บทที่ 5
ฉันรีบกลับไปที่ห้องครัวทันทีที่ฟีลิกซ์ลับสายตาไป หัวฉันหมุนติ้ว รู้สึกได้ถึงเลือดที่สูบฉีดในเส้นเลือด หัวใจเต้นเร็วมากจนรู้สึกได้ถึงลำคอ ฉันแตะต้นคอ สัมผัสได้ถึงความอุ่นใต้ฝ่ามือแล้วหลับตาลง หนึ่ง สอง สาม ห้า หก
ไม่
หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก-
“หนูโอเคไหมจ๊ะ” ฉันรู้สึกถึงมือของลีเดียแตะที่ไหล่ ฉันพยักหน้า ยังคงพยายามหอบหายใจ
“รู้สึกไม่สบายหรือเปล่า” เธอถาม ฉันส่ายหน้า “ขอโทษด้วยนะคะ พอดีบางครั้งฉันก็มีอาการวิตกกังวลมากๆ น่ะค่ะ” ฉันมองกลับไปที่เธอ เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ริมฝีปากเม้มลงอย่างกังวล ฉันพยายามฝืนยิ้ม “มันจะไม่เกิดขึ้นอีกค่ะ”
คิ้วของลีเดียขมวดเข้าหากัน “หนูวิตกกังวลตอนทำงานได้นะ ฟลอร่า” เธอบอกเบาๆ ตบไหล่ฉัน “นั่งลงก่อน เดี๋ยวฉันทำอะไรเย็นๆ ให้ดื่ม”
ฉันพยักหน้าอย่างขอบคุณ นั่งลงบนเก้าอี้สตูลใกล้เคาน์เตอร์ ฉันมองลีเดียทำน้ำมะนาวให้ แน่นอนสิ ฉันต้องมามีอาการแพนิกกำเริบตั้งแต่วันแรกที่ทำงาน ฉันสงสัยว่าตอนนี้ลีเดียจะคิดว่าฉันสภาพจิตใจไม่มั่นคงเกินกว่าจะทำงานที่นี่และจะเป็นแค่ภาระให้เธอหรือเปล่า ฉันเป็นคนทำงานดีนะ และนี่เพิ่งเป็นอาการแพนิกครั้งที่สองของฉันในเดือนนี้เอง แถมยังเป็นแค่ครั้งเบาๆ ด้วย ถ้าลีเดียอยากไล่ฉันออก ฉันคงต้องโน้มน้าวเธอ ฉันปล่อยงานนี้ไปไม่ได้ ฉันต้องการเงินมากเกินไป และฉันต้องคุยกับฟีลิกซ์ ฉันมั่นใจว่าเขาต้องจำฉันได้ เขาจะลืมได้ยังไงกัน เราใช้เวลาวัยเด็กทั้งหมดด้วยกัน เรามีมิตรภาพที่ลึกซึ้ง แต่ยิ่งกว่านั้น เรามีความรักที่ลึกซึ้งต่อกัน ฉันรู้ว่าฉันไม่ได้คิดผิดไปเอง บางทีตอนนี้ฉันอาจจะดูเปลี่ยนไปมากก็ได้ ก็นะ ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นฉัน ฉันยังเป็นแค่เด็ก บางทีเขาอาจจะเหนื่อยเกินไปจนไม่ทันสังเกต
ลีเดียมอบแก้วน้ำมะนาวให้ฉัน ฉันค่อยๆ จิบ “ขอบคุณค่ะ คุณลีเดีย” ฉันบอกเธอ “ฉันไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดเรื่องนี้ขึ้น แต่ฉันสัญญาว่ามันเกิดขึ้นไม่บ่อยค่ะ ฉันจะไม่ยอมให้มันกระทบงานเด็ดขาด”
“ใครๆ ก็เป็นกันได้ทั้งนั้นแหละหนู” เธอยืนยัน “ฉันเคยเห็นสาวๆ มีอาการหนักกว่านี้เวลาเจอฟีลิกซ์ เขามีเสน่ห์แบบนั้นน่ะ รู้ไหม” เธอยิ้มพยายามทำให้สถานการณ์ผ่อนคลายลง ฉันฝืนยิ้มตามมุกของเธอ ผู้หญิงมักจะมีปฏิกิริยาแบบนั้นกับฟีลิกซ์เสมอ แต่ฉันไม่ได้รู้สึกแบบนี้เพราะเขาหล่อเกินไป ฉันรู้สึกแบบนี้เพราะมันเหมือนโลกทั้งใบกำลังถล่มลงมาทับฉัน และฉันกำลังจะติดอยู่ใต้ซากปรักหักพัง
ฉันดื่มจนหมดแก้ว รีบล้างแก้วแล้วเก็บเข้าที่เดิม เกือบจะถึงเวลาอาหารกลางวันแล้ว และลีเดียได้เตรียมสลัดหรูหราพร้อมกับชาเย็นไว้ เธอตั้งใจจะเอาอาหารไปให้เขาเอง และฉันก็รู้สึกขอบคุณสำหรับเรื่องนั้น แต่แล้วโทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น เธอจึงขอให้ฉันไปแทน ฉันไม่คิดว่าตัวเองพร้อมจะเจอเขาตอนนี้ แต่ฉันก็ต้องไป จะถ่วงเวลาไปได้นานแค่ไหนกัน นอกจากนี้ ถ้าฉันอยากจะคุยกับเขาเรื่องอดีต ฉันก็ต้องมีความมั่นใจพอที่จะเรียบเรียงคำพูดสองสามคำให้เป็นประโยคที่เข้าใจได้ ฉันคว้าถาดแล้วเดินไปที่โต๊ะอาหาร และเห็นฟีลิกซ์เดินเข้ามาจากอีกด้าน เขาไม่แม้แต่จะชายตามองฉัน แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ ฉันค่อยๆ วางอาหารลงบนโต๊ะ แล้วขยับไปยืนด้านข้าง ฉันใช้เวลาครู่หนึ่งมองเขา มองเขาจริงๆ ตอนนี้เขาสูงขึ้นอีก ถ้ามันเป็นไปได้น่ะนะ หรือบางทีเขาอาจจะสูงเท่านี้มาตลอดแต่ฉันจำไม่ได้เอง ผมเขายาวขึ้น แน่นอน กรามคมขึ้น โหนกแก้มชัดเจนขึ้น ตอหนวดเคราสีเข้มที่ตั้งใจไว้ประดับอยู่บนใบหน้า เมื่อก่อนเขาเคยโกนหนวดเคราเกลี้ยงเกลาเสมอ ดวงตาของเขายังคงเป็นสีเขียวเหมือนเดิม เหมือนใบไม้ในป่า เหมือนป่าดิบชื้นอันมืดครึ้ม ฉันกลืนน้ำลาย รู้สึกถึงความหนักอึ้งในอก ฉันรู้ว่าถ้าฉันยืนอยู่ตรงนี้นานกว่านี้ ฉันต้องร้องไห้ออกมาแน่ มันยากเกินไป
ฉันเคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน ฝันถึงมันเลยจริงๆ แต่มันเป็นความฝันอันห่างไกลที่เราจะได้พบกันอีก เราอยู่ในโลกคนละใบ แต่ฉันก็ยังจินตนาการถึงมัน สิ่งที่ฉันจะพูดกับเขา สิ่งที่เขาจะพูด เขาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาจะกอดฉันทันที เราทั้งคู่จะร้องไห้ เขาจะพาฉันกลับไป เขาจะเข้าใจ ฉันรู้ว่ามันคงจะยาก แต่ไม่รู้ว่ามันจะยากขนาดนี้ ฉันเคยคิดว่าห้าปีที่ผ่านมาได้ละลายความรู้สึกทั้งหมดที่ฉันมีต่อเขาไปแล้ว แต่ความรักและความอ่อนโยนทั้งหมดกลับถาโถมเข้ามาในวินาทีที่ฉันเห็นเขา มันเหมือนกับว่าฉันกลับไปเป็นเด็กอายุสิบหกอีกครั้ง ตื่นเต้นดีใจเพียงแค่ได้ยินชื่อเขา หัวใจเต้นรัวเมื่อเห็นหน้าเขา เปี่ยมล้นไปด้วยความรัก ด้วยความเจ็บปวด ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณไม่เคยได้สะสางเรื่องเก่าๆ ให้จบสิ้น เมื่อคุณถูกถอนรากถอนโคนออกจากทุกสิ่งที่คุณรัก ทุกสิ่งที่คุ้นเคยอย่างกะทันหัน
“ค-คุณต้องการอะไรเพิ่มอีกไหมคะ” ฉันพยายามเค้นเสียงออกมา
ในที่สุดฟีลิกซ์ก็มองฉัน ชั่วแวบเดียว แทบจะไม่ถึงวินาที แต่ฉันรู้สึกได้ “ไม่” เขาพูดเรียบๆ
ฉันมองแก้วชาที่พร่องไปครึ่งหนึ่งของเขา “ชาเพิ่มไหมคะ”
“ไม่ คุณไวท์” เขาพูด “ตอนนี้กรุณาออกไป ผมไม่ชอบให้ใครมาจ้องตอนกินข้าว”
ฉันพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็วแล้วถอยกลับไปที่ห้องครัว ไม่เป็นไรที่เขาเย็นชากับฉันขนาดนี้ และบางทีเขาอาจจะแกล้งทำเป็นจำฉันไม่ได้เพราะไม่อยากสร้างเรื่องต่อหน้าลีเดีย ฉันจะคุยกับเขาตอนลีเดียกลับไปแล้ว เราควรจะกลับหลังจากเตรียมอาหารเย็นเสร็จ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเธอไปก่อน
ฉันช่วยลีเดียทำอาหารเย็น มันเป็นอาหารง่ายๆ ที่เขาสามารถอุ่นทานได้อย่างรวดเร็วเมื่อรู้สึกหิว ฉันใส่คอบเบลอร์ไว้ในภาชนะที่เข้าไมโครเวฟได้เช่นกัน พร้อมกับโน้ตที่เขียนว่า ‘กรุณาทานกับไอศกรีม’ ฉันหวังว่าเขาจะชอบมัน ฉันตั้งใจทำมันมาก