Bab 1
Di vila mewah keluarga Brown di Kota Silverlight, pohon Natal dihias semewah mungkin.
"Bu Brown, Selamat Natal! Saya membawakan Anda salib yang diberkati oleh Gereja Katolik, harganya tiga ratus juta rupiah. Semoga Tuhan memberkati Anda dengan kesehatan yang baik."
"Bu Brown, Selamat Natal! Ini sebotol anggur Lafite yang saya pilihkan untuk Anda."
Mia Wilson, istri Ryder Brown dan nyonya besar keluarga Brown, tidak bisa berhenti tersenyum melihat tumpukan hadiah di depannya.
Lalu, menantunya, James Smith, tiba-tiba berkata, "Bu Brown, saya dengar Anda mendirikan yayasan. Bisakah Anda memberikan dana khusus untuk saya? Panti asuhan tempat saya dibesarkan telah dihancurkan, dan direktur panti mengalami stroke karena stres dan sekarang dirawat di rumah sakit. Saya sangat membutuhkan dana untuk merelokasi anak-anak dan menutupi biaya medis direktur!"
Suasana meriah di ruangan itu langsung terhenti, dan semua orang menatap James. Tindakannya benar-benar keterlaluan! Bukan hanya dia datang tanpa membawa hadiah untuk Mia, tapi dia juga berani meminta uang untuk membantu orang lain! Pada hari Natal pula!
James dibawa masuk ke keluarga oleh Ryder dua tahun lalu sebelum Ryder meninggal. Meskipun semua orang keberatan, Ryder bersikeras agar cucu perempuannya yang tertua, Sophia Brown, menikah dengan James. Saat itu, James sangat miskin, lebih buruk dari seorang pengemis. Namun, kata-kata Ryder adalah hukum, jadi mereka pun menikah.
Kurang dari setahun setelah pernikahan mereka, Ryder meninggal. Sejak itu, keluarga Brown terus merencanakan untuk menyingkirkan James.
Namun, James adalah jiwa yang lembut, dan tidak peduli seberapa banyak mereka memprovokasi atau menghinanya, dia tetap tenang.
Hari ini, bagaimanapun, dia tidak punya pilihan selain meminta bantuan. Direktur panti asuhan, Haven, yang pernah menyelamatkan hidupnya, mengalami stroke, dan panti asuhan dihancurkan. Merelokasi anak-anak akan memakan biaya besar, dan biaya medis sangat tinggi. James tidak punya uang sebanyak itu.
Jadi dia beralih ke yayasan Mia, berharap semangat Natal membuatnya lebih murah hati. Tapi senyum Mia menghilang, dan wajahnya menjadi gelap. Dia berdiri dengan tiba-tiba dan menghentakkan tongkatnya ke lantai, "Kamu tak tahu malu, berani-beraninya kamu membicarakan ini hari ini!"
Istri James, Sophia, cepat-cepat maju, "Nenek, James hanya putus asa. Tolong jangan marah padanya!" Dia mencoba menarik James pergi.
Sepupu Sophia, Ava Brown, mengejek, "Sophia, lihat suamimu! John memberikan nenek salib seharga tiga ratus juta rupiah, dan James datang dengan tangan kosong dan masih punya nyali untuk meminta bantuan!"
"Iya, James. Kami semua adalah menantu keluarga Brown, dan kamu seharusnya memberikan contoh yang baik. Bahkan jika tidak, kamu seharusnya tidak begitu memalukan!" John Williams, tunangan Ava dan putra keluarga Williams, ikut menyahut. Meski dia akan menikahi Ava tahun depan, dia masih punya ketertarikan pada wajah cantik Sophia. Bagaimanapun, Sophia adalah kecantikan keluarga Brown, jauh lebih menawan daripada Ava.
Sophia dianggap sebagai wanita tercantik di Kota Zamrud, tetapi sekarang dia terjebak dengan James, seorang pria yang bahkan tidak bisa menjaga dirinya sendiri, yang membuat John sangat kesal.
"Kalau aku jadi si bodoh ini, James, aku sudah angkat kaki dari sini."
"Bagaimana dia bisa masuk ke keluarga Brown? Dia benar-benar memalukan!"
"Aku pikir dia hanya ingin merusak suasana hati semua orang dan menghancurkan Natal kita!"
Mendengar anggota keluarga Brown menghinanya, James mengepalkan tinjunya. Jika bukan karena penolongnya, dia tidak akan meminta bantuan, apalagi tinggal di sini!
Dia menatap Mia dengan sedikit putus asa. "Bu Mia, Anda adalah seorang yang beriman dan menyumbang uang setiap tahun. Tolong, anggap ini sebagai tindakan kebaikan."
Seseorang mencemooh. "James, berhenti mencari-cari alasan! Penolongmu tidak ada hubungannya dengan Bu Mia. Bukannya mengumpulkan uang sendiri, kamu malah datang ke sini dan mencoba membuat dia merasa bersalah?"
Itu adalah saudara Ava, Mason Brown, yang berbicara. Dia dan Ava selalu punya masalah dengan Sophia, tapi karena Sophia hampir sempurna, mereka menargetkan James sebagai gantinya.
Sophia dengan canggung menyela, "Nenek, James kehilangan ayahnya saat dia berusia sepuluh tahun. Jika bukan karena Haven, mungkin dia tidak akan hidup sampai hari ini. Dia hanya mencoba membalas budi. Kenapa tidak membantu dia kali ini?"
Wajah Mia menggelap. "Aku tidak bilang aku tidak akan membantunya. Tapi jika dia ingin bantuanku, kamu harus menceraikan James dan menikahi Tuan Anderson! Lakukan itu, dan aku akan menelepon yayasan sekarang dan mengalokasikan lima ratus ribu dolar!"
Tuan Anderson, Andrew Anderson, telah mengejar Sophia sejak kuliah. Keluarga Anderson adalah salah satu keluarga teratas di Kota Zamrud, jauh di atas keluarga Brown. Mia selalu ingin terhubung dengan mereka, dan sekarang dia melihat kesempatannya.
Saat itu, pelayan bergegas masuk, terengah-engah, dan mengumumkan, "Tuan Anderson mengirimkan karang merah langka senilai dua juta dolar kepada Bu Mia."
Mata Mia berbinar. "Bawa ke sini, biar aku lihat!"
Pelayan membawa karang yang terawat dengan indah. Warnanya merah cerah, melambangkan keberuntungan.
Melihat hadiah yang begitu mahal, John, yang memberikan salib, merasa agak malu. Dia tidak menyangka Andrew, yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga Brown, mengirimkan hadiah Natal yang begitu berharga.
Mia, senang, mengelilingi karang beberapa kali, tersenyum lebar. "Hadiah dari Tuan Anderson benar-benar luar biasa. Aku hanya menyesal tidak memiliki keberuntungan menjadikannya menantuku!"
Dia berbalik ke James dan melanjutkan, "Bagaimana kalau menerima syaratku? Lagipula, jika kamu melewatkan kesempatan ini, tidak akan ada yang seperti ini lagi!"
Sebelum James bisa merespons, Sophia dengan tegas berkata, "Nenek, aku tidak akan setuju menceraikan James dan menikahi Andrew!"
Wajah Mia berubah marah. "Aku mencoba membuat hidupmu lebih baik, dan kamu begitu keras kepala."
Dia tiba-tiba berteriak, "Keamanan! Apa kalian hanya berdiri saja? Keluarkan pengganggu ini dari sini!"
James, sangat kecewa dengan keluarga Brown, tidak lagi memiliki keinginan untuk tinggal. Dia berbalik ke Sophia dan berkata, "Sophia, aku akan pergi ke rumah sakit untuk memeriksa Haven."
Sophia segera menjawab, "Aku akan ikut denganmu. Dua kepala lebih baik daripada satu!"
Namun sebelum dia bisa pergi, Mia berteriak marah, "Sophia, kalau kamu berani meninggalkan keluarga Brown hari ini, aku akan memutuskan hubungan sebagai nenekmu! Kalau kamu begitu mencintai pria tak berharga ini, bawa orang tuamu dan tinggalkan keluarga Brown bersamanya!"
Sophia berhenti di tengah jalan, menggigit bibirnya. Dia tidak menyangka neneknya akan sekeras itu.
James melihat keraguannya dan segera berkata, "Aku bisa pergi sendiri. Ini Natal, kamu harus tetap di rumah."
Tanpa memberi Sophia kesempatan untuk merespons, dia berjalan cepat menuju pintu.
Saat dia hampir meninggalkan rumah besar itu, dia mendengar suara mengejek Mason di belakangnya. "James, ini Natal, dan semua toko tutup. Kalau kamu meninggalkan keluarga Brown, mungkin kamu bahkan tidak akan punya tempat untuk makan. Aku punya sepotong roti di sini. Sesuai dengan gelandangan sepertimu."
Dengan itu, Mason mengeluarkan sepotong roti kusut dan melemparkannya ke kaki James, dan ruangan itu meledak dalam tawa.
James tidak menoleh ke belakang; dia hanya menggeretakkan giginya dan berjalan keluar dari rumah besar itu, langsung menuju rumah sakit.
Karena dia tidak bisa mendapatkan hibah, dia hanya bisa meminta lebih banyak waktu kepada rumah sakit.
Namun ketika dia bertanya kepada perawat, dia diberitahu bahwa Haven telah dipindahkan ke rumah sakit yang lebih canggih semalam.
James berhenti sejenak dan bertanya, "Apakah karena kondisinya memburuk? Berapa biayanya? Bisakah saya mendapatkan beberapa hari lagi?"
Perawat menggelengkan kepala dan berkata, "Ini tagihan dari rumah sakit lain. Anda sudah membayar deposit tiga ratus ribu dolar, tetapi Anda masih membutuhkan sekitar satu juta dolar, yang harus dibayar sebelum operasi."
Mendengar ini, James sedikit mengernyit. "Dari mana asal deposit tiga ratus ribu dolar itu?"
Perawat menggelengkan kepala, tampak bingung.
James juga sangat bingung. Saat dia mengeluarkan ponselnya untuk menelepon Sophia, dia melihat seorang pria berusia awal lima puluhan, mengenakan setelan hitam, berdiri di belakangnya.
Detik berikutnya, pria itu dengan hormat membungkuk sembilan puluh derajat dan berkata, "Tuan Smith, bagaimana kabar Anda selama ini?"
Melihatnya, wajah James langsung berubah dingin dan bertanya, "Eric Allen?"
Pria itu agak terkejut, "Kehormatan bagi saya bahwa Anda mengingat nama saya, Tuan Smith!"
Mendengar ini, wajah James berubah jelek. Dia tidak akan pernah melupakan nama itu.
Dia berbicara, "Tentu saja, saya ingat! Saya juga ingat bahwa lima belas tahun yang lalu, itu adalah Anda, Eric, yang memaksa orang tua saya untuk meninggalkan Kota Phoenix bersama saya. Orang tua saya meninggal di jalan, dan saya diambil sebagai yatim piatu!"
Dia menggeretakkan giginya dengan marah dan melanjutkan, "Apakah Anda di sini untuk membunuh saya sekarang karena saya masih hidup?"
Mendengar ini, Eric tampak sedih, matanya penuh dengan rasa sakit. "Tuan Smith, ketika ayah Anda meninggal, kakek Anda, York Smith, jatuh sakit. Sekarang dia akhirnya sadar, dia telah mencari Anda. Saya akhirnya menemukan Anda. Tolong ikut saya untuk melihat Tuan York Smith!"
Mendengar ini, James mencibir, "Saya tidak akan pernah melihat musuh saya!"
Eric menjelaskan, "Tuan Smith, Anda tidak melihat semuanya. Jangan menyalahkan Tuan York Smith."
Ekspresi James menjadi semakin meremehkan. "Saya tidak menyalahkannya; saya hanya membencinya!"
Melihat ekspresi benci James, Eric menggelengkan kepala dengan pasrah. "Ya, seperti yang diharapkan oleh Pak York Smith."
James menjawab dengan dingin, "Semoga rasa bersalahnya menghantuinya!"
Eric tidak melanjutkan topik tersebut, tetapi dengan serius mengeluarkan sebuah kartu dengan gambar naga emas dari sakunya. "Kartu Hitam ini tidak memiliki kata sandi. Silakan."
Sambil berbicara, dia dengan hormat menyerahkan kartu itu kepada James. Itu adalah salah satu dari hanya tiga kartu yang ada di negara ini.
Namun, James bahkan tidak melihatnya dan berkata dengan dingin, "Aku tidak butuh apa pun darinya!"
Menghadapi penolakan James, Eric tidak memaksa, tetapi mengubah topik. "Pak Smith, saya dengar bahwa Haven yang merawat Anda saat Anda menjadi yatim piatu. Sekarang dia membutuhkan satu juta dolar untuk operasi. Jika dia tidak menjalani operasi, dia mungkin tidak akan selamat, dan anak-anak di panti asuhan perlu dipindahkan. Anak-anak itu tidak punya orang tua, dan tanpa panti asuhan, mereka tidak punya tempat untuk pergi."
Mendengar ini, James mengangkat alis. Dia merasa agak aneh bahwa Haven dipindahkan ke rumah sakit lain tanpa alasan. Ternyata ini adalah pengaturan mereka!
Memikirkan hal ini, dia bertanya, "Kalian mengatur ini untuk memaksaku kembali?"
Eric dengan cepat menundukkan kepala, tampak hormat. "Kami tidak berani berbuat licik terhadap Anda, Pak Smith! Kami hanya di sini untuk menyelesaikan masalah Anda."
Memikirkan wajah Haven yang sudah tua, James ragu-ragu. "Berapa batasan pada kartu ini?"
Mendengar ini, Eric tahu James mulai melunak dan segera berkata, "Pak York Smith mengatakan kartu ini memiliki batasan bulanan sepuluh miliar dolar!"
Kartu dengan batas bulanan sepuluh miliar dolar?
James benar-benar terkejut. Meskipun dia tahu bahwa York sangat kaya sejak kecil, dia tidak memiliki konsep uang pada saat itu. Dia hanya tahu bahwa keluarga Smith adalah salah satu keluarga teratas di Kota Phoenix dan bahkan di negara ini.
Tapi dia tidak tahu jumlah pasti aset mereka.
Sekarang melihat Kartu Hitam dengan batas bulanan sepuluh miliar dolar, dia mengerti. Aset keluarga Smith pasti setidaknya seratus kali jumlah ini, diperkirakan secara konservatif melebihi satu triliun dolar!
Melihat James terdiam, Eric mengira dia masih ragu-ragu dan segera menjelaskan, "Pak Smith, Anda adalah anggota keluarga Smith. Uang ini awalnya milik ayah Anda dan sekarang dialihkan kepada Anda sebagai ahli warisnya! Pak York Smith mengatakan jika Anda bersedia kembali ke keluarga Smith, Anda akan mewarisi semua bisnis keluarga Smith. Jika tidak, uang ini akan menjadi biaya hidup Anda!"
Dengan itu, Eric menambahkan, "Ngomong-ngomong, sebelum saya datang, Pak York Smith sudah menghabiskan delapan ratus miliar dolar untuk sepenuhnya mengakuisisi perusahaan teratas di Kota Emerald, Apex Global Enterprises. Perusahaan itu sekarang atas nama Anda, dan Anda bisa pergi ke Apex Global Enterprises untuk serah terima kapan saja!"
Mendengar ini, James terkejut lagi.
Keluarga Smith benar-benar tahu bagaimana menghabiskan secara mewah. Kartu Hitam dengan batas bulanan sepuluh miliar dolar dan perusahaan teratas di Kota Emerald, Apex Global Enterprises!