บทที่ 4
เจคอบบีบมือฉันขณะที่เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่ประตู แล้วเรียกพยาบาล เขายิ้มให้ฉันอีกครั้ง ก่อนจะก้าวออกจากห้องไปแล้วปิดประตูตามหลัง
“ช่วยฉันแต่งตัวหน่อยได้ไหมคะ” ฉันถามเสียงเบา พยาบาลพยักหน้าแล้วหยิบชุดเสื้อผ้าจากโต๊ะข้างเตียงมาวางไว้บนเตียงข้างๆ ฉัน
”โอเคจ้ะ หนู ก่อนอื่นเรามาเอาของพวกนี้ออกกันก่อนนะ” พยาบาลยิ้มอย่างใจดีขณะเริ่มถอดสายระโยงระยางและดึงเทปออก เธอถอดสายน้ำเกลือให้แล้วช่วยฉันลุกขึ้นนั่ง พอฉันเริ่มพยายามถอดชุดคนไข้ออกจากแขนข้างที่หักโดยมีพยาบาลช่วย ทันใดนั้นเสียงดังโต้เถียงกันจากโถงทางเดินก็ทำให้เราทั้งคู่ชะงักไป หลายนาทีผ่านไป เสียงเหล่านั้นก็เงียบลง ฉันจึงแต่งตัวต่อจนเสร็จ
”คงต้องรออีกสักพักนะคะกว่าจะกลับได้ ยังมีเอกสารต้องจัดการอีกเยอะ แล้วก็ต้องทำนัดหมายด้วย” พยาบาลพูดขณะช่วยฉันนอนลงบนเตียงให้สบายอีกครั้ง
“ค่ะ ขอบคุณค่ะ” ฉันตอบขณะที่พยาบาลเก็บสายต่างๆ ให้เรียบร้อยและทิ้งขยะ ระหว่างทางออกจากห้อง เธอก็หยิบถุงข้าวของของฉันมาวางไว้บนเตียง ฉันจะได้ไม่ลืม
พอพยาบาลเดินออกไป ฉันเห็นเจคอบลุกขึ้นจากที่ยืนพิงวงกบประตูอยู่ เขาเดินเข้ามาแล้วปิดประตูตามหลัง เขามองฉันแวบหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าฉันนอนเรียบร้อยดีแล้ว ก่อนจะลากเก้าอี้เยี่ยมมาไว้ที่หัวเตียง เขาหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วโน้มตัวมาข้างหน้า บีบมือข้างที่ดีของฉัน
”คือ เผื่อเธอไม่ได้ยินนะ ฉันเกลี้ยกล่อมพ่อสำเร็จแล้วว่าจะพาเธอกลับบ้านเอง พ่ออยากจะพาเธอไปอวดในการแถลงข่าวในอีกชั่วโมงข้างหน้าน่ะสิ แต่หมอบอกพ่อไปว่าเธอคงยังออกจากโรงพยาบาลไม่ทัน” เจคอบส่ายหัว เอานิ้วสางผมอีกครั้ง “พ่อโกรธน่าดูเลยที่ไม่สมหวัง แต่สุดท้ายก็ยอมกลับไปจะได้มีเวลาเตรียมตัวทัน”
”เดี๋ยวนะ เดี๋ยว... เขาใช้เวลาเป็นชั่วโมงเลยเหรอแค่เตรียมตัวไปยืนหน้าไมโครโฟนเนี่ยนะ” ฉันหลุดหัวเราะคิกออกมา แล้วเหลือบมองเจคอบ ดูเหมือนตอนนั้นเขาจะไม่ค่อยพอใจพ่อตัวเองเท่าไหร่ แต่ฉันก็ไม่อยากล้อเลียนพ่อเลี้ยงคนใหม่ถ้ามันจะทำให้เขาไม่สบายใจ เจคอบพ่นลมทางจมูก ยิ้มให้ฉัน
”ใช่ เตรียมตัวไว้เลย พรุ่งนี้พ่อคงอยากจะลากเธอขึ้นเวทีไปแนะนำตัว แล้วก็บอกพวกผู้สนับสนุนของเขาว่าเธอได้รับการดูแลดีแค่ไหนหลังจากอุบัติเหตุอันเลวร้ายนั่น” เจคอบกรอกตาเมื่อพูดประโยคสุดท้าย แต่ฉันอ้าปากค้างไปแล้ว
”นี่. มัน. บ้า. อะไร. กัน” ฉันสบถ “นี่มันเป็นอุบัติเหตุได้ยังไง ฉันบังเอิญเดินไปโดนหมัดพ่อหรือไง เขากระทืบแขนฉันจนหักโดยบังเอิญเหรอ เตะซี่โครงฉันแรงจนร้าวโดยบังเอิญงั้นสิ!” เสียงฉันดังขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละประโยคจนกระทั่งฉันร้องไห้ออกมาอีกครั้ง เจคอบปีนขึ้นมาบนเตียงข้างๆ ฉัน โอบแขนรอบตัวฉันอย่างระมัดระวัง แล้วทำเสียง ชู่ว์ๆ ปลอบ
“ทำไมเขาต้องทำแบบนี้ด้วย ฉันเพิ่งเจอเขาวันนี้เองนะ แล้วพรุ่งนี้เราจะต้องกลายเป็นครอบครัวสุขสันต์กันแล้วเหรอ” ฉันสูดน้ำมูกขณะที่เจคอบค่อยๆ ลูบหลังให้
"ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับครอบครัวพี่เลย" ฉันพูดเสียงตื่นตระหนก "ฉันเพิ่งเจอแม่ครั้งแรกเมื่อวาน แล้วแม่ก็บอกชัดเจนว่าไม่อยากให้ฉันอยู่กับพวกพี่ พ่อเลี้ยงที่ฉันเพิ่งเจอเมื่อเช้าก็แค่อยากให้คนสงสารเขาแล้วโหวตให้ ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพี่ชายต่างแม่อีกสามคนเลย นอกจากว่าคนหนึ่งเป็นฝาแฝดกับพี่ อีกสองคนอยู่ต่างประเทศ" ถึงตอนนี้ ฉันเริ่มตื่นตระหนกอย่างหนัก เจคอบเปลี่ยนจากการลูบหลังมาบีบมือฉัน บอกให้ฉันหายใจลึกๆ จะได้ไม่หมดสติไปอีก
พอฉันขู่ว่าจะไปตามหมอกับพยาบาล ในที่สุดฉันก็เริ่มหายใจลึกๆ จนสงบลงอีกครั้ง เจคอบปล่อยมือ ตบเบาๆ เป็นครั้งสุดท้าย เขากลับไปนั่งที่เก้าอี้ ถอนหายใจเสียงดัง
"โอเค เอาทีละเรื่องนะ น้องสาว" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม
"ฉันไม่ใช่เด็กนะ" ฉันพึมพำ
"ใช่สิ ตัวเล็กจะตาย ยัยเตี้ย" เขาหัวเราะขึ้นจมูก "เธอสูงเท่าไหร่นะ? ร้อยห้าสิบกว่าเซ็นต์เองมั้ง?" ตอนนี้เจคอบหัวเราะคิกคักไม่หยุด
ฉันพยายามทำตัวเป็นผู้ใหญ่ในบทสนทนานี้ เลยแลบลิ้นใส่เขา เจคอบยังคงหัวเราะคิกคัก ในที่สุดก็สูดหายใจลึกแล้วควบคุมตัวเองได้
"โอเค" เขาพูด น้ำเสียงจริงจังขึ้น "บางเรื่องพี่แก้ได้ด้วยการตอบคำถามของเธอ" เขาโน้มตัวมาข้างหน้าอย่างคาดหวัง รอให้ฉันพูด
"งั้นเล่าเรื่องพี่ชายคนอื่นให้ฟังหน่อยสิ" ฉันบอก
"โอเค แอนดรูว์คนโตสุด อายุยี่สิบหก เป็นแพทย์ทหาร ไมเคิลอายุยี่สิบสี่ เป็นพลซุ่มยิงหน่วยรบพิเศษ ส่วนโจชัวกับพี่อายุสิบเก้า เราสองคนกำลังจะเป็นนักศึกษาปีหนึ่งที่มหาวิทยาลัยแกรนิตฮาร์เบอร์เทอมฤดูใบไม้ร่วงนี้" เขาขยับตัวบนเตียงแล้วพูดต่อ "เราทุกคนสนิทกันมาก คุยกันหรืออีเมลหากันอย่างน้อยอาทิตย์ละครั้ง โจชัวกับพี่จะยังไม่ไปจนกว่าจะเปิดเรียนเดือนกันยายน เพราะงั้นเราจะอยู่บ้านกับเธอตลอดหน้าร้อนนี้" เขายิ้มกว้าง
"ดีจัง ฉันดีใจที่จะมีคนคุ้นเคยอยู่ด้วย" ฉันยิ้มตอบ
เจคอบเล่าเรื่องตลกๆ สมัยเด็กของพวกเขาสี่คนให้ฉันฟังต่อ สิ่งหนึ่งที่ฉันสังเกตคือพ่อของพวกเขาแทบไม่เคยอยู่ด้วยเลย มีแต่แม่ของพวกเขา และพอแม่เสียชีวิต ก็มีพี่เลี้ยงต่างๆ มาดูแลแทน เราคุยกันจนกระทั่งพยาบาลเดินเข้ามาพร้อมเอกสารออกจากโรงพยาบาลปึกใหญ่และยาแก้ปวดขวดหนึ่ง
หลังจากอธิบายทุกอย่างและย้ำกับเจคอบให้แน่ใจว่าฉันได้พักผ่อนเยอะๆ ฉันก็นั่งบนรถเข็น พยาบาลเข็นฉันออกจากโรงพยาบาลขณะที่เจคอบวิ่งไปเอารถ
เราออกมาข้างนอกทันทีที่เจคอบขับรถเอสยูวีสีดำเข้ามาจอดในเขตรับส่ง เขากระโดดลงจากรถ วิ่งอ้อมมาตรงที่ฉันรออยู่ อุ้มฉันขึ้นอย่างนุ่มนวลแล้วจัดให้นั่งบนเบาะข้างคนขับ
"ว้าว รถสวยจัง" ฉันพูดพลางมองหน้าจอหรูๆ กับปุ่มต่างๆ บนแผงหน้าปัด
"ขอบใจ แต่มันเป็นรถเอสยูวี ไม่ใช่รถเก๋ง" เขายิ้มมุมปาก รอว่าฉันจะตอบโต้คำหยอกล้อของเขาไหม
"ช่างรู้ดีนักนะ" ฉันพึมพำขณะพยายามคาดเข็มขัดนิรภัย
"นี่ ให้พี่ช่วย" เจคอบมองขออนุญาตก่อนจะโน้มตัวข้ามฉันมาคว้าสายคาดไหล่ ดึงมันออกมากพอที่จะไม่โดนแขนข้างที่หัก แล้วกดให้เข้าที่ มือเขาเฉียดต้นขาฉันไป
ฉันกลืนน้ำลายดังเอื๊อกเมื่อปลายนิ้วเขาส่งความร้อนแผดเผาตรงมายังส่วนลึก "ครอบครัว ครอบครัว เขาเป็นพี่ชายต่างแม่ ไม่ควรจะเกิดอารมณ์สิ" ฉันท่องในใจซ้ำๆ อย่างสิ้นหวัง