ปีศาจ
อัลเธีย
"อย่าเอาเธอมายุ่งเรื่องนี้" พ่อฉันพูดด้วยสีหน้าเกรี้ยวกราด
"ทำไมฉันต้องทำอย่างนั้นล่ะ? แกต่างหากที่ซ่อนเธอไว้ กาเอตาโน" เขาท้าทายพ่อพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า
"เธอไม่เกี่ยวอะไรด้วยทั้งนั้น!" พ่อตวาดใส่เขา
"ไม่เอาน่า" เขาหัวเราะหึๆ "เรื่องนั้นฉันตัดสินเอง" เขาดึงตัวฉันไปอยู่ข้างหน้าเขา และฉันรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับซาตานตัวจริง เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้ฉัน ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้ฉันมากเสียจนถ้าฉันขยับเพียงนิด หัวเราคงชนกัน ฉันกลืนน้ำลายเอื๊อกขณะมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง หวาดกลัวว่าเขาอาจจะทำอะไรลงไป
"เดี๋ยวเราค่อยคุยกันนะ ว่าไหม?" นัยน์ตาสีน้ำตาลทองของเขามองจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของฉัน ขณะที่นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไล้ไปตามแนวกราม ฉันพูดไม่ออก หายใจก็ไม่ออก ทำได้เพียงจ้องมองเขาตาค้าง ขณะที่หัวใจเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมา ว่าแต่ฉันควรจะพูดอะไรออกไปดี? ชาหรือกาแฟดีไหม? ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาคงชอบดื่มเลือดมากกว่าล่ะนะ
และฉันก็ได้แต่หวังว่ามันจะไม่ใช่เลือดของฉันที่เขาต้องการ
เขาเอนตัวกลับไป ขยิบตาให้ฉันหนึ่งที แล้วหันหลังเดินจากไป ฉันพรูลมหายใจออกมา และในที่สุดขาที่อ่อนแรงก็ทรุดฮวบ ทำให้ฉันเซถลาก่อนจะล้มลงกับพื้น แต่ฉันก็ยังไม่ทันได้ล้มถึงพื้น เพราะมีใครบางคนโอบแขนรั้งร่างฉันไว้ได้ทัน ฉันหันไปมอง และเห็นว่าเป็นไมเคิลที่คว้าตัวฉันไว้ได้ทันเวลาพอดี
"เธอโอเคไหม? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" เขาถามอย่างร้อนรนขณะสำรวจไปทั่วใบหน้าฉัน แทนที่จะตอบเขา ฉันกลับมองไปรอบๆ อย่างสับสนกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น ตอนนั้นเองที่ฉันสังเกตเห็นว่าทั้งคนของดาเมียโนและคนของพ่อต่างชักปืนออกมา แต่กำลังค่อยๆ เก็บมันเข้าที่เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่พวกเขาก็ยังคงระมัดระวังตัว จ้องมองหยั่งเชิงกันอยู่
"อัลเธีย!" ไมเคิลเรียกชื่อฉันเสียงเข้ม ฉันสะบัดหน้ากลับไปเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้ง เขามองสบตาฉันนิ่ง รอคำตอบ เขาดูจริงจังมากจนทำให้ฉันรีบตอบเขาไป
"ฉันโอเค" เสียงของฉันเบาจนแทบไม่ได้ยิน ร่างกายน่ะ ฉันค่อนข้างโอเค แต่จิตใจน่ะเหรอ? ฉันคงต้องไปคุยกับนักบำบัดแล้วบอกพวกเขาว่าฉันเพิ่งเจอซาตานตัวจริงมาหมาดๆ และฉันคงจะกลายเป็นแผลใจไปตลอดชีวิต
"ไมเคิล พาอัลเธียไปที่ห้องทำงานของฉัน" ไมเคิลไม่ลังเลเลยสักนิด เขาประคองฉันให้ชิดตัวเขามากขึ้นแล้วเริ่มเดินกลับไปที่คฤหาสน์ ฉันค่อยๆ หลุดออกจากภวังค์เมื่อตระหนักได้ว่าไมเคิลกำลังเดินเร็วมากและแทบจะหิ้วปีกฉันเข้าไปข้างในอยู่แล้ว
ให้ตายสิ เขาก็แข็งแรงใช่ย่อยเหมือนกันนะ ดีจัง
"คุณปล่อยฉันเดินเองได้แล้ว ฉันโอเคแล้ว" ฉันบอกเพื่อให้เขาสบายใจเมื่อเราเข้ามาข้างในคฤหาสน์ เขาคลายอ้อมแขนที่ประคองฉันเล็กน้อย แต่ก็ยังคงโอบฉันไว้ใกล้ตัวขณะนำทางไปยังห้องทำงานของพ่อ
ทันทีที่เข้าไปในห้องทำงาน ฉันก็พบกับการตกแต่งสไตล์คลาสสิกด้วยไม้มะฮอกกานี ทางด้านซ้ายของห้องมีโต๊ะทำงานตัวหนึ่งพร้อมเก้าอี้ทำงานหนังสีน้ำตาลตัวใหญ่ ส่วนหน้าโต๊ะมีโซฟาขนาดเล็กสองตัวตั้งหันหน้าเข้าหากันโดยมีโต๊ะกลมสีดำคั่นกลาง ผนังด้านขวาทั้งหมดเป็นหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน มีประตูคู่เปิดออกไปยังระเบียงด้านนอก
ฉันทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาแล้วเริ่มนวดขมับเบาๆ เมื่อรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมา ความคิดในหัวก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลยสักนิดเดียวเมื่อเรื่องราวเป็นพันๆ อย่างเอาแต่วิ่งวนอยู่ในสมอง นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นข้างนอกนั่นกันแน่ เมื่อครู่เรายังจับมือกันอยู่เลย แต่แวบต่อมาผู้คนกลับพยายามจะยิงกันเสียแล้ว เรียกว่าซวยจริงๆ
ไมเคิลเดินไปที่มินิบาร์ซึ่งบิวท์อินติดผนังแล้วหยิบขวดน้ำออกมา เขานั่งลงบนโต๊ะตรงหน้าฉันแล้วยื่นขวดน้ำให้ ฉันขอบคุณเขาเบาๆ แล้วดื่มน้ำอึกใหญ่
“คุณโอเคไหม” เขาโน้มตัวมาข้างหน้านิดหน่อย วางท่อนแขนบนหน้าขา
“ค่ะ ฉันโอเค แค่กำลังงงมากๆ เลยตอนนี้” ฉันครางออกมาแล้วเอนหลังพิงโซฟา ก่อนที่ไมเคิลจะได้พูดอะไรตอบกลับมา ประตูก็เปิดออก และพ่อของฉันก็เดินเข้ามา ทั้งไมเคิลและฉันต่างลุกขึ้นยืน มองตามพ่อที่เดินไปหยุดอยู่หน้าโต๊ะทำงานของท่าน ท่านพิงโต๊ะแล้วหันมาเผชิญหน้าฉันด้วยสีหน้าโกรธจัด
“รู้ตัวไหมว่าลูกหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวแค่ไหนที่มาที่นี่”
ฉันอ้าปากค้าง
“หนูไปสร้างเรื่องเดือดร้อนอะไรตอนไหน แค่โผล่มาเนี่ยนะ” ฉันร้องอุทาน
“ระวังคำพูดด้วย” ท่านพูดเสียงเข้ม ฉันจึงทำหน้าบึ้งใส่พ่อ
“อีกอย่าง หนูต่างหากที่ควรจะเป็นคนถามคำถาม เพราะผู้ชายคนนั้น ดามิอาโน พูดเรื่องพิลึกๆ เกี่ยวกับหนูข้างนอกนั่น” ฉันกอดอกแล้วจ้องพ่ออย่างจับผิด เพราะถึงแม้นามสกุลจะไม่ใช่ แต่อย่างอื่นมันใช่หมดเลย และถึงแม้ฉันอยากจะคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ลึกๆ แล้วฉันรู้ว่ามันไม่ใช่
มันมีอะไรไม่ชอบมาพากลอยู่ที่นี่
“ทำไมเขาถึงเรียกหนูว่าโวลันเต้ หืม? แล้วทำไมเขาถึงบอกว่าหนูตายไปแล้วเมื่อสามปีก่อนด้วยล่ะ” ฉันหรี่ตามองพ่ออย่างสงสัย พ่อหลับตาลงแล้วบีบสันจมูก
“พ่อพยายามจะปกป้องลูกนะ ลูกรัก แต่พ่อเกรงว่าพ่อจะสร้างผลเสียมากกว่าผลดี” ท่านถอนหายใจ ลืมตาขึ้นแล้วมองฉันอีกครั้ง
“ปกป้องหนูจากอะไรคะ” ฉันลดแขนที่กอดอกลง เริ่มรู้สึกกังวล หนูควรจะกลัวตายไหมเนี่ย ย้ายไปอยู่ประเทศอื่นแล้วเปลี่ยนชื่อเป็นฟิโฟ่ดีไหม แต่ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าหน้าตาฉันไม่เหมือนฟิโฟ่สักนิด
“พ่อไม่อยากให้ลูกเข้ามาพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้ แต่ในเมื่อเขารู้แล้วว่าลูกยังมีชีวิตอยู่ดี ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะปิดบังเรื่องนี้กับลูกอีกต่อไป” ท่านพูดพลางเดินไปที่มินิบาร์ รินเครื่องดื่มให้ตัวเอง แล้วกระดกพรวดเดียวหมดแก้ว
ฉันยังคงงุนงงว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่ จึงรอให้พ่ออธิบายต่อ ท่านพยักพเยิดให้ฉันนั่งลงบนโซฟา ส่วนท่านก็นั่งลงบนโซฟาอีกตัวตรงข้ามฉัน ไมเคิลขยับไปยืนข้างโซฟา เอามือล้วงกระเป๋า ตั้งใจฟัง
“พ่อจะบอกลูกแค่เท่าที่ลูกจำเป็นต้องรู้ พ่อจัดฉากว่าลูกตายตอนที่เราเริ่มทำธุรกิจกับตระกูลเบลลาเวีย ตอนแรกทุกอย่างก็ราบรื่นดี แต่แล้วสถานการณ์มันก็พลิกผันแล้วก็ดูแย่ลง เกือบจะเกิดสงครามขึ้น และสิ่งสุดท้ายที่พ่ออยากให้เกิดขึ้นคือการที่พวกนั้นหาตัวลูกเจอ พ่อก็เลยจัดฉากว่าลูกตาย” ท่านยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
ฉันตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง