คู่หมั้น
ยืนอยู่หน้าห้องทำงานของคุณลุงในบ้านพักของโบสถ์ เธอยกมือประสานไว้ระดับเอวและภาวนาขอให้ท่านไม่โกรธเธอ
“จะยืนอยู่ตรงนั้นทั้งวันเลยรึไง โซราห์”
“ขอประทานโทษค่ะ คุณพ่อ”
คุณลุงของเธอ ซึ่งบัดนี้อยู่ในวัยห้าสิบ ผมเริ่มหงอกที่ขมับและมีรอยย่นลึกเป็นรูปตัววีระหว่างคิ้ว ท่านมองเธออย่างไม่อดทน “มัวทำอะไรอยู่”
“ถึงตาหนูทำความสะอาดห้องซ้อมค่ะ ขอประทานโทษด้วยค่ะ”
“นั่งลง”
เธอนั่งลงบนเก้าอี้ตรงข้ามโต๊ะทำงานของท่านและรออย่างสงบเสงี่ยมโดยวางมือประสานไว้บนตัก ท่านถอนหายใจลึก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเธอในที่สุด
“เราทุกคนเกิดมาในโลกนี้พร้อมกับบาป”
เธอพยายามรักษาใบหน้าให้เรียบเฉยขณะที่ท่านเริ่มในสิ่งที่เธอคาดว่าจะเป็นการเทศนาสั่งสอนยืดยาวเกี่ยวกับความผิดพลาดอะไรก็ตามที่เธอทำลงไป
“เจ้าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น โซราห์” ท่านประสานมือไว้บนโต๊ะขณะมองเธออย่างเย็นชา “เจ้ารู้ว่าแม่ของเจ้าถูกพ่อของเจ้าชักจูงให้ทำเรื่องที่ให้อภัยไม่ได้ แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องล้อเล่น ชายหนุ่มคนนั้นถูกเพื่อนๆ ยุยงให้ไปล่อลวงสาวพรหมจารีในชั้นเรียนของพวกเขา” ท่านสูดหายใจเข้าลึกและมองเธอด้วยความรังเกียจขณะเล่าเรื่องต้นกำเนิดของเธอให้ฟังซ้ำ เป็นเรื่องที่เธอได้ยินมามากกว่าหนึ่งครั้งในอดีต “เจ้าเกิดมาเพราะพ่อของเจ้าเป็นผู้ชายประเภทที่เลวร้ายที่สุด หาประโยชน์จากความอ่อนแอของผู้หญิงที่ไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากยอมจำนนต่อความชั่วร้ายของฮอร์โมนวัยรุ่นและความใคร่เหมือนอีตัว”
“ค่ะ คุณพ่อ” เธอไม่รู้จะหยุดท่านได้อย่างไรเมื่อท่านเริ่มพูดแล้ว
“เจ้ารู้จักชื่อ อิคาโร ลุคเคซี ไหม”
“ไม่รู้จักค่ะ เขาคือ... พ่อของหนูเหรอคะ”
ท่านหัวเราะอย่างขมขื่น “ไม่ใช่ ถึงแม้ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าผู้ชายคนนั้นจะมีลูกนอกสมรสสักครึ่งโหลจากวีรกรรมของเขา เขาคือลูกชายของดาโกแบร์โต ลุคเคซี” เมื่อเธอยังคงดูไม่แน่ใจว่าท่านกำลังถามอะไร “เจ้ารู้ไหมว่ามาเฟียคืออะไร โซราห์”
“หนูรู้ว่ามีองค์กรอาชญากรรมที่เรียกว่ามาเฟีย นอกจากนั้นก็ไม่ทราบค่ะ”
“เจ้าถูกเลี้ยงดูอย่างปกป้องอยู่ที่นี่ในโพรวิเดนซ์” ท่านพูดอย่างตรงไปตรงมา
“หนูเลือกที่จะใช้ชีวิตเพื่อถวายเกียรติแด่พระเจ้าค่ะ” เธอก้มมองเท้าตัวเอง นับตั้งแต่เข้าโรงเรียนคาทอลิกหญิงล้วนตอนอายุห้าขวบและวิทยาลัยในเครือของโบสถ์ที่เธอได้รับปริญญาในฐานะพนักงานต้อนรับทางการแพทย์ เธอก็ยังคงปฏิบัติตามคำสอนมาตลอด
“คงจะช่วยอะไรเจ้าได้มากหรอกนะตอนนี้” คุณลุงของเธอบ่นพึมพำ
เธอคิดว่าบางทีเธออาจจะฟังผิดไป ขณะที่ท่านลุกขึ้นและเดินไปมองออกนอกหน้าต่างด้านหลังโต๊ะทำงาน
“ข้าทำงานหนักเพื่อที่จะได้เป็นผู้รับใช้พระเจ้า ข้ารู้สึกอย่างแรงกล้าเสมอว่าพรหมจรรย์ของข้ามีค่าต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า ข้ารู้ว่ามันทำให้พระองค์พอพระทัย แม่ของเจ้าอ่อนแอที่ยอมให้ผู้ชายมีเพศสัมพันธ์ด้วย อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของเรากลับคิดต่างออกไป”
เธอไม่เคยได้ยินท่านพูดถึงคุณตาคุณยายอย่างขมขื่นเช่นนี้มาก่อน แต่วิธีที่ท่านเอ่ยถึงพวกเขาในตอนนี้ เธอแทบจะสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่แผ่ออกมาจากตัวท่าน
“พวกท่านรู้สึกว่าเธอถูกเอาเปรียบ ถูกล่วงละเมิดด้วยซ้ำ ทั้งๆ ที่ความจริงแล้วเธอถ่างขาให้เขาเอง มันไม่สำคัญว่าผู้ชายคนนั้นจะล่อลวงเธอหรือให้สัญญาอะไร เธอเลือกที่จะโดนเย็ดแล้วก็จนท้อง”
คำพูดน่ารังเกียจที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของคุณลุงทำให้เธอสูดปากอ้าปากค้าง
“ตอนแกเกิด แม่ของแกพยายามให้พ่อของแกรับผิดชอบ แต่เขากลับยิ่งทำให้แม่อับอายขายหน้าและสร้างเรื่องจนแม่ของแกพร้อมที่จะทำบาปมหันต์ที่สุด นั่นคือพยายามฆ่าตัวตาย”
เธอไม่เคยรู้เรื่องราวส่วนนี้ของแม่มาก่อนและรู้สึกคลื่นไส้ “แม่พยายามฆ่าตัวตายเหรอคะ?”
“ใช่ ไอ้หนอนบ่อนไส้ที่เสกแกขึ้นมาบอกแม่แกว่าควรจะจบชีวิตตัวเองซะ เพราะไม่มีทางที่เขาจะยอมรับลูกเด็ดขาด และเขาจะใช้ชีวิตที่เหลือทำให้คนทั้งโลกรู้ว่าแม่แกมันร่านแสนร่านแค่ไหน เขาขู่ว่าจะปล่อยวิดีโอออนไลน์ เขามาจากตระกูลดังมีหน้ามีตาที่นี่ในโรดไอแลนด์ พ่อของฉันเมื่อตระหนักว่าการปล่อยวิดีโอที่น้องสาวกำลังถึงจุดสุดยอดด้วยฝีมือของคนที่ย่ำยีเธอจะส่งผลเสียต่อธุรกิจของท่านและอาชีพผู้รับใช้พระเจ้าของฉันมากแค่ไหน ท่านจึงจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
เธอพูดอะไรไม่ออก เธอควรจะพูดอะไรได้กัน? “ทำไมคุณเพิ่งมาบอกฉันตอนนี้คะ?”
“เพราะตอนนี้แกอายุยี่สิบเอ็ดแล้ว อีกไม่กี่เดือนก็จะยี่สิบสอง ถึงเวลาที่แกต้องชดใช้หนี้”
“หนี้?”
“พ่อของฉันไปหา ดอน ดาโกแบร์โต ลุคเคซี หัวหน้าตระกูลลุคเคซี และขอให้เขาช่วยจัดการสถานการณ์ของพวกเรา” เขาแค่นเสียง “ตอนนี้พ่อของฉันคงกำลังตกนรกหมกไหม้อยู่โทษฐานที่จ้างวานฆ่าคนเพียงเพราะลูกสาวของท่านเป็นนางแพศยายุคใหม่ที่ไม่สามารถควบคุมความใคร่ของตัวเองได้” ตอนนี้เขาหันมาเผชิญหน้ากับเธอเต็มตัว มือประสานไว้ด้านหลังขณะที่เขาแสยะยิ้มมองลงมาที่เธอ
“ฆ่า?”
“พ่อของฉันขอให้ดอน ลุคเคซี กำจัดพ่อของแกเพื่อรักษาหน้าตาของตระกูลเราไว้ ไม่ให้ต้องอับอายจากการกระทำของแม่แก เพื่อแลกกับเงินก้อนโตและการหมั้นหมาย ดอนจึงยอมรับข้อเสนอ”
“การหมั้นหมาย?” นี่เป็นคำที่เธอรู้จัก เธอร้องเพลงในงานแต่งงานที่โบสถ์บ่อยครั้ง และเธอมักจะเตรียมป้ายประกาศการแต่งงาน
“ใช่ แกถูกเสนอให้เป็นเจ้าสาวของลูกชายคนโตและมือขวาสองของตระกูลลุคเคซี อีคาโร ลุคเคซี แกถูกหมั้นหมายกับเขาตั้งแต่แกอายุได้เพียงไม่กี่วัน ตระกูลเราได้รับคำสั่งให้รักษาความบริสุทธิ์ของแกไว้” เขาส่ายหน้า “โชคไม่ดีสำหรับแก ว่าที่สามีของแกไม่ได้มีค่านิยมเหมือนที่ปลูกฝังให้แกมาตั้งแต่เกิด เขาเลวทรามชั่วช้าในแบบที่ร้ายกาจที่สุด”
“ว่าที่สามี?” หูของเธออื้ออึง และเธอรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ใต้น้ำ พยายามตะเกียกตะกายขึ้นสู่ผิวน้ำจากน้ำหนักมหาศาลที่กดทับหน้าอก
“แกจะต้องแต่งงานกับอีคาโร ลุคเคซี ในอีกหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้”
“ฉันไม่ต้องการ” เธออยากจะวิ่งหนีออกจากห้องไปแต่รู้ว่าขาคงทรยศเธอ เธอนั่งตัวสั่นเทา
“แกไม่มีทางเลือก โซราห์ แกเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงในการฆ่าพ่อของแกเพื่อแลกกับชื่อเสียงเกียรติยศของตระกูลเรา ถ้าเราผิดสัญญา พวกเราสามคน ทั้งแก แม่ของแก และฉัน จะถูกจัดการทั้งหมด”
“ถูกจัดการ”
“ถูกฆ่า โซราห์ แกจะไปยุ่งกับตระกูลแบบนี้ไม่ได้ และเราก็ต่อต้านพวกเขาไม่ได้ พวกเขามีอำนาจและอันตราย และพูดตามตรง ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรจะช่วยแกได้ พวกเขามาทวงหนี้แล้ว แกจะแต่งงานในเช้าวันเสาร์หน้าที่โบสถ์แห่งนี้” ในที่สุดเขาก็มองเธอด้วยสายตาที่แฝงแววเห็นใจ “และขอพระเจ้าทรงเมตตาต่อดวงวิญญาณของแกด้วยเถิด”