Bölüm 4 Yanan Bir Cehennemde Yakalanmış
KM International merkez binasından çıkan Ashley, arabasında sersemlemiş halde oturdu. Camı indirip, saçlarını savuran serin erken yaz esintisini karşıladı.
Eğer ona hiç aşık olmasaydı, evlilik için ısrar etmeseydi, hayatı farklı mı olurdu?
Bir zamanlar ona kapılmıştı, onun dikkatini umutsuzca arıyordu, sadece adıyla karısı olmasına rağmen, hala bırakmaya tereddüt ediyordu. Tüm o karmaşık olaylar olmasaydı, belki hala yakın olurlardı.
Düşünceleri bir telefon çağrısıyla bölündü.
Gözyaşlarıyla ıslanmış gözlerini silerek cevap verdi, "Hannah?"
"Ashley, duruşma saat birde, neden hala burada değilsin?"
Ashley, Damian'ın sinir bozucu davranışları yüzünden alnına vurdu. Duruşmayı unutmuştu. "Yoldayım."
Dava basitti; kampüs şiddeti mağdurunu savunmak, son duruşma.
Saat beşte duruşma sona erdi.
Savunma avukatı, müvekkilini beraat ettirmek için "genç savunması" kullanmaya çalıştı, ancak Ashley'nin yirmi emsali sunması belirleyici oldu. Hakim, faile on yıl hapis cezası verdi, bir yıl denetimli serbestlik ile.
"Ashley, dikkatli ol, failin tehlikeli bir geçmişi olduğunu duydum," dedi Hannah endişeyle.
Avukat olmak riskliydi, sadece ahlaki sorgulamalarla değil, aynı zamanda karşı taraftan gelen potansiyel tehditlerle de yüzleşmek zorundaydılar.
"Tecrübeliyim. Korkacak ne var? Davayı kazandık; şimdi Harold'dan ödülümüzü alalım," dedi Ashley.
Ama Hannah kutlama havasında değildi. "Sadece dikkatli ol. Öfkeli bir müvekkilinin avukatının evini ateşe verdiği bir rapor vardı. Avukat ve ailesi... hayatta kalamadı. Ve sanığın ailesi affedici tiplerden gibi görünmüyor."
"Kendimi idare edebilirim," dedi Ashley, düşüncelere dalarak.
...
O gün tamamen bitkindi.
Daha önce ardışık duruşmalara dayanmış, belgeleri gece geç saatlere kadar incelemişti, ama o bir saat Damian ile geçirdiği kadar hiçbir gece onu yormamıştı.
Duşta gözlerini kapattı ve Damian'ın öfkeli yüzü düşüncelerini sardı.
"Tek pişmanlığım, senin hayatını almamış olmam," demişti acı bir şekilde.
O da sık sık neden onu bitirme kararlılığını gösteremediğini düşünmüş müydü?
Gözyaşları duş suyuyla karıştı, düşerken gözlerini yakıyordu. Su, boynundaki hala sızlayan morluğun üzerine akıyordu.
Suyu kapattıktan sonra, Ashley kendini bir havluya sarıp dışarı çıktı.
Banyo kapısını açtığında, bir sıcaklık dalgasıyla karşılaştı. Alevler her yerdeydi, görüşünü şiddetli bir kırmızıyla kaplıyordu.
Dolaplar yanıyordu, alevler perdelere ve kanepeye sıçramıştı, oturma odası yoğun dumanla kayboluyordu.
Son zamanlarda yemek yapmadığı için, Ashley gaz sızıntısının olası olmadığını düşündü. Sakin kalıp bir çıkış yolu araması gerektiğini söyledi kendine, ama panik başladı. Bağırmaya çalıştı ama bir yudum duman soludu. Kapıya ulaştığında, kapının sıkıştığını fark etti.
Ashley kapıya vurdu, ama cevap gelmedi. Hannah'nın daha önceki uyarısı zihninde yankılandı—intikam. Bu mu olabilirdi?
Bir havluyu ıslattı, yüzünü kapattı ve 112'yi aradı.
"Burası City Gardens... öhöm..."
Cümlesini tamamlayamadan, yanan bir kitaplık düştü, elini yakarak telefonunu alevlerin içine fırlattı.
Güçsüzce, köşede sıkışmış olduğu yerden yangının yaklaşmasını izledi. Duman ve acıdan boğazı yanmıştı, çığlıkları sessiz kaldı...
Ashley uyandı, kendini zayıf ve boğazı ağrıyor hissediyordu.
Gözlerini yavaşça açtı, beyaz bir bulanıklık ve keskin dezenfektan kokusuyla karşılaştı.
Hastanede miydi?
Hayatta kalmış mıydı?
"Ah, Ashley, uyandın! Seni çok merak ettim!" Hannah, Ashley'e sarıldı, gözyaşları hastane önlüğünü ıslatıyordu.
Ashley kaşlarını çattı, nefes almakta zorlanarak, "Hannah, lütfen, önlüğüm mendil değil."
"Özür dilerim, seni getirdiklerinde çok korktum. Sadece bir ceketle örtülmüştün — ucuz atlattık."
Ashley aniden yangın başladığında duşta olduğunu hatırladı. İtfaiyeciler tarafından çıplak mı bulunmuştu?
Hannah ona bir bardak su verdi, "Polisi aradım. Sebebini araştıracaklar. Gerçekten uğursuzluk getirdim, değil mi?"
Bir yudum aldıktan sonra Ashley kendini daha iyi hissetti, "Hala buradayım, değil mi? Hazırladığın evraklar nerede?"
"Dinlenmelisin, evraklar bekleyebilir," diye ısrar etti Hannah. "Kendini zorlama, iyileşmen gerek."
Ashley korkak biri değildi. Yaralanmamıştı, zihni berraktı ve önceliklerini biliyordu. Damian'ın davasının gecikmesi daha fazla sorun yaratabilirdi.
"Şimdi dinlenirsem, bir daha uyanmayabilirim mi diyorsun? Damian'ın davasını erteleyecek miyiz?"
Damian'ın adını duyunca Hannah dikkat kesildi, "Ofisten belgeleri alacağım!"
Damian zengin, öfkeli, yakışıklı ve acımasız biri olarak biliniyordu. Hannah onu hiç tanımamıştı ama hikayeler iyi biliniyordu. Firma KM davasını üstlendiğinden beri atmosfer değişmişti. Harold bir kez bile gülmemişti; ağır bir yük taşıyor gibiydi.
Hastanenin özel bir odasında…
Damian'ın doktoru Hayden ciddi görünüyordu, "Damian, bugün çıkamazsın. Uyluğundaki yara düzgün bakım gerektiriyor, yoksa iz kalır."
Damian'ın ifadesi soğuktu, "Uyluktaki bir iz kimin umurunda?"
"Karının."
Damian durakladı, sesi daha soğuk çıktı, "Bir süredir boşandık."
Hayden, Damian ve Ashley arasındaki geçmişi biliyordu, "Hala onu önemsiyorsun. Yoksa o yangına girme riskini almazdın."
Damian IV'yi çıkardı, "Ne yaptığımı biliyordum."
Hayden iç çekti, "Tehlikenin farkında değildin. İtfaiyeciler zamanında gelmeseydi, daha kötü durumda olurdun."
Damian manşetlerini düzeltti, "Bitti mi?"
"Hayır, bitmedi! Boşandınız ama gecenin geç saatlerinde onun evinin yakınındaydın. Bu tesadüf değildi. Eve gidiyordum deme. Sen güneyde yaşıyorsun, o doğuda."
Damian kayıtsız bir bakış attı, "Her yönde mülklerim var. Bu gece doğudakinde kalmak istedim. Sorun mu var?"