บทที่ 7
มุมมองของดีแลน
ฉันเดินไปตามโถงทางเดิน ตรงไปยังโรงอาหาร
เพื่อนที่ฉันปกติจะไปไหนมาไหนด้วยต่างก็มีคู่กันหมดแล้ว ฉันเลยรีบหยิบอาหารกลางวันแล้วไปนั่งลงที่ปลายโต๊ะของพวกมนุษย์ ให้ฉันอธิบายภาพโรงอาหารให้ฟังนะ
ฝั่งหนึ่งของห้องมีโต๊ะยาวสองแถวพร้อมม้านั่งธรรมดาๆ ที่ทำให้ดูเหมือนคุก ส่วนอีกฝั่งของห้องมีโต๊ะกลมหลายตัวพร้อมเก้าอี้หรูหรา ใช่แล้ว คุณเข้าใจถูก พวกมนุษย์นั่งโต๊ะคุก ส่วนพวกหมาป่ากับพวกทรยศนั่งโต๊ะหรู พวกนั้นได้อาหารหรูๆ เครื่องดื่มหรูๆ และที่สำคัญที่สุดคือได้กินพุดดิ้งด้วย โอย ฉันยอมแลกทุกอย่างเลยเพื่อให้ได้กินพุดดิ้งบ้าง
"ดีแลน เราคุยกันหน่อยได้ไหม" นิคเข้ามานั่งข้างฉันอย่างรวดเร็วพร้อมกับวางถาดอาหารลง ฉันมองอาหารของเขาที่วางอยู่บนจานเซรามิกสีขาวทรงกลม ให้ตายสิ มันดูดีชะมัด ฉันถอนหายใจ รู้ดีว่ายังไงเขาก็ต้องพูดอยู่ดี
"ก็ได้ ให้เวลาสองนาที" ฉันใช้ส้อมจิ้มพาสต้าชิ้นเล็กๆ จากจานของเขาแล้วยัดเข้าปาก ให้ตายสิ อร่อยเป็นบ้า
"หลังจากฉันออกจากโรงเรียน ฉันถูกพาไปที่บ้านฝูงพร้อมกับอาร์ยา แล้วฉันก็ได้รู้จักเธอจริงๆ ใช้เวลาสองสามวันกว่าฉันจะยอมรับการอยู่กับเธอได้ในที่สุด แต่ตั้งแต่นั้นมาชีวิตก็โอเค แล้วเรื่องเซ็กส์... เอ่อ นั่นมันอีกเรื่องเลย" อี๋ ฉันไม่อยากนึกภาพนั้นในหัวเลย
"ฉันดีใจที่นายมีความสุข" ฉันพูดออกไปก่อนจะตัดสินใจว่าตัวเองหมดความอยากอาหารแล้ว สีหน้าเขาดูตกใจก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก
"มันมีความหมายมากนะดีแลน คือ นายก็รู้ว่าความเห็นของนายสำคัญกับฉัน" ฉันพูดตัดบทเขาก่อนที่เขาจะได้พูดอะไรต่อ "ฉันบอกว่าฉันดีใจที่นายมีความสุข ฉันไม่ได้บอกว่าฉันเห็นด้วยกับสิ่งที่นายทำนะ นายกลายเป็นเหมือน พวกนั้น ไปแล้ว ฉันไม่มีวันให้อภัยนายเรื่องนั้นได้หรอก" เขาดูเจ็บปวด แต่ฉันไม่สนใจความรู้สึกของเขาสักนิด
เขาวางมือลงบนแขนฉันเบาๆ และกำลังจะอ้าปากพูดตอนที่เสียงคำรามดังขึ้น ทุกสายตาหันขวับไปยังต้นเสียง อาร์ยายืนถือแก้วน้ำอัดลมกับจานข้าวอยู่ เธอมองตรงมาที่ฉันกับนิค และถ้าสายตาฆ่าคนได้ฉันคงตายไปแล้วแน่ๆ นิคชักมือกลับอย่างรวดเร็ว สีหน้าเขาเศร้าหมองลงทันทีและคุณจะเห็นความเสียใจฉายชัดในม่านตาของเขา
"นายมานั่งกับฉันเดี๋ยวนี้ ออกห่างจาก... จาก ไอ้เดน นั่นซะ!" ว้าว นิคช่างเป็นผู้ชายที่โชคดีจริงๆ ประชดนะ
"ได้ยินที่เธอพูดแล้วนี่ ไปให้พ้นจากฉัน ไปนั่งกับเพื่อนใหม่ของนายสิ ฉันดีใจกับนายนะ แล้วก็เข้าใจว่านายมาจากไหน แต่อย่ามาหาฉันอีกแล้วทำเป็นว่านายไม่ได้ทรยศพวกเดียวกันเอง อย่าทำเป็นว่านายไม่ได้ทรยศฉัน" ฉันตักอาหารเข้าปากไปนิดหน่อยก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากโรงอาหาร ทิ้งถาดอาหารไว้บนโต๊ะ
ฉันกำลังเดินไปตามโถงทางเดินไปยังห้องเรียน คือฉันตัดสินใจว่าจะใช้เวลาพักกลางวันกับมิสเตอร์โฟลีย์ในห้องของเขา ตอนนั้นเองที่ฉันบังเอิญได้ยินเสียงคนคุยกันในโถงทางเดิน
"มันจะฉลาดเหรอครับที่จะให้เธออยู่ด้วยตอนที่พระราชาเสด็จมาถึง? เราน่าจะจับเธอไปขังไว้ในคุกใต้ดินนะ มันอาจจะสอนให้เธอรู้จักความเคารพขึ้นมาบ้าง?" ครูใหญ่ของฉันกำลังคุยกับอัลฟ่าประจำเขตของเรา หืม ถ้าฉันอยู่ฟังต่อพวกเขาจะสังเกตเห็นไหมนะ บางทีพวกเขาอาจจะได้กลิ่นฉัน?!
"ทุกคนจะต้องอยู่ ถ้าเด็กตระกูลไรลีย์นั่นทำอะไรนอกลู่นอกทางแม้แต่อย่างเดียว เธอจะถูกจัดการอย่างรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นเด็กหรือไม่ก็ตาม เด็กคนนั้นเป็นตัวปัญหาของเขตมาตั้งแต่วันแรก เธออันตราย ถ้าเธอทำอะไรผิดพลาดไปแม้แต่นิดเดียว ข้าจะสั่งสอนให้หล่อนยอมสยบด้วยตัวเอง" โอ ชิบ พวกเขากำลังพูดถึงฉันโดยเฉพาะเลยนี่นา แถมยังพูดถึงคุกใต้ดินอีก นั่นไม่ได้ใช้มาหลายเดือนแล้ว ปกติฉันคงจะแอบฟังต่อ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์ทั้งหมดนี้ที่ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกกระวนกระวาย และไม่อยากจะฟังแม้แต่น้อยว่าความทุกข์ของฉันจะถูกทำให้หนักหนาสาหัสขึ้นได้อย่างไร
ฉันถอยหลังเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปแล้วชนเข้ากับหน้าอกของผู้ชายที่หล่อร้อนแรงที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเต็มๆ ฉันเสียหลักทันทีและล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับหลุดเสียงครางออกมาเบาๆ
คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ลมหายใจติดขัดในลำคอเมื่อมองเห็นฉันที่ล้มอยู่และสูดหายใจเข้า "เมท!" เขากระซิบ ดวงตาจับจ้องมาที่ฉัน ตอนนี้ ฉันเคยเห็นและได้ยินคำนี้มาหลายครั้งจนรู้ว่ามันหมายความว่าอะไร ฉันอ้าปากค้างก่อนจะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
'ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่นะ เรื่องแบบนี้ต้องไม่เกิดขึ้น' เขาคำรามเบาๆ ก่อนจะก้าวเข้ามาหาฉัน แต่ฉันไม่เปิดโอกาสให้เขาทำอะไรได้ ฉันรีบวิ่งหนี กลับลงไปตามโถงทางเดินมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร เสียงคำรามของเขาสะท้อนผนังและคงทำให้คนเกือบครึ่งโรงเรียนสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น มันทำให้ฉันกลัวจนสุดขีดขณะที่ฉันวิ่งไปยังประตูคู่ที่นำไปสู่ห้องอาหารกลางวัน
ฉันหายใจหอบเล็กน้อยขณะเดินเข้าไปในห้องอาหาร ฉันแอบภาวนาเล็กน้อยว่าเขาไม่ได้ตามมา ตอนที่เงยหน้าขึ้นก็พบว่าทั้งโรงอาหารกำลังจ้องมองฉันด้วยความตกใจเนื่องจากการบุกเข้ามาอย่างกะทันหันของฉัน บอกได้เลยว่าทุกคนรู้แทบจะในทันทีว่าฉันคือสาเหตุของเสียงคำรามดังลั่นนั่น
ฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย ป่านนี้ทุกคนน่าจะชินกับการที่ฉันทำอะไรแบบนี้แล้ว เพราะยังไงฉันก็หาเรื่องเดือดร้อนอยู่เสมอ ฉันแค่เดินไปที่โต๊ะของพวกมนุษย์อีกครั้งแล้วนั่งลง จับตาดูประตูอย่างไม่วางตา เผื่อว่าเจ้าหมาป่างี่เง่านั่นตัดสินใจจะตามมาหาฉัน แต่ที่น่าประหลาดใจและสับสนมากคือเขาไม่ได้ตามเข้ามา
ทันทีที่ออดพักกลางวันดังขึ้น ทุกคนก็เริ่มออกจากห้องอาหาร ฉันรีบลุกพรวดแล้วเดินไปที่ประตู เข้าร่วมกับกลุ่มนักเรียนมนุษย์จำนวนมากเพื่อพยายามกลบกลิ่นของฉันเล็กน้อย
ฉันตรงไปที่ห้องของคุณครูแมทธิวส์ซึ่งเป็นที่เรียนคาบต่อไปของเราแล้วเดินเข้าไป ทุกคนกำลังจัดแต่งตัวเองให้ดูเรียบร้อยเหมาะสมสำหรับการเข้าเฝ้าฯ
"เอาล่ะ ทุกคน อย่างที่พวกเธอรู้หรืออาจจะได้ยินมาว่า พระราชาเสด็จมาถึงโรงเรียนในช่วงพักกลางวัน และในอีก 5 นาที พวกเธอจะต้องเข้าแถว ก้มศีรษะ เสื้อผ้าต้องเรียบร้อย และกิริยามารยาทต้องเป็นแบบอย่าง" จากนั้นเธอก็หยิบกระจกตลับเล็กๆ ออกมาแล้วเริ่มเติมเครื่องสำอาง ขณะที่คนอื่นๆ จัดผมและเสื้อผ้ากัน ฉันเป็นคนเดียวที่นั่งอยู่โดยไม่สนใจรูปลักษณ์ของตัวเองเลย
ขาของฉันพาดอยู่บนโต๊ะ ศีรษะเอนไปด้านหลังพนักเก้าอี้ ผมปล่อยสยาย และไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้มันคงพันกันยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าฉันไม่ตื่นเต้นยินดีเลยสักนิดกับการเสด็จมาของพระราชา
หลังจากที่ทุกคนในชั้นเรียนจัดการตัวเองอย่างรวดเร็ว พวกเราก็ถูกนำไปยังระเบียงทางเดินที่ยาวมาก นักเรียนหมาป่าและมนุษย์ทุกคนในโรงเรียนเข้าแถวเป็นสองแถว พวกหมาป่าทั้งหมดอยู่ฝั่งหนึ่งในชุดที่เป็นทางการ ส่วนพวกมนุษย์อยู่อีกฝั่ง
พระราชาคือชายผู้สวมมงกุฎอย่างเห็นได้ชัด ยืนอยู่ข้างครูใหญ่ของเรา ตรงสุดทางเดิน มีบางอย่างเกี่ยวกับพระองค์ที่ดูคุ้นๆ ฉันไม่น่าจะเคยเห็นพระองค์มาก่อนแน่ๆ พระองค์ไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะเลย
พระราชาเริ่มดำเนินไปตามแถวทั้งสอง ทักทายทุกคนในห้องโถง พระองค์หยุดที่คู่แฝดอัลฟ่าและตรัสกับพวกเขาสองสามคำก่อนจะดำเนินต่อไปตามแถว
ทุกอย่างกำลังไปได้สวย จนกระทั่งบาร์บารา เด็กผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างฉัน ดันอยากจะจามบ้าๆ ขึ้นมา พระเศียรของพระราชาหันขวับมาทางพวกเราทันทีจนฉันแปลกใจที่พระศอไม่เคล็ด พระเนตรเบิกกว้างอย่างเห็นได้ชัดเมื่อทรงสบตาและจับจ้องมาที่ฉัน ลมหายใจของพระองค์ติดขัด ขณะที่หมาป่าและมนุษย์คนอื่นๆ มองสลับไปมาระหว่างฉันกับพระราชา ศีรษะของฉันและบาร์บาราก้มลงทันทีเพื่อแสดงความเคารพต่อหมาป่าราชวงศ์
"เมท!" ตาของฉันแทบถลนออกจากเบ้าเมื่อฉันเงยหน้าพรวดขึ้นไปมองชายผู้นั้นซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นพระราชา พระเนตรของพระองค์จับจ้องมาที่ฉันขณะที่ทรงเริ่มก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว โอ้ เยี่ยมเลย นั่นสินะว่าทำไมพระองค์ถึงดูคุ้นๆ พระองค์คือคนเดียวกับที่ฉันชนเมื่อชั่วโมงหรือสองชั่วโมงก่อนหน้านี้ คนที่อ้างว่าฉันคือเมทของเขา...
โอ้... ฉิบหายแล้ว!