Bab 12
Michael, merasa ada niat baik dari sikap netral itu, mengangguk sambil tersenyum dan berkata, "Maaf atas kekurangan dalam menjamu hari ini. Apakah kamu juga salah satu putri keluarga Brown?"
"Ibu saya hanya melahirkan saya." Monica melirik Stella, bibirnya masih mengulum senyum tipis yang dingin.
Begitu dia berbicara, wajah Stella langsung berubah. Saat dia hendak bicara, Michael tersenyum dan mengangkat gelasnya ke arah Monica. "Nona Brown, untukmu!"
Monica dengan ringan bersulang dengannya.
Alexander, yang selama ini diabaikan olehnya, tiba-tiba tampak sangat tidak senang. Dia bercanda dan tertawa dengan pria lain tepat di depannya, tanpa sedikit pun melihat ke arahnya.
Merasa kesal, dia mendorong Stella menjauh.
Stella memperhatikan tanda ketidaksenangan di matanya. Setelah bertahun-tahun ini, bagaimana dia bisa menarik perhatiannya?
Stella menggertakkan giginya dalam kebencian tapi tidak bisa kehilangan kesabaran. Dia memaksakan senyum dan dengan tanpa malu berkata, "Monica, tidak apa-apa. Meskipun kamu tidak menganggapku sebagai saudara, aku selalu menganggapmu begitu. Alexander membawaku ke sini hari ini karena Pak Johnson juga mengundang desainer terkenal internasional, Helen, yang juga seorang dokter terkenal. Alexander secara khusus membawaku ke sini untuk meminta Helen mengobati kakiku."
Dia dengan sengaja memamerkan hubungannya yang istimewa dengan Alexander di depan Monica, tidak menyadari bahwa wajah Alexander sudah menggelap.
Dia tidak suka Stella selalu menciptakan ilusi bahwa mereka memiliki semacam hubungan.
Namun, entah kenapa, dia tidak membantahnya, tatapannya tertuju pada Monica.
Monica tidak bisa mengabaikan tatapan yang membara itu dan akhirnya melihat ke arahnya, matanya penuh dengan dingin yang menusuk. Dia tersenyum tipis. "Pak Smith benar-benar setia. Semoga kalian berdua beruntung."
Alexander langsung marah dengan kata-katanya dan, tanpa banyak berpikir, berkata, "Aku tentu saja akan mengobati kakinya. Tapi Nona Brown, apakah kamu lupa bagaimana kakinya terluka?"
Jadi dia selalu yakin bahwa dialah yang mendorong Stella jatuh dari tangga.
Suasana tegang langsung menyebar, dan tekanan udara di sekitar menurun tajam karena sikap dingin Alexander yang semakin menjadi-jadi.
Michael, yang sejak tadi menonton drama itu, tiba-tiba tertawa. "Pak Smith, apakah Anda dan Nona Brown ini kenalan lama?"
"Tidak," Alexander langsung menyangkal.
Sesaat, Monica tidak bisa menggambarkan perasaannya, sesak dan sedikit sakit.
Melihat ini, Stella merasa senang dengan kata-kata Alexander yang membelanya. Ini adalah waktu yang sempurna untuk menekan Monica.
Dia maju, memegang erat lengan Alexander, tampak menyedihkan. "Lupakan saja, Alexander. Aku tidak lagi menyalahkan Monica atas apa yang terjadi waktu itu. Aku percaya dia tidak sengaja mendorongku dari tangga. Kamu tidak perlu terus menyalahkannya karena itu."
Seketika, semua orang di sekitar terkejut.
Sembilan tahun kemudian, hanya sedikit yang bisa mengenali Monica yang menawan hari ini sebagai Monica yang biasa-biasa saja sebelumnya.
Tapi saat itu, pernikahan antara keluarga Smith dan keluarga Brown adalah acara besar. Pengingat dari Stella membuat semua orang ingat bahwa pada hari pernikahan, semua orang mendengar teriakan marah Monica, "Jadi apa kalau kalian saling mencintai? Aku adalah putri sejati keluarga Brown, dan hanya aku yang berhak menikah dengan Alexander. Kamu pikir kamu siapa? Pergi ke neraka!"
Semua orang bergegas dan melihat Stella terguling jatuh dari tangga.
Tidak ada yang tahu bahwa Stella telah menggunakan AI untuk meniru suara Monica dan memutarnya melalui telepon.
Orang-orang hanya percaya apa yang mereka lihat, sehingga insiden itu menyebabkan kehebohan besar, menjadi terkenal di seluruh Kota Emerald. Monica menjadi sasaran kritik publik. Bahkan di pasar, tidak ada yang mau menjual bahan makanan kepadanya.
Tapi demi Alexander, dia menanggung semuanya. Untuk waktu yang lama, dia selalu mengenakan masker saat keluar rumah.
Sekarang, kenangan semua orang tentang waktu itu terbangun, dan mereka mulai menunjuk-nunjuk Monica dan mengutuknya.
"Bagaimana bisa kamu menyakiti saudara kandungmu sendiri? Bagaimana mungkin ada wanita sekejam itu di dunia ini?"
"Tidak heran orang tua kandungmu tidak menginginkanmu. Bagus sekali Pak Smith menceraikanmu. Wanita seperti kamu tidak pantas untuknya!"
"Kamu masih berani memakai gaun rancangan Nimbus. Apa kamu pantas?"
"Berani-beraninya kamu muncul di acara seperti ini? Lihat statusmu. Kamu memalukan. Pergi dari sini! Kamu tidak diterima!"
Berbagai hinaan datang bertubi-tubi, dan suasana hampir tidak terkendali.
Namun, Monica tidak bereaksi, hanya menatap dingin kerumunan di depannya. Pikirannya tidak bisa tidak mengingat kejadian sembilan tahun lalu. Dia sudah mendengar segala macam hinaan sebelumnya, jadi ini bukan apa-apa.
Akhirnya, Michael melangkah maju dan berbicara kepada kerumunan. "Semua, tolong tenang! Saya yakin pasti ada kesalahpahaman!"
Monica tiba-tiba menoleh menatapnya dengan terkejut.
Ini adalah orang pertama dalam sembilan tahun yang mau membelanya.
Apa pun niatnya, hati Monica yang sudah lama membeku tetap tersentuh. Dia tersenyum sedikit padanya.
Michael mengangguk sebagai tanda pengakuan.
Namun, meskipun dia berhasil meredakan kemarahan publik, dia tidak bisa menghentikan bisikan-bisikan.
Dia tidak terburu-buru dan berbalik ke arah Alexander, tersenyum tipis. "Pak Smith, Anda memang setia, tetap tidak berubah selama bertahun-tahun. Jika Anda bisa begitu setia kepada satu orang, bagaimana bisa Anda begitu kejam kepada yang lain, terutama mantan istri Anda?"
Alexander tidak menatapnya, pandangannya selalu tertuju pada wajah Monica, tetapi kata-katanya ditujukan kepada Michael, suaranya dingin. "Pak Johnson, apakah Anda mencoba mengatur saya?"
"Saya tidak berani." Kata-katanya terdengar rendah hati, tetapi sikapnya menunjukkan tidak ada rasa takut.
Ketegangan terasa nyata.