Bölüm 6 Eski Bayan Hearst
"Efendim, polis yangının bir kaza olmadığını belirtti, ancak ev kül oldu, bu yüzden kanıt bulmak inanılmaz derecede zor," diye ciddi bir şekilde Damian'ın çalışma odasında rapor verdi Thomas, Ashley'nin son zamanlarda üzerinde çalıştığı dosyaları teslim ederken.
"Saldırı niyetiyle mi?" Damian, davada yer alan isimlere bakarken, sayfaları çevirmeden durdu.
Mason?
Springview Emlak'ın başkanı, inatçı kiracılarla uğraşma yöntemleri bilinmeyen bir kayınbiraderiyle ünlü.
Mason'ın yeğeni okulda bir kıza ilgi duymuş ve bu uğurda kızın erkek arkadaşını dövdürmüş, bu da çocuğun kalp yırtılması ve beyin hasarıyla sonuçlanmıştı.
Son hüküm on yıl hapis olmuştu.
Ve mağduru temsil eden avukat Ashley'den başkası değildi.
Damian, dosyayı ritmik bir şekilde tıklatırken, yumuşak hışırtı altında bir hayal kırıklığı akıntısını açığa vuruyordu, "Daha fazla kanıt aramaya gerek yok. Bu kesinlikle Mason'ın arka planda ipleri çektiği bir durum. Yumrukları atan kişi kayınbiraderi olmalı ve yangının arkasında da o var."
"Plan nedir?"
Thomas, Mason'ın kaderini neredeyse tahmin edebiliyordu. Adamdan yayılan buz gibi aura, birinin bedel ödeyeceğine dair sessiz bir yemin gibiydi. "Mason ile iletişime geç. Onunla görüşmek istediğimi söyle."
Damian dosyayı kapatırken, alevler içinde hapsolmuş kadının görüntüsü yeniden zihninde canlandı.
Köşeye çaresizce büzülmüş, beyaz havlusu kömür karası olmuş, gevşekçe sarkıyor ve vücudunu örtmeyi başaramıyordu. Açıkta kalan teni, ateşin dokunuşuyla kızarmış, kaçmaya çalışırken tırnakları kabarmıştı.
Uzun saçlarıyla çevrili narin yüzü, sadece keskin bir çene ortaya çıkarıyordu.
Damian onu yaralı gördüğünde, öfkesi alevlerin şiddetini bile aştı. Eğer yangın bir kaza değilse, merhamet olmayacaktı.
"Bu işi kendiniz mi halledeceksiniz, efendim? Mason buna değmez. İşi ben halledeyim."
"Tabii ki, değmez."
Değmez mi? Ama yine de onu görmek mi istiyordu?
"Miss Astor'un yaşadığı daire ve tüm kimlik belgeleri de yok olmuş gibi görünüyor."
Damian, onun mütevazı konutuna pek dikkat etmemişti, ama bunun bin metrekareyi geçmeyen küçük bir daire olduğunu biliyordu.
Astor, şımartılmış ve ayrıcalıklı olduğu için, Rochester'ın en iyi mülklerinden birinde, on bin metrekareyi aşan manzaralı bir çatı katında yaşıyordu.
Ve şimdi böyle mütevazı koşullarda mı yaşıyordu? Böyle narin bir kadın böylesine bir düşüşe nasıl tahammül edebilirdi?
Thomas, hesaplı bir kayıtsızlıkla ekledi, "Miss Astor hala ipotek ödüyordu."
Damian şok oldu, ipotek kelimesinin anılması bile onda bir rahatsızlık dalgası yarattı. Bir avukat olan kadın, üç odalı bir mülkü karşılayamayacak kadar mı parasızdı?
Peki ya yıllar boyunca birlikte olduğu adamlar?
Şakaklarında zonklayan bir baş ağrısı başladı. Hayır, bunu düşünmeye dayanamazdı; her anı sadece öfkesini artırıyordu.
Thomas yumuşak bir sesle konuştu, "Görünüşe göre Miss Astor hastaneden taburcu olduktan sonra kalacak bir yeri olmayabilir."
Damian gözlerini kaldırdı, bakışı soğuktu, "Ona iyi olur."
"Ama Miss Astor..."
"Onu Miss Astor olarak çağırmayı bırak."
Thomas hızla kendini düzeltti, "Ashley... KM'yi temsil ediyor ve bu dava medya ilgisini çekecek. Gazeteciler hastanede onu rahatsız edebilir. Ayrıca, kimliği olmadan taburcu olduktan sonra zorluklarla karşılaşabilir. Davanın aciliyeti nedeniyle, uygun bir yer bulmaya vakti olmayabilir."
Damian, "Ne öneriyorsun?" dedi.
Thomas, patronunun öfkesini hissederek, onun önünde strateji yapmaya cesaret edemedi. Akıllıca bir şekilde, "Gerçekten bir şey yok, sadece Ashley'nin durumunu not ediyordum, gelecekte onunla ilgileneceğimiz için," diye geçiştirdi.
Damian rahat bir şekilde, "Ona KM'de Hukuk Danışmanı olarak bir konut ödeneği olduğunu söyle. Henry Larson Villa'da ona mütevazı bir daire bul. Mahkeme sürecinin gecikmesine izin veremeyiz," dedi.
Henry Larson Villa, Damian’ın şu an oturduğu yerdi; Rochester'ın elitlerinin yaşadığı, lüks ve geniş dairelerle dolu bir bölge. Orada yaşayan hiç kimsenin serveti birkaç yüz milyondan az değildi. Ve Henry Larson Villa'da beş bin metrekareden küçük bir daire yoktu.
Hastanede beş gün dinlendikten sonra Ashley işe geri döndü. Harold, gülümseyerek onun ofisine girdi, "Ashley, daha iyi hissediyorsun, değil mi? Neden birkaç gün daha izin almıyorsun?"
Yüzündeki ifadeyi gören Ashley, alaycı bir şekilde, "Lütfen, sadede gel. Isınma turlarına gerek yok," dedi.
"Bak sen şu işe. Her zamanki gibi keskinsin ve bu iyi bir şey!"
Ona bir kraft kağıt torba uzattı ve üzerine vurdu, "KM gerçekten insanlarına nasıl davranacağını biliyor. Sadece yakışıklı bir ödeme yapmakla kalmıyor, aynı zamanda en prestijli mahallede konut da sağlıyor!"
Ashley şüpheyle zarfı açtı ve içinden elmas şeklinde bir anahtar ve şık bir erişim kartı düştü. Kartta büyük harflerle "Henry Larson Villa" yazıyordu.
Gerçekten de en çok arzulanan bölgeydi, sadece parası olanların değil, aynı zamanda KM International tarafından geliştirilen özel bir konut kompleksi.
"Ne dediler?"
"Spencer, CEO'nun Hukuk Danışmanı'nın sık sık seçkin misafirler ağırladığını söyledi. Daha az etkileyici bir şeyin şirketin itibarını zedeleyeceğini... Kişisel alma, Ashley. Zenginler imajlarına önem verir, bunu normal karşıla. Ayrıca, evin yanmadı mı? Bu gece nerede kalacaksın?"
Bu kesinlikle bir Damian hamlesi gibi görünüyordu. Gösteriş önemliydi.
Bilgisayarının arkasından Hannah seslendi, "Ashley, eğer sakıncası yoksa, benim ve ailemin yanında kalabilirsin. Onlarla konuşurum!"
"Bir otelde kalabilirim," diye yanıtladı Ashley, anahtarı masaya fırlatarak, Damian’ın manipülasyonuna boyun eğmek istemiyordu.
"Ama ehliyetin de yanmadı mı?" diye sordu Harold.
Harold ekledi, "Ayrıca, henüz bir kuruş kazanmadığın halde neden pahalı otel ücretlerine katlanasın? Neden birikimlerini harcayasın? KM bunu iş için sunuyor. Fazla düşünme. Orada kal. Damian'ın seninle ilgili düşünceleri olsa bile, kimin kaybedeceği belli değil."
Ashley bir kaşını kaldırdı, "Görünüşümle mi pazarlık yapmamı öneriyorsun?"
Harold güldü, "Eğer hazırsan, avukatlıktan daha fazla kazanabileceğine bahse girerim."
Hannah, Ashley'nin sırtını hafifçe okşadı, içinde bir karışımda sempati ve hayal kırıklığı vardı. Şehrin merkezinde, büyük olmayan ama mükemmel bir konumda olan üç odalı yanmış evi görmüştü. Sadece peşinatı bir servet tutuyordu.
"Ashley, evini onarmak bir servete mal olacak. Neden bu fırsatı değerlendirip zenginleri soyup soğana çevirmezsin? Sonuçta, orada bedava yaşamıyorsun."
Harold da katıldı, "Henry Larson Villa'nın güvenlik sistemi birinci sınıf, kimsenin seni rahatsız etmeyeceğinden emin olabilirsin. Toz duman yatıştıktan sonra taşınmak istersen, taşınırsın. Aman Tanrım, ilk davanın bu kadar zor olacağını hiç beklemiyordum."
Ashley saf değildi; sözde konaklama teklifi Damian'ın oyunlarından biri olabilirdi. Onunla üç yıl boyunca uğraşırken, onun tuzaklarına düştüğünden daha fazla kez sayardı.
Ama daha iyi seçenekleri yoktu. Bazen, riski bilsen bile, meydan okumaya kalkışmak zorundasın.
"Orada kalacağım, ama dua edin ki orada ölüp gitmeyeyim."