บทที่ 3
“เอมิเลีย พ่อดีใจจริงๆ ที่ลูกตื่นแล้ว” รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นจนแทบเป็นไปไม่ได้ เขาเดินเข้ามาพร้อมยื่นมือออกมา แต่ก็ลดมือลงเมื่อเห็นว่าแขนซ้ายของฉันเข้าเฝือกอยู่ “พ่อชื่อคลินต์ ปีเตอร์ส เป็นพ่อเลี้ยงของลูก” ใช่เลย นั่นคือสิ่งที่ฉันกลัวอยู่เป๊ะๆ เขากำลังจะเอื้อมมือมาตบไหล่ฉัน แต่ฉันสะดุ้งถอยหนี ไม่อยากให้ผู้ชายแปลกหน้าคนนี้ที่มีรอยยิ้มขาวจั๊วะจนน่ากลัวมาแตะต้องตัว
“พ่อครับ หยุดเถอะ เธอคงไม่อยากให้พ่อแตะตัวตอนที่เธอกำลังเจ็บอยู่หรอก” เด็กหนุ่มก้าวเข้ามา จับไหล่ชายสูงวัยกว่าแล้วหันตัวเขาออกห่างจากฉันเล็กน้อย ฉันส่งยิ้มบางๆ ให้เขา เป็นเชิงขอบคุณที่เข้ามาช่วย
“โอ้ ไร้สาระน่า เธอไม่ถือหรอก ใช่ไหมเอมิเลีย” รอยยิ้มขาวจนน่าขนลุกของคลินต์กลับมาประดับบนใบหน้าอีกครั้ง ขณะที่เขาสะบัดมือลูกชายออกจากแขน
“เอ่อ หนูชื่อเอมมี่ค่ะ ไม่ใช่เอมิเลีย แล้วหนูก็กำลังเจ็บมากด้วย เพราะงั้นหนูถือค่ะ” แม้อยากจะให้เสียงตัวเองฟังดูเข้มแข็ง แต่มันก็ยังสั่นเครือด้วยความเหนื่อยล้า เด็กหนุ่มคนนั้น ซึ่งฉันยังไม่รู้ชื่อ แต่เดาว่าเป็นหนึ่งในพี่ชายเลี้ยงของฉัน พ่นลมหายใจพรืดออกมา คลินต์ถลึงตาใส่เขา ก่อนจะหันกลับมาทางฉัน สายตาที่จ้องเขม็งของเขาทำให้ฉันสะดุ้ง และพี่ชายเลี้ยงของฉันก็ก้าวมาข้างหน้าอีกก้าว เตรียมพร้อมที่จะบังฉันจากพ่อของเขา
“อ้อ ใช่เลย แม่ของลูกเตือนพ่อเรื่องชื่อเล่นเด็กๆ ที่ลูกยืนกรานจะใช้นี่แล้ว” เขาถอนหายใจเสียงดัง คิดอยู่ครู่หนึ่งก็ดีดนิ้ว แล้วยิ้มกว้างให้ฉัน “พ่อมีความคิดดีๆ ตอนเราอยู่บ้าน ลูกจะเรียกตัวเองว่าเอมมี่ก็ได้ แต่เวลาออกไปข้างนอก ให้ใช้ชื่อเอมิเลีย มันเป็นชื่อที่ดูภูมิฐานกว่ามากสำหรับลูกสาวของว่าที่วุฒิสมาชิก”
ฉันจ้องคลินต์ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก เป็นไปไม่ได้ที่ผู้ชายคนนี้จะพูดจริงจัง ฉันเหลือบมองพี่ชายเลี้ยงคนใหม่ แต่เขาก็แค่กรอกตาแล้วส่ายหน้า
เสียงโทรศัพท์ที่ดังขึ้นของคลินต์ดึงตัวเขาออกไปจากเตียงฉัน โดยไม่พูดอะไรกับฉันอีก เขาเดินตัดห้องไป บอกพี่ชายเลี้ยงของฉันซึ่งชื่อเจคอบให้ช่วยฉันเตรียมตัวกลับ แล้วก็เดินออกไปในโถงทางเดิน ปล่อยให้ประตูปิดตามหลัง ฉันเหลือบมองเจคอบอย่างตกตะลึง ขณะที่เขาจ้องประตูที่ปิดสนิทเขม็ง ส่ายหน้า และพึมพำอะไรบางอย่างเบาเกินกว่าฉันจะได้ยิน
เจคอบเดินมาที่เตียงฉัน ขมวดคิ้วลึกขึ้นขณะมองดูอาการบาดเจ็บของฉัน "ผมขอโทษด้วยนะที่พ่อผมเป็นคนเฮงซวยแบบนี้ โชคดีที่เขาไม่ค่อยอยู่บ้านเท่าไหร่" เขายิ้มให้ฉัน ขณะดึงเก้าอี้มาข้างเตียงแล้วนั่งลง
"ตอนนี้คุณต้องการอะไรไหมครับ" เขาถาม ใบหน้าแสดงความกังวล ฉันมองสำรวจเขาอยู่ครู่หนึ่ง เห็นแววตาห่วงใยอย่างแท้จริงบนใบหน้าเขา ฉันส่งยิ้มบางๆ ให้แล้วส่ายหน้า
"ฉันไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณนะคะ" ฉันตอบ ดีใจที่ดูเหมือนจะมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่จะอยู่ข้างฉันในบ้านใหม่ที่แสนแปลกประหลาดนี้
“ขอโทษเรื่องเมื่อกี้นะครับ บางทีพ่อเขาก็เป็นพวกชอบวางอำนาจงี่เง่าจริงๆ” เจคอบจ้องประตูที่พ่อเขาเพิ่งเดินผ่านไปเขม็ง แล้วก็เดินมาหาฉัน ยื่นมือออกมาเหมือนกัน
”ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ เจคอบ ฉันเดาว่าคุณคงเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหม่ของฉันสินะคะ” ฉันบีบมือเขาอย่างเก้ๆ กังๆ หน้าแดง แล้วรีบปล่อยมืออย่างรวดเร็ว
พระเจ้า เขาหล่อชะมัด ทำไมต้องมาเป็นพี่ชายเลี้ยงของฉันด้วยนะ มันไม่ยุติธรรมเลย เมื่อคิดเช่นนั้น เสียงในใจส่วนลึกที่โหยหาเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ของฉันก็ผุดขึ้นมาเตือนใจอย่างใจดีว่าฉันกับเขาเกี่ยวข้องกันแค่เพราะการแต่งงานของแม่เท่านั้น และนึกไปถึงนิยายรักแนวพี่ชาย/น้องชายต่างสายเลือดทั้งหลายที่ฉันเคยเห็นโฆษณาในเครื่องอ่านอีบุ๊ก โอเค ยอมรับก็ได้ ฉันอาจจะเซฟเรื่องแนวๆ นั้นเก็บไว้อ่านทีหลังอยู่สองสามเรื่องเหมือนกัน ฉันยอมรับกับตัวเอง
อืม เดี๋ยวเธอก็ได้เจอโจชัว เขาเป็นฝาแฝดฉันเอง" เจคอบยิ้มแล้วเสยผม "ส่วนพี่น้องอีกสองคนตอนนี้ประจำการอยู่ต่างประเทศน่ะ" เขาพูดข้ามไหล่มา
โอ้โห มีตั้งสี่คน ฉันซวยแน่ๆ เสียงในใจฉันกำลังเต้นดีใจพลางเริ่มหาชุดเซ็กซี่มาใส่ ไม่นะ ฉันคิด ฉันเป็นตัวละครในนิยายรักนะ จะไปมีความสัมพันธ์โรแมนติกกับใครในพวกเขาสักคนไม่ได้ เสียงในใจฉันเมินใส่แล้วเริ่มดึงชุดชั้นในเซ็กซี่ออกมา
เจคอบดึงกระเป๋าข้าวของของฉันออกจากตู้เล็กๆ เปิดกระเป๋า แล้วเริ่มค้นหาเสื้อผ้าให้ฉันใส่ สักพักสีหน้าหล่อเหลาของเขาก็ขมวดมุ่นขณะคุ้ยของในกระเป๋าที่มีอยู่เพียงน้อยนิด ฉันรู้ว่าเสื้อผ้าที่เหลืออยู่ในนั้นมันเกินเยียวยาแล้ว
"คุณไม่เจออะไรที่พอจะใส่ได้ในนั้นหรอก" ฉันพูดเมื่อเขาเลิกค้น
"โอเค น้องสาว" เจคอบยิ้มอย่างนึกสนุก "งั้นเรามาหาอย่างอื่นให้เธอใส่ จะได้ไม่ต้องกลับบ้านในชุดโรงพยาบาลแบบนี้ ฉันว่าพยาบาลคงทิ้งเจ้านี่ไว้ให้เธอเปลี่ยนนะ" เขาเอื้อมหยิบบางอย่างบนโต๊ะข้างเตียงแล้วชูชุดสครับคู่ใหม่ขึ้นมา
"เดี๋ยว เดี๋ยวก่อน" ฉันร้องเสียงหลง ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวสูงขึ้น "คุณช่วยฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ได้นะ คุณเป็นพี่ชายบุญธรรมของฉัน"
"โอเค แล้วเธอคิดว่าจะแต่งตัวเองยังไงทั้งที่แขนหัก ซี่โครงร้าว หืม" เจคอบพูดชี้ให้เห็นสิ่งที่เห็นได้ชัด เขาทรุดนั่งลงบนขอบเตียง รอคำตอบจากฉันอย่างใจเย็น
ฉันจ้องเขม็งไปที่ผ้าปูที่นอนซึ่งคลุมขาอยู่ ไม่อยากให้เจคอบเห็นว่าน้ำตากำลังคลอหน่วย สองสามวันที่ผ่านมามันหนักหนาเหลือเกิน และฉันก็ถึงขีดจำกัดทางอารมณ์แล้ว มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นพร้อมกันเกินไป พ่อฉันถูกจับ ครอบครัวใหม่ที่ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย นอกจากว่าแม่ฉันไม่อยากให้ฉันอยู่ที่นั่น และพ่อเลี้ยงก็ดูเหมือนจะอยากใช้ฉันเพื่อการหาเสียงทางการเมืองของเขาเท่านั้น พี่ชายบุญธรรมสี่คน ซึ่งสามคนในนั้นฉันยังไม่เคยเจอหน้าเลยด้วยซ้ำ
เจคอบยังคงนั่งอยู่บนเตียง และตอนนี้เขากำลังมองฉันอย่างพิจารณา ทันทีที่เห็นน้ำตาหยดแรกของฉันร่วงจากใบหน้าลงสู่ผ้าปูที่นอน เขาก็ค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาแล้วเชยคางฉันขึ้นเบาๆ จนกระทั่งฉันสบตาเขา
"โอ้ คนดี ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เธอร้องไห้นะ" เขาพึมพำ ขณะที่เขาเอื้อมมือขึ้นมาสัมผัสใบหน้าฉัน การเคลื่อนไหวนั้นทำให้ฉันสะดุ้งและผงะหนีจากเขาทันที พลางร้องซี้ดเมื่อซี่โครงและแขนประท้วง ทำให้มีน้ำตาไหลอาบหน้ามากขึ้นไปอีก
"เฮ้ เฮ้ คนดี ฉันขอโทษที่ทำให้เธอตกใจ ฉันไม่ได้ตั้งใจนะ" เจคอบกล่าวเสียงอ้อนวอน "ฉันสาบาน เธอปลอดภัยเมื่ออยู่กับฉัน อยู่กับพวกเรา เราจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเธอได้อีก" น้ำเสียงของเจคอบเปลี่ยนจากอ้อนวอนเป็นแน่วแน่เร็วมากจนฉันต้องเหลือบตาขึ้นมองหน้าเขาทันที เพื่อมองหาสัญญาณของความไม่จริงใจ
"อย่าพูดแบบนั้น" ฉันกระซิบ "คุณให้สัญญาแบบนั้นไม่ได้หรอก" ฉันส่ายหน้า ค่อยๆ เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างระมัดระวัง ไม่เคยมีใครแสดงความห่วงใยฉันแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นพ่อแม่ ครู หรือใครก็ตามจริงๆ แล้วทำไมผู้ชายคนนี้ถึงใส่ใจพอที่จะพูดอะไรแบบนั้นออกมาได้ล่ะ? ไม่มีทางที่เรื่องนี้จะเป็นจริงไปได้
"ฉันพูดได้ และพวกเราจะทำมัน" เจคอบประกาศด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ค่อยๆ โน้มตัวไปข้างหน้าและจุมพิตหน้าผากฉันเบาๆ "ฉันสัญญา พวกเราทุกคนจะปกป้องเธอให้ปลอดภัย เธอไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปแล้วนะคนดี เธอจะมีพวกเราทุกคนอยู่เคียงข้างเธอ"