Bab 1 Kecelakaan Pesawat
Di dalam ruangan yang gelap gulita, Bella Gray kecil melihat kilatan petir di langit, gelombang panik membanjiri dirinya. Dengan cemas, dia menatap keluar.
"Cuacanya buruk sekali hari ini. Ayah tidak seharusnya pergi bekerja, kan?" gumam Bella pada dirinya sendiri.
Tiba-tiba, dia mendengar langkah kaki di luar pintu, diikuti dengan serangkaian ketukan keras.
"Bella, buka pintunya!"
Bella panik dan berlari ke pintu, mengintip melalui lubang intip. Dia mengenali suara itu sebagai teman ayahnya, Lucas Gray, yaitu Dwayne Larson.
Dia segera membuka pintu, dan Dwayne berdiri di sana, basah kuyup dari ujung kepala hingga ujung kaki, jelas-jelas berlari di tengah hujan.
"Bella, kita harus pergi. Kamu harus meninggalkan tempat ini," kata Dwayne, mengangkat Bella dan bersiap untuk pergi.
Bella memprotes dengan suara serak, "Pak Larson, kenapa? Apakah terjadi sesuatu pada ayah? Ada apa dengannya?"
Dwayne tidak menjawab; dia hanya bergegas keluar dengan Bella dalam pelukannya. Tapi ketika mereka mencapai puncak tangga, dia terdiam.
Bella melihat ke arah tangga, di mana sekelompok pria berpakaian hitam berdiri dengan dingin dan mengancam.
"Bella, lari!" teriak Dwayne, menurunkan Bella dan menghalangi tangga dengan tubuhnya.
Pria-pria berpakaian hitam itu maju menyerang, mulai memukuli Dwayne. Bella, yang ketakutan, berlari kembali ke kamarnya dan bersembunyi di bawah tempat tidur, gemetar.
Dia kehilangan jejak waktu sampai dia mendengar langkah kaki lagi, dan kemudian sebuah tangan meraih di bawah tempat tidur dan menariknya keluar.
Insting pertama Bella adalah menggigit tangan itu, tetapi anak laki-laki itu hanya mengernyit dan menatapnya dengan tenang.
"Namaku Sterling Windsor. Aku di sini untuk membawamu menemui ayahmu," katanya dengan tenang, kemudian memberi isyarat kepada pria-pria berpakaian hitam untuk membawa Bella pergi.
Di bawah tirai hujan hitam, kilat menerangi langit malam untuk sesaat.
Saat Bella dimasukkan ke dalam mobil, dia melihat ke belakang dan melihat kekhawatiran dan rasa bersalah terukir di wajah Dwayne.
Lucas adalah pilot pribadi yang dipekerjakan oleh keluarga Windsor.
Ibu Bella, Mira Morris, meninggalkannya ketika dia masih sangat kecil. Ayahnya, Lucas, adalah seorang pilot, dan setelah kecelakaan pesawat pada malam badai itu, Bella menjadi yatim piatu. Orang tua Sterling juga meninggal dalam kecelakaan udara yang sama.
"Ikuti aku."
"Mulai sekarang, kamu akan tinggal bersamaku, dan aku akan menanggung semua biaya hidupmu saat kamu tumbuh dewasa."
Setelah menghadiri pemakaman bersama Bella, Sterling mengulurkan tangannya padanya.
Bella dengan linglung meletakkan tangannya di telapak tangan Sterling, dan sejak saat itu, dia tinggal di vila keluarga Windsor.
Semua orang mengira Sterling mengambil Bella karena mereka berbagi nasib tragis yang sama.
Awalnya, Bella juga berpikir begitu.
Tetapi saat dia menetap di rumah Windsor, dia perlahan menyadari bahwa motif sebenarnya Sterling mengambilnya adalah balas dendam.
Rumor mulai beredar dari sumber yang tidak diketahui,
mengklaim bahwa Lucas telah minum sebelum penerbangan dan melakukan serangkaian pelanggaran, yang menyebabkan kecelakaan itu.
Bella tidak percaya Lucas adalah orang seperti itu karena dia selalu menjadi pilot yang hati-hati, berprinsip, dan berdedikasi.
Namun, Sterling jelas mempercayai rumor itu dan menjaganya tetap dekat, terus-menerus menyiksanya.
"Keluar dari ruang belajarku! Jangan masuk tanpa izinku!"
Sterling meraih pakaian Bella seperti anak kucing dan melemparkannya keluar dari ruangan.
Bella menghapus air matanya dan meninggalkan ruang belajar; dia membawa kopi untuk Sterling hanya karena dia terlihat sangat lelah.
Hidupnya penuh dengan kehati-hatian, seperti Cinderella. Bahkan kesalahan sekecil apa pun akan membuat Sterling marah. Perilakunya meninggalkan bekas luka psikologis yang dalam pada Bella.
Sepuluh tahun berlalu.
Bella yang berusia delapan belas tahun mengendarai sepeda tua di musim dingin yang dingin, mengucapkan selamat tinggal kepada sahabatnya, Anna Powell.
Angin dingin membuat wajah Bella pucat, dan Anna merasa kasihan padanya. Dia ingin mengajak Bella naik pulang bersama keluarganya, tetapi Bella menolak.
Sterling telah memperingatkan Bella agar tidak mengekspos hubungan mereka; dia tidak ingin menimbulkan masalah atau menghadapi hukuman lagi.
Melihat sosok Bella yang kurus, Anna hanya bisa menghela nafas.
Bella sangat cantik, tetapi satu-satunya kekurangannya adalah kemauan kerasnya.
Menantang angin dingin, Bella akhirnya mengayuh sepedanya kembali ke vila Windsor.
Setelah memarkir sepedanya, dia menyelinap melalui pintu belakang ke ruang penyimpanan yang lembab dan gelap, yang berfungsi sebagai kamar tidurnya.
Namun, saat Bella hendak meletakkan tasnya dan beristirahat sejenak, sebuah tangan meraih pergelangan tangannya—itu adalah pelayan, Zoe Smith.