัมผัสเบาะรองนั่งด้วยมือ ลูบไล้มัน และรู้สึกถึงความนุ่มนวลบนฝ่ามือโดยไม่ละสายตาไปจากเขา
"เอ่อ ฉันอยากจะบอกว่าฉันมีเวลานั่งคุยเล่นนะคะ คุณพอลล็อค แต่ฉันเป็นผู้หญิงที่มีงานยุ่ง"
"ผมพอจะนึกภาพออก..." เขายิ้มมุมปาก เอามือประสานไว้บนตัก และฉันอดไม่ได้ที่จะมองมือคู่นั้น มันใหญ่มากจนแต่ละข้างมีขนาดเท่ากับมือทั้งสองข้างของฉันรวมกันแน่นอน "พิจารณาจากการที่คุณใช้เวลานานมากกว่าจะมารับสายน่ะนะ"
ฉันกลั้นหายใจ รู้สึกถึงความวิตกกังวลที่พลุ่งพล่านในเส้นเลือด แต่ฉันไม่ปล่อยให้ความหงุดหงิดปรากฏบนใบหน้า ฉันแค่บีบเบาะเก้าอี้เบาๆ ดึงดูดสายตาสีฟ้าของเขาอีกครั้ง
เขาจำฉันไม่ได้เหรอ?
"ว่าแต่ เมื่อคืนคุณนอนหลับสบายดีไหม" เขาถามขึ้นทันที ทำให้หัวใจฉันเต้นผิดจังหวะ "คุณดูเหนื่อยๆ นะ"
แน่นอน ตามเคย ฉันพูดเร็วไป ผู้ชายคนนี้กำลังพยายามปั่นหัวฉันอยู่หรือเปล่า?
"ค่ะ ฉันเหนื่อยนิดหน่อย คุณพอลล็อค..." ฉันส่งยิ้มหวานที่ทำให้เขาประหลาดใจ "มีเรื่องต้องจัดการเยอะเลยค่ะที่นี่... เพราะยังไง การมาถึงของคุณมันก็... ไม่คาดฝัน น่ะค่ะ"
"ผมก็คิดว่าอย่างนั้น" เขาส่งยิ้มฝืดๆ ที่ทำให้ฉันเกือบจะพ่นลมหายใจออกมา
ฉันสะบัดผมไปด้านหลังไหล่และสังเกตว่าการเคลื่อนไหวง่ายๆ นี้ดึงดูดสายตาเขา ฉันทัดผมเส้นหนึ่งไว้หลังหู ไล้นิ้วไปตามความยาวของมันจนถึงต่างหูมุกเม็ดเล็กๆ ของฉัน และทุกการเคลื่อนไหวของฉันถูกจับตามองด้วยสายตาคมกริบของคุณพอลล็อค
"เอาล่ะ ในเมื่อฉันมีอะไรต้องทำเยอะแยะ..." ฉันพูดด้วยน้ำเสียงเกินจริง ไม่สนใจว่าจะถูกจับได้ว่าโกหก "ฉันหวังว่าคุณคงไม่ว่าอะไรถ้าจะพูดตรงๆ และถามว่าคุณเรียกฉันมาที่นี่ทำไม"
"อืม คุณมอร์แกน..." เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย รอยยิ้มมุมปากของเขากลายเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ส่งความรู้สึกเสียวซ่านไปทั่วร่างฉัน "ผมต้องการให้คุณทำอะไรบางอย่างให้ผม... คุณจะทำตามคำสั่งผมได้ไหม"