บทที่ 1 อำลา
ถึงผู้อ่าน
ก่อนที่คุณจะเริ่มเรื่องนี้ ฉันอยากจะเตือนเกี่ยวกับเนื้อหาของมันก่อน ฉันไม่แนะนำสำหรับคนที่อายุต่ำกว่า 18 ปี นอกจากฉากวาบหวามแล้ว เนื้อเรื่องทั้งหมดอาจจะกระทบกระเทือนจิตใจได้ ถ้าคุณรับเรื่องนั้นได้ ก็ขอให้สนุกกับการอ่าน!
อลิซ
ฉันรีบวิ่งออกมาจากตึกห้องฝึกซ้อมของนักสเก็ต พยายามอย่างหนักที่จะออกจากชมรมไปโดยไม่ร้องไห้ พวกเขาดีกับฉันมาก เหมือนเคย ฉันได้สร้อยคอสวยๆ จากทีมเป็นที่ระลึกถึงช่วงเวลาที่ได้ใช้ร่วมกับพวกเขา
มันยากมากที่จะจากไป โค้ชของฉันอยู่เคียงข้างฉันมาหลายปี แต่การต้องจากลูคัส เพื่อนสนิทที่สุดของฉัน เป็นเรื่องที่ยากที่สุด เราเล่นสเก็ตด้วยกันมาตั้งแต่อายุสี่ขวบ
เราลงแข่งชิงแชมป์เยาวชนครั้งแรกด้วยกัน และตั้งแต่นั้นมา เราก็ลงแข่งมาตลอด เราเคยลองเล่นสเก็ตคู่กันสองสามครั้งและก็เข้ากันได้อย่างรวดเร็ว โค้ชบอกว่าเราน่าจะลองแข่งแบบคู่ดูโอได้ แต่ฉันมีความสุขกับการเป็นนักสเก็ตลีลาเดี่ยวมากกว่า
“อลิซ รอด้วย!”
ฉันหลับตาลงเมื่อได้ยินเสียงเขาตะโกนตามหลังมา ฉันหันกลับไปเห็นเขาวิ่งมาหา ผมสีบลอนด์ของเขายุ่งเหยิง ดวงตาสีฟ้าชื้นแฉะสะท้อนความเศร้าของเขา
เขาพยายามหอบหายใจ ฉันรู้ว่าเขาแอบชอบฉันมาสักพักแล้ว และช่วงหลังๆ นี้ฉันก็คิดถึงเขามากขึ้นตอนที่กำลังพิจารณาว่าจะยอมเป็นแฟนกับเขาดีไหม เขาเป็นผู้ชายคนเดียวที่ฉันสนิทด้วย และฉันก็ชอบเขามาก ฉันอาจจะตกหลุมรักเขาได้ บางทีอาจจะเป็นในภายหลัง
อย่างไรก็ตาม มันก็สายเกินไปที่จะคิดเรื่องเริ่มความสัมพันธ์กับเขาแล้ว ฉันรู้ว่าการโต้เถียงกับพ่อเลี้ยงอาจจบลงไม่สวย และฉันจะเป็นเหยื่อ ไม่ใช่เขา ฉันไม่มีทางเลือก ฉันต้องไป
“เธอไม่คิดจะอยู่ต่อเลยเหรอ? ที่มอนทรีออลก็มีมหาวิทยาลัยดีๆ ตั้งเยอะแยะ ทำไมเธอถึงคิดว่ามหาวิทยาลัยที่อเมริกาดีกว่าล่ะ?”
ฉันตอบเขาเป็นคำพูดไม่ได้ ฉันแค่ก้าวเข้าไปใกล้ กอดเขาไว้แน่นๆ
พอได้ยินเสียงรถเมล์กำลังมา ฉันก็ปล่อยเขา จูบแก้มเขา แล้วรีบขึ้นรถไป
ฉันเลือกที่นั่งอีกฝั่งของรถ ฉันรู้ว่าการมองภาพเศร้าๆ ของเขายืนอยู่ตรงนั้น หวังว่าฉันจะเปลี่ยนใจ มันจะทำให้ฉันใจสลายแน่ๆ
ฉันเช็ดน้ำตาและพยายามมองทิวทัศน์ที่คุ้นเคยผ่านม่านน้ำตา แต่ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย
ฉันลงจากรถเมล์ก่อนถึงถนนบ้านเราป้ายหนึ่ง ฉันอยากเดินสักหน่อย หวังว่าจะทำให้ใจปลอดโปร่งขึ้น แต่พอถึงบ้าน ฉันก็ยังอยู่ในสภาพเดิม
พอฉันก้าวเข้าประตูหน้าบ้าน ก็ได้ยินเสียงแม่
“อลิซ นั่นลูกเหรอ? มากินข้าวเย็นสิลูก”
ฉันไม่ได้พูดอะไรสักคำ ฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าแม่ทำอาหารเย็นเผื่อพวกเราทุกคนหรือเปล่า แต่ฉันก็เดินช้าๆ ไปที่ห้องอาหารแล้วนั่งลง อาหารปรุงสุกสามจานรอพวกเราอยู่
ฉันไม่แปลกใจที่เห็นพ่อเลี้ยงนั่งอยู่ตรงนั้นแล้ว
ฉันเกลียดเขา เขาไม่เคยแตะต้องตัวฉัน ฉันเกลียดเขาที่ทำร้ายจิตใจฉันมาหลายปี และที่ทำร้ายทั้งร่างกายและจิตใจแม่จนทำให้ท่านป่วย
แต่ตอนนี้ หลังจากที่เขาทำลายอนาคตของฉัน ฉันรู้สึกเหมือนอยากจะทรมานเขาให้ตาย ฉันไม่ขยับตัวเลยเมื่อได้ยินเสียงเขา
“อลิซ พ่อคุยกับพวกซัลลิแวนเรื่องลูกแล้วนะ พวกเขาไม่ว่าอะไรถ้าลูกจะเล่นสเก็ตน้ำแข็งต่อ และยอมรับคำขอของลูกที่จะเรียนมหาวิทยาลัยด้วย พวกเขาบอกว่าลูกเลือกได้เลย แล้วพวกเขาจะจ่ายค่าเรียนให้”
ฉันไม่ได้ตอบเขา เขายังคงเงียบขณะที่แม่นั่งลงเช่นกัน
“พ่อส่งลูกไปที่ดีๆ นะอลิซ พวกเขาเป็นหนึ่งในครอบครัวที่รวยที่สุดในลอสแอนเจลิส พวกเขาจะให้ทุกอย่างที่พวกเราไม่เคยให้ลูกได้”
ขณะที่เขาพูดต่อ ฉันวางช้อนส้อมลง ฉันต้องห้ามตัวเองไม่ให้พูดอะไรออกมา
เขาถอนหายใจขณะที่ฉันรู้สึกได้ถึงสายตาที่เขามองมา
“ลูกก็รู้ว่าเราไม่มีทางเลือกอื่น พ่อหวังว่าเราจะมี” เขาถอนหายใจอย่างเจ็บปวด
และนั่นก็พอแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนความโกรธจะฆ่าฉันถ้ายังเงียบอยู่ ฉันลุกขึ้นยืนทันทีและทุบโต๊ะ
“ชาร์ลส์ รู้ตัวไหมว่าทำอะไรกับฉันลงไป? กล้าดียังไงมาพูดว่าไม่มีทางเลือกอื่น? ฉันเป็นลูกเลี้ยงของคุณนะ นี่คือสิ่งที่คุณเลี้ยงฉันมาเพื่อการนี้เหรอ? เอาฉันไปขายตอนที่คุณขาดเงินน่ะเหรอ?”
ฉันตะคอกใส่เขาขณะที่มือสั่นไปหมด
“ใจเย็นๆ อลิซ ลูกจะได้ทุกอย่างที่ลูกต้องการ แล้วหนี้สินกับบุญคุณที่พ่อติดค้างคนพวกนั้นไว้ก็จะถูกชดใช้ ข้อตกลงนี้มีประโยชน์กับเราทั้งคู่”
“แล้วฉันไปเกี่ยวอะไรกับธุรกิจน่าสงสัยของคุณด้วย? ทำไมต้องเป็นฉัน? รู้ตัวไหมว่ากำลังบังคับให้ฉันแต่งงาน? รู้ตัวไหมว่านี่มันฝืนใจฉัน? นี่มันชีวิตของฉันนะ ให้ตายสิ! อาชีพของฉัน ความฝันของฉัน ความพยายามทั้งหมดตั้งแต่เด็กมันสูญเปล่าหมดเลย”
เขาแค่เบือนหน้าหนีเหมือนไม่สนใจ ฉันมองไปที่แม่ซึ่งก้มหน้าลง ในที่สุดชาร์ลส์ก็หันมาหาฉัน
“ลูกจะมีชีวิตที่ดี” เขาพูดเสียงเรียบ
“ชีวิตที่ดี? คิดว่าฉันโง่เง่าจนดูไม่ออกหรือไงว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันคืออะไร? ใครที่ไหนเขาซื้อตัวคนกันในสมัยนี้? พวกเขาต้องการอวัยวะภายในของฉันเหรอ? หรืออยากเอาฉันไปเป็นโสเภณี ไม่ก็ทาสรับใช้ในบ้าน?”
คราวนี้เขาหัวเราะ
“ไปเอาความคิดนั้นมาจากไหน? ลูกจะเป็นสมาชิกคนหนึ่งในครอบครัวเขา พวกเขาจะดูแลลูกอย่างดี”
“ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น!” ฉันตะโกน “ได้ยินไหม? คุณมันไอ้ขี้แพ้ ไอ้สารเลว ฉันไม่ยอมให้คุณหาเงินโดยใช้ฉันหรอก ฉันมีชีวิต มีอาชีพของฉัน และฉันจะใช้ชีวิตต่อไปที่นี่ ต่อให้ต้องไปแจ้งความจับคุณที่สถานีตำรวจก็ตาม!”
ฉันชี้นิ้วไปที่เขา แต่ความกลัวทำให้ฉันหยุดพูดเมื่อเขาลุกขึ้นแล้วลากฉันไปที่ผนัง เขาบีบคอฉัน ฉันรู้สึกอยากร้องไห้ แต่ไม่อยากแสดงความอ่อนแอให้เขาเห็น
“หุบปาก นังตัวแสบ! แกต้องไปพรุ่งนี้ อย่าให้ฉันต้องพูดซ้ำถ้ายังอยากอยู่ครบสามสิบสอง!”