Bab 55
Kata-kata Bertha membuat Preston langsung mengerutkan kening.
Ekspresi Alexander juga menggelap. Dia benci ketika Bertha berbicara untuknya. Dia melirik ke arah Monica, merasakan kegelisahan aneh yang tidak bisa dia jelaskan.
Tapi Monica bahkan tidak melihat ke arahnya.
Stella memperhatikan tatapan Alexander yang terus-menerus ke arah Monica dan menggertakkan giginya dengan marah. Tiba-tiba, Preston berbalik ke arahnya dan bertanya, "Benarkah? Apakah Monica benar-benar mendorongmu dari tangga waktu itu?"
Tatapan tajam Preston menusuknya.
Stella terkejut, mengetahui bahwa Preston tidak akan memihaknya. Dia tidak berani menjawab sembarangan, jadi dia segera melangkah maju, tampak terluka tetapi mencoba terlihat memaafkan, dan berkata, "Pak Smith, mari kita lupakan saja. Saya tidak dendam dengan apa yang terjadi waktu itu. Mari kita lanjutkan."
"Tidak dendam?" Preston mencibir. "Bu Brown, Anda benar-benar orang suci. Kaki patah dan Anda begitu saja melupakannya."
Stella membuka mulut untuk berbicara, tetapi Preston memotongnya, "Anda mungkin tidak dendam, tapi saya dendam! Bu Brown, biar saya tegaskan. Bahkan jika Monica mendorong Anda waktu itu, Anda pantas mendapatkannya. Mengerti?"
Suara Preston naik pada kalimat terakhir.
Stella ketakutan.
Semua orang terkejut.
Bahkan Alexander sejenak bingung dengan kata-kata Preston.
Monica menatap Preston, air mata menggenang di matanya, dan tidak bisa menahan diri untuk memanggil, "Preston..."
Dia tidak pernah menyangka dia akan membelanya dengan begitu gigih.
Bertha menatap Preston dengan tidak percaya. "Ayah, apa yang Ayah katakan? Apa yang Monica lakukan sehingga Ayah membelanya seperti ini?"
"Kamu ingin tahu kenapa?" Preston menyeringai. "Karena aku tahu Monica bukan orang yang tidak punya hati. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang begitu kejam. Tapi bahkan jika dia melakukannya, aku percaya dia punya alasan."
Preston selesai dan berbalik ke Alexander. "Adalah satu hal jika orang lain tidak percaya pada istrimu, tapi kamu juga tidak percaya padanya. Bagaimana aku bisa membesarkan seseorang yang tidak masuk akal sepertimu?"
Preston berkata, memberikan pukulan pada bahunya dengan tongkatnya.
Alexander tetap diam, melihat Monica, tetapi dia hanya melihat ke arah Preston, matanya penuh dengan emosi yang tak terlukiskan.
Itu mengingatkannya pada hari di kilang anggur Grup Johnson ketika dia melihat Michael dengan cara yang sama.
Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat kembali sembilan tahun lalu ketika Stella jatuh dari tangga, dan semua orang menyalahkan Monica. Dia tetap diam, jarang memberikan penjelasan.
Hanya secara pribadi, saat berhadapan dengannya, dia akan bertanya, "Jika aku bilang aku tidak mendorong Stella dari tangga, apakah kamu percaya padaku?"
Dia selalu merasa dia menyebalkan dan akan membentak, "Apakah penting kalau kamu mendorongnya atau tidak? Yang penting kaki Stella terluka. Lagipula, hanya kalian berdua di sana. Kalau bukan kamu, apakah dia jatuh sendiri?"
Setelah itu, dia tidak pernah membahasnya lagi, mungkin berpikir dia tidak akan pernah mempercayainya.
Bertha menghentakkan kakinya dengan frustrasi. "Ayah, bagaimana bisa Ayah membelanya begitu buta..."
"Apa yang kamu katakan?" Tatapan tajam Preston memotong ucapannya.
Stella dengan cepat meraih lengan Bertha, air mata mengalir di wajahnya. "Bu Smith, tolong jangan bertengkar dengan Pak Smith karena aku. Dia suka Monica, jadi tentu saja dia membelanya. Aku baik-baik saja, sungguh."
Saat dia berbicara, air mata terus mengalir, membuatnya terlihat menyedihkan.
Bertha mencoba menghiburnya, "Baiklah, baiklah, jangan menangis. Aku di pihakmu. Apa pun yang orang lain katakan, aku percaya padamu."
Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, Stella tidak bisa berhenti menangis.
Bertha tidak punya pilihan selain beralih ke Alexander. "Alexander, lakukan sesuatu."
Alexander merasa kesal, terutama saat dia melihat Monica, yang sedang membantu Preston duduk di sofa tanpa melihat ke arahnya.
Melihat bahwa baik Preston maupun Alexander tidak mendukungnya, Bertha berbalik dan melihat senyum tipis Monica, yang tampaknya mengejeknya.
Tidak tahan lagi dengan amarahnya, dia membentak Monica, "Monica, jangan berpikir hanya karena Preston dan Alexander melindungimu, kamu bisa lolos begitu saja. Stella sudah lumpuh bertahun-tahun karena kamu. Kamu harus menebusnya, dengar?"
Monica tidak bisa menahan tawa. Kapan Alexander pernah melindunginya? Dia tidak mengatakan sepatah kata pun untuknya hari ini.
Preston dengan tidak sabar berkata, "Bertha, sudah cukup?"
Melihat dia akan kehilangan kesabaran, Monica segera campur tangan. "Preston, biarkan saja. Jangan marah."
Pembelaan Preston yang kuat terhadapnya tidak berarti dia ingin dia menjadi tidak masuk akal.
Dia menatap Bertha, tatapannya dingin. "Bu Smith, kamu terus mengatakan aku mendorong Stella dari tangga. Apakah kamu melihatnya dengan mata kepala sendiri?"
"Hanya kamu dan dia di sana. Kalau bukan kamu yang mendorongnya, apakah dia jatuh sendiri?" Bertha mengejek. "Monica, jangan anggap semua orang bodoh."
Monica tidak bisa menahan tawa, melihat ke arah Stella tetapi berbicara kepada Bertha, "Bu Smith, jangan terlalu yakin dengan dirimu sendiri. Kalau suatu hari nanti kamu sadar bahwa kamu telah menjadi bodoh sepanjang hidupmu, kamu tidak akan bisa menahan rasa malu."
Begitu dia mengatakannya, ekspresi semua orang berubah.
Alexander dan Preston saling bertukar pandang, keduanya dipenuhi keraguan karena kata-kata Monica.