Bab 2
Setelah berkata begitu, dia mengangguk ke arah Harold, yang merespons, "Bagus, Damian. Biarkan aku mengantarmu keluar."
Damian tidak menunggu Harold mengejarnya. Dia melangkah keluar melalui pintu dan membantingnya dengan suara keras yang menggema.
Ashley menutup matanya, tubuhnya terasa seolah-olah telah kehabisan semua kekuatannya.
Saat dalam panasnya konfrontasi dengan Damian, dia mengandalkan tekad semata, mempertaruhkan bahwa dia tidak akan membuat keributan di depan umum. Namun setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa semua tentang pria itu; sikap liciknya dan trik-triknya; membuatnya menjadi monster sejati.
Dia telah menghindarinya selama tiga tahun, dan sekarang, hanya dua puluh hari setelah kembali ke Rochester, dia sudah melacaknya.
Semua ini hanya untuk sebuah gugatan?
Lebih mungkin dia masih sakit hati tentang penyelesaian perceraian mereka.
Ashley selalu merasa bahwa penipuan saudaranya dalam mengambil uang dari Damian adalah satu-satunya percikan yang menyebabkan perceraian mereka. Kebenarannya adalah, dia tidak mencintainya.
Ketiadaan cinta adalah penyebab sebenarnya; semuanya hanya alasan.
Akhirnya, Ashley berkata dengan nada menyerah, "Harold, aku tidak bisa menangani kasus ini. Kamu harus mencari jalan keluarnya."
Harold, yang benar-benar bingung, bertanya, "Ashley, apakah kamu kenal Damian?"
"Sama sekali tidak."
Khawatir Harold mungkin akan menyelidiki lebih jauh, Ashley segera mengalihkan topik, tatapannya tajam dan dingin saat dia berbicara kepadanya. "Harold, kamu punya gelar PhD dari sekolah hukum dan telah melalui puluhan persidangan, bagaimana kamu bisa menandatangani kontrak yang tidak adil seperti ini? Penalti sebesar 3 juta dolar jelas tidak masuk akal. Apakah kamu tidak melihat nolnya, atau kamu di bawah tekanan saat menyetujuinya?"
Harold dikenal karena kestabilan dan keandalannya, itulah sebabnya Ashley memutuskan untuk bekerja dengannya sejak awal. Tapi kesalahan yang dia buat ini sangat mendasar.
"Setelah membaca kontrak dengan cermat, aku juga berpikir jumlahnya berlebihan. Namun, biaya hukum yang bisa diberikan KM cukup tinggi. Jika kita menang, tagihan hukum saja bisa mencapai sekitar $100,000."
Ashley terdiam karena frustrasi, "Orang bilang pengacara serakah dan mengejar kasus tanpa prinsip demi uang; apakah kamu benar-benar ingin menjadi orang seperti itu?"
Harold merintih dalam hati tetapi menjelaskan, "Aku melakukannya untuk membantumu! Aku mendengar kamu meminjam uang dari Hannah kemarin. Berapa banyak yang bisa disimpan gadis muda itu? Meminjam 15 ribu darinya, bukankah itu hampir menakutinya?"
Tersinggung oleh penyebutan masalah sebenarnya, nada Ashley sedikit melunak, "Aku akan mencari uang sendiri."
Harold khawatir, "Ini bukan hanya tentang uang. Dampak dari kasus terakhir yang kita kalah sangat buruk; kita tidak mendapatkan kasus baru selama tiga bulan. Menangani kasus KM bisa membuat reputasi firma kita melonjak; ini adalah kesempatan kita untuk mengubah keadaan. Tolong, pikirkan situasi firma kita dan bantu, ya?"
"Harold..."
"Ashley, aku telah banyak membantumu untuk mendapatkan lisensimu. Anggap ini sebagai membalas budi. Bisakah kamu melakukannya untukku, Ashley?"
Benar. Tanpa bantuan Harold, dia tidak akan punya kesempatan untuk mendapatkan lisensinya. Seseorang harus menunjukkan rasa terima kasih, terutama kepada mereka yang menawarkan bantuan saat seseorang sangat membutuhkannya.
Tapi mewakili Damian di pengadilan berarti menghadapi dia secara langsung, dan dia belum siap untuk itu. Sejujurnya, dia bahkan tidak ingin melihatnya. Berada dalam ruang yang sama dengan dia membuat kulitnya merinding.
Harold menggenggam lengan Ashley, memohon dengan tulus, "Ashley, aku tidak pernah meminta bantuanmu. Aku bahkan mengambil kasus yang tidak kamu inginkan. Mendapatkan kasus ini mengorbankan banyak hal, Ashley. Bagaimana menurutmu?"
Ashley kehilangan kata-kata, tenggelam dalam pikirannya.
Apakah Harold yang berjuang untuk mendapatkan kasus ini? Jadi, Damian tidak tahu sebelumnya?
Selain itu, ini hanya masalah paten. Sebagai CEO KM, dia mungkin tidak akan terlibat langsung dalam prosesnya. Kemungkinan bertemu dengannya secara langsung mungkin sangat kecil.
Dengan pemikiran ini, dia mengangguk pelan, "Baiklah."
Harold menghela napas lega, "Bagus! Besok pagi, kamu harus mampir ke kantor pusat KM dan bertemu dengan Damian."
Wajah Ashley berubah pucat, suaranya meninggi, "Apa?"
...
Tiga tahun telah berlalu, dan Ashley tidak pernah membayangkan dia akan menginjakkan kaki lagi di KM International Plaza, namun di sinilah dia sekarang.
Damian memiliki Sekretaris Utama baru, seorang wanita bernama Casey, seperti yang tertera pada lencana namanya.
"Ashley, Pak CEO ada di lounge, mohon tunggu sebentar."
"Tentu, terima kasih."
Dia mengangguk sebagai tanda terima kasih saat sekretaris itu menyerahkan secangkir kopi padanya.
Kantor Damian berada di lantai 74 KM Tower, dengan jendela dari lantai ke langit-langit yang menawarkan pemandangan panoramik kota Rochester. Langit di luar jendela berwarna biru cerah, dan ruangan yang didekorasi dengan gaya Inggris itu terasa harum dengan aroma tanaman hijau.
Dia masih ingat dengan jelas hari perceraian mereka, berdiri di sana bersama Damian.
Dia berkata, "Ashley, kamu berani menipuku, aku akan menghancurkan reputasimu dan memastikan kamu tidak mendapatkan apa-apa."
Bahkan cincin kawin di jarinya dilepas oleh asisten Damian, Spencer.
Dia mengejek, "Bagaimana rasanya, pernah berada di puncak? Bukankah jatuhnya lebih menyenangkan?"
"Apakah semuanya memuaskan?" suara lembut dan merdu terdengar dari pintu suite.
Ashley terkejut dan kopinya tumpah karena kaget. Dia dengan panik mengambil tisu untuk mengelap kopi dari roknya.
"Ahh, itu jauh lebih baik."
Tisu yang basah tergenggam di tangannya saat dia menatap pintu kayu ek yang kokoh. Apakah itu suara Damian?
"Jangan terlalu kasar lain kali; lihat, sekarang jadi merah."
Tawa wanita yang manis dan menggoda terdengar; jelas menegur seorang pria karena kekasarannya.
Jadi... Damian memintanya datang tepat waktu hanya untuk menunjukkan pemandangan intim ini?
Berdiri dengan tiba-tiba, Ashley melempar tisu bekas tersebut dengan marah dan berbalik untuk pergi.
Dia tidak akan tahan lagi dengan penghinaan Damian!
Krek.
Pintu suite tiba-tiba terbuka, menampilkan sosok ramping, "Oh, kita punya tamu."
Wanita itu merapikan kemejanya; atasan yang ketat menempel di dadanya, kulitnya putih mulus, matanya berbinar, dan wajahnya cantik dengan lesung pipit samar di pipinya.
Namun yang menarik perhatian Ashley adalah tanda merah kecil di leher wanita itu.
Ashley mengernyitkan alisnya, "Karena Pak CEO sedang sibuk, saya akan kembali lain hari."
Damian mengenakan mantelnya saat dia mendekati area kantor, melirik Ashley yang mengenakan setelan bisnis hitam, "Cukup sabar, Nona Astor."
Jari-jari Ashley mengencang di sekitar tali tasnya, membalas dengan tajam, "Cukup dalam suasana hati, Pak Hearst."
Seseorang sedang berselingkuh dengan wanita di kantor!
Wanita itu cepat berkata, "Kamu... salah paham."
Damian memotongnya, matanya yang dalam penuh ejekan, "Bukankah kamu selalu tahu suasana hati saya, Nona Astor? Atau kamu lupa dan butuh diingatkan?"
Kata-katanya kasar dan penuh cemoohan, dengan mudah mengingatkan pada kenangan lamanya.
Di tempat ini, di sofa di belakangnya, di mana hubungan mereka yang penuh gairah terjadi.
Ashley dengan santai merapikan rambutnya, menyembunyikan semburat merah yang merayap ke telinganya, "Pak Hearst bercanda. Sejak kapan saya tahu urusan pribadi Anda?"
Damian mendengus dan memberi isyarat dengan tangannya, "Kamu bisa pergi sekarang. Saya perlu berdiskusi dengan Nona Astor."
Jessica mengangkat bahu, mengancingkan kancing mutiara di jaketnya, "OK, sampai ketemu malam ini!"