บทที่ 2
มุมมองของดีแลน
ฉันลืมตาขึ้นอย่างงัวเงียขณะลุกขึ้นนั่ง คอปวดเมื่อยจากการนอนคว่ำหน้าบนโต๊ะไม้แข็งๆ ส่วนหลังก็แสบแปลบ ฉันก้มมองลำตัวท่อนบนที่เคยเปลือยเปล่า พบว่ามีผ้าพันแผลผืนใหญ่พันไว้อย่างดีรอบลำตัวทั้งหมด ปิดบังหน้าอกที่เปิดเปลือยของฉันไว้ด้วย
เมื่อมองออกไปข้างนอก ฉันสังเกตเห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น ท้องฟ้ายามเช้าตรู่แต่งแต้มด้วยสีส้มจางๆ ฉันสูดหายใจเข้าลึกก่อนจะทิ้งน้ำหนักตัวลงบนเท้า แต่ก็เกือบล้มคะมำลงไปทันที
ฉันสังเกตเห็นแก้วน้ำเล็กๆ วางอยู่ข้างตัว จึงหยิบมันขึ้นมาดื่มอย่างตะกรุมตะกรามจนหยดสุดท้าย เมื่อนึกขึ้นได้ว่าต้องเตรียมตัวไปโรงเรียน ฉันจึงเดินไปเขียนโน้ตถึงชีล่าเพื่อบอกว่าฉันรู้สึกขอบคุณแค่ไหนที่เธอช่วยฉันไว้ และบอกว่าฉันไปไหน ฉันค่อยๆ เดินขึ้นเนินไปยังบ้านของตัวเอง เมื่อเข้าไปข้างในแล้วก็ตรงไปที่ห้องนอน หยิบเครื่องแบบนักเรียนออกมา
หลังจากพวกไลแคนเข้ายึดครอง พวกเขาก็ตั้งกฎขึ้นมาว่ามนุษย์ทุกคนต้องสวมเครื่องแบบที่กำหนด ส่วนพวกหมาป่าสามารถแสดงความเป็นตัวของตัวเองได้ เครื่องแบบของมนุษย์ประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีเทาติดกระดุม คอสูง และกางเกงขายาวสีเทา ส่วนเท้าสวมรองเท้าส้นแบนสีดำเรียบๆ เพื่อนคนหนึ่งที่โรงเรียนเคยขอใส่กระโปรงแทนกางเกง เธอถูกล่ามโซ่แล้วแห่ประจานไปตามถนน เปลือยกายเหลือเพียงกระโปรงตัวเดียวพันรอบเอว
เผ่าพันธุ์ไลแคนโทรปเป็นพวกที่น่ารังเกียจและน่าอดสู
เมื่อแต่งตัวเสร็จฉันก็ออกเดินทาง ระยะทางที่ปกติใช้เวลา 20 นาทีเพื่อไปโรงเรียนกลับนานเกือบครึ่งชั่วโมง เนื่องจากอาการปวดตุบๆ ที่หลัง พอไปถึงทางเข้าสำหรับมนุษย์ ฉันก็รู้ตัวว่ามาสายเสียแล้ว
"ชื่อ และชั้นปี!" ไลแคนผู้รับผิดชอบการเช็คชื่อมนุษย์เอ่ย ดวงตาของเขามองจ้องเขม็งมาที่ฉันขณะออกคำสั่ง ตามกฎแล้ว ฉันก้มหัวลงอย่างยอมจำนนต่อหน้าหมาป่าขณะที่เขามองแท็บเล็ตในมือ
"ดีแลน ไรลีย์ ปีสุดท้ายค่ะ" เขาแตะหน้าจอแท็บเล็ตอย่างรวดเร็วก่อนจะกระชากแขนฉันเข้าไปหาเขาอย่างแรง การเคลื่อนไหวนั้นทำให้ฉันนิ่วหน้าด้วยความเจ็บ ขณะที่เขาฉีดของเหลวใสๆ เข้ามาในตัวฉัน ซึ่งจะลบล้างฤทธิ์ของวูล์ฟสเบนที่อาจหลงเหลืออยู่ในร่างกายเรา
"ไปเข้าเรียนเดี๋ยวนี้ ถ้าสายอีกครั้งเดียว แกจะได้ไปร่วมชั้นเรียนพละด้วย" ตาฉันเบิกกว้างกับคำขู่นั้น มนุษย์ไม่มีเรียนพละ พวกหมาป่ารู้สึกว่าเราไม่ควรถูกส่งเสริมให้แข็งแกร่งขึ้น การเข้าร่วมชั้นเรียนพละก็เท่ากับว่าฉันจะเป็นเป้าซ้อมให้พวกนั้นดีๆ นี่เอง
"รับทราบค่ะ!" น้ำเสียงของฉันเจือความประชดประชันทำให้ฉันเผลอเงยหน้าพรวดขึ้น เผ่าพันธุ์ไลแคนโทรปเป็นพวกที่เจ้าอารมณ์มาก และฉันเพิ่งจะแหกกฎไปข้อหนึ่ง ท่าทีทั้งหมดของฉันเปลี่ยนไปเมื่อตระหนักว่าฉันยังรับการลงโทษอีกไม่ไหว
"ไปเข้าห้องเรียนซะ อีสวะ ก่อนที่ฉันจะลากแกไป" ฉันรีบพยักหน้าก่อนจะเดินจากไปตามโถงทางเดินสู่ส่วนของโรงเรียนที่เป็นเขตมนุษย์ โชคดีที่ระหว่างทางฉันเจอพวกมันแค่ตัวเดียว ฉันก้มหน้าลงขณะเดินต่อไป เมื่อไปถึงหน้าห้องเรียน ฉันเคาะประตูแล้วรอให้คุณครูที่เป็นมนุษย์บอกให้เข้าไป
ฉันเดินผ่านประตูเข้าไป ทุกคนในห้องหันขวับมามองฉัน "ดีแลน? ทำไมเธอมาเรียนล่ะ" เด็กผู้หญิงคนหนึ่งถาม ฉันยิ้มอย่างอ่อนแรงแล้วหันไปหาคุณครู
"หนูขอโทษที่มาสายค่ะ" คุณฟลีย์ส่ายหน้าก่อนจะบอกให้ฉันไปนั่งที่ได้ เขากลับไปสนใจกระดานเพื่อสอนต่อ แต่ขณะที่ฉันคิดว่าเขาจะเริ่มสอน เขาก็หันกลับมาหาฉัน
"เธอไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอก" ฉันพยักหน้าขอบคุณ "เมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ดีแลน" ฉันถอนหายใจ รู้ดีว่าคงต้องอธิบาย
"น้องชายฉัน เฟรดดี้ ไปล่วงเกินอัลฟ่าค่ะ ก็เลยต้องเป็นเขาหรือไม่ก็ฉัน" ฉันยักไหล่ก่อนจะเบือนหน้าหนีคุณครู
"แล้วแม่เธออยู่ไหนล่ะ" ฉันหันไปมองเอรินที่นั่งอยู่ใกล้หน้าห้อง ทางฝั่งซ้าย ที่ซึ่งนักเรียนมนุษย์ที่มีเมทแล้วทุกคนนั่ง โชว์รอยตรางี่เง่านั่นให้ทุกคนเห็นหรา
"ไม่ใช่เรื่องของแก อีพวกสมสู่หมาป่า" ฉันคำรามออกมา ทำให้คุณครูมองฉันอย่างตกใจ
"ดีแลน! อย่าให้ครูต้องทำโทษกักบริเวณเธอนะ" ฉันทำหน้าบึ้ง สิ่งเดียวที่ฉันเกลียดมากกว่าพวกหมาป่า ก็คือมนุษย์ที่เป็นเมทกับพวกมัน
ตอนนี้ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ นั่นเป็นคำพูดที่แย่มากที่ฉันพูดออกไป โดยเฉพาะเมื่อคิดว่าเราเคยเป็นเพื่อนกัน นั่นคือจนกระทั่งเมื่อสองสามเดือนก่อน ตอนที่เมทของเธออายุครบ 17 ปี ฉัน เธอกับนิค กำลังเดินอยู่ในโถงทางเดินโดยก้มหน้าต่ำ เมื่อเบต้าปัญญาอ่อนของฝูงในเขตเราก็คว้าแขนเธอไว้ทันที เขาเอ่ยคำๆ เดียวที่ไม่มีมนุษย์คนไหนอยากได้ยิน ไม่ถึง 48 ชั่วโมงต่อมา เธอก็มีรอยตราน่ารังเกียจของเขาประทับอยู่
ในชั้นเรียนเรามีมนุษย์ที่มีเมทอยู่สองสามคน ผู้หญิงคนหนึ่งตั้งท้องแล้ว ส่วนผู้ชายคนหนึ่งก็กำลังจะเป็นพ่อคนในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดต้องนั่งเรียนฝั่งซ้ายของห้อง
คล้ายกับช่วงต้นทศวรรษ 1900 เรามีการแบ่งลำดับชั้น ชนชั้นสูง = พวกไลแคน ชนชั้นกลาง = มนุษย์ที่มีเมท และชนชั้นล่าง = มนุษย์ธรรมดา ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วถูกมองว่าเป็นแค่สวะ
ตอนนี้พวกหมาป่าที่จับคู่กันแล้วจะแสดงตัวตนยังไงก็ได้ตราบใดที่พวกเขามีรอยพันธะ จะแต่งตัวยังไงก็ได้ตามใจชอบ แถมยังทำทุกอย่างร่วมกับพวกหมาป่า ยกเว้นเรื่องเข้าเรียน พวกนั้นถึงขนาดไปใช้โรงอาหารฝั่งไลแคนร่วมกัน น่าขยะแขยงสิ้นดีที่พวกเขาลืมกำพืดตัวเอง
"ดีแลน เธอก็รู้ว่าพวกเราไม่มีทางเลือก พวกเราเป็นคู่ของพวกเขานะ" เหลวไหลสิ้นดี แน่นอนว่าหล่อนมีทางเลือก พวกเขาทุกคนมี ฉันอาจจะเกลียดพวกไลแคน แต่ฉันก็ศึกษาหาข้อมูลมานะ และฉันรู้ประวัติศาสตร์ดี
"เหลวไหล! หมาป่าจะตีตราคู่ของตัวเองโดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้ เพราะมันจะฆ่าเธอ ดังนั้นหุบปากเน่าๆ ของแกไปซะ แล้วมีความสุขกับการทรยศเผ่าพันธุ์ตัวเองต่อไปเถอะ" ฉันไม่โกหกหรอกนะว่าฉันชอบระรานพวกมนุษย์ที่จับคู่กับหมาป่า ฉันอดไม่ได้จริงๆ พวกเขามันน่าสะอิดสะเอียน จะเรียกฉันว่าอะไรก็เชิญ ความคิดของฉันไม่มีวันเปลี่ยน
"ฉันหวังว่าเธอจะได้เจอกับคู่ของตัวเองบ้างนะ" หล่อนพูดลอดไรฟัน น้ำตาเริ่มคลอหน่วย "แล้วเธอจะได้รู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะต้านทานคนที่เป็นคู่ชะตาของเธอ" ตาของฉันจ้องเขม็งราวกับจะเผาหัวกะโหลกของหล่อน หล่อนรีบถอนคำพูดทันทีเมื่อน้ำตาไหลอาบแก้ม
"ถ้าไอ้ตัวประหลาดพวกนั้นกล้าพูดคำนั้นกับฉันเมื่อไหร่... ฉันจะฆ่าตัวตายซะ" ทั้งห้องเรียนสูดลมหายใจเฮือกขณะที่ฉันพูดด้วยความเดือดดาล ใช่ ฉันยอมตายอย่างมีความสุขดีกว่าถูกบังคับให้มีความสัมพันธ์กับ 'พวกนั้น'
"ดีแลน อย่าพูดล้อเล่นเรื่องแบบนั้นสิ" มิสเตอร์โฟลีย์ดูตกใจสุดขีดกับคำสารภาพของฉัน แต่ฉันแค่ยักไหล่ เขากับฉันต่างก็รู้ดีว่าฉันไม่ได้แค่ขู่ ในที่สุดเขาก็หันไปพูดกับทั้งชั้นเรียนหลังจากจ้องฉันอยู่นาน "จะไม่มีใครทำร้ายตัวเองไม่ว่าในทางใดก็ตาม เอาล่ะ กลับเข้าสู่บทเรียนกันต่อดีกว่านะ?" เอาจริงๆ ฉันไม่สนหรอกว่าเขาจะคิดยังไง ฉันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อโลกใหม่ใบนี้นี่ และทุกคนก็รู้ดี "ถ้าเธอพูดอีกคำเดียวนะดีแลน ฉันจะส่งเธอไปห้องอาจารย์ใหญ่ หลังจากเรื่องเมื่อวาน ฉันนึกว่าเธอจะทำตัวดีที่สุดซะอีก" เอาจริงดิ ตอนนี้ฉันหงุดหงิดแล้วนะ
"พวกมันขู่เด็กหกขวบนะ" มือฉันตบโต๊ะดังปังขณะที่ลุกขึ้นยืน "พวกมันหยามหน้าฉันต่อหน้าสาธารณชน แค่เพราะฉันปกป้องน้องชายตัวเอง มันจะมีประโยชน์อะไรที่จะทำตามกฎบ้าๆ ของพวกมันถ้าสุดท้ายเราก็จะโดนลงโทษอยู่ดี? ช่างแม่งเหอะ" หลังจากฉันพูดจบ นิคก็ลุกขึ้นยืน จากนั้นนักเรียนเกือบครึ่งห้องก็ทำตาม พวกมนุษย์ที่จับคู่แล้วยังคงนั่งเงียบๆ พวกเขาดูค่อนข้างกลัวด้วยซ้ำ
"โอเค นั่งลงทุกคน ฉันอยู่ข้างพวกเธอนะ แต่การเริ่มก่อกบฏตอนนี้เลยมันไม่ใช่วิธีที่ถูก ฉันก็เกลียดพวกไลแคน แต่ฉันจะไม่ยอมให้มีการกลั่นแกล้งคนของเราเอง" ฉันแค่นเสียง แต่ก็พยักหน้า นั่งลงแล้วมองคนอื่นๆ นั่งตามฉัน
"อย่ามาเรียกพวกทรยศนั่นว่าคนของเรานะ" ฉันหันขวับไปมองเอรินที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น เด็กสาวที่กำลังตั้งท้องเริ่มลูบท้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว ส่วนแกรี่ ผู้ชายที่จับคู่แล้ว หันหน้าไปทางประตู
ทันทีที่เรากำลังจะพูดกันต่อ เสียงตามสายก็ดังขึ้น และเสียงของอาจารย์ใหญ่ก็ก้องไปทั่วห้อง
"นักเรียนมนุษย์ทุกคน" ฉันทำหน้าบึ้งกับคำพูดของเขาแล้วหันไปมองนอกหน้าต่าง "อย่างที่พวกเธอส่วนใหญ่ทราบกันดีว่า ฝาแฝดอัลฟ่าจะฉลองวันเกิดในวันพรุ่งนี้ ดังนั้น จะมีการจัดงานเฉลิมฉลองขึ้น" โอ้ เยี่ยมเลย ลูกแฝดของอัลฟ่า เอเดรียนกับอาร์ยาคือไลแคนที่เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยมีมา ฉันสาบานได้เลยว่าแค่เพราะพวกเขาเป็นลูกอัลฟ่า พวกเขาถึงทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ถ้าพรุ่งนี้เป็นวันเกิดพวกเขา พวกหมาป่าต้องยิ่งทำตัวแย่กว่าเดิมแน่
"นักเรียนทุกคนจะต้องมาต้อนรับพวกเขา จะมีการตั้งแถวสองแถว โดยมนุษย์อยู่ทางซ้ายและไลแคนโทรปอยู่ทางขวา มนุษย์ที่จับคู่แล้วจะอยู่หน้าสุดของแถวตามชั้นปีของตน พวกเธอทุกคนจะต้องยืนเรียงตามลำดับชั้นปีด้วย แค่นี้แหละ" เสียงพูดคุยดังขึ้นทันทีที่เสียงตามสายเงียบไป
"เราไม่มีการรวมตัวทั้งโรงเรียนแบบนี้มาตั้งแต่ตอนที่ราชาอัลฟ่าเสด็จเยือนเมื่อสามปีก่อน ก่อนพิธีสถาปนาโอรสของพระองค์เลยนะ" นิคพูดถูก ครั้งสุดท้ายที่เรามารวมตัวกันแบบนั้นคือตอนที่ราชาและราชินีเสด็จเยือน ตอนที่พระองค์ตัดสินใจประกาศให้โลกรู้ว่าจะสละตำแหน่งให้แก่โอรสองค์เดียวคือ จอช
"ไอ้สารเลวนั่น เขาอยากให้แน่ใจว่าทุกคนอยู่ที่นั่น เพื่อที่ไอ้แฝดปัญญาอ่อนนั่นจะได้หาคู่ชะตาของพวกมันเจอ ไอ้ลูกหมาเอ๊ย" ใช่ ฉันโกรธมาก หมัดของฉันกระแทกโต๊ะข้างหน้าอีกครั้งขณะที่คิดว่าสถานการณ์มันน่าขยะแขยงแค่ไหน เห็นไหมว่าฝาแฝดคู่นั้นกำลังจะอายุ 17 ปี ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากที่ใครสักคนในโรงเรียนของเราอาจเป็นคู่ชะตาของพวกเขา การหาคู่เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับหมาป่า ทันทีที่พวกเขาเอ่ยคำๆ นั้นออกมา ชะตาชีวิตของคุณก็ถูกตัดสิน พวกเขาจะล้างสมองคุณ ปรับเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นคนที่รักเผ่าพันธุ์ของพวกเขา แล้วคุณก็จะยอมจำนน
แต่นั่นจะไม่มีวันเกิดขึ้นกับฉัน ฉันกำลังเติบโตขึ้นเพื่อจะได้เห็นโลกอย่างที่มันเคยเป็น และฉันจะเป็นคนเลือกเองว่าฉันจะอยู่กับใคร จะไม่มีใครมาพรากความฝันนั้นไปจากฉันได้