บทที่ 5
-ลูคัส-
เราเริ่มวิ่งไปอีกทางหนึ่ง แล้วฉันก็สบตาพวกเขา เรากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนหมาป่าโดยไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ เรากลัวเจ้าสิ่งที่ไล่ตามเรามามากกว่าหมาป่าทั้งฝูงเสียอีก
ขณะที่เรากำลังจะข้ามเข้าเขตแดนหมาป่า เจ้าสิ่งนั้นก็คว้าตัวฉันช่วงลำตัวแล้วเริ่มบดขยี้ ความเจ็บปวดนั้นเกินทน และทุกครั้งที่ฉันพยายามหายใจ เจ้าสิ่งนั้นก็จะยิ่งบีบรัดแน่นขึ้น ทำให้ฉันหายใจไม่ออก
สติของฉันค่อยๆ เลือนลาง ปล่อยตัวเองจมดิ่งสู่ความมืดมิด รู้ดีว่านี่คือจุดจบ แต่ก็โล่งใจที่ถ่วงเวลาเจ้าอสูรกายได้นานพอให้อีไลกับโนอาห์หนีไปได้ ฉันร่วงลงพื้นเสียงดังตุ้บ แต่ที่น่าใจหายคือ มีคนอุ้มฉันขึ้น พวกเขากลับมาหาฉัน พวกเขาหนีไปไม่สำเร็จ
อีไลอุ้มฉันขึ้นแล้วเริ่มวิ่ง หากจะเรียกแบบนั้นได้นะ แต่เจ้าสิ่งนั้นจับตัวโนอาห์ช่วงกลางลำตัว กำลังบดขยี้เขาอย่างช้าๆ ฉันได้ยินเสียงกระดูกแตก และเสียงครางแผ่วเบา โนอาห์กำลังจะถูกฆ่า ฉันสะบัดตัวหลุดจากการเกาะกุมของอีไล เตรียมจะพุ่งเข้าใส่มัน แต่อีไลห้ามฉันไว้ ส่งสัญญาณให้ฉันวิ่งหนีไป
ฉันทำไม่ได้ ฉันตัวแข็งทื่อ ไม่ใช่เพราะกลัวเจ้าอสูรกาย แต่เพราะกลัวจะสูญเสียคนที่ฉันนับถือเหมือนพี่ชายไป อย่างไรก็ตาม อีไลตำแหน่งสูงกว่า ฉันขัดคำสั่งเขาไม่ได้
ด้วยความเจ็บปวดที่หนักหนายิ่งกว่าทางกายเข้าบีบหัวใจ เราเริ่มวิ่งอีกครั้ง ไม่ถึงนาทีหลังจากออกวิ่ง เราก็ได้ยินเสียงบางอย่างดังมาจากทางซ้ายมือ
หมาป่า
ฝูงหมาป่าวิ่งมาเต็มฝีเท้าพร้อมกับหอนและแยกเขี้ยว อีไลตั้งท่าป้องกัน แต่ฉันกลับวิ่งตรงไปยังโนอาห์แทน ถ้าเจ้าสิ่งนั้นโจมตีพวกหมาป่าด้วย มันก็จะปล่อยโนอาห์นานพอให้เราเข้าไปถึงตัวเขาได้ มันเป็นแผนการที่โหดร้าย แต่เจ้าสิ่งนี้อยู่ในเขตแดนหมาป่าอยู่แล้ว และมีแนวโน้มจะโจมตีพวกมันอยู่แล้ว
พวกหมาป่าตามฉันมายังที่โล่งซึ่งโนอาห์นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ฉันกลัวว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงที่สุด เมื่อเข้าไปใกล้ ฉันก็เห็นว่าอีไลตามมาข้างหลัง เราทั้งคู่ช่วยกันพยุงเพื่อนขึ้น เขายังมีลมหายใจรวยริน
พอเราหันหลังจะวิ่ง ก็เห็นว่าพวกหมาป่ากำลังต่อสู้กับเจ้าสิ่งนั้น เห็นได้ชัดว่ามันโจมตีพวกมันด้วย เหมือนที่ฉันคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด อีไลเข้าไปร่วมโจมตีด้วย หากเราพอจะมีโอกาสค้นพบว่าเจ้าสิ่งนี้คืออะไร เราต้องฆ่ามันให้ได้ และตอนนี้ เราทำได้ก็ต่อเมื่อมีพวกหมาป่าช่วยเท่านั้น
เพียงครู่เดียว ก็เห็นได้ชัดว่าแม้แต่พวกหมาป่าก็ยังหมดหนทางสู้กับอสูรกายตนนั้น หลายตัวบาดเจ็บ มีตัวหนึ่งที่ฉันคิดว่าตายไปแล้ว ดังนั้น ผู้นำฝูงจึงส่งสัญญาณให้ล่าถอยและส่งสัญญาณให้เราตามไป
ด้วยความตื่นตระหนก เราไม่ลังเลเลย เราเริ่มวิ่งอีกครั้ง ลึกเข้าไปในเขตแดนหมาป่า ฉันเอาแต่เหลียวหลังมองราวกับว่าจะมองเห็นเจ้าอสูรกายที่ตามมาได้ มันเป็นเรื่องงี่เง่า แต่มันเป็นสัญชาตญาณ
เมื่อเราไปถึงที่โล่ง ฉันสังเกตเห็นหมาป่าจำนวนมากอยู่ที่นั่นแล้ว กำลังคำรามขู่เสียงดังลั่น พวกมันเปิดทางให้เราผ่านแล้วรีบปิดแนวป้องกันอย่างแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าเตรียมพร้อมรับการโจมตี
เรามุ่งหน้าไปยังอาคารที่ดูทันสมัย ซึ่งแตกต่างจากปราสาทของเรามาก แล้วเข้าไปข้างใน ฉันสังเกตเห็นว่าผู้คนที่นั่นกำลังดูแลหมาป่าตัวที่ฉันคิดว่าตายไปแล้ว ฉันตื่นตระหนกมากจนไม่ทันสังเกตว่าพวกมันแยกจากเราไปและมาถึงก่อน
หมอคนหนึ่งเบิกตากว้างเมื่อเห็นเราเข้ามา เธอรีบเข้ามาทันที นำทางอีไลกับฉันไปยังเตียงเพื่อวางโนอาห์ลง อีไลกับฉันทรุดลงกับพื้น ฉันกำลังจะหมดสติ แต่สังเกตเห็นว่าโนอาห์ตื่นอยู่และกำลังมองไปที่หมอ เขากระซิบอะไรบางอย่าง เธอจึงโน้มตัวเข้าไปฟังใกล้ๆ ฉันได้ยินเขาพูดตั้งแต่ครั้งแรก แต่ก็ตั้งใจฟังมากขึ้นในครั้งที่สอง
“คู่แท้” เขาพูด ฉันเบิกตากว้างขณะมองหมอคนนั้น เธอคือคู่แท้ของโนอาห์จริงๆ หรือ สัญญาณชีพของเขาดับไป ฉันฝืนร่างกาย พยายามจะลุกขึ้นยืน ฉันไปอยู่ข้างๆ เขาตอนที่หมอใช้เครื่องกระตุ้นหัวใจครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม จนกระทั่งเขากลับมา พวกเขารีบเข็นเขาเข้าห้องผ่าตัด ส่วนฉันก็สลบเหมือดอยู่บนพื้น
“โนอาห์…” เป็นคำเดียวที่ฉันพูดออกมาได้เมื่อฟื้นขึ้นมา ฉันอยู่บนเตียงโรงพยาบาล พันผ้าพันแผลไปทั้งตัว มีสายน้ำเกลือห้อยอยู่บนแขน คอของฉันเจ็บจนแหบแห้ง อีไลมองฉันขณะใช้ฟันกัดเทปพันแผล
“เขาอยู่ในห้องผ่าตัด หมอคนนั้นพาเขาไปเมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว” เขาพูดจบก็ลุกขึ้น รินน้ำใส่แก้วให้ฉัน ฉันต้องการมันอย่างมาก พอพูดได้อีกครั้ง ฉันก็อดถามไม่ได้
“ทำไมไม่ให้พวกเขาจัดการให้ล่ะ แผลนั่นดูห่วยแตกชะมัด” ฉันหมายถึงแขนที่พันผ้าพันแผลของเขา ฉันเดาว่าอีกข้างคงหัก
“เราอยู่ในเขตศัตรูนะ ไอ้หนู ถ้าเลี่ยงได้ ข้าไม่ยอมให้พวกหมานั่นเข้าใกล้ข้าหรอก” เขาจ้องหน้าฉันเขม็ง ไม่ว่าจะเป็นเขตศัตรูหรือไม่ก็ตาม ฉันก็รู้สึกขอบคุณที่ออกมาจากป่าและฝันร้ายนั่นได้ “เขาบอกอะไรกับหล่อน” อีไลจ้องฉันด้วยสายตาคุกคามที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ ฉันทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
“ฉันไม่ได้ยิน” ถ้าฉันบอกเขาไปว่าหมอคนนั้นคือคู่แท้ของโนอาห์ เขาคงเผาที่นี่ทิ้งทั้งหลังแน่ อีไลเป็นพวกหัวโบราณที่เชื่อเรื่องไร้สาระอย่าง 'ห้ามผสมข้ามสายพันธุ์' นั่นแหละ นั่นคงเป็นเหตุผลที่เขาจะต้องแก่ตายอย่างขมขื่นและเดียวดาย