การโทร
ซิโดเนียกำลังจับไหล่โซราห์เขย่าอย่างร้อนรน “เราอยู่ด้วยกันนะโซราห์ ฉันจ่ายค่าเช่าไม่ไหวถ้าไม่มีเธอ เราต้องทำเรื่องนี้ด้วยกัน ฉันอาจจะต้องย้ายกลับไปอยู่กับพ่อแม่นะ โซราห์ ฉันไม่อยากให้เธอย้ายไปไหน” ซิโดเนียเริ่มร้องไห้ออกมา
โซราห์โผเข้ากอดเพื่อนแน่น “ฉันรักเธอนะ ฉันไม่อยากไปเลย ฉันไม่อยากแต่งงาน”
“แล้วเราจะทำยังไงกันดี” ซิโดเนียร้องไห้ฟูมฟายซบไหล่เพื่อน
“ลองหาดูสิว่าเขามีบ้านที่นี่ในโรดไอแลนด์หรือเปล่า” เธอผลักซิโดเนียออกอย่างลนลาน “เขาต้องมีที่พักอยู่ใกล้ๆ นี่สิ ฉันย้ายไปไกลจากเธอไม่ได้”
พวกเธอพิมพ์ค้นหาในเบราว์เซอร์หลายต่อหลายครั้ง แต่ไม่มีอะไรเชื่อมโยงชายคนนี้กับโพรวิเดนซ์ เมืองบ้านเกิดของเธอเลย
ทันใดนั้น โทรศัพท์มือถือของเธอก็ดังขึ้น โซราห์สังเกตว่าเป็นเบอร์ที่ไม่คุ้นเคย ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรงแล่นปราดเข้ามาในท้อง เธอจ้องมองมันขณะที่มันดังอยู่หลายครั้ง
“เธอจะไม่รับสายเหรอ” ซิโดเนียกระซิบถาม
เธอส่ายหน้า พูดไม่ออก โทรศัพท์หยุดดังลง เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วก็แทบสำลักน้ำลายตัวเองเมื่อมันดังขึ้นอีกครั้ง
“ฉันว่าเธอต้องรับแล้วล่ะ”
“ถ้าเป็นเขาล่ะ”
“ก็ถามสิว่าเขาต้องการอะไร”
“ฉันกลัว”
“รับไปเถอะน่า”
เธอรับโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงลังเล “ฮัลโหล”
“อย่าทำให้ฉันต้องรออีก อะมอเร่ ฉันไม่ใช่คนใจเย็นนักหรอกนะ”
“ขอโทษค่ะ ท่าน”
“อิคาโร” เขาพูดห้วนๆ “เธอต้องเรียกฉันว่าอิคาโร ตื่นเต้นสำหรับวันเสาร์ไหม”
“ฉันควรจะตื่นเต้นเหรอคะ” เธอมองซิโดเนียที่กำลังอ้าปากค้างอย่างไม่อยากเชื่อ ซึ่งโซราห์ก็ไม่แน่ใจว่าเพื่อนไม่อยากเชื่อเรื่องอะไร
“ใช่ ชีวิตเธอกำลังจะเปลี่ยนไป โซราห์”
“ฉันชอบชีวิตของฉันที่เป็นอยู่” เธอเม้มปากแน่น พยายามกลั้นไม่ให้ร้องไห้อีกครั้ง ตอนนี้เธอคือผู้หญิงที่ทนรับการโบยตียี่สิบครั้งจากลุงของเธอได้โดยไม่ส่งเสียงร้อง เธอเข้มแข็ง
“เธอชอบทำงานในคลินิกทำฟันให้หมอฟันที่คอยรายงานทุกการกระทำของเธอให้ลุงฟังงั้นเหรอ เคยทำอะไรโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขาบ้างไหมที่ผ่านมา”
“ฉันทำอะไรที่อยากทำตั้งหลายอย่าง”
“บอกมาสามอย่างสิ”
“ฉันไปดูหนังเมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วทั้งที่เขาไม่อนุญาต ซิโดเนียกับฉันไปเที่ยวงานแฟร์เมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนแล้วกลับบ้านดึกดื่น เราดื่มไวน์กับมื้อเย็นเมื่อคืนนี้ด้วย”
“ฉันกำลังจะแต่งงานกับเทพีแห่งความน่าเบื่อ” เขาพ่นลมออกมา “ฉันรู้ว่าเธอไม่เคยมีเซ็กส์ แต่บอกชื่อผู้ชายสามคนที่เธอเคยจูบมาซิ” เมื่อเธอเงียบไป เขาก็หัวเราะ “ฉันล้อเล่นน่า ฉันรู้ว่าเธอไม่เคยจูบผู้ชาย”
“เคยสิ” เธอโพล่งออกไป สบตากับซิโดเนียที่ตกตะลึง
น้ำเสียงของเขาห้าวขึ้น “ใคร ใครมันกล้าเอาปากมาแตะต้องของๆ ฉัน”
“ฉันอาจจะยังบริสุทธิ์ อิคาโร” เธอหาเสียงตัวเองเจอ “แต่มันไม่ได้หมายความว่าไม่เคยมีผู้ชายมาสนใจฉัน หรือฉันไม่เคยสนใจผู้ชาย ฉันเคยออกเดทด้วยซ้ำ”
“กับใคร ฉันต้องการชื่อเดี๋ยวนี้”
“แล้วคุณจะให้รายชื่อผู้หญิงทุกคนที่คุณเคยเดทกับฉันด้วยไหมล่ะ” เธอรู้สึกมีอำนาจขึ้นมาอย่างประหลาดเมื่อทำให้เขาพูดไม่ออก “แต่จากที่ฉันเห็นในอินเทอร์เน็ต ในรายชื่อนั่นอาจจะมีผู้ชายรวมอยู่ด้วยก็ได้ คุณจะยื่นผลตรวจสุขภาพทางเพศพร้อมกับรายชื่อคู่นอนของคุณให้ฉันด้วยหรือเปล่า อย่างน้อยถ้าจะให้เทียบกันจริงๆ ทั้งหมดที่ฉันต้องบอกก็แค่ชื่อผู้ชายไม่กี่คนที่เคยจูบฉันเท่านั้น” เธอมองรูปถ่ายเปลือยของเขาที่กำลังชี้อาวุธอีกครั้ง “ฉันไม่ได้มีเรื่องผจญภัยของตัวเองแปะหราไปทั่วเว็บให้คนทั้งโลกดูสักหน่อย”
“เธอจูบผู้ชายมากกว่าหนึ่งคนงั้นสิ”
“หลายคน” เธอไม่ได้โกหก “ฉันไม่ได้อยู่บ้านหรือในหอพักมหาวิทยาลัยมาเกือบสิบแปดเดือนแล้วนะ อิคาโร เพียงเพราะลุงฉันมีสายสืบในที่ทำงานฉัน ในหมู่นักร้องประสานเสียง หรือในกลุ่มคนรู้จักของเราในเมือง ไม่ได้หมายความว่าฉันจะทำสิ่งที่อยากทำไม่ได้นี่”
“เดทแบบไหนบ้างล่ะ”
น้ำเสียงที่ลอดไรฟันของเขาทำให้เธอแอบหัวเราะคิกในอุ้งมือ “ฉันเคยไปเดทอาหารค่ำ ไปดูหนัง เดินเล่นในสวนสาธารณะ เดทกินกาแฟ หรือแม้แต่ครั้งหนึ่งไปสถานที่ที่มีดนตรีเปิดแล้วเราก็เต้นรำช้าๆ กัน ฉันเพิ่งมารู้เอาวันนี้เองว่าฉันถูกหมั้นหมายแล้ว ฉันจะไปรู้ได้ยังไงว่าไม่ต้องหาคู่ชีวิตด้วยตัวเอง แต่ก็หวังว่าคุณจะไม่มาในวันเสาร์ แล้วเรื่องทั้งหมดนี้ก็หายไปซะ”
“ผมจะไปที่นั่นวันเสาร์ โซราห์ ผมเตือนเธอไว้ตอนนี้เลยนะ อย่าพยายามใช้ชีวิตทั้งชีวิตภายในอาทิตย์เดียว ถ้าเธอไปเดทอีกแม้แต่ครั้งเดียว ผมจะรู้ และเธอจะถูกลงโทษ”
เธอขบกรามแน่นกับคำขู่นั้น ปีกจมูกบานออกด้วยความโกรธ “ฉันเคยถูกลงโทษมาก่อนแล้ว”
“งั้นเหรอ ผมนึกไม่ออกเลยว่าลุงที่เป็นบาทหลวงของเธอ หรือแม่ผู้แสนดีราวกับนักบุญของเธอ จะโหดร้ายได้เท่าผม”
เธอนึกถึงหลายครั้งที่ลุงบังคับให้เธอเปิดเสื้อขึ้นเพื่อให้เขาลงโทษด้วยแส้ ทิ้งรอยนูนแดงไว้บนผิวหนังซึ่งบางครั้งก็แตกปริ แม่ไม่เคยห้ามเขาสักครั้ง ทั้งที่โซราห์ต้องทนรับการเฆี่ยนตีมาตั้งแต่อายุแค่ห้าขวบ
“ที่คุณโทรมาเย็นนี้มีจุดประสงค์อื่นอีกไหม นอกจากการขู่ให้ฉันรักษาพรหมจรรย์ไว้ ไม่งั้นจะโดนนักเลงที่ชอบถ่ายรูปในสภาพกึ่งเปลือยกับผู้หญิงเยอะแยะยิ่งกว่าสมาชิกในโบสถ์ของฉันทั้งหมดรวมกันซ้อมเอาน่ะ”
“เธอยังไม่รู้สินะว่าผมเป็นใคร ที่รัก”
“ฉันไม่ใช่ที่รักของคุณ ฉันไม่อยากแต่งงานกับคุณ ฉันไม่ต้องการอะไรทั้งนั้น อาทิตย์นี้ฉันจะไม่ออกไปเดทหรอกนะ อิคาโร เพราะฉันจะคุกเข่าสวดภาวนาให้พระเจ้าช่วยฉันให้พ้นจากปิศาจ ฉันจะอดอาหาร สวดมนต์ อ่านไบเบิลทั้งวันทั้งคืนเพื่อหาทางออกจากสถานการณ์เลวร้ายนี่ คุณไม่ใช่คนดี อิคาโร ลุคเคซี และฉันสมควรได้เจอคนดี ฉันเชื่อสุดหัวใจว่า นี่คือสิ่งที่พระเจ้าต้องการสำหรับฉัน”
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำในลำคอของเขาทำให้เธอขนลุกซู่ไปทั้งตัว “เธอพูดถูกเรื่องหนึ่ง ผมไม่ใช่คนดี แต่สิ่งที่พระเจ้าต้องการน่ะไม่เกี่ยวอะไรเลย เธอเป็นของผม และต่อให้พระองค์เสด็จลงมาจากสวรรค์ด้วยตัวเอง มายืนอยู่ที่แท่นพิธี ก็ไม่มีทางฉุดกระชากสิ่งที่ควรเป็นของผมไปจากกำมือผมได้”
“คุณมันสัตว์ร้าย”
“ใช่ ผมเป็น อสูรร้ายก็ได้ ถ้าเธออยากจะเรียกอย่างนั้น”
หัวใจเธอเต้นรัวราวกับกลองเมื่อได้ยินคำพูดของเขา โซราห์คิดว่าบางทีเธอไม่ควรจะใจกล้าเกินไปเพราะคุยกันทางโทรศัพท์โดยไม่เห็นหน้า เพราะคำพูดทิ้งท้ายของเขาเกือบทำให้เธอเป็นลม
“เธอจะได้เห็นเองว่าผมเป็นสัตว์ร้ายแค่ไหนในคืนวันเสาร์ ตอนที่เราเริ่มฮันนีมูนกัน ถ้าอาทิตย์นี้เธอจะสวดขอพรอะไร ผมขอแนะนำให้เธอขอพละกำลังและความอดทนก็แล้วกัน เธอจะต้องใช้มันแน่”