บทที่ 4
ฉันรีบจัดห้องให้เรียบร้อย ปูเตียง เช็ดกระจกหน้าต่าง และปัดฝุ่นเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมด ฉันตรวจดูห้องน้ำเพื่อให้แน่ใจว่าสะอาด มันสะอาดอยู่แล้ว แต่ฉันก็เช็ดเคาน์เตอร์กับกระจกอีกครั้งเผื่อไว้ เมื่อพอใจกับงานของตัวเองแล้ว ฉันก็กลับลงไปชั้นล่างที่ห้องครัว ลิเดียกำลังหั่นผักอยู่
“จัดการห้องนอนใหญ่เรียบร้อยแล้วค่ะ” ฉันบอกเธอ “มีอะไรให้ช่วยทำมื้อเที่ยงไหมคะ”
เธอยื่นเขียงกับผักให้ฉัน แล้วตัวเองก็หันไปทำอย่างอื่น เราทำงานกันเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ฉันจะพูดขึ้น “บ้านสวยจังเลยนะคะ”
เธอฮัมเพลงเห็นด้วย “นายท่านลงแรงกับบ้านนี้ไปเยอะเลยค่ะ ท่านออกแบบตกแต่งภายในเองทั้งหมดเลยนะ”
“โอ้ ท่านทำงานประเภทไหนเหรอคะ” บางทีเขาอาจจะทำงานสายสร้างสรรค์ เป็นนักออกแบบภายในหรืออะไรทำนองนั้น หรือไม่ก็สถาปนิก
ลิเดียยักไหล่ “อสังหาริมทรัพย์น่ะ”
ฉันพยักหน้า ฟังดูสมเหตุสมผล นั่นอธิบายเรื่องฐานะได้ “พี่เคยเจอเจ้าของบ้านไหมคะ” ฉันถาม “พวกเขาใจดีหรือเปล่า”
เธอยิ้มแล้วเงยหน้ามองฉัน “จ้ะ หนู พี่รู้จักพวกเขามาหลายปีแล้ว พี่เคยทำงานให้พ่อแม่ของนายท่านมาก่อน” เธออธิบาย “ท่านเป็นเด็กดีมากนะ ใจดีแล้วก็ห่วงใยคนอื่น ตอนหนูเจอเขา เขาอาจจะดูหยาบคายไปบ้าง แต่จริงๆ แล้วจิตใจดีงามมาก” ฉันยิ้มกับคำบรรยายของเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอเอ็นดูเขามาก จากที่เธอเล่ามา เขาดูเป็นคนดีมากทีเดียว
“หนูนี่หน้าตาสวยนะ ฟลอร่า” ลิเดียพูดเบาๆ เธอยกจานผักที่หั่นแล้วไปจากฉัน แล้วยื่นเชอร์รี่ให้ฉันเอาเมล็ดออก “หนูมีแฟนหรือยังจ๊ะ”
ฉันส่ายหน้า แค่เวลาให้ตัวเองฉันก็แทบจะไม่มีแล้ว การมีความสัมพันธ์คงจะจัดการยากน่าดู นอกจากนี้ ฉันคิดว่าพ่อคงไม่ค่อยพอใจเท่าไหร่ด้วย
“หนูน่าจะลองเจอลูกชายพี่นะ!” เธอร้องขึ้น “เลียม เขาทำงานเป็น รปภ. อยู่ในบริเวณนี้น่ะ” ฉันไม่อยากเจอลูกชายเธอหรอก แต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยไปอย่างนั้น
“เชอร์รี่นี่สำหรับของหวานจ้ะ” ลิเดียอธิบาย “ตอนนี้ยังไม่มีอะไรต้องทำมาก มื้อเที่ยงเราทำสลัดง่ายๆ กัน”
ฉันเริ่มเอาเมล็ดเชอร์รี่ออก “หนูทำเชอร์รี่คอบเบลอร์เป็นของหวานได้ไหมคะ” ฉันถามลิเดีย เธอคงจะชอบที่ฉันเป็นฝ่ายเสนอตัวทำอะไรเอง อีกอย่าง ฉันทำเชอร์รี่คอบเบลอร์ฝีมือเยี่ยมเลยล่ะ ลิเดียยิ้มกว้าง “ฟังดูเยี่ยมไปเลยจ้ะ!”
เราใช้เวลาที่เหลือของช่วงเช้าไปกับการทำงาน ฉันทำเชอร์รี่คอบเบลอร์ของฉัน ส่วนลิเดียทำแยมสตรอว์เบอร์รี่ เพราะนายท่านชอบมาก เราคุยกันเล็กน้อย เธอเล่าให้ฟังว่านายท่านพิถีพิถันเรื่องกิจวัตรของตัวเองมาก เขาไม่ดื่มเครื่องดื่มสำเร็จรูป ไม่กินชีสแผ่น ไม่กินเนื้อสำเร็จรูป จะดื่มกาแฟยี่ห้อประจำเท่านั้น และต้องกินไข่เป็นอาหารเช้าเสมอ เธอยังเล่าเรื่องลูกชายให้ฟังอีก และถามคำถามเกี่ยวกับชีวิตฉัน ฉันเล่าเรื่องส่วนตัวให้เธอฟังเท่าที่มีจะเล่า ฉันอยู่กับพ่อ ไม่มีพี่น้อง ฉันโกหกไปนิดหน่อย – เรื่องวัยเด็ก เรื่องแม่
ราวๆ 11 โมง 45 เราได้ยินเสียงรถเข้ามาจอด ลิเดียประกาศอย่างร่าเริง “ต้องเป็นท่านแน่ๆ! มาเร็ว เราไปต้อนรับท่านกัน”
ฉันเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน น้ำเชอร์รี่สีแดงที่ปลายนิ้วทิ้งรอยสีชมพูจางๆ ไว้บนผ้าสีขาว ฉันรวบหางม้าให้แน่นขึ้น แล้วเดินตามลิเดียออกไปที่ประตู ฉันยืนอยู่ข้างหลังเธอ เอามือไพล่หลัง ใบหน้าแย้มยิ้มน้อยๆ
ฉันแอบมองจากด้านหลังลิเดีย ขณะที่ชายร่างสูงก้าวลงจากรถ ฉันคิดว่าจะเจอคนสองคนอย่างที่ได้ยินมา แต่นี่มีแค่เขาคนเดียว ฉันยังมองไม่เห็นหน้าเขา แต่เขาสูงมากจริงๆ และมีผมสีดำยาวปานกลาง เหมือนไม่ได้ตัดมาสักพักแล้ว
ฉันเขยิบไปด้านข้างตอนที่เขาเริ่มเดินเข้ามา และตอนนี้ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยชั่วขณะ “ลิเดีย!” ชายคนนั้นพูดอย่างร่าเริง หัวใจฉันหล่นวูบ ฉันรู้จักเสียงนี้ ฉันรู้จักผู้ชายคนนี้
ลิเดียก้าวหลีกไปด้านข้าง หันกลับมายิ้มให้ฉัน เป็นการเผยตัวฉันให้นายจ้างเห็น “เฟลิกซ์คะ นี่ฟลอร่า ไวท์ เธอจะมาช่วยงานที่บ้านค่ะ ฟลอร่า นี่คุณเฟลิกซ์ คอร์ซิโน นายท่านค่ะ”
เขาดูแก่ลง นั่นคือสิ่งแรกที่ฉันคิด เขาดูโตขึ้น เป็นผู้ใหญ่ขึ้น ตอนนี้เขาเป็นชายหนุ่มเต็มตัวแล้ว ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นเขา เขาเพิ่งอายุสิบแปด ตอนนั้นผมเขาสั้นกว่านี้ และใบหน้าก็เต็มไปด้วยเสน่ห์และความไร้เดียงสาแบบเด็กหนุ่ม สิ่งนั้นหายไปแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความกร้านที่มาพร้อมกับการเติบโต ดวงตาของฉันสบกับตาเขา และลมหายใจฉันก็ติดขัดในลำคอ สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนไปเลย ฉันคิดว่าฉันมองเขาอยู่เป็นนาที เป็นชั่วโมง หรืออาจจะแค่ไม่กี่วินาที เฟลิกซ์ เฟลิกซ์ของฉัน ฉันอยากจะโผเข้ากอดเขา อยากรู้สึกถึงอ้อมแขนเขาที่โอบรอบตัวฉันอีกครั้ง อยากจะทรุดลงแทบเท้าเขาแล้วขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาพูดขึ้นก่อนที่ฉันจะมีโอกาส “คุณไวท์” เขาพยักหน้าห้วนๆ
“ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ คุณคอร์ซิโน” ฉันพูดออกมาตะกุกตะกัก เขาจำฉันไม่ได้เหรอ เขาไม่รู้เหรอว่าเป็นฉัน ฉันเปลี่ยนไปมากขนาดนั้นเลยเหรอ เขาเปลี่ยนไปหรือเปล่า เขา...ลืมฉันไปแล้วเหรอ
ฉันมองหาดวงตาเขาบนใบหน้าเพื่อให้สบตากันอีกครั้ง แต่เขามองเพียงลิเดีย ไม่ยอมชายตามองฉันอีกเลย “ผมจะกินข้าวตอนบ่ายโมง” เขาแจ้งเธอ แล้วก็เดินจากไป เฉียดผ่านตัวฉันไป ราวกับว่าฉันเป็นอากาศธาตุ ราวกับว่าฉันไม่มีตัวตน แต่มันก็จริง ฉันไม่มีตัวตนแล้วตอนนี้ เป็นอากาศธาตุ ไม่มีความสำคัญ