Bab 01 Kehilangan Martabat
"Bu! Saya mohon kembalikan uang $300,000 itu. Adik saya sangat butuh untuk biaya medis! Kita tidak bisa menunda lagi!" Ryder Clark berkata sambil berlutut.
Ibu mertuanya, Karen, menampar wajahnya dengan keras. "Pergi! Dasar sial, kapan aku berutang uang kepadamu?"
"Perusahaan asuransi bilang uang klaim itu diambil oleh Anda!" Ryder menjelaskan dengan cemas.
Tiga hari yang lalu, adiknya mengalami cedera parah dalam kecelakaan tabrak lari. Biaya medis yang sangat tinggi membuatnya tercekik. Akhirnya, saat dia berharap menerima uang asuransi, ibu mertuanya menahannya!
Karen dengan keras kepala berkata, "Jadi bagaimana kalau aku mengambilnya? Selama bertahun-tahun, kamu hidup dari rumahku, jadi kamu berutang padaku! Sebagai laki-laki, kamu bahkan tidak bisa menabung untuk biaya medis adikmu sendiri, apa gunanya kamu? Pergi saja dan cari mobil untuk ditabrak!"
Karen lalu menoleh ke Sarah Johnson, yang duduk di sofa bermain dengan ponselnya, dan mengeluh, "Lihat! Ini laki-laki tak berguna yang kamu pilih! Hantu miskin yang tidak bisa menghasilkan uang!"
"Bu, dia hanya pekerja biasa. Bagaimana dia bisa menabung?" Sarah melihat Ryder yang berlutut di tanah. Meskipun kesal dengan suaminya yang menyedihkan ini, dia masih merasa sedikit simpati.
Dia menambahkan, "Bu, mungkin kita sebaiknya memberikan uang asuransi itu, mengingat..."
"Diam!" Karen berteriak, memotongnya. "Uang ini untuk calon istri adikmu. Tidak ada yang bisa menyentuhnya!"
Karen menendang perut Ryder dengan provokatif dan mengejek, "Kamu bahkan tidak bisa mendapatkan uangmu sendiri kembali! Kamu tidak punya nyali untuk mengambil pisau dan membunuhku?"
Ryder memegang perutnya, marah membara, tapi dia melirik istrinya, Sarah. Dia hanya bisa menelan harga dirinya.
"Aku tahu kamu pengecut. Pergi sana. Keluarga kami tidak butuh parasit seperti kamu! Kami akan mengajukan cerai dalam beberapa hari, dan mulai sekarang, tidak ada yang berutang apa-apa!"
Karen mendorong Ryder keluar sambil berbicara. Sarah tidak menghentikannya, dan ekspresinya penuh kekecewaan terhadap Ryder.
Sedangkan ayah mertuanya, Ernest Johnson, menundukkan kepala dan membaca koran seolah-olah tidak ada yang terjadi.
Pintu tertutup.
Di luar pintu, Ryder sangat kecewa. Setelah tiga tahun menjadi beban, dia tahu ibu mertuanya bermulut tajam dan kritis, tapi dia tidak pernah mengira akan sekejam itu.
"Bagaimanapun caranya, aku akan mengumpulkan uang untuk operasi!" Ryder naik skuter listrik tuanya dan pergi ke lokasi konstruksi untuk menuntut gajinya.
Ryder belajar arsitektur dan mendapat pekerjaan di perusahaan konstruksi setelah lulus dari perguruan tinggi. Meskipun dia adalah staf teknis, dia melakukan pekerjaan berat yang sama seperti pekerja biasa, bekerja berjam-jam untuk mendapatkan $5,000 sebulan.
Justru karena ini, ibu mertuanya semakin membencinya.
Setengah jam kemudian
Ruangan Mandor, Lokasi Konstruksi
Tom dan beberapa pengawas lokasi lainnya sedang berjudi, dengan tumpukan uang di meja.
Ryder memohon dengan putus asa, "Pak, bisakah Anda membayar gaji saya yang belum dibayar terlebih dahulu? Saya belum dibayar selama setengah tahun! Adik saya sangat butuh uang untuk biaya medis..."
Dengan tidak sabar, Tom merokok dan menjawab, "Sialan! Kamu cuma mikirin uang. Kami belum menerima dana proyek! Dari mana saya mendapatkan uang untuk membayar kamu?"
"Pak, kalau dana proyek belum tiba, kenapa yang lain sudah menerima gaji mereka kecuali saya?" Ryder bertanya dengan cepat.
Tom dan para pengawas lainnya saling bertukar pandang dan tiba-tiba menyeringai, "Sejujurnya, saya sengaja menahan gaji kamu!"
"Kenapa?" Ryder terlihat terkejut.
"Kenapa?" Tom melempar puntung rokok ke Ryder dan menyeringai, "Karena orang tak berguna seperti kamu berhasil menikahi wanita tercantik di Houston. Itu tidak adil di mataku! Kamu punya masalah dengan itu? Maka cari seseorang untuk mengajariku pelajaran!"
Ryder merasa patah semangat.
Tom sudah berkecimpung di Houston selama bertahun-tahun, dan dia punya kekuasaan. Di depan Tom, dia tidak lebih dari semut!
Tom melanjutkan dengan senyum jahat, "Sebenarnya, kalau kamu bisa mengatur agar wanita cantik di rumahmu bersenang-senang denganku, aku bisa memberimu beberapa ratus dolar! Bagaimana?"
Para pengawas lainnya di meja itu menyahut, "Aku juga ikut seratus ribu rupiah. Setelah Pak selesai, biarkan aku juga bersenang-senang!"
"Akan lebih baik kalau si bodoh ini melihat kita bersenang-senang. Aku dengar Sarah masih perawan! Pasti ketat!"
Kata-kata vulgar itu terus mengalir ke telinga Ryder. Dia tidak bisa menahannya lagi!
Ryder melompat ke arah Tom dan memukulnya, menghantam pipinya.
Tom mundur beberapa langkah, terkejut dengan serangan mendadak itu. Dia marah. "Pukul dia!"
Para pengawas dan pekerja dari luar bergegas masuk.
Melawan empat tangan, Ryder dengan cepat dijatuhkan.
Dia segera dipenuhi dengan memar.
"Dasar bodoh!" Tom menginjak kepala Ryder, membuka celananya, dan kencing di atasnya. "Bawa dia keluar dan buang!"
...
Malam pun tiba.
Ryder berjongkok di pinggir jalan, menangis dengan kepala di tangannya. Itu adalah hari di mana dia kehilangan semua martabatnya!
Sebenarnya, beberapa orang tahu bahwa dia adalah putra keluarga Jones di New York. Alasan mengapa dia jatuh ke titik ini adalah masa lalu yang memilukan.
Dua puluh lima tahun yang lalu, ayahnya John Clark menikah ke dalam keluarga Jones di New York. Satu tahun kemudian, Nona Emma Jones dari keluarga Jones melahirkan seorang putra.
Sesuai tradisi keluarga, anak laki-laki itu mengambil nama belakang ibu dan diberi nama Ryder Jones.
John, yang lemah, terus-menerus dihina di keluarga Jones, dengan status yang lebih rendah dari seorang pelayan. Emma, di sisi lain, tenggelam dalam perilaku boros dan liar, selalu bersama pria yang berbeda.
Tak lama setelah itu, Emma yang keras kepala secara terbuka menemukan menantu lain! Dia telah melampaui semua batas.
Pria sukses dengan tiga istri dan empat selir bukanlah hal yang aneh. Tidak jarang bagi wanita muda dari keluarga terkemuka untuk menikah dengan dua pria.
Pria yang masuk menjadi ayah kedua Ryder Jones.
Setelah ayah kedua dan Emma memiliki seorang putra bersama, status John merosot. Ryder Jones, meskipun menjadi putra Emma, jauh kurang disukai dibandingkan adik laki-lakinya. Sepuluh tahun yang lalu, Emma dengan tegas menyingkirkan John, mengusir mereka berdua dari keluarga Jones.
"Orang kaya baru dan anak-anak haram mereka tidak layak makan bersama keluarga Jones kami. Mereka tidak ada hubungannya dengan kami lagi!"
Ini adalah kata-kata kasar yang ditinggalkan Emma! Meninggalkan New York, mereka berdua kembali ke daerah pedesaan di Houston dan saling bergantung. Ryder Jones mengubah namanya menjadi Ryder.
Kemudian, John mengadopsi seorang gadis berusia tujuh tahun bernama Ava sebagai putrinya. Meskipun keluarga kecil itu miskin dan melarat, mereka tetap menemukan kehangatan satu sama lain. Tapi masa-masa indah tidak bertahan lama. Tiga tahun yang lalu, John menghilang selama sebulan tanpa alasan dan kembali dengan penyakit terminal. Dia meminjam banyak uang untuk pengobatan, tetapi pada akhirnya, dia tidak bisa menyelamatkan hidupnya.
Setelah kematian John, untuk membayar utang, Ryder yang baru lulus harus mengorbankan martabatnya. Dia menjadi menantu keluarga Johnson, bekerja di sana seperti kuda selama tiga tahun. Kali ini, ketika adiknya mengalami kecelakaan, Ryder mencoba berbagai cara untuk mendapatkan biaya medis.
Dia bahkan memberanikan diri menghubungi Emma, ibu mereka yang tidak pernah mereka hubungi selama sepuluh tahun, untuk meminta uang. Tapi yang dia katakan dengan dingin adalah, "Aku tidak punya anak sepertimu. Melahirkanmu adalah keputusan paling bodoh dalam hidupku!"
Dia menutup telepon setelah mengucapkan kata-kata pahit itu.
Momen paling putus asa dalam hidup telah datang.
"Adik, karena ketidakmampuanku sebagai kakakmu, ini adalah jalan terakhirku. Mulai sekarang, kamu harus hidup bahagia sendiri..."
Ryder berdiri, penuh tekad.
Dia memutuskan untuk melompat dari gedung proyek konstruksi dan berpura-pura mengalami cedera di tempat.
Dengan cara itu, dia bisa mendapatkan kompensasi sebesar 600 juta rupiah! "Kuharap kompensasinya tidak diambil oleh ibu mertuaku!"
Saat dia hendak masuk ke lokasi konstruksi, sebuah Rolls-Royce hitam tiba-tiba berhenti di depannya.
Seorang pria tua yang berwibawa keluar dari mobil.
Dia membungkuk kepada Ryder. "Tuan Muda, maaf telah menunggu lama!"