01.ความฝันที่พังทลายของฉัน
วินาทีแรกที่ฉันสบตาผู้ชายคนนี้ ฉันก็รู้เลยว่าเขาคือตัวอันตราย ท่าเดินที่มั่นคง สง่างาม และหยิ่งผยองของเขาที่ตรงมาทางฉัน แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะยืนยันสิ่งที่ฉันคาดไว้อยู่แล้ว — ฉันไม่ชอบเขา
อับราฮัม พอลแล็ค
ทุกอย่างพังพินาศก็เพราะแกนั่นแหละ
พีแอลเค เอ็นเตอร์เทนเมนต์ — เอเจนซี่นักแสดงและนางแบบที่ทุกคนใฝ่ฝันอยากเข้ามาเป็นส่วนหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นการมีหน้าอยู่ในนิตยสารและโฆษณา หรือในโลกธุรกิจ แน่นอนว่า เช่นเดียวกับคนส่วนใหญ่ มันคือความฝันของฉันเหมือนกัน... และเมื่อหกปีก่อน ในที่สุดฉันก็ได้เริ่มงานในตำแหน่งพนักงานระดับต้นของแผนกธุรการ ตอนที่ยังเรียนอยู่ปีสองในมหาวิทยาลัย
ตั้งแต่นั้นมา ก็มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้น... และฉันกำลังจะก้าวไปถึงจุดสูงสุดของความฝันนี้แล้วเชียว
ถ้าเพียงแต่เขาไม่ปรากฏตัวขึ้นมาในชีวิตฉัน
“การเกษียณของซีอีโอทำเอาทุกคนประหลาดใจไปตามๆ กัน” ฉันได้ยินเสียงพนักงานคนหนึ่งกระซิบ เธอคงคิดว่าไม่มีใครได้ยิน แต่ไม่มีอะไรเล็ดลอดหูฉันไปได้ “โอเค เขาก็แก่แล้ว และก็มีการคาดเดากันอยู่แล้วว่ามันจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว แต่มันกะทันหันมาก...”
“ใช่ไหมล่ะ?” พนักงานคนที่สองเสริมด้วยน้ำเสียงเดียวกัน “ใครๆ ก็พูดกันว่าตำแหน่งนี้ควรจะเป็นของสตรีเหล็ก”
สตรีเหล็ก เป็นฉายาที่พวกเขาตั้งให้ฉันลับหลัง แต่ฉันก็เรียนรู้ที่จะชอบมันนะ
“น่าเสียดายจริงๆ ที่ซีอีโอคนใหม่ถูกเลือกไว้แล้ว ตั้งแต่แรก เธอก็ไม่มีโอกาสเลย... เธอเหมาะสมกับตำแหน่งนี้นะ แต่ฉันว่าสายเลือดครอบครัวมันเข้มข้นกว่า...”
“อย่างน้อยเขาก็หล่อนะ...” อีกคนพูดพลางหัวเราะคิกคัก “ซีอีโอคนใหม่ของเราไง”
ฉันรู้สึกเย็นวาบในท้องและสูดหายใจลึก จิบน้ำ แล้วในที่สุดพวกหล่อนก็ดูเหมือนจะสังเกตเห็นว่าฉันยืนอยู่ข้างๆ แอบฟังอยู่
ความจริงข้อนี้ทำให้พวกเธอหน้าเสีย เงียบกริบทันทีและรีบเดินจากไปอย่างลุกลี้ลุกลน
ฉันขมขื่นใจเหลือเกิน... มากเสียจนยังจำคำพูดที่เพิ่งได้ยินจากปากของเบนจามิน พอลแล็ค ได้ติดหู ขณะที่สายตาของเขาทอดมองมาที่ฉัน เขาบอกว่าเขา ครุ่นคิดอย่างหนักว่าใครควรจะมารับผิดชอบตำแหน่งแทนเขา ใครที่มีความเด็ดขาดพอที่จะนำพาเราไปในเส้นทางที่ถูกต้องต่อไปได้ ซึ่งนั่นไม่ใช่ฉัน
บอกตามตรง ฉันมั่นใจในตัวเองเกินไป
ทว่า คำพูดต่อมาของซีอีโอของเรากลับกรีดหัวใจฉันเหมือนคมมีด: ได้มีการตัดสินใจเลือกแล้ว และผู้ถือหุ้นคนอื่นๆ ก็เห็นชอบด้วย ดังนั้น ผมจึงคิดว่าจะเรียกพวกคุณทุกคนมาพร้อมกันและบอกพวกคุณว่า ผมหวังว่าเขาจะเข้ามาเสริมสร้างสิ่งดีๆ ให้กับบริษัทนี้อย่างมาก
ตอนนั้นเองที่ฉันตระหนักได้... ตอนที่เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ สายตาของเขาหยุดมองฉันชั่วขณะ ทำให้ฉันรู้สึกหวั่นเกรงกับแววตาที่เข้มข้นนั้น และเพียงแค่นั้น ฉันก็ได้ยินมันเป็นครั้งแรก...
เสียงความฝันของฉันที่แตกสลาย
นี่คืออับราฮัม พอลแล็ค หลานชายของผม และซีอีโอคนใหม่ของพีแอลเค เอ็นเตอร์เทนเมนต์ ผมคาดหวังสิ่งดีๆ จากพวกคุณทุกคนในอนาคตอันสดใสนี้! — และนั่นคือวิธีที่ทำให้ฉันต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เฮงซวยนี่... ต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูของฉัน
ฉันเห็นอับราฮัม พอลแล็ค กำลังเดินเข้ามาแต่ไกล และความวิตกกังวลก็เริ่มแล่นพล่านไปทั่วร่าง แผ่นหลังกว้างและกล้ามเนื้อแน่นตึงภายใต้ชุดสูทสีดำของเขาทำให้ฉันกระสับกระส่ายอย่างน่าประหลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อแต่ละย่างก้าวที่สง่างามซึ่งตรงมาทางฉัน ทำให้ฉันตระหนักได้ว่าเขาหล่อเหลาจริงๆ
ในห้องประชุมนั้น ตอนที่โลกของฉันเพิ่งกลับตาลปัตรไปไม่นาน ฉันก็ตกเป็นเป้าสายตาของเขาเช่นกัน แต่ฉันบอกไม่ได้ว่าดวงตาของเขาสีอะไร เพราะระยะห่างของโต๊ะที่ขวางกั้นเราอยู่
แต่ตอนนี้เมื่อเขาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ด้วยคางที่เชิดขึ้น ท่าทางไร้ที่ติ และดวงตาเย็นชา... ฉันมองเห็นเขาได้อย่างชัดเจน... และความรู้สึกขนลุกซู่ก็แล่นไปทั่วสันหลัง
“ยินดีต้อนรับค่ะ คุณพอลแล็ค! ดิฉันชื่อวิคตอเรีย มอร์แกน ผู้จัดการฝ่ายสัญญาของพีแอลเค เอ็นเตอร์เทนเมนต์ค่ะ” ฉันกล่าวต้อนรับเขา บังคับตัวเองให้ยิ้มและยื่นมือออกไปเพื่อจับมือทักทาย...
ถึงอย่างไรก็ตาม แม้ฉันจะเกลียดมันแค่ไหน แต่ต่อจากนี้ไป นี่คือเจ้านายของฉัน
โอ้ ผู้จัดการมอร์แกน! เธอคอยดูแลให้งานเราเดินหน้าไปได้ครับ คุณพอลล็อค... ถ้าไม่มีเธอพวกเราคงแย่แน่ๆ! จอชพูดพร้อมรอยยิ้มเป็นมิตร เขาคือผู้อำนวยการฝ่ายธุรการของเรา อดีตหัวหน้าสายตรงของฉัน ชายผมสีเทาที่คอยช่วยเหลือฉันเสมอเวลาต้องการ และตอนนี้เขากำลังพาเจ้านายคนใหม่เดินดูรอบๆ
คุณพอลล็อคยื่นมือมาจับมือฉันไว้แน่นจนฉันแปลกใจว่ามือตัวเองดูบอบบางและเปราะบางเพียงใดเมื่ออยู่ใกล้กับมือเขา... อย่างไรก็ตาม การสัมผัสทางกายนี้อยู่ไม่นาน เพราะในไม่ช้าเขาก็ดึงมือกลับไปเก็บไว้ในกระเป๋ากางเกง
"วิคตอเรีย มอร์แกน" ชื่อของฉันหลุดออกมาจากปากเขา และฉันก็ประหลาดใจกับเสียงทุ้มลึกของเขา ซึ่งไม่เหมือนที่ฉันจินตนาการไว้เลยสักนิด...
เอ่อ ไม่ใช่ว่าฉันจินตนาการจริงๆ หรอกนะว่าเสียงเขาเป็นยังไง... แค่หวังว่ามันน่าจะน่ารำคาญ ไม่ใช่รื่นหูแบบนี้... ฉันหมายถึง ฉันไม่รู้ว่าจะทนรับคำสั่งด้วยน้ำเสียงทรงพลังขนาดนั้นได้หรือเปล่า
ฉันกะพริบตาปริบๆ สองสามครั้ง เพิ่งตระหนักว่าเขาแค่เอ่ยชื่อฉันแล้วก็เงียบไป เขาสงวนสิทธิ์ที่จะจ้องมองฉันเขม็งด้วยดวงตาสีฟ้าที่เข้มกว่าของฉัน ทว่าแน่วแน่และดุดัน... ฉันอ่านสายตาเขาไม่ออกเลย
แต่แน่นอน ฉันไม่ยอมให้เขาข่มขวัญได้หรอก ฉันสบตาเขากลับพร้อมกับเชิดคางขึ้นเหมือนกัน แต่เป็นเพราะเขาสูงกว่าฉันพอสมควรต่างหาก
เขาอาจจะเป็นหลานชายของอดีตซีอีโอ แต่ฉันอยู่ที่นี่มานานกว่า
"งั้นคุณก็คือหญิงเหล็กสินะ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ ที่ผุดขึ้นที่มุมปาก "ผมได้ยินเรื่องของคุณจากลุงมาเยอะเลย"
ฉันกอดอก ทำให้หน้าอกนูนเด่นขึ้นมาจากคอเสื้อทรงเหลี่ยมที่ไม่ลึกนักของเสื้อเบลาส์รัดรูป และการเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ก็ดึงดูดสายตาเขาไปชั่วขณะ เร็วเสียจนฉันนึกว่าเป็นภาพลวงตา เพราะในวินาทีถัดมา เขาก็จ้องตาฉันตรงๆ อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาขบกรามแน่นจนสันกรามเกร็งกระตุกใต้เคราบางๆ ที่เหมือนเพิ่งเริ่มขึ้น... "คุณดูแกร่งจริงๆ อย่างที่เขาว่ากัน"
รอยยิ้มของฉันเกือบจะเลือนหายไป แต่ฉันก็ยังเค้นมันออกมาบนใบหน้า...
ฉันไม่ชอบเขาเลยจริงๆ
"เสียดายจังค่ะที่ฉันพูดแบบเดียวกันไม่ได้ เพราะฉันไม่ค่อยได้ยินเรื่องของคุณเท่าไหร่เลยค่ะ คุณพอลล็อค" ฉันพูดพลางเสแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา กะพริบตาช้าๆ
แน่นอน ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องเกี่ยวกับผู้ชายคนนี้มากพอหรอก เขาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้แล้วมาขโมยตำแหน่งในฝันของฉันไป!
อ๊าก ใช่ ฉันอิจฉามาก
อิจฉาจะตายอยู่แล้ว!
และที่แย่ที่สุดคือ... เขาจำเป็นต้องหล่อขนาดนี้ด้วยเหรอ?
"ไม่ต้องห่วงหรอกครับ คุณมอร์แกน... ต่อไปเราจะได้ทำงานด้วยกัน แล้วคุณจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะรู้จักผม" เขาพูดด้วยรอยยิ้มที่ดูเหนือกว่าและน้ำเสียงหยอกเย้าที่ทำให้ฉันขยับตัวอย่างกระสับกระส่าย ยิ่งเพิ่มแรงกดที่แขนซึ่งกอดอกอยู่ นี่เป็นประโยคยาวที่สุดที่เขาเคยพูด และฉันมั่นใจว่าเสียงของเขาจะทำให้ฉันมีปฏิกิริยาที่ฉันไม่อยากรู้สึก มันแปลกจริงๆ ฉันไม่ชอบเลยสักนิด
ห้ามเอาเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวมาปนกันนะ วิคตอเรีย
เด็ดขาด
"ยินดีที่ได้ร่วมงานกับคุณค่ะ" ฉันเค้นคำโกหกนี้ออกจากปากและแกล้งทำเป็นมองนาฬิกาข้อมือเหมือนว่าฉันกังวลเรื่องเวลาจริงๆ ไม่ใช่แค่หาข้ออ้างที่จะหลบสายตาเขา "แต่เกรงว่าฉันมีนัดที่ต้องไปตอนนี้น่ะค่ะ คงจะพาคุณเดินชมต่อไม่ได้... ไม่ว่าอะไรใช่ไหมคะ?"
"ไม่เลยครับ ไม่เลยสักนิด" เขายักไหล่นิดๆ เลียริมฝีปาก "ผมไม่ตั้งใจจะขัดขวางการทำงานหนักของคุณอยู่แล้ว คุณมอร์แกน... และผมจะไม่รบกวนคุณนานกว่านี้" เขาส่งยิ้มบางเบามาให้ จางเสียจนฉันแทบมองไม่ทัน...
และนั่นทำให้ฉันปั่นป่วนใจอย่างแท้จริง เพราะไม่รู้อะไรดลใจ มันดูเหมือนเป็นคำโกหกสิ้นดี
"แล้วพบกันค่ะ"