3
Killian, sürü sınırlarının doğu tarafındaki eğitim sahasında bazı savaşçılarla antrenman yapıyordu. Bu alan, sürünün cadıların kaldığı bölgeden uzaktaydı. Ayaklarını yere sertçe vurarak savaşçılara kendisine saldırmaları için işaret verdi ve birer birer Killian'a doğru atıldılar.
Gözleri parlak bir şekilde parıldıyordu, bu da kurtu Ryker'ın kısmen kontrolü paylaştığını gösteriyordu. Bir anda, Killian hepsini yere serdi ve tozlu toprağa fırlattı. Xavier arkasındaydı. Pençeleri uzanmış, neredeyse Killian'a ulaşmıştı ama Killian onu tam zamanında yakalayıp yere serdi. Bu çok yakındı. Kimse antrenman yaparken ona bu kadar yaklaşamamıştı. Killian bunun sebeplerinden birinin dikkatsizliği olduğunu biliyordu ve bundan nefret ediyordu.
Gözleri bulanıklaştı; Beta'sı Allen ona zihin bağıyla sesleniyordu. Killian, savaşçıları durdurmak için elini havaya kaldırdı ve Allen ile bağlantı kurdu.
"Ne var?" Killian, her zamanki derin ve boğuk sesiyle, öfkesini ve hayal kırıklığını gizleyemeyerek homurdandı.
"Derhal kaleye gelmen gerekiyor," dedi Allen aciliyetle.
Killian kaşlarını çattı, endişeliydi. "Neden?"
"Konseyin yaşlı kurtları burada," diye aceleyle yanıtladı Allen, vücudunu kasarak.
Konseyin Yaşlı Kurtları mı? Gözlerindeki amber rengi öfkeyle parladı.
"Neden buradalar?" diye sessizce sordu Killian, kurtu Ryker'dan bir yanıt alamayarak.
Alanı terk edip kaleye doğru yola çıktı ve ofisinin koridorunda Allen'ı beklerken buldu. Yanında ise sürünün baş savaşçısı ve en iyi arkadaşı Mason vardı.
"Hepsi içeride," diye bilgilendirdi Mason. Killian, Beta'sı ve en iyi arkadaşı arkasında yürürken içeri girdi ve ofiste oturmuş beş yaşlı kurt buldu. Killian, koltuğuna doğru ilerleyip oturdu, Mason ve Allen her iki yanında yer aldı.
"Ziyaretinizin sebebi nedir, Yaşlılar?" Killian doğrudan konuya girdi. Ne hoşbeş ne de dolambaçlı konuşmalara tahammülü yoktu. Burada bir sebepten dolayı bulunuyorlardı ve içten içe bunun ne olduğunu tahmin edebiliyordu.
Konseyin yaşlı kurtları, Konsey mahkemelerinin yüksek rütbeli üyeleriydi ve uzun ömürleri nedeniyle kurtadam türü arasında oldukça saygı görürlerdi. Konsey, çeşitli doğaüstü türlerden oluşan bir daireydi ve her türün Konseyde bir temsilcisi bulunurdu. Kuzeydeki her alfa Konseyin bir üyesiydi ve yaşlı kurtlar türlerini temsil ederdi. Konsey, doğaüstü alemde barışı sağlamak ve tüm türlerin çıkarlarını korumak amacıyla kurulmuştu.
"Sizin ses tonunuzdaki soğukluktan, bölgemizde hoş karşılanmadığımızı hissediyoruz, Alpha Killian." Elder Nell, koltuğuna daha da yaslanarak konuştu. Killian, bakışlarını Elder Nell'in gözlerine dikti. Bu sözler Killian'ı hiç şaşırtmadı. Elder Nell ve Killian hiçbir zaman iyi anlaşamamışlardı.
Bu yüzden Killian, gerçek hislerini saklama gereği duymadı. Elder'ların burada bulunması, onun için kesinlikle sorun demekti ve bundan hiç hoşlanmayacağından emindi. Ama yine de, kısa ve soğuk bir gülümsemeyle konuştu.
"Gerçekten özür dilerim." Ama acelem var, bu yüzden buraya neden geldiğinizi hemen söylerseniz, bu işi hızlıca halledebiliriz.
Elder Philip, elini çenesinin altına koyarak koltuğunda kıpırdandı. "Peki. Nasıl isterseniz."
Killian, soğuk bir şekilde başını onaylarcasına salladı. Daha azına katılamazdı.
"Alpha Killian, eşinizi bulduğunuzu öğrendik," diye başladı Elder Zed.
Killian bir an duraksadı. "Eş" kelimesinin anılması onun için her zaman zor olmuştu. Çenesini sıktı, eli yumruk oldu. Göğsünde bir şey sıkıştı. Ama Killian, ifadesiz bir yüzle, nötr bir tavır sergiledi. Elder'ları teker teker süzdü.
"Sanırım sürü işlerime biraz fazla ilgi gösteriyorsunuz; size hatırlatırım ki, Konsey'in kurallarını ihlal etmediğimiz sürece, sürümde olanlar sizin işiniz değil," diye hatırlattı Killian, yerlerini unuttularsa diye. Yaşlı kurtlar olmalarına rağmen, sürü işlerine karışma hakları yoktu.
"Haklısınız, Alpha Killian, ve bize güvenin, Crescent North Pack'e karışmak istemiyoruz, ama bu mesele bizim için önemli." Alpha Silas, sesi köşe duvarlardan yankılanarak konuştu. "Ve yaşlı kurtlar olarak bir görevimiz var."
Killian, kaşlarını çatıp önündeki ahşap masaya elini koyarak, "Ve o nedir?" diye sordu.
"Luna'nın taç giyme töreni," dedi, sessiz kalan Elder Walter. Killian'ın yanında duran Allen ve Mason'un kıpırdandığını hissetti ama bir şey söylemediler.
"Her sürüde, Luna'ları taçlandırmak bizim görevimizdir ve bu durumda, eşinizi buldunuz," diye ekledi Elder Walter.
Killian, soğuk bir şekilde başını eğdi, gözleri Elder Nell'e düştü. "Bu benim için sorun değil, ama..." Killian durdu. "Sadece Thea Chrysler'i Luna olarak taçlandıracaksınız."
Killian, elder'ların yüzlerinin öfkeyle kızardığını izledi. Ama nötr bir tavır sergilemeyi başardı. Thea, kaderinde yer alan kadındı ve sürüsünün Luna'sı olmayı hak eden kişiydi, diğer kadın değil, düşmanın kızı değil, ay tanrıçasının yoluna rastgele attığı ve onun zayıflığı olmayı göze alamayacağı kadın değil. En azından, babasının kendisine ve sürüsüne getirdiği laneti kırmaya bir adım daha yaklaştığı şu anda değil.
Killian bunu yaşlılara defalarca anlatmıştı. Yıllarca, onu kurtaracak ve lanetine son verecek olan ay tanrıçası tarafından kutsanmış kişiyi aradıktan sonra Thea'yı bulduğunda, Killian, yaşlılara onu hemen Luna olarak taçlandırmalarını bildirmişti. Ancak onlar, Thea'nın onun kader eşi olmadığını söyleyerek reddetmişlerdi. Ve şimdi burada, düşmanın kızını Luna olarak kabul ettirmeye çalışıyorlardı. Bu asla mümkün olmayacaktı.
"O senin kader eşin değil, Alfa Killian." dedi Yaşlı Nell. Killian, yaşlı adamın öfkesini zaptetmekte zorlandığını görebiliyordu. Ama Killian’ın umurunda bile değildi.
"Ben onu Luna olarak seçtim," dedi Killian, kararlılığını koruyarak. Ne derlerse desinler, Thea, Killian'ın istediği ve sürüsünün ihtiyaç duyduğu kişiydi.
"Peki ya kader eşin? Onu ne yapacaksın?" diye sordu Yaşlı Zed, "Eğer Thea'yı seçtiysen, neden onu henüz reddetmedin?"
Yaşlı Zed'in sorusu üzerine, Killian'ın kurdu Ryker zihninin arkasında gerildi. Ama Killian, bir kelime bile söylemeden onu susturdu. Kafasını net tutması gerektiğini ve sözde eş bağına kapılmaması gerektiğini biliyordu.
"Kendini kandırma, Alfa Killian; eş bağına karşı bağışık olamazsın. Eğer eşini istemiyorsan, gerekeni yap; yoksa birkaç gün içinde Luna olarak taçlandırılacak." dedi Yaşlı Philip ve Killian'ın gözleri büyüdü.
"Bunu ciddi olarak söylemiyorsunuz." dedi, şaşkınlıkla gözleri kocaman açılmış halde.
"Luna'n, dolunay gecesi taçlandırılacak, yani iki gece sonra," diye ekledi Yaşlı Walter.
"Bu olmayacak!" Killian ayağa fırladı, yumruklarını masaya vurdu ve yaşlıların gözlerine baktı. "Bunu yapamazsınız!"
"Konsey mahkemelerinin en üst düzey Kurtları olarak kararımızı verdik ve yapabileceğin hiçbir şey yok," dedi Yaşlı Nell kararlılıkla ve yaşlılar ayağa kalktı.
"Göreceğiz," diye mırıldandı Killian, yaşlılar odadan çıkmadan önce. Allen ve Mason hızla yanına geldiler, en az onun kadar endişeli görünüyorlardı.
"Şimdi ne yapacağız?" diye sordu Allen ilk olarak. "Yaşlılar söyledikleri her kelimeyi ciddiye aldılar. Bu dolunayda, o taçlandırılacak."
"Bunun olmasına izin veremeyiz." dedi Mason. "Laneti hatırla," Son kelimenin anılmasıyla, Killian'ın gözleri anında açıldı. Çok şey tehlikedeydi—geleceği ve sürüsünün geleceği. Şimdi her şeyi riske atamazdı, Thea için bu kadar uzun süre aradıktan sonra. "Killian, artık başka seçeneğin yok; onu bir kez ve tamamen reddetmelisin," diye ısrar etti Mason.
"Hayır. Reddetmek hafife alınacak bir şey değildir. Önce yaşlıların fikrini değiştirecek bir yol bulmalıyız." diye önerdi Allen.
İşte mesele buydu. Killian bunun mümkün olmayacağını biliyordu. O yaşlıları fikirlerini değiştirmeye ikna edecek hiçbir şey yoktu. Crescent North Pack’in zayıf olarak algılanmaması için lanetlerini yıllarca gizli tutmayı başarmışlardı. Bu, onların itibarına büyük katkı sağlamıştı, ama zaman yavaş yavaş tükeniyordu ve Killian bunu hissediyordu. Bencilce düşünmemeli ve sürüsünün geleceğini riske atmamalıydı. Yapması gerekeni yapmalıydı.
Olduğu yerde durdu, gözleri acımasızca soğuktu, hiçbir duygu belirtisi göstermiyordu. "Mason haklı; artık hata yapma lüksümüz yok. Benim ve sürüdeki herkesin geleceğini riske atamayız." Gözlerinin içine baktı. "Bunu bitirmem gerekiyor." Onu reddetmek zorundaydı. Fazla bir şey söylemeden, Killian ofisten çıktı ve kalenin batı kanadına, Sheila'nın odasına doğru ilerledi.
Killian kapıya fazla bir nezaket göstermeden odasına daldı.
Gözleri, yanında durmaları için görevlendirdiği Brielle ve Riannon'a düştü.
Brielle ve Riannon hemen başlarını eğdiler, ama Killian'ın gözleri, ona yuvarlak, mükemmel gözleriyle bakan kusursuz figüre odaklanmıştı.
"Bizi yalnız bırakın!" Brielle ve Riannon onun emriyle hızla odadan çıkarken, sadece Killian ve eşi Sheila kaldı.
"Kalk!"
Sheila onun yüksek tonuna belirgin bir şekilde irkildi ve yataktan kalktı.
Hiçbir şey söylemedi, son saatlerde düşüncelerini ele geçiren kristal mavisi gözleriyle ona bakıyordu.
Bir şey söylemek için dudaklarını araladı ama Killian'ın büyük elini tekrar boynunda buldu.
Onun süper insan hızı sayesinde hızla duvara yaslanmıştı, bir eli boğazında, diğeri belindeydi. Titreşimleri hissetti, oldukça hızlı bir şekilde patlak verdi. Killian daha da yaklaştı, o kadar yakındı ki burunları kısa bir süre çarpıştı ve nefesini dudaklarında hissedebiliyordu. Sıcak hissetti, ya da belki de odası hala duşundan buharlıydı; düşünemediği için emin olamıyordu.
Killian'ın dudakları yanağından kulağına doğru kaydı. "Sheila Callaso." Adını dudaklarında zehirli bir zehir gibi söyledi. Gözleri yeniden onun gözleriyle buluştu. Killian, kurtu Ryker'ın zihninin arkasına çekildiğini hissetti. Söylenecek olanı kaldıramıyordu. Killian ona soğuk bir şekilde baktı, dudakları onun dudaklarının üzerinde dururken sözler dudaklarından döküldü.
"Ben, Killian Reid, Crescent North Pack’in Alfa'sı, seni reddediyorum, Sheila Calla—" Sözler anında boğazına düğümlendi ve gözleri şok ve şaşkınlıkla açıldı, kristal mavisi gözleriyle buluştu. Gözlerinde bir şey vardı.
Bu mümkün değil.