บทที่ 6
มุมมองของดีแลน
ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา ผมทำตัวแย่มาก ในห้องเรียนก็แสดงความคิดเห็นเสียงดัง ผมพูดจาดูถูกคนอื่นไปทั่วไม่มากก็น้อย ไม่สนใจผลที่จะตามมา และไม่เคยคิดถึงมันเลยด้วยซ้ำ ผมไม่ได้เจอนิคเลยตั้งแต่เขาถูกเลือก และที่ซ้ำร้ายไปกว่านั้น วันนี้คือวันเสด็จเยือนของราชวงศ์
โอ้ ใช่เลย พวกคนหมาป่าและมนุษย์ที่มีคู่แล้วต่างใช้ทุกวินาทีที่ตื่นอยู่เตรียมตัวเข้าเฝ้าฝ่าบาท กษัตริย์แห่งหมาป่า แต่มนุษย์ที่ยังไม่ถูกเลือกน่ะเหรอ ยอมเอาเข็มทิ่มตาตัวเองเสียดีกว่า
"ดีแลน ลงมาเดี๋ยวนี้... ลูกจะสายแล้วนะ" แม่พูดถูก ผมโอ้เอ้มากเช้านี้ ผมไม่มีอารมณ์จะทำอะไรเลยจริงๆ ผมมองตัวเองในกระจกบานเล็กเป็นครั้งสุดท้ายแล้วถอนหายใจเมื่อสายตาประสานกับรอยตราที่เพิ่งเผยออกมาใหม่ของผม มันมีรอยช้ำน่ากลัวรอบๆ ตัวอักษร และยังเจ็บมากเวลาแตะ แต่ก็กำลังหายดีแล้วล่ะ
ผมเดินลงบันไดมาเจอหน้าแม่ที่กำลังดูแลเฟรดดี้อยู่ แม่กำลังช่วยน้องชายผมใส่เสื้อโค้ท พอเห็นผมก็หันมา
"พร้อมไหม เจ้าหนู?" เฟรดดี้พยักหน้าเล็กๆ ให้ผมแล้วยิ้ม ขณะที่ผมรีบสวมรองเท้า
"จำไว้นะ แค่อัลฟ่าก็แย่พอแล้ว ดีแลน ได้โปรดเถอะ อย่าทำอะไรให้พระราชาทรงกริ้วเด็ดขาด" แม่หยุดเราไว้ก่อนจะเดินออกจากประตูเพื่อย้ำสิ่งที่แม่พูดกับผมซ้ำๆ มาตลอดสองสามวันหลัง ราวกับว่าประชากรมนุษย์ทั้งหมดในเขตของเราคาดหวังว่าผมจะทำเรื่องโง่ๆ "พยายามทำวันนี้ให้ดีนะลูก" ผมกรอกตาแต่ก็พยักหน้า แม้แต่ผมก็รู้ว่าไม่ควรไปลองดีกับพระราชา พระองค์ฆ่าผมในโถงทางเดินได้ง่ายๆ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อันที่จริง ผมวางแผนจะอยู่ให้ห่างจากทางของพระองค์ตลอดทั้งวันเลยด้วยซ้ำ
"เดี๋ยวเจอกันคืนนี้นะครับแม่" ผมบอกก่อนที่ผมกับน้องชายจะเริ่มเดินไปโรงเรียน มือเล็กๆ ของเขากำมือผมไว้แน่นขณะที่เราเดินไป ปกติแล้วนิคจะมากับเราด้วย เพราะเขาอยู่บ้านข้างๆ เอ่อ เขาเคยอยู่ ตอนนี้เขาย้ายไปพักที่บ้านหลักของฝูงแล้ว
ผมรีบไปส่งเฟรดดี้ที่โรงเรียนของเขา ดูเขารับยาต้านพิษวูล์ฟสเบนก่อนจะเดินเข้าตึกไป เขาโบกมือให้ผมเล็กน้อยก่อนจะเข้าไป
ด้วยรอยแผลเป็นใหม่ที่เห็นเด่นชัด และรูปร่างที่ดูดีขึ้นเพราะเสื้อรัดรูปที่ผมใส่ ผมเดินทอดน่องไปตามถนนมุ่งหน้าสู่โรงเรียน ผมบอกชื่อกับชั้นปีแล้วรับยาฉีดต้านพิษวูล์ฟสเบนโดยไม่มีปัญหาอะไรเลย แต่ปัญหามาเกิดเอาตอนที่เข้าโรงเรียนไปแล้วนี่สิ
ขณะเดินไปตามโถงทางเดิน ผมเจอสายตาหลายคู่มองมา บ้างก็สงสาร บ้างก็รังเกียจ คุณก็รู้ มนุษย์ทุกคนในโรงเรียนที่ยังไม่มีคู่สวมเครื่องแบบแขนยาวแบบที่ผมได้รับมา ส่วนพวกหมาป่ากับคู่ที่มีคู่แล้วกระจัดกระจายกันอยู่ในชุดราตรียาวหรูหราหรือไม่ก็ชุดสูทสั่งตัด พอผมเลี้ยวตรงหัวมุม ผมก็สังเกตเห็นคู่หนึ่ง คู่นี้ดึงดูดสายตาผมมากที่สุดในบรรดาทุกคู่ เพราะคู่นั้นคืออาร์ยากับนิค กำลังนัวเนียกันอย่างดูดดื่ม
"เชี่ยไรวะ!" หัวของนิคหันขวับมาทางผม ดวงตาเขาเบิกกว้าง เขาก็อยู่ในชุดสูทสั่งตัดเช่นกัน เนคไทสีกรมท่าห้อยอยู่ที่คอให้เข้ากับชุดของอาร์ยา ทำไมเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นตลอดเวลาด้วยวะ? ทำไมต้องเป็นเพื่อนผมเสมอเลยที่โดนล้างสมองไปหมด ผมส่ายหัวอย่างไม่อยากเชื่อก่อนจะหันหลังให้เขา ผมได้ยินเสียงฝีเท้าเร็วๆ ของเขาตามหลังมาขณะที่ผมเลี้ยวตรงหัวมุม
"ดีแลน?!" เขาวิ่งมาขวางหน้าผม หยุดผมกะทันหัน ทำกระเป๋าผมหลุดจากไหล่และเกือบทำให้ผมชนเขา "ให้ฉันอธิบายก่อน..."
"หล่อนตีตรานายแล้วเหรอ?" ผมหมายถึง แทบจะมองเห็นได้ในแววตาของเขาเลย หล่อนตีตราเขาแล้ว และรู้อยู่ว่าชีวิตมันเป็นยังไง เขาก็คงจะจับคู่กับหล่อนไปแล้วด้วยซ้ำ "จริงๆ แล้ว... ไม่ต้องตอบเลยก็ได้" ผมหยิบกระเป๋าขึ้นจากพื้นอย่างกระแทกกระทั้นแล้วเดินกระทืบเท้าปึงปังไปตามโถงทางเดิน
"ดีแลน ฟังฉันก่อนสิ เอรินพูดถูก มันยากมากที่จะต้านทานคู่แท้ของตัวเองได้ แล้วอาร์ยาก็จริงๆ แล้วก็เป็นคนโอเคเลยนะถ้านายได้รู้จักเธอ" ผมแค่เดินต่อไป เขาตามมาทันผม เดินอยู่ข้างๆ แต่มันไม่สำคัญ ผมไม่สนใจทุกสิ่งและทุกคนโดยสิ้นเชิง
'วันนี้ฉันไม่มีอารมณ์เลยจริงๆ' แต่การเข้าห้องเรียนก็ยังดีอยู่ ฉันทักทายครูฟอลีย์แล้วก็นั่งลงที่ประจำของฉัน
นิคถอนหายใจแล้วปลดกระเป๋าเตรียมจะนั่งลงข้างฉัน แต่ฉันพูดสวนไปก่อนที่เขาจะมีโอกาส "พวกทรยศกับพวกเมทโง่ๆ ไปนั่งฝั่งนู้นของห้องนู่นไป"
ฉันไม่ได้สบตาเขาตอนที่ชี้ไปยังที่นั่งตรงหน้าสุดของห้องเรียนฝั่งตรงข้าม ดวงตาเขาเบิกกว้างขณะหันกลับมามองฉัน
"นายล้อเล่นน่า ดีแลน" ฉันมองหน้าเขาเรียบเฉยก่อนจะหยิบสมุดออกจากเป้ วางมันลงบนโต๊ะแล้วเริ่มเขียนวันที่ตรงบรรทัดบนสุด "ฉันนั่งตรงนี้มาตลอดเท่าที่จำความได้เลยนะ" ฉันไม่สนใจเขา น้ำเสียงเขาฟังดูเศร้าและตกใจ "ดีแลน? เดี๋ยว! นั่นอะไรน่ะ?!" ก่อนที่ฉันจะทันได้ทำอะไร นิคก็คว้าแขนข้างที่ถูกตีตราของฉันไปแล้วพลิกดูตัวอักษร "โอ้พระเจ้า! เกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?" ฉันกระชากแขนกลับมาจากเขาแล้วยักไหล่ขณะก้มหน้าเขียนสมุดต่อ ก่อนจะหยิบขวดน้ำออกจากกระเป๋า
"ฝีมือครูใหญ่น่ะสิ เป็นบทลงโทษที่ฉันพูดต่อต้านเอเดรียนกับอาร์ยา ฉันภูมิใจกับมันจะตายไป" เขาได้แต่ทำสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
"นายพูดต่อต้านพวกนั้นเหรอ?" ฉันยักไหล่ ก็แล้วเขาคิดว่าฉันจะทำอะไรล่ะ
"มันไม่ใช่ความลับอะไรนี่ว่าฉันเกลียดโลกใหม่บ้าๆ นี่กับพวกหมากลายพันธุ์ที่ควบคุมมัน นายเคยเป็นเพื่อนฉันนะ ฉันไม่ยอมให้พวกนั้นมาเอาตัวนายไปเฉยๆ โดยไม่พูดอะไรหรอก ถึงแม้นั่นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่นายทำก็เถอะ เชิญมีความสุขกับวิวจากที่นั่งใหม่ของนายเถอะ!"
"อย่าทำแบบนี้สิ ดีแลน ฉันเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของนายนะ ฉันเสียใจเรื่องแขนของนาย แต่..." ฉันกลอกตาให้กับคำพูดของเพื่อน
"อะไรก็ตามที่มีคำว่า 'แต่' อยู่ด้วย มันไม่ใช่คำขอโทษหรอก มันคือการหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง" ฉันยกขวดน้ำขึ้นดื่มแล้วมองตรงไปข้างหน้า ไม่สนใจทุกครั้งที่เขาพยายามจะคุยกับฉัน
"ดีแลน?.. ดีแลน?... รู้อะไรไหม? เอรินพูดถูกนะ ถ้านายผลักไสพวกเราทุกคนออกไป นายจะไม่เหลือเพื่อนเลยสักคน" เขาพ่นลมหายใจอย่างหงุดหงิดก่อนจะเดินไปยังที่นั่งว่างตัวนั้นแล้วนั่งลง ฉันรู้สึกได้ว่าเขาเหลือบมองฉันเป็นครั้งคราว แต่ฉันก็ไม่ตอบสนอง
"สวัสดีตอนเช้า นักเรียนทุกคน นั่งลงให้เรียบร้อย" ครูมองมาที่ฉัน สลับกับนิค แล้วขมวดคิ้ว พวกเราไม่เคยนั่งแยกกันเลย เราเป็นเพื่อนกันมาก่อนที่โลกใหม่จะเริ่มต้นด้วยซ้ำ ฉันแค่ส่ายหน้า บอกเป็นนัยให้ครูลืมมันไป "เอาล่ะ... อย่างที่พวกเธอรู้ ในอีกไม่ช้าพระราชาจะเสด็จมาถึง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น การเรียนการสอนจะดำเนินไปตามปกติ" มันตลกดีที่เห็นครูใส่เครื่องแบบเหมือนกับที่เราใส่ ครูฟอลีย์กับภรรยาเจ๋งที่สุดแล้ว ครูและหมอที่เป็นมนุษย์ได้รับความเคารพมากกว่าพวกเราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพราะสถานะของครูฟอลีย์ ทำให้ครูกับภรรยาเข้าถึงอาหารและเครื่องดื่มได้ดีกว่า คุณนายฟอลีย์ก็เจ๋ง บางครั้งเธอยังคอยกำชับให้ครูฟอลีย์เอาของมาเผื่อฉันด้วย ก็รู้นะ ว่าเพราะฉันเป็นนักเรียนคนโปรดของพวกเขา ไม่ใช่ในทางแปลกๆ หรอกนะ แค่พวกเขาเป็นเพื่อนกับครอบครัวฉันมาก่อนที่โลกใหม่จะเริ่มต้น ครูฟอลีย์กับพ่อฉันเป็นเพื่อนซี้กันตั้งแต่สมัยมัธยม เพราะงั้นมันก็เป็นที่รู้กันอยู่แล้วล่ะ
"มนุษย์ที่มีคู่ทุกคนจะต้องไปอยู่หัวแถวของแต่ละชั้นปีเหมือนเดิม หลังจากนั้น พวกเธอทุกคนจะถูกจัดลำดับตามสถานะ นิค เนื่องจากเธอเป็นเมทกับอัลฟ่าอาร์ยา เธอจะอยู่หัวแถวของเธอ ส่วนดีแลน เนื่องจากเธอถูกตีตรา..." เสียงครูแผ่วลงขณะมองมาที่ฉัน
"ครับๆ ผมจะอยู่ท้ายแถวหลังสุดเลย เข้าใจแล้วน่า" ฉันพ่นลมหายใจ หันไปมองนอกหน้าต่างอีกครั้ง
"ครูเสียใจด้วยนะ" ฉันหันกลับไปเผชิญหน้าครูฟอลีย์อีกครั้ง ครูดูเสียใจจริงๆ และแววตาสงสารนั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากเห็น ฉันพยักหน้าให้ครูห้วนๆ แล้วหันหน้าหนีไปอีก "เอาล่ะ เข้าเรื่องบทเรียนกันต่อ 'ออฟไมซ์แอนด์เมน' หน้า 64 นิค ทำไมเธอไม่เริ่มอ่านให้เพื่อนฟังหน่อยล่ะ"
"ได้ครับ ครู" นิคเริ่มอ่านหนังสือ แต่ฉันไม่ได้ฟังแล้ว วันนี้คงเป็นวันที่ยาวนานน่าดู หลังจากผ่านไปเกือบชั่วโมงครึ่งกับการอ่านจับใจความ เสียงออดก็ดังขึ้นเป็นสัญญาณพักกลางวัน ฉันพรวดพราดออกจากห้องเรียนไปก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร วันนี้ ฉันจะหลีกเลี่ยงเรื่องวุ่นวายให้เหมือนกับหนีโรคระบาดเลยทีเดียว