บทที่ 5
บทที่ 5
“ตอนเด็กๆ ฉันเป็นตัวป่วนไม่ใช่เล่นเลยล่ะ”
โอลิเวีย ไวลด์
“วันนี้เรามีสอบชีวะกันไม่ใช่เหรอ” ลิลี่ถามขณะขับรถ
“ใช่” ฉันยักไหล่ “เรื่องกายวิภาคของร่างหมาป่า แล้วก็ปัจจัยทางพันธุกรรมที่มีผลต่อขนาดร่างหมาป่าของแต่ละคนน่ะ”
“ให้ตายสิ” ลิลี่สบถ “ฉันลืมเรื่องนั้นไปสนิทเลย สงสัยคงต้องขอลอกโบรดี้แล้วล่ะ เขาต้องยอมให้ฉันลอกแน่ๆ ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาคลั่งไคล้ฉันจะตายไป ฉันมองเห็นเขี้ยวเขาแทบจะน้ำลายไหลทุกทีที่ฉันเดินผ่านเลย”
ฉันกลอกตาอย่างนึกขำ ถึงแม้ว่าลิลี่จะพูดถูก โบรดี้คลั่งไคล้เธอจริงๆ และเขาก็น้ำลายสอเหมือนหมา – หรือจะให้ถูกก็เหมือนมนุษย์หมาป่าหื่นกาม – ทุกครั้งที่เธอเดินผ่าน
เฮ้อ วันนี้ฉันไม่มีอารมณ์จะสอบหรือไปโรงเรียนเลยจริงๆ
จำได้ไหมที่ฉันบอกว่าฝูงมีร้านขายของชำและสถานพยาบาลเป็นของตัวเอง? นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่มีอยู่ในอาณาเขตของฝูง – เรายังมีโรงเรียนเป็นของตัวเองด้วย นั่นคือ โรงเรียนประถมแบล็คทูธ
ประเด็นมันอยู่ตรงนี้ เมื่อคุณมีมนุษย์หมาป่าวัยรุ่นหลายร้อยคนที่มีอารมณ์อ่อนไหวเป็นพิเศษและสามารถกลายร่างได้ตามใจนึก คุณคงไม่สามารถจับพวกเขายัดใส่โรงเรียนรัฐบาลธรรมดาได้ ไม่ช้าก็เร็ว ต้องมีใครสักคนกลายร่างต่อหน้ามนุษย์และเปิดโปงเรื่องมนุษย์หมาป่าให้โลกภายนอกรู้จนได้
เห็นได้ชัดว่า อดีตราชาอัลฟ่าบางตนได้ออกกฎหมายเมื่อหลายร้อยปีก่อน กำหนดให้แต่ละฝูงต้องจัดการศึกษาให้แก่มนุษย์หมาป่ารุ่นเยาว์
แน่นอนว่าแต่ละฝูงก็สร้างหลักสูตรของตัวเองขึ้นมา ทำไมต้องสอนแคลคูลัสให้มนุษย์หมาป่าวัยรุ่น ในเมื่อคุณสามารถสอนการฝึกนักรบให้พวกเขาได้? จะเสียเวลาไปกับประวัติศาสตร์โลกทำไม ในเมื่อคุณสามารถสอนประวัติศาสตร์โลกฉบับมนุษย์หมาป่าได้?
คุณยังคงต้องเรียนวิชาพื้นฐานส่วนใหญ่เหมือนโรงเรียนอื่นๆ ทั่วไป – เช่น คณิตศาสตร์ ประวัติศาสตร์ วิทยาศาสตร์ และภาษาอังกฤษ – แต่ส่วนใหญ่ก็จะมีกลิ่นอายความเป็นมนุษย์หมาป่าสอดแทรกอยู่
หลักสูตรที่ปรับแต่งเองนี้สมเหตุสมผลอย่างยิ่งสำหรับพวกมนุษย์หมาป่า แต่น่าเสียดาย ในฐานะมนุษย์เพียงคนเดียวที่อาศัยอยู่ในฝูงแบล็คทูธ ฉันก็แค่ต้องตามน้ำไป
ตอนที่ฉันเริ่มมาอยู่กับพ่อ เขายืนกรานให้ฉันเข้าเรียนโรงเรียนมนุษย์หมาป่ากับพวกพี่น้องและคนอื่นๆ ในฝูง ฉันคัดค้านเรื่องนี้นานมาก การมาอยู่กับพ่อก็ตัดขาดความผูกพันส่วนใหญ่ของฉันกับโลกมนุษย์ไปแล้ว และสิ่งสุดท้ายที่ฉันอยากทำคือการทิ้งเพื่อนมนุษย์ไว้ข้างหลังด้วย
เราทะเลาะกันเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายพ่อก็เป็นฝ่ายชนะ
ฉันพยายามติดต่อกับเพื่อนมนุษย์บางคน แต่เมื่อไม่มีทางได้เจอหน้ากันจริงๆ มิตรภาพเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไป
“เช้านี้เธอเงียบจังเลยนะ” ลิลี่เอ่ยขึ้น พลางเหลือบมองฉันจากที่นั่งคนขับ “เธอทำหน้ามุ่ยกว่าปกติอีก”
“หน้ามุ่ย?”
“ใช่ หน้ามุ่ย” เธอบอก “ฉันดูออกเสมอล่ะเวลาเธอกำลังทำหน้าบึ้ง ซึ่งส่วนใหญ่เธอก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว ว่าแต่ คราวนี้เรื่องอะไรล่ะ? กังวลเรื่องการประชุมทางการทูตครั้งใหญ่สัปดาห์หน้าเหรอ?”
“ก็ไม่เชิงว่ากังวลนะ” ฉันตอบ “ฉันไม่มีอะไรต้องกังวลจริงๆ นี่ – ไม่เหมือนเธอกับเซ็บนี่นา ถามว่ารู้สึกไม่อยากให้ถึงไหม? นิดหน่อยน่ะ ฉันนึกวิธีใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ที่ดีกว่าการถูกขังอยู่ในห้องอุดอู้กับฝูงหมาป่าอารมณ์ร้ายออกตั้งเยอะ” ลิลี่ยิ้มกริ่มกับประโยคสุดท้าย
“ฉันว่าสำหรับเธอมันคงผ่านไปด้วยดีน่า” เธอบอก แล้วก็หยุดไปครู่หนึ่ง “ฉันเองก็รู้สึกไม่อยากให้ถึงเหมือนกัน”
ฉันหันไปมองลิลี่อย่างประหลาดใจ ดวงตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ถนน แต่จากคิ้วที่ขมวดเข้าหากันและท่าทางที่เธอกัดริมฝีปาก ฉันบอกได้ว่าเธอกำลังพูดความจริง
เธอกำลังกังวล
“จริงเหรอ? ทำไมล่ะ?”
ลิลี่ถอนหายใจเหมือนไม่แน่ใจว่าอยากจะเปิดใจหรือเปล่า
“สัญญานะว่าจะไม่บอกใคร แม้แต่เซบาสเตียน?”
“แน่นอน”
ฉันก็ไม่รู้สิ ฉันคิดๆ ดูอยู่น่ะ... มีโอกาสสูงมากที่เมทของฉันจะอยู่ที่นั่น” เธอบอก “ฉันรู้แล้วว่าเมทของฉันไม่ได้อยู่ในฝูงแบล็กทูธ ไม่งั้นฉันคงเจอพวกเขาไปนานแล้ว นั่นก็หมายความว่าพวกเขาต้องมาจากฝูงอื่น แล้วสุดสัปดาห์นี้ล่ะ? อัลฟ่าในอนาคตทุกคน ไม่รวมสมาชิกฝูงคนไหนก็ตามที่พวกเขาพามาด้วย จะไปอยู่ที่นั่นกันหมด นั่นเพิ่มโอกาสเจอเมทของฉันขึ้นอีก…แบบว่า อย่างน้อยก็ 50% เลยนะ อาจจะมากกว่านั้น”
ขณะที่เธอพูด ฉันเห็นข้อนิ้วของลิลลี่กำพวงมาลัยแน่นขึ้นจนขาวซีด
ฉันค่อยๆ ประมวลผลคำพูดของเธอ
ลิลลี่กับฉันไม่เคยคุยเรื่อง “เมท” กันมากนัก ในฐานะคนหมาป่า เรารู้ดีว่าเธอมีเมทคนหนึ่ง – ทั้งเธอและเซบาสเตียนต่างก็มี ฉันเคยได้ยินเธอเพ้อฝันกับเพื่อนๆ ว่าเมทของเธอจะเป็นใครตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่เธอไม่เคยมาปรึกษาฉันเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย
“เธอประหม่าเรื่องนี้หรือเปล่า? เรื่องที่ว่าเธออาจจะได้เจอเมทสุดสัปดาห์นี้?” ฉันถาม
“ฉันก็ไม่รู้” ลิลลี่ตอบ “มันก็แค่ดูเร็วไปหน่อย แค่นั้นแหละ”
“ใช่ มันก็ดูเร็วไปจริงๆ นั่นแหละ” ฉันยอมรับ “ไม่เป็นไรนะถ้าเธอยังไม่พร้อม มันเป็นเรื่องปกติ หมายถึง เรายังเรียนมัธยมปลายกันไม่จบเลยด้วยซ้ำ”
แทนที่จะปลอบใจเธอ คำพูดของฉันกลับดูเหมือนจะทำให้ลิลลี่ฉุนขึ้นมา
“ฉันไม่เคยบอกว่าฉันไม่พร้อม” เธอตวาดกลับ “ฉันแค่บอกว่ามัน ดูเหมือน จะเร็วไป ฉันรู้ดีว่าตัวเองพร้อมจะทำอะไรเมื่อไหร่ ฉันอายุสิบแปดแล้วนะ แล้วก็มีสายเลือดอัลฟ่าไหลเวียนอยู่ในตัว ใครก็ตามที่เป็นพรหมลิขิตของฉัน ฉันพร้อมเจอพวกเขายิ่งกว่าพร้อมซะอีก” ตอนนี้เธอหน้าบึ้ง และฉันได้ยินเสียงพวงมาลัยลั่นเปรี๊ยะภายใต้แรงกดจากนิ้วของเธอ
“ฉันไม่ได้บอกว่าเธอยังไม่พร้อมนะ ลิล” ฉันตอบ “ฉันแค่บอกว่ามันไม่เป็นไรถ้าเธอ ยังไม่ พร้อม แค่นั้นเอง”
ลิลลี่กลอกตา แต่ฉันเห็นแรงที่กำพวงมาลัยคลายลง “ช่างเถอะ” เธอพูดเสียงห้วน “ไม่รู้เหมือนกันว่ามาคุยเรื่องนี้กับเธอทำไม ไม่ใช่ว่าเธอต้องมากังวลเรื่องนี้นี่นา เธอเป็นมนุษย์ เธอไม่มีทางมีเมทหรอก”
ความผูกพันแบบพี่น้องคงมีแค่นี้สินะ
แม้ว่าคำพูดของเธอจะตั้งใจจะดูถูกอย่างเห็นได้ชัด ฉันกลับรู้สึกโล่งใจ เธอพูดถูก ฉันเป็นมนุษย์ และนั่นหมายความว่าชีวิตฉันไม่ต้องเปลี่ยนไปเพียงเพราะสบตากับคนแปลกหน้า
ก่อนที่ฉันจะทันได้เค้นหาคำตอบอะไรสักอย่างที่ไม่ทำให้เธอโมโหมากขึ้นไปอีก ลิลลี่ก็เลี้ยวรถเข้าโรงเรียนแล้ว เธอจอดในที่ประจำด้านหน้าสุดที่เธอจอดเสมอ – สิทธิพิเศษของการเป็นลูกสาวของอัลฟ่า
ลิลลี่เดินกระทืบเท้าออกไปหาเพื่อนๆ ของเธอแทบจะในทันที แต่ฉันใช้เวลาสักพักกว่าจะลงจากรถจี๊ป ใกล้จะถึงเวลาเข้าเรียนแล้ว และมีนักเรียนหลั่งไหลเข้ามาในอาคารอิฐหลังใหญ่อย่างไม่ขาดสาย
นี่เป็นสิ่งหนึ่งที่ฉันไม่ชอบที่สุดเกี่ยวกับโรงเรียน: เสียงดัง ฉันอาจจะไม่มีหูทิพย์ที่ไวต่อเสียงเป็นพิเศษแบบพวกเหนือธรรมชาติ แต่ก็ยังรู้สึกเหมือนหูของฉันกำลังถูกทำร้าย รอบตัวฉันมีแต่ความเคลื่อนไหวจอแจตลอดเวลา
มีผู้ชายคนหนึ่งถอดเสื้ออยู่ในลานจอดรถ และเพื่อนๆ ของเขากำลังยุให้เขากลายร่างเป็นหมาป่า ห่างออกไปไม่กี่ฟุต คู่เมทคู่หนึ่งกำลังทะเลาะกันเสียงดังลั่น ฉันไม่รู้ว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน แต่ผู้หญิงกำลังชี้นิ้วใส่หน้า ส่วนผู้ชายก็แยกเขี้ยวใส่เธอ
ข้างๆ กันนั้น มีคู่เมทอีกคู่กำลังนัวเนียกันอย่างดุเดือด
การมาโรงเรียนที่เต็มไปด้วยคนหมาป่าทำให้การรับรู้ประดังประเดเข้ามามากเกินไป
หายใจลึกๆ คลาร์ก
เช่นเดียวกับทุกเช้าวันไปโรงเรียน ฉันสูดหายใจลึกๆ หลายครั้งก่อนจะรู้สึกสงบพอที่จะออกจากรถและเข้าร่วมกับฝูงชน
ไม่มีใครเหลือบมองฉันเป็นครั้งที่สอง แต่ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจ
ได้เวลาเข้าเรียนคาบแรกของวันแล้ว: วิชาฝึกนักรบ