เล่นกับไฟ

ย้อนกลับจากความตาย

เราเข้าใกล้กลุ่มผู้ชายมากขึ้น แต่เธอลากฉันไปยังชายสองคนที่ยืนอยู่ทางซ้ายสุด ห่างจากคนอื่นๆ สองคนที่ดูน่าเกรงขามที่สุดในกลุ่ม และหนึ่งในนั้นคือคนที่ไมเคิลบอกฉันว่าอย่าไปจ้อง... แต่ให้ตายสิ พอเข้ามาใกล้ๆ ผู้ชายคนนั้นยิ่งดูดีกว่าเดิมเสียอีก

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันรู้สึกประหม่าที่จะเข้าใกล้เขาขณะที่สายตาของเขาจับจ้องมาที่ฉัน หัวใจฉันเริ่มเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยกับความแรงกล้าในแววตาของเขา และเขาไม่แม้แต่จะพยายามปิดบังขณะที่จ้องมองสำรวจฉันอย่างไม่อาย ฉันเบนสายตาไปยังชายที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ผู้ชายคนนั้นตัวใหญ่ราวกับรถถัง! เขาสูงและกล้ามใหญ่มากจนอาจจะเป็นญาติกับเดอะร็อกได้เลย ฉันคงไม่แปลกใจถ้าเขาเป็นจริงๆ

“อัลเธีย นี่คู่หมั้นฉัน ลอเรนโซ” เธอผายมือไปทางชายร่างถัง อันที่จริงเขาค่อนข้างหล่อเหลา หัวล้าน มีดวงตาสีน้ำตาลเข้ม กรามคมสันพร้อมตอหนวดบางๆ และสูงชะลูด หรือไม่ฉันก็แค่เตี้ยมากๆ คงเป็นอย่างหลังมากกว่า เพราะฉันสูงแค่ 5 ฟุต 2 นิ้ว (ประมาณ 157 ซม.) นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมส่วนใหญ่ฉันถึงใส่ส้นสูง ฉันต้องเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองเขา

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” ฉันยิ้มให้เขาและยื่นมือออกไปเพื่อจับมือทักทาย เขามองลงมาที่มือฉันด้วยสีหน้าเบื่อหน่าย แต่ก็จับมือฉันอยู่ดี

แหม ก็ดีเหมือนกันนะ

“และนี่พี่ชายของเขา ดามิอาโน” เธอชี้ไปยังชายที่ยืนข้างคู่หมั้นของเธอ คนที่ฉันเผลอมองนานเกินไป คนที่ทำให้ฉันรู้สึกเกร็งด้วยสายตาที่เขามองมา

ให้ตายสิ เขาเซ็กซี่จริงๆ…

พวกเขาสูงพอๆ กัน แต่ชายร่างถังไหล่กว้างกว่าดามิอาโน ถึงแม้ชายร่างถังจะ เอ่อ เหมือนรถถัง แต่ดามิอาโนดูน่าเกรงขามกว่ามากอย่างแน่นอน ด้วยดวงตาสีน้ำตาลทองที่เย็นชาและไร้แววขณะจ้องมองฉัน

“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ” ฉันยิ้มให้เขา แม้จะรู้สึกเกร็งๆ กับเขาก็ตาม และยื่นมือออกไปจับมือเขาเช่นกัน โชคดีที่เขาไม่ได้จ้องมือฉันอยู่ครู่หนึ่งเหมือนที่ลอเรนโซทำ และจับมือฉันไว้ในมือใหญ่ของเขา

“อัลเธีย” ดามิอาโนพูดเหมือนกำลังลองเรียกชื่อฉัน อาการสั่นสะท้านแล่นไปทั่วแผ่นหลังโดยไม่รู้ตัวเมื่อเขาเอ่ยชื่อฉัน ฉันไม่ได้เตรียมใจเลยว่าเสียงของเขาจะทุ้มนุ่มลึกขนาดนี้ ซึ่งยิ่งทำให้เขาดูหล่อเหลามากขึ้นไปอีก มันเป็นไปได้ยังไง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน…

“ค่ะ นั่นฉันเอง” ฉันรู้สึกอายตัวเองในใจที่พูดออกไปแบบนั้น และทำหน้าเหยเกเล็กน้อย ทำไมฉันถึงพูดอะไรแบบนั้นออกไปให้อับอายต่อหน้าผู้ชายที่เซ็กซี่ มากๆ คนนี้ด้วยนะ?

ดามิอาโนหันหน้าไปทางชายร่างถัง หรือก็คือลอเรนโซ และมันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังสื่อสารกันโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูด เพราะไม่ว่ามันคืออะไรก็ตาม ลอเรนโซก็หันไปหาคาร่า โอบเอวเธอ แล้วเริ่มเดินจากไป คาร่ามองข้ามไหล่กลับมาขณะเดินไปกับลอเรนโซ และส่งสายตางุนงงมาให้ฉัน ฉันมองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าผู้ชายที่เหลือก็หายไปหมดแล้ว

โอเค งั้น... ฉันควรจะไปด้วยหรือเปล่านะ?

ฉันหันกลับมาเผชิญหน้ากับดามิอาโน ผู้ซึ่งจับจ้องมาที่ฉันอยู่แล้ว เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อและหยิบบุหรี่ซองหนึ่งออกมา เขายื่นซองมาให้ เสนอบุหรี่ให้ฉันมวนหนึ่ง แต่ฉันส่ายหน้าแล้วบอกว่า ‘ฉันไม่สูบบุหรี่ค่ะ’ เขาหยิบบุหรี่มวนหนึ่งขึ้นมาคาบไว้ระหว่างริมฝีปาก โดยที่ยังคงจ้องมองเข้ามาในตาฉัน มีบางอย่างเกี่ยวกับท่าทางที่เขาทำ ซึ่งมันร้อนแรงอย่างเหลือเชื่อ

“ว่าไง อัลเธีย” เขาพูดขณะจุดบุหรี่และสูดควันเข้าปอดลึกๆ “คุณดูสบายดีเหลือเกินนะ สำหรับคนที่ตายไปเมื่อสองสามปีก่อน” เขาพูดสบายๆ ขณะพ่นควันบุหรี่

หา ว่าไงนะ?

ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า?

“ขอโทษนะคะ ว่าอะไรนะคะ?” ฉันส่ายหัวเล็กน้อยเหมือนกับว่าฉันฟังผิดไป

“ในแฟ้มของคุณบอกว่าคุณตายแล้ว” เขาพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติที่สุดในโลก แล้วพ่นควันใส่หน้าฉันตรงๆ ฉันปัดควันออกจากใบหน้าและขมวดคิ้วมองเขา

แฟ้มของฉัน? แฟ้มอะไร?

“เอ่อ... ฉันว่าคุณคงจำฉันสลับกับคนอื่นแล้วล่ะค่ะ” ฉันหัวเราะแห้งๆ

“อัลเธีย โวแลนเต้ อายุ 24 ปี เกิดวันที่ 7 พฤศจิกายน เพราะพ่อแม่ของเธอตัดสินใจมีอะไรกันในวันวาเลนไทน์ เสียชีวิตทันทีในอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อคืนวันสิ้นปีเมื่อสามปีก่อน” เขาพูดสบายๆ ขณะสูดควันบุหรี่เข้าปอดอีกครั้ง

“ฉันไม่รู้เรื่องเลยว่าคุณพูดถึงอะไร” ฉันจ้องเขางงๆ

“อีกอย่าง ฉันไม่ได้ชื่อโวลันเต้ ชื่อฉันคือเซลาโน่ ต่างกันเยอะเลยนะ คุณคงจำคนผิดแล้วล่ะ เพราะฉันค่อนข้างแน่ใจว่าฉันยังไม่ตาย เห็นๆ กันอยู่” ฉันผายมือไปที่ตัวเอง ก็ในเมื่อฉันยืนตัวเป็นๆ อยู่ตรงหน้าเขาแท้ๆ

“เห็นๆ กันอยู่” เขาพ่นควันบุหรี่คำสุดท้าย ตาฉันมองตามก้นบุหรี่ที่เขาดีดทิ้งไป ฉันมองกลับมาที่เขา และเขากำลังมองสำรวจฉันตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตามาหยุดอยู่ที่สร้อยคอซึ่งวางอยู่ระหว่างอกของฉัน

“แต่คุณก็สวมของตกทอดตระกูลโวลันเต้อยู่รอบคอนะ” ฉันแตะสร้อยคอโดยไม่รู้ตัว เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น หัวใจฉันเริ่มเต้นรัวเมื่อเขาจับคางฉันแล้วเชยขึ้นเล็กน้อยเพื่อให้ฉันสบตาเขา ใบหน้าเขาเคลื่อนเข้ามาใกล้ราวกับจะจูบ แต่แล้วกลับเคลื่อนศีรษะไปข้างหูฉันเล็กน้อย

“ทำให้ฉันสงสัยว่าทำไมพ่อคุณถึงซ่อนคุณไว้จากฉัน” เขาพูดเสียงต่ำ ทำเอาฉันขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขาถอยหลังเล็กน้อยแล้วปล่อยมือลงข้างลำตัว ฉันผ่อนลมหายใจออกมาราวกับเพิ่งรู้ตัวว่ากลั้นหายใจอยู่ ฉันตัวสั่นเมื่อเขามองเลยไปข้างหลังฉันแล้วยิ้มมุมปากอย่างร้ายกาจให้ใครก็ตามที่อยู่ตรงนั้น ความกลัวเริ่มเข้าครอบงำร่างกายเมื่อเห็นสีหน้าเขา

ดูอันตรายและร้ายกาจ

ฉันต้องหนีไปจากเขาให้เร็วที่สุด

ฉันหันหลัง ตั้งใจจะเดินหนี แต่ก็ต้องหยุดชะงักเมื่อเผชิญหน้ากับพ่อของฉัน ผู้ซึ่งมองมาด้วยท่าทางโกรธจัด

“ป๊ะป๋า” ฉันพึมพำออกมา

มันรู้สึกแปลกๆ ที่เห็นท่านอยู่ตรงหน้า ทั้งที่เราไม่ได้เจอกันเลยตั้งแต่... ก็นั่นแหละ ตั้งแต่แม่พาฉันหนีออกมา ฉันจำได้ว่าเคยพยายามติดต่อท่าน แต่เบอร์โทรศัพท์ก็ใช้งานไม่ได้กะทันหัน และตอนนั้นฉันก็ไม่รู้จะติดต่อท่านด้วยวิธีอื่นได้อย่างไร ในที่สุด ฉันก็เข้าใจความหมายและเลิกพยายาม แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าฉันไม่คิดถึงท่านเป็นครั้งคราว

ยังไงท่านก็เป็นพ่อฉันนี่นา

“แกมาทำอะไรที่นี่!?” พ่อตะคอกใส่ฉัน

โอ๊ย เจ็บจี๊ด

เดาว่าท่านคงไม่ได้รู้สึกเหมือนกันสินะ

“ก็มาหาเรื่องเมาหัวทิ่มสิคะ จะมาทำอะไรอีกล่ะ” ฉันตอบด้วยน้ำเสียงเนือยๆ กวนๆ ฉันรู้ดีว่ามันไม่ให้เกียรติที่พูดกับพ่อแบบนั้น แต่ฉันรู้สึกเหมือนโดนทำร้ายและเจ็บปวดกับปฏิกิริยาของท่าน กลไกป้องกันตัวของฉันเลยทำงาน ซึ่งก็คือการประชดประชัน อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่มี

ท่านไม่อยากเจอฉันจริงๆ เหรอ?

ฉันขมวดคิ้วมองกลับไป แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าแขกคนอื่นๆ หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่แล้วหันมาจ้องพวกเรา มันน่าเยี่ยมไปเลยไหมล่ะเนี่ย? ร่างเกร็งเครียดของไมเคิลเคลื่อนมาข้างหน้าเพื่อยืนเยื้องไปด้านหลังพ่อ ทำท่าเหมือนเป็นบอดี้การ์ด

ฉันรู้สึกว่ามีคนคว้าเอวแล้วดึงฉันเข้าไปชิดตัว ฉันร้องออกมาด้วยความตกใจกับการกระทำกะทันหันนั้น และหันไปเล็กน้อยก็เห็นว่าเป็นดาเมียโน่ที่จับฉันไว้แน่น

“กาเอตาโน่ ของดีที่คุณซ่อนไว้นี่น่ารักจริงนะ” เขาพูดเป็นภาษาอิตาลี พ่อฉันกำหมัดแน่นขณะจ้องดาเมียโน่ อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายแค่เอียงคอเล็กน้อยเป็นการตอบสนอง

“ไมเคิล พาอัลเธียไปจากที่นี่” พ่อสั่งเสียงเฉียบขาด ก่อนที่ไมเคิลจะทันได้ขยับตัว ฉันก็กรีดร้องออกมาเมื่อเห็นวัตถุในมือของดาเมียโน่

“เวรเอ๊ย!” ฉันตะโกนลั่นเมื่อดาเมียโน่ชักปืนออกมาแล้วเล็งไปที่ไมเคิล หัวใจฉันเริ่มเต้นรัวกระหน่ำอยู่ในอก ทำให้หายใจเร็วขึ้น ฉันพยายามจะหนีแต่เขาจับฉันไว้แน่น

“อย่าแม้แต่จะคิด” เขาบีบฉันเข้ามาแนบชิดตัว ขาฉันคงทรุดลงไปแล้วถ้าเขาไม่จับไว้แน่นขนาดนี้ ไมเคิลพยายามจะคว้าตัวฉันอีกครั้ง แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ก้าว เสียงปืนก็ดังลั่นขึ้นในอากาศ ทำให้ฉันกรีดร้องแล้วเอามืออุดหู

“ฉันไม่ยิงพลาดหัวแกแน่ถ้าขยับอีกครั้งเดียว” ดาเมียโน่กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำอันตราย

หัวใจฉันเต้นรัวกระหน่ำในอก และรู้สึกได้ว่าเข่าอ่อนลงทุกวินาทีที่ผ่านไป ฉันมองไปที่ไมเคิลด้วยตาที่เบิกกว้างเท่าที่จะกว้างได้ เขากำลังจ้องฉันอยู่แล้ว ขากรรไกรเกร็งแน่น ฉันมองไปที่พ่อ ดูเหมือนท่านกำลังต่อสู้อยู่กับอะไรบางอย่างในหัว

รู้งี้ฉันน่าจะตอบตกลงรับเหล้าแก้วบ้านั่นไปซะก็ดี