Bab 7
Daniel takut pada Ethan, seperti halnya semua orang di keluarga Douglas - sebenarnya, seluruh Kota Silverlight takut padanya.
"Bawa mereka ke belakang," bisik Daniel, menginstruksikan pengasuh untuk mengantar Jasmine ke tempat para pelayan, khawatir Ethan mungkin menjadi marah.
Ethan adalah pria yang sangat peduli dengan kebersihan; dia pindah begitu dewasa dan jarang pulang. Kehadirannya hari ini benar-benar langka.
"Anak nakal," gumam pengasuh dengan pahit setelah Ethan meninggalkan balkon, dan dengan sepatu botnya, dia menjatuhkan Justin ke lantai.
Jasmine memeluk anaknya dengan panik, memeluknya erat ke dadanya sambil suaranya tercekat oleh emosi. "Kita tidak pantas di sini; kita harus kembali ke rumah!"
Baru saja dia berbicara ketika dia mencoba pergi dengan membawa Justin di pelukannya.
Justin hanyalah seorang anak; bagaimana mungkin Daniel melakukan kekerasan semacam itu padanya?
"Jasmine, kamu harus menghadapi kenyataan," kata Daniel, meraih segenggam rambutnya dan menariknya kembali.
Justin tidak menangis ketika pengasuh menjatuhkannya ke tanah; dia kuat. Tapi setelah melihat Daniel menganiaya ibunya, dia tidak bisa menahan air mata. "Lepaskan ibuku!"
"Daniel...Aku sudah setuju untuk mendonorkan ginjalku; apa lagi yang kamu inginkan?" Jasmine terisak sambil memohon dengan putus asa padanya. Tidak bisakah dia membiarkannya pergi?
"Jasmine, jika bukan karena kamu dan ibumu bersekongkol untuk mencuri kehidupan Serena, dia tidak akan mengalami depresi berat, dan dia tidak akan hampir meninggal dalam kecelakaan mobil itu!" Daniel membenci Jasmine.
Pandangan Jasmine jatuh tanpa daya; kerusakan sudah terjadi, dan dia tidak bisa melakukan apa pun untuk mengubahnya. "Aku tidak... Daniel, mengapa kamu tidak percaya padaku? Aku tidak bersekongkol dengan keluarga Avery; aku tidak tahu apa-apa."
Serena mengklaim bahwa tahun-tahunnya bersama keluarga Avery sangat menyiksa. Mereka membuat kebohongan tentang Richard, saudara laki-lakinya yang diduga, yang telah melecehkannya sejak kecil, meninggalkan bekas luka traumatis yang dalam dan depresi berat.
Semua orang percaya pada Serena, bukan Jasmine dan Richard; bagaimanapun, mereka adalah anak-anak dari para penghasut.
Richard menceritakan bagaimana keluarga mereka berusaha sekuat tenaga untuk menebus kesalahan kepada Serena. Merasa bersalah, ibu mereka memberikan satu-satunya kesempatan pendidikan anak-anaknya kepada Serena. Dia bekerja siang dan malam untuk memberikan kehidupan yang baik bagi Serena.
Pada usia enam belas, Richard putus sekolah untuk menghidupi saudara perempuannya, berharap untuk meningkatkan hidupnya.
Setelah pertengkaran sengit dengan ibunya yang sangat berpihak, kebenaran terungkap secara tidak sengaja.
Mendengar ini, Serena melarikan diri ke keluarga Wilson, mencemarkan nama baik Jasmine, menuduhnya dan keluarga Avery bersekongkol dan merencanakan seluruh skema.
Barulah Jasmine mengetahui bahwa dia bukan anak kandung keluarga Wilson.
"Tampaknya lima tahun di penjara tidak membuatmu merenung sama sekali," kata Daniel, mendorong Jasmine menjauh saat rasa jijik semakin memuncak di matanya.
"Jangan sentuh ibuku." Justin ingin melindungi ibunya, tapi dia tahu dia terlalu kecil untuk melawan Daniel.
"Ayah!"
Tiba-tiba, Justin berteriak 'Ayah!' dan melompat ke arah pria yang baru saja muncul di pintu.
Ekspresi wajah Ethan berubah dingin seketika.
Pengasuh dan Daniel memandang Ethan dengan panik.
Semua orang di keluarga Douglas tahu tentang obsesi Ethan yang parah terhadap kebersihan.
Dia membenci apa pun yang asing mendekatinya, terutama orang.
Dan ada anak ini, penuh kotoran, pakaiannya berantakan, berani...
Semua orang, termasuk Jasmine, menarik napas tajam dalam keterkejutan.
Suara Jasmine bergetar saat dia melihat Ethan, cemas dan kehilangan kata-kata. "Saya... Tuan Douglas, saya minta maaf, saya sangat minta maaf..."
Ethan, pria yang mendominasi sektor bisnis di Kota Silverlight, adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkannya.
Dia pernah bertemu Ethan sekali selama acara keluarga di perkebunan Douglas ketika pernikahannya diatur dengan keluarga tersebut. Dia adalah pilar keluarga Douglas, tak tersentuh dan tak terjangkau.
Rumor di dunia bisnis melukiskan Ethan sebagai kejam dan ganas; mereka yang melintasinya tidak pernah berakhir dengan baik.
Tapi Ethan tidak mendorong Justin pergi. Sebaliknya, dia hanya melihat ke bawah pada anak itu.
Anak kecil ini pintar.
Dia tahu siapa yang memegang kekuasaan di rumah itu, bergantung pada yang kuat di usia yang begitu muda, dengan kecerdasan yang mendalam. "Berapa umurmu?"
Suara Ethan dalam, nada yang akan membuat kebanyakan anak menangis.
Tapi tidak Justin.
"Aku lima tahun." Suara Justin jernih seperti kristal.
Tatapan Ethan beralih ke Jasmine, yang tampak hampir jatuh berlutut, alisnya sedikit berkerut.
Pewaris keluarga Wilson... sudah hampir enam tahun sejak dia terakhir melihatnya.
Pertemuan terakhir mereka juga di acara keluarga Douglas. Saat itu, Jasmine adalah kebanggaan dan kegembiraan keluarga Wilson, senyumnya penuh dengan kepolosan dan kebodohan. Tahun-tahun tidak bersikap baik, dan sekarang dia tampak seperti bayangan dirinya yang dulu, bayangan yang terpelintir dari orang yang pernah dia kenal.
"Tuan Douglas, saya minta maaf..." Jasmine mencoba menarik Justin pergi. Pikirannya kacau saat dia berjuang untuk menemukan cara memancing minat Ethan.
Tapi Justin bergantung pada Ethan, menolak untuk melepaskan. "Ayah."
Jasmine ketakutan; matanya merah dan bergetar tanpa henti, seperti kelinci kecil yang ketakutan terlalu takut untuk melawan. "Justin, dia bukan ayahmu... Bagaimana kalau Ibu membawamu mencari ayahmu, oke?"
Ethan mencoba menarik kakinya, tapi anak kecil itu bergantung erat.
Tatapannya beralih kembali ke Jasmine, tiba-tiba menyadari bahwa aroma samar yang berasal darinya sangat familiar.