Bab 1
"Isabella Taylor, kalau kamu tidak bisa punya anak, keluar dari Keluarga Brown!"
Di pesta ulang tahun Aiden Brown, Isabella dari Keluarga Brown mendengar orang-orang bergosip bahwa dia tidak bisa punya anak.
Ibu suaminya, Michael Brown, Stella Hall, merasa malu.
Dia menampar Isabella di depan umum dan memberinya ultimatum.
Isabella menutupi wajahnya yang bengkak dan menerima sebuah foto saat dia meninggalkan Villa Brown dengan rasa malu.
Dalam foto itu, kelopak mawar romantis disusun dalam bentuk hati, dan latar belakang ulang tahun yang terbuat dari balon sangat indah dan berwarna-warni.
Gadis yang berdiri di tengah sangat cantik, tersenyum manis dan bahagia ke kamera.
Menggenggam jari-jarinya, Isabella marah karena Michael menolak menghadiri pesta ulang tahun Aiden, menyebabkan dia dimarahi dengan kasar.
Namun, dia dengan teliti mengatur suasana ulang tahun untuk cinta pertamanya dan merayakan ulang tahunnya!
Menggertakkan giginya, Isabella berbalik, masuk ke mobilnya, dan melaju dengan tajam.
Dia juga ingin punya anak, tapi dalam tiga tahun pernikahan, Michael tidak pernah menyentuhnya. Bagaimana dia bisa hamil? Reproduksi aseksual?
Tapi Keluarga Brown terus menekannya dan mengancamnya.
Jika dia tidak bisa hamil, dia khawatir tidak bisa mempertahankan posisinya sebagai Nyonya Brown di Keluarga Brown.
Bagaimanapun, Michael hanya membencinya, bukan mencintainya.
Jika dia diusir dari Keluarga Brown, dia akan menjadi orang pertama yang mengangkat tangan setuju.
Isabella berbelok dan melaju ke jalan utama.
Foto itu menunjukkan sudut latar belakang, dan Isabella mengenalinya sebagai hotel terkenal di Kota Evergreen.
Saat tiba, jam menunjukkan tengah malam.
Isabella membuka pintu, dan "bang" meledak di atas kepalanya.
Kembang api menerangi langit, warnanya yang mencolok membuat Isabella sedikit pusing.
Dia mengepalkan bibirnya dan membuka pintu ruang perjamuan.
Gelombang kebisingan yang meriah menyambutnya, dan kerumunan bersorak, "Cium, cium."
Tidak ada yang memperhatikan kemunculan tiba-tiba Isabella.
Sebuah meja panjang terletak di tengah ruang perjamuan, dengan empat orang duduk di sekitarnya.
Masing-masing memeluk seorang gadis yang menggoda.
Dan suaminya, Michael, duduk di kursi tuan rumah, memeluk Bianca Taylor, yang rambut panjangnya terurai di punggungnya.
Wajahnya yang polos dan murni sekarang memerah karena godaan kerumunan, dan dia menatap Michael dengan mata besar yang berair.
Michael membalas tatapannya, matanya lembut dan penuh kasih.
Dia memiliki senyum tipis di bibirnya, tetapi jelas itu datang dari hati.
Dalam tiga tahun Isabella menikah dengannya, dia tidak pernah tersenyum padanya.
"Siapa sangka, Michael, yang tak terkalahkan di kasino, akan kalah dengan sengaja hanya untuk mencium Bianca!"
"Ya, Bianca. Selama kamu di luar negeri, Michael tidak pernah dekat dengan wanita lain karena kamu. Sekarang kamu kembali, kamu tidak bisa mengecewakannya!"
Mendengar ini, wajah Bianca semakin merah, dan tatapannya pada Michael penuh dengan kasih sayang yang murni.
Dari saat Isabella melihat wajah di foto itu, dia tahu dia tidak akan bisa mempertahankan posisinya sebagai istri Michael kali ini.
Tidak ada alasan lain selain bahwa Bianca adalah cinta pertama Michael, yang tidak pernah bisa dia miliki!
Dia juga saudara tiri Isabella.
Dulu, Keluarga Brown tidak menyetujui status Bianca, memisahkan mereka, dan memaksa Michael menikahi Isabella.
Pada hari pernikahan, Bianca pergi dengan hati yang hancur. Jika bukan karena ketidaksetujuan Aiden, Michael mungkin akan meninggalkan pernikahan untuk mengejarnya.
Pemandangan dua orang yang saling menatap penuh kasih melukai hati Isabella.
Melihat kepala mereka semakin dekat.
Isabella berdeham, menarik perhatian semua orang.
Dia bersandar malas di pintu, dengan tangan disilangkan, dan berkata, "Aku penasaran siapa wanita yang punya pesona begitu besar hingga dia tidak bisa menghadiri ulang tahun Tuan Brown. Ternyata kamu! Lama tidak bertemu, saudariku yang tidak tahu malu, Bianca! Ibumu adalah selingkuhan saat dia melahirkanmu, dan sekarang kamu di sini untuk merayu Michael. Apa, gen selingkuh itu menurun? Michael sengaja kalah hanya untuk mencium kamu. Kamu memang aktris alami!"
Bianca masih sama seperti tiga tahun lalu, selalu bermain sebagai korban.
Begitu kata-kata kasar Isabella keluar, mata Bianca langsung memerah, seolah-olah dia telah mengalami kesedihan besar. "Isabella, kamu salah paham. Kami hanya bermain-main. Di pertemuan teman-teman, semua orang menyarankan bermain kartu, dan karena berjudi dengan uang terasa membosankan, kami memutuskan untuk bermain dengan taruhan lain."
Isabella menyeringai dingin.
Dia mengerti rencana licik Bianca.
Bianca dengan halus memamerkan bahwa teman-teman Michael mengikutsertakannya dalam kegiatan mereka tapi mengabaikan Isabella, seolah-olah sebagai istri Michael, dia sebenarnya tidak berarti apa-apa.
Tapi bagaimanapun juga, Isabella adalah istri Michael sekarang.
Tidak peduli seberapa besar Michael mencintai Bianca, dia tetap harus menanggung label sebagai selingkuhan.
Selain itu, Isabella yang awalnya bertunangan dengan Michael.
Cinta Michael dan Bianca tidak pernah diterima oleh semua orang sejak awal!
Isabella sangat cantik, dengan fitur yang mencolok, dan ketika dia menyeringai, auranya sangat kuat.
Bianca, dengan sikapnya yang lembut, benar-benar tertutupi di hadapannya.
"Kalau kamu suka bermain-main, datanglah padaku. Aku tahu banyak permainan yang akan membuatmu ketagihan!" kata Isabella.
Bianca mengatupkan bibirnya, menyembunyikan rasa jijik di matanya. "Isabella, mungkin kamu tidak tahu, tapi cara Michael dan teman-temannya bermain kartu berbeda dengan yang kamu pelajari di desa. Sangat rumit; Michael mengajarkanku sepanjang malam, dan aku masih belum bisa memahaminya."
Semua orang tahu bahwa Isabella tidak disukai oleh ayahnya, Indigo Taylor. Ketika dia masih kecil, dia membuat kesalahan yang membuat Indigo marah, dan dia dikirim ke desa.
Dia baru dibawa kembali ketika sudah dewasa.
"Kamu tidak bisa belajar karena kamu bodoh, menghabiskan seluruh waktumu memikirkan cara untuk menggoda pria," Isabella tanpa ampun membongkar. "Sedangkan aku, sudah bermain kartu sejak kecil. Tidak peduli seberapa sulit permainannya, itu mudah bagiku."
Dihina berulang kali, Bianca tidak bisa mempertahankan ketenangannya.
Dia menatap Isabella dengan mata yang berkaca-kaca, "Isabella, aku tahu kamu tidak pernah menyukaiku, berpikir aku merebut cinta Ayah. Ketika kita masih kecil, kamu mendorongku dari tangga, hampir membuatku menghabiskan hidup di kursi roda. Sekarang kamu cemburu dengan masa laluku bersama Michael dan menuduhku menggoda dia. Aku tinggal di luar negeri selama tiga tahun untuk memberi jalan padamu. Hari ini hanya kumpul-kumpul teman biasa. Hanya karena kamu Mrs. Brown, apakah itu berarti kamu harus membatasi interaksi sosial dasar Michael?"
Kemudian dia menatap Michael dengan mata berkaca-kaca, "Michael, kalau begitu kita sebaiknya tidak bertemu lagi. Aku takut... aku takut Isabella akan salah paham lagi."
Dari saat Isabella muncul sampai sekarang, Michael tidak memberinya satu pandangan pun.
Baru sekarang dia menatapnya dengan dingin, "Dia tidak punya hak untuk mengontrolku. Dia hanya orang yang tidak relevan; siapa peduli jika dia salah paham."
Bibir Bianca secara naluriah melengkung, tapi dia mencoba menahan diri. "Michael, jangan katakan itu tentang Isabella..."
Michael mengangkat tangannya untuk menepuk kepalanya, menatap Isabella dengan mata sedingin es. "Keluar. Ini bukan tempat untukmu!"
Isabella begitu marah sampai tertawa, matanya dingin. "Hotel kumuh ini memang tidak layak untukku. Michael, merayakan ulang tahun cinta pertamamu Bianca, tidak bisakah kamu memilih tempat yang lebih baik? Apakah Bianca tidak layak mendapatkan aula perjamuan terbaik di The Grand Majestic Hotel?"
The Grand Majestic Hotel adalah hotel paling mewah di Kota Evergreen.
Aula perjamuan terbaik di sana bisa langsung menjadi tuan rumah tamu negara.
Meskipun Bianca tahu dia tidak layak, mendengar Isabella mengatakannya dengan begitu blak-blakan masih membuatnya merasa buruk.
Terutama karena Isabella terus menekankan statusnya sebagai Mrs. Brown, itu seperti tamparan di wajah Bianca.
Bianca sangat marah tapi tidak bisa berkata apa-apa, merasa sangat tertekan!
Michael mengerutkan kening dan menatap tajam ke arah Isabella, "Diam!"
"Baik." Isabella dengan patuh diam, berjalan dengan sepatu hak tingginya, dan memandang dengan jijik pada lipatan di celana Michael yang disebabkan oleh Bianca duduk di pangkuannya.
"Buang celana itu. Mereka begitu kusut, bahkan pengemis pun tidak akan memakainya!"
Dengan satu kalimat, dia menghina keduanya.
Semua orang di sekitar terkejut; kata-kata Isabella memang tajam!
Isabella tidak peduli seberapa jelek wajah Michael dan menarik kursi untuk duduk di sebelahnya.
Dia dengan elegan menyilangkan kakinya, "Kembang api sudah selesai, kartu sudah dimainkan, bukankah sudah waktunya pulang?"
"Pulang?" Mata dalam Michael menembakkan dua tatapan tajam penuh ejekan. Dia duduk tegak, menjulang di atas Isabella, memancarkan rasa penindasan. "Pulang untuk apa? Untuk melihatmu berakting seperti pelacur yang sedang birahi, mencoba menggoda aku dengan segala cara?"
Isabella sangat marah.
Tapi kepribadiannya adalah semakin marah dia, semakin cerah senyumnya.
Tidak peduli seberapa sakit di dalam, dia tidak akan pernah mengakui kekalahan di permukaan.
"Sebagai suamiku, bukankah itu tugasmu? Kalau kamu tidak bisa melakukannya, maka tentu saja, aku harus bekerja lebih keras."