Bab 1 Dendang Keluar dari Rumah, Orang Tua Sejati Adalah Petani
Kota Serenitia, Rumah Keluarga Smith, lantai dua.
Clara Smith, mengenakan gaun putih sederhana ala putri, memeriksa wajah cantiknya di cermin kecil yang selalu ia bawa.
Dia menggenggam saputangannya erat-erat, giginya terkatup, menatap tajam ke arah Catherine Smith, gadis yang sudah ia benci sejak dulu, dan berkata dengan nada marah, "Aku adalah putri Smith yang sebenarnya. Kamu hanyalah gadis palsu!"
Bulan lalu, keluarga Smith melakukan pemeriksaan medis keluarga dan menemukan bahwa Catherine bukan anak dari Oliver Smith dan Celeste Brown!
Clara mengangkat laporan tes paternitas bersama Celeste, matanya bersinar penuh kebanggaan.
'Aku tumbuh bersama Catherine, jadi kenapa aku hanya anak pembantu sementara dia adalah putri keluarga Smith? Sekarang, semuanya kembali ke tempat yang seharusnya, dan semuanya akhirnya milikku!' pikir Clara.
Di belakang Clara, Oliver dan Celeste menatap Catherine.
Melihat tatapan Catherine, Celeste menghapus air mata yang seolah-olah ada dan berkata, "Catherine, tidak ada yang menyangka Clara adalah putri kami yang sebenarnya. Kami benci harus berpisah denganmu, tapi kami harus mengembalikanmu. Aku tidak tahan melihatmu terpisah dari orang tua kandungmu. Itu terlalu kejam."
Oliver, di sisi lain, tidak keberatan membesarkan dua putri.
Tapi Celeste berkata bahwa Clara telah diintimidasi oleh Catherine sejak mereka kecil, jadi tidak adil bagi Clara jika mereka terus tinggal bersama.
Adapun Catherine, begitu Oliver menyebarkan berita tersebut, dia mendapat telepon dari Kabupaten Tranquil yang mencari anak mereka.
Aksen mereka sangat kental, Oliver hampir tidak bisa mengerti sepatah kata pun.
'Kabupaten Tranquil, daerah pedesaan miskin di mana kebanyakan orang bertani untuk bertahan hidup!' pikir Oliver, lalu berkata, "Catherine, jangan khawatir. Meskipun orang tuamu petani, tidak apa-apa. Ketika aku di telepon, aku mendengar suara ayam berkokok. Setidaknya ketika kamu lapar, kamu masih bisa makan ayam panggang."
Clara tidak bisa menahan tawa.
'Tempat apa ini! Mereka bahkan memelihara ayam!' pikir Clara.
"Oliver, kamu tidak mengerti. Di tempat yang begitu miskin, ayam lebih berharga daripada manusia. Mereka tidak bisa memakannya kapan saja mereka mau."
Wajah Clara penuh dengan kepuasan.
Catherine sudah bisa menebak semuanya.
'Pemeriksaan medis keluarga yang disebut-sebut itu hanya karena aku sudah dewasa, dan perjodohan dengan keluarga Johnson perlu diselesaikan. Keluarga Johnson ingin bertunangan lebih awal, jadi mereka buru-buru mengusirku dari keluarga Smith untuk memberikan jalan bagi putri sebenarnya yang dibesarkan sebagai anak pembantu.'
Catherine menatap mereka dengan jijik, berbicara tanpa ada perasaan, "Aku memang sudah berniat pergi. Tidak perlu sandiwara kalian. Sebelum aku pergi, kembalikan komputerku."
Ekspresinya tenang, matanya berkilau, dan setiap gerakannya memancarkan keanggunan bangsawan yang tidak pernah bisa ditiru oleh Clara.
'Sial! Betapa dramatisnya!' pikir Clara, lalu berkata, "Catherine, komputermu sudah lima tahun. Aku bahkan tidak mau memilikinya. Apa kamu kehilangannya secara tidak sengaja?"
Para pembantu, koki, dan sopir di belakang mereka ikut bersuara.
"Iya, hanya Catherine yang menganggap komputer lima tahun itu berharga."
"Sudahlah. Catherine akan kembali ke desa, di mana orang-orang mungkin bahkan tidak tahu apa itu komputer," kata Clara, wajahnya penuh kebanggaan.
Catherine, menatap Clara dengan tenang, mengeluarkan ponselnya dan mengetuk layar untuk menunjukkan video pengawasan yang jelas.
Itu adalah Clara yang menyelinap ke kamar Catherine tadi malam dan mengambil komputernya. Dalam video itu, Clara memegang komputer dengan wajah marah. "Kenapa Elodie hanya peduli padamu! Aku adalah putri Smith yang sebenarnya!"
Clara terdiam. 'Apakah Catherine gila? Dia memasang pengawasan di kamarnya sendiri dan bahkan menangkap aku memaki nenekku, Elodie Smith, di kamera.'
Celeste menarik Clara ke belakang seperti Catherine akan memakannya.
"Catherine, kamu begitu ceroboh. Ini juga rumahmu. Bagaimana bisa kamu memasang pengawasan di sini? Kami punya rahasia bisnis. Bagaimana jika mereka bocor?" Kata-kata Celeste membuat wajah Oliver berubah serius.
"Catherine, serahkan ponselmu. Aku perlu memeriksa apakah ada pengawasan di tempat lain."
Catherine terdiam. 'Aku tidak peduli dengan urusan keluarga Smith.'
Di depan Oliver, Catherine mereset ponselnya, menghapus semua file dan mengembalikannya ke pengaturan pabrik.
Oliver merasa agak canggung dan tertawa kecil, "Aku tidak meragukanmu."
Catherine menjawab dengan dingin, "Perhatikan kata-katamu. Kamu bukan ayahku lagi. Kembalikan komputerkku, dan aku akan pergi dari sini."
Oliver, dengan wajah malu, berbalik ke arah Clara dan memintanya mencari komputer Catherine.
Clara bergumam, "Kamu bahkan tidak bisa melepaskan komputer tua ini. Mungkin di Tranquil County bahkan tidak ada akses internet."
'Komputer rusak ini mungkin bahkan tidak bisa dinyalakan sekarang, tapi Catherine, yang akan menjalani hidup yang sulit, memperlakukannya seperti emas,' pikir Clara.
Catherine menatapnya dengan pandangan samar.
Komputer ini adalah hadiah dari Elodie. Dia telah memodifikasinya sendiri kemudian. Meskipun memang berharga, itu tidak tak tergantikan.
'Aku bisa membangun ulang komputer ini, dan aku juga bisa hidup tanpa anggota keluarga yang disebut ini! Tapi komputer ini memiliki makna berbeda bagiku,' pikir Catherine.
Seluruh keluarga Smith, dari atas ke bawah, lebih menyukai Clara. Hanya Elodie yang mencintainya sejak kecil, memberikan kehangatan yang dia hargai seumur hidup.
Namun, Elodie telah meninggal belum lama ini, membuat keluarga Smith semakin tidak penting baginya.
Catherine berbalik dan berjalan menuju pintu tanpa ragu-ragu.
Pada saat ini, Celeste, yang hendak mengatakan sesuatu yang sentimentil, merasa cukup malu, jadi dia berkata, "Sikap macam apa itu? Seorang yang lebih tua berbicara denganmu dengan baik, dan kamu bertindak seperti ini. Kamu dan Clara tumbuh bersama, tapi karakter dan moralmu sangat berbeda!"
Dari Oliver, Celeste juga tahu bahwa orang tua kandung Catherine tidak kaya.
'Dikatakan bahwa keluarganya sangat miskin, tinggal di salah satu daerah paling terpencil dan terbelakang di negara ini, di mana desa tersebut bahkan tidak memiliki jalan yang layak. Orang tua Catherine adalah petani, dengan saudara-saudara yang lebih tua dan kakek-nenek juga dalam kondisi kesehatan yang buruk. Dalam keluarga yang begitu miskin dan terbelakang, Catherine pasti akan menjalani kehidupan yang sulit jika dia pergi ke sana. Dia mungkin harus mendukung keluarga pada usia muda, bekerja keras seperti kuda!' pikir Celeste.
Tahun-tahun Clara merasa rendah diri di bawah bayangan Catherine telah berubah menjadi kepercayaan diri yang kuat. Dia bangkit dan mengikuti Catherine, "Catherine, aku akan mengantarmu."
Oliver melirik Celeste dengan tidak setuju.
"Cukup! Catherine merawatmu dan Elodie saat kalian sakit."
Celeste menatapnya tajam.
"Merawat? Kami memberinya makanan dan minuman yang baik. Dia harus tahu tempatnya. Aku hanya takut dia menginginkan pernikahan Clara. Hanya putri kandung kami yang akan menikah dengan keluarga Johnson!"
'Lucas dan keluarga Smith memiliki perjanjian pernikahan, jadi tentu saja itu untuk putri kandung keluarga Smith, bukan Catherine! Selain itu, Clara telah dekat dengan Lucas sejak kecil dan memiliki hubungan yang baik dengannya. Dibandingkan dengan Catherine, Clara, putri kandung, benar-benar perhatian dan bijaksana.' Identitas Clara akhirnya dipulihkan, membuat Celeste merasa jauh lebih baik.
Memikirkan pernikahannya, Clara juga menyanjung, meremas saputangannya dan tersenyum bahagia.
Clara suka bersaing sejak kecil, terutama menikmati mengambil barang-barang Catherine, dari barang-barang kecil seperti perhiasan, makanan, dan pakaian hingga kasih sayang Oliver dan Celeste.
Karena dia tidak peduli, Catherine tidak pernah memikirkannya, hanya berpikir bahwa Clara adalah penipu sejak kecil dan keluarga Smith tidak bisa melihat orang dengan jelas.
Adapun Lucas Johnson, jika Clara tidak menyebutkannya, Catherine hampir lupa dia ada.
"Clara, kamu benar-benar menginginkan setiap pria, ya?" Catherine mencemooh.