Bab 4
Keluarga Brown selalu meremehkan James, dan dengan ketidakhadirannya hari ini, mereka menjadi semakin berani.
Wajah Sophia sedikit masam. Dia berkata, "James akan segera datang!" Dia ingin membela suaminya.
Tapi kemudian Mia menyela, "Dia cuma orang biasa, tidak layak ditunggu!"
Dia duduk dan melanjutkan dengan dingin, "Kalian semua tahu kenapa aku memanggil pertemuan ini!" Mendengar ini, Sophia tidak punya pilihan selain mencari tempat duduk.
Di sampingnya, Ava, yang ingin menyenangkan Mia, berbicara, "Aku tahu, kamu ingin memberi kita kesempatan!" Bagi mereka, ini adalah kesempatan besar, bukan hanya untuk keluarga Brown tapi juga untuk diri mereka sendiri.
Mia mengangguk, senang dengan tanggapan Ava. Awalnya dia sedikit tidak senang dengan keluarga Williams.
Tapi setelah melihat Apex Global Enterprises memperlakukan semua orang dengan sama, dia mulai melihat keluarga Williams dengan pandangan yang lebih baik. Bagaimanapun, mereka telah berhasil bekerja sama dengan Apex Global Enterprises sebelumnya, yang menunjukkan bahwa mereka memiliki beberapa keterampilan.
Keluarga Brown mungkin membutuhkan keluarga Williams untuk mendapatkan kesempatan ini.
Jadi sikap Mia terhadap Ava cukup lembut.
Melihat Mia tersenyum padanya, Ava merasa semakin bangga. Dia tahu bahwa jika dia mendapatkan kesempatan ini, semua anggota keluarga Brown harus mendengarkannya di masa depan.
Sementara Ava tenggelam dalam pikirannya, terdengar suara langkah kaki di pintu.
Saat berikutnya, semua orang melihat James masuk dengan membawa tas belanjaan, dan mereka semua terlihat jijik. Ava mengernyit dan berkata dengan sinis, "James, kalau aku jadi kamu, aku nggak akan muncul!"
Dia melihat James dan melanjutkan, "Kita butuh seseorang yang bisa mengamankan kesepakatan dengan Apex Global Enterprises. Orang seperti kamu, yang setiap hari keliling cari diskon, nggak bakal bisa!"
Nadanya mengejek, dan jika bukan untuk menjaga penampilan, dia sudah lama mengusir James.
James tidak bereaksi terhadap ejekan Ava. Dia tersenyum, duduk di samping Sophia, dan berkata, "Steak hari ini benar-benar segar. Kamu sudah begadang untuk urusan keluarga Brown, jadi nanti aku akan masak makanan besar untukmu!"
Melihat James mengabaikannya, Ava mengernyit dan berkata, "Betapa tidak sopannya!"
Sebelum James bisa merespons, Sophia membelanya. "James peduli dengan kesehatanku itu tidak salah, dan Ava, kata-katamu kasar. Sudah cukup baik James tidak berdebat denganmu!"
Kata-kata Sophia jelas menunjukkan bahwa dia berada di pihak James.
Ava mengernyit. "Dia bahkan tidak layak untuk diperdebatkan! Tunanganku John keluarganya sudah pernah bekerja sama dengan Apex Global Enterprises sebelumnya dan pasti akan melakukannya lagi! Selama aku bersamanya, akan ada peluang! Dan hal pertama yang akan kulakukan adalah mengusirmu dari keluarga Brown!"
Kata-katanya sangat kasar, dan wajah Sophia semakin masam. Dia tahu dia berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Sebagian besar saudara-saudaranya memiliki pasangan yang kuat yang tampaknya jauh lebih mampu daripada James.
Dan meskipun James penuh perhatian, dia tidak benar-benar bisa mendukungnya dengan cara yang dia butuhkan. Itu adalah kelemahan nyata.
Melihat Sophia yang tampak tidak percaya diri, James tersenyum, "Menurutku karena Apex Global Enterprises sedang melakukan perubahan besar, itu berarti mereka tidak ingin tetap dengan mitra lama mereka!"
Begitu James mengucapkan kata-kata itu, ekspresi wajah Ava langsung berubah. "Apa maksudmu? Bagaimana kamu bisa tahu apa yang dipikirkan oleh Apex Global Enterprises?" Ava mencibir. "Jangan kira hanya karena namamu juga James, kamu bisa menganggap dirimu sebagai ketua baru Apex Global Enterprises! Namamu mungkin sama, tapi nasibmu berbeda!"
James hanya tersenyum sinis. Dia tidak bisa mengungkapkan identitas aslinya sekarang; kalau tidak, dia pasti akan membuat Ava tahu betapa bodohnya dia.
Namun meskipun dia tidak berencana mengungkapkan identitasnya, dia tetap ingin membantu Sophia.
Memikirkan hal ini, James dengan percaya diri berkata, "Aku pikir berdebat itu tidak ada gunanya. Kenapa kita tidak lihat saja hasilnya?" Dia berhenti sejenak dan melihat ke arah Sophia, tersenyum saat melanjutkan, "Aku yakin istriku Sophia pasti akan berhasil mendapatkan kerjasama dengan Apex Global Enterprises!"
Mendengar ini, Ava langsung mencibir. "Dia? Apa yang membuatmu berpikir dia memenuhi syarat?"
Dalam pandangan Ava, di antara anggota keluarga Brown yang hadir hari ini, Sophia adalah yang paling tidak mungkin berhasil.
Menghadapi keraguannya, James melihat ke arah Sophia dan berkata dengan tegas, "Sayang, aku tahu kamu sudah melakukan banyak riset tentang Apex Global Enterprises! Aku percaya kamu bisa melakukannya!"
Mendengar ini, Sophia terdiam. Sejujurnya, dia sendiri tidak terlalu yakin. Tapi melihat mata James yang penuh keyakinan, dia ragu-ragu.
"Sophia, James sangat percaya padamu, bukankah seharusnya kamu mengatakan sesuatu?" Ava mengejek, "Sebenarnya, kamu sendiri tidak yakin, kan?"
Sebelumnya, Sophia tidak memiliki kepercayaan diri karena tidak ada yang percaya padanya. Tapi sekarang, melihat James, dia tiba-tiba merasa sedikit keberanian.
"Aku pikir aku bisa melakukannya!" katanya dengan tegas, lalu beralih ke Mia. "Nenek, aku berharap kau bisa memberiku kesempatan ini untuk langsung berhubungan dengan Apex Global Enterprises!"
Mia tidak menyangka Sophia akan membuat permintaan seberani itu.
Dia mengernyit, tidak senang, dan tidak menjawab.
Ava langsung menyela, "Nenek, karena Sophia begitu percaya diri, aku pikir adil memberinya kesempatan! Tapi ini menyangkut masa depan keluarga Brown kita! Jika kita menyerahkan semuanya padanya dan terjadi kesalahan, bagaimana?"
Mendengar ini, Sophia terdiam.
Ava tidak berhenti dan berkata dengan dingin, "Jika kamu gagal, kamu harus meninggalkan keluarga Brown selamanya!"
Wajah Sophia berubah. Dia pernah mendengar ancaman ini sebelumnya, tapi dia masih anggota keluarga Brown.
Melihat ekspresi Sophia yang tertekan, James diam-diam menggenggam tangannya. Meskipun mereka belum terlalu dekat sebelumnya, memberikan sedikit kehangatan pada Sophia saat ini membuatnya merasa jauh lebih baik.
James kemudian mengalihkan pandangannya ke Ava dan berkata, "Kamu bilang jika Sophia tidak mendapatkan kerjasama ini, dia harus meninggalkan keluarga Brown selamanya. Tapi bagaimana jika dia berhasil mendapatkannya?" Pertanyaan ini membuat wajah Ava menegang, dan dia hampir secara naluriah berkata, "Tidak mungkin!"
Dalam pandangannya, Apex Global Enterprises adalah yang terkuat di Kota Silverlight. Bahkan keluarga Williams tidak memiliki status nyata di depan mereka. Mereka bisa menghentikan kerjasama kapan saja mereka mau.
Selain itu, keluarga Williams masih mencoba segala cara untuk terus bekerja sama dengan Apex Global Enterprises. Jika keluarga Williams saja begitu rendah hati, apa peluang keluarga Brown?
Namun di depan begitu banyak orang, Ava tidak bisa merendahkan keluarganya sendiri.
Jadi dia mengubah kata-katanya. "Apex Global Enterprises adalah perusahaan terbesar di Silverlight City. Meskipun keluarga Brown kita kuat, ada banyak pesaing, dan Sophia tidak punya kesempatan untuk mendapatkan kerja sama itu!"
Pernyataan ini bisa diterima oleh semua orang.
Namun, James mencibir, "Apex Global Enterprises tidak memilih mitra berdasarkan latar belakang, tetapi berdasarkan apakah mereka layak!" Mendengar ini, Ava mengerutkan alisnya dalam-dalam. "Kamu pikir kamu siapa? Bos Apex Global Enterprises? Kamu pikir Apex Global Enterprises akan memilih mitra berdasarkan apa yang kamu katakan?"
Dia menambahkan dengan nada meremehkan, "Kamu, sampah yang tumbuh di panti asuhan, tahu bagaimana menjalankan bisnis?" Ini memang benar; James memang tidak tahu bagaimana menjalankan bisnis, tetapi dia punya Nora, pengusaha terbaik di Silverlight City, untuk membantunya. Dia hanya perlu memberi perintah, dan Nora akan menangani semuanya.
James sengaja bertanya, "Jadi, kamu pikir keluarga Brown tidak layak bekerja sama dengan Apex Global Enterprises?" Ekspresi Ava berubah. "Kamu tidak mengerti apa yang saya katakan? Saya bilang pesaing kali ini sangat kuat! Jadi kita mungkin tidak menang!"
Mendengar ini, James mengangkat alis dan berkata, "Lalu mengapa kamu menuntut bahwa jika Sophia tidak mendapatkan kontrak, dia harus meninggalkan keluarga Brown?" Ava dengan dingin menjawab, "Karena ini adalah kesempatan besar. Jika Sophia gagal, dia harus dihukum!"
Dia menatap James dan melanjutkan dengan dingin, "Sebenarnya, saya tidak memaksa Sophia untuk meninggalkan keluarga Brown. Saya hanya tidak tahan melihat kamu. Jika Sophia tidak mendapatkan kontrak dan kamu secara sukarela menceraikannya, Sophia tetap akan menjadi anggota keluarga Brown!" Dengan kata lain, dia hanya ingin memaksa James pergi.
James tetap tenang, tetapi Sophia menatapnya dengan cemas.
Dia tersenyum, "Karena kamu meremehkan saya, bagaimana kalau kita membuat taruhan?"
Dia melihat sekeliling dan menambahkan, "Jika ada yang tidak memenuhi taruhan, biarlah Tuhan yang menghukum mereka!" Mendengar ini, Ava hampir setuju tanpa ragu. "Baik! Apa yang ingin kamu pertaruhkan?"
Menghadapi pertanyaan Ava, James tersenyum sedikit. "Jika saya kalah, saya akan meninggalkan keluarga Brown bersama Sophia. Tapi jika kamu kalah, kamu harus berlutut dan meminta maaf kepada kami dan menampar diri sendiri dua kali!"
Mendengar ini, wajah Ava berubah. Dia tidak menyangka James akan bertaruh sebesar ini kali ini. Jika dia kalah, bukankah dia akan kehilangan semua martabatnya?
Tapi memikirkan kekuatan keluarga Brown, dia ragu sejenak lalu setuju. "Baik!"
Mendengar Ava setuju, James tersenyum, lalu dengan sengaja berkata, "Bagus, taruhan hari ini disaksikan oleh Tuhan. Jika kamu melanggar taruhan, nasibmu akan seperti yang saya katakan!"
Mendengar ini, Mia akhirnya tidak bisa diam dan berkata, "Tuhan pasti akan melihat ini! Tapi aku takut beberapa orang lebih memilih menghadapi akhir yang menyedihkan daripada memenuhi taruhan!"
James tahu Mia sedang membicarakan dirinya. Bagaimanapun, di mata Mia, dia hanyalah lintah yang menghisap darah keluarga Brown.
Dia tidak peduli dengan kata-kata Mia dan berkata, "Kalau begitu, sudah diputuskan!"
Dengan itu, dia menatap Sophia dan melanjutkan dengan lembut, "Ayo pulang sekarang. Aku akan memasak steak untukmu, atau nanti keburu basi."
Sophia awalnya ingin menghentikan taruhan James. Tapi karena kedua belah pihak sudah setuju, dia mengangguk dan pergi bersama James meskipun merasa kesal.
Setelah mereka pergi, Ava tersenyum senang pada Mia dan berkata, "Nenek, kali ini kita akhirnya punya kesempatan untuk menyingkirkan lintah itu, James!"
Mia mengerutkan kening. "Kamu pikir kita tidak punya kesempatan untuk bekerja sama dengan Apex Global Enterprises, kan?"
Ava kemudian menyadari dia salah bicara. Bagaimanapun, Mia masih berharap mereka punya kesempatan untuk mendapatkan kontrak tersebut.
Melihat ekspresi Ava yang agak tidak menyenangkan, Mia menggelengkan kepala dan menghela napas. "Jika kita berhasil, itu bagus. Jika kita gagal, tidak apa-apa juga. Setidaknya kita bisa menyingkirkan James dan punya ketenangan pikiran! Kalau tidak, aku selalu pusing karena urusan mereka!"
Ava menghela napas lega, senang bahwa Mia tidak menyalahkannya.
Dia ragu-ragu dan berkata, "Sebenarnya, selama Sophia mau bercerai dengan James, kita masih bisa mempertahankannya di keluarga!"
Mia mendengus dingin, "Kalau bukan karena Andrew menyukai Sophia, aku tidak akan mentolerir dia tinggal di keluarga Brown!"
Mendengar ini, Ava tersenyum lebih licik. Menurutnya, James sedang menggali kuburannya sendiri kali ini.
Jika keluarga Williams tidak kehilangan kerja sama mereka dengan Apex Global Enterprises, mungkin dia tidak akan memberi Sophia kesempatan ini. Namun, karena keluarga Williams tidak lagi bekerja sama dengan Apex Global Enterprises, menurut Ava, keluarga Brown tidak punya kesempatan sama sekali.
Mengambil kesempatan ini untuk mengusir Sophia dari keluarga Brown akan membuatnya menjadi pengambil keputusan tunggal di keluarga. Rencana Ava memang bagus.
Sementara itu, setelah meninggalkan keluarga Brown bersama James, Sophia langsung melepaskan tangan James begitu mereka keluar dari rumah.
Dia berkata dengan marah, "Kenapa kamu tidak meminta pendapatku ketika kamu membuat taruhan dengan Ava?"
Bagaimanapun, dia belum setuju dengan hal ini.
James tidak menyangka Sophia akan marah padanya dan terdiam sejenak. Kemudian dia berkata dengan tenang, "Maaf, aku membuat taruhan karena aku percaya padamu! Aku tidak ingin kamu diremehkan di keluarga Brown karena aku!"
Mendengar kata-kata James, Sophia mengerti bahwa James melakukan ini untuk melindunginya. Seketika, semua kemarahannya menghilang. Dia menggelengkan kepala dan menghela napas. "Tapi aku tidak yakin bisa mendapatkan kerja sama dengan Apex Global Enterprises. Kita mungkin malah diusir bersama-sama!"
Mendengar ini, James tersenyum, "Kita tidak akan diusir! Sayang, kamu pasti berhasil!"
Mendengar ini, Sophia tersenyum pahit.