Bab 1
Di ruang bersalin rumah sakit.
"Buka kaki kamu sedikit lebih lebar!" Rasa sakit yang mendalam membuat Stellan Storm menggigil tak terkendali. Melihat butiran keringat di dahinya dan ekspresi kesakitannya, dokter mencoba menghiburnya, "Proses melahirkan memang menyakitkan. Bertahanlah sedikit lagi."
"Oke." Dia mengangguk di tengah rasa sakit.
"Ya, aku harus!" Menyemangati dirinya sendiri dengan suara keras.
Hanya sebulan yang lalu, Grup Storm bangkrut. Ayahnya mengambil nyawanya sendiri dalam keputusasaan, dan dalam semalam, dia berubah dari pewaris yang kaya menjadi gadis yang tenggelam dalam hutang.
Ketika para kreditur mengepungnya tanpa jalan keluar, Bu Marigold muncul seperti malaikat penyelamat di saat ia sangat membutuhkan, "Putraku mengalami cedera parah dan sudah koma selama dua tahun, masih belum bangun. Kami membutuhkan seorang gadis dengan riwayat keluarga bersih untuk menjadi ibu pengganti dan memberikan kami seorang pewaris. Sebagai gantinya, aku akan melunasi semua hutang keluargamu."
Syarat wanita itu jelas; jika dia melahirkan anak mereka, maka dia harus pergi dan berjanji tidak akan pernah menghubungi lagi.
Itulah kondisi yang ditetapkan Bu Marigold, dan Stellan tidak dalam posisi untuk menolak.
Setelah itu, dia hamil seperti yang mereka harapkan, bahkan dengan anak kembar tiga.
Bu Marigold sangat gembira. Dia mengatur perawatan prenatal terbaik untuknya; pengasuh, ahli gizi, dan dokter selalu siap siaga.
Setelah memaksa menelan ramuan yang membuat mual, Bu Marigold mengangguk puas, "Kamu harus mengikuti rencana diet ini. Ini untuk kebaikan bayi di dalam kandungan."
"Aku tahu, Bu." Stellan merasa sangat berterima kasih kepada Bu Marigold, "Bu, aku sudah menikah dengan keluarga ini untuk beberapa waktu sekarang, dan aku sedang mengandung anak-anak. Aku masih belum melihat suamiku, tetapi mual pagi sudah hilang, dan mengingat latar belakang medis ku, aku bisa merawatnya."
Bu Marigold baik padanya tapi, anehnya, tidak pernah mengizinkannya bertemu dengan suaminya, juga tidak pernah menyebutkan apa pun tentangnya. Keberadaannya adalah misteri baginya.
"Tidak perlu," kata Bu Marigold, "Begitu dia bangun, kamu akan bertemu dengannya. Untuk sekarang, fokus saja pada kehamilanmu."
Stellan tidak bisa berhenti bertanya-tanya mengapa dia dijauhkan dari suaminya. Apakah karena cederanya terlalu mengerikan, atau karena penampilannya menakutkan? Apakah Bu Marigold takut dia akan lari ketakutan?
Sembilan bulan kemudian, perutnya membesar seolah-olah akan meledak. Mengandung anak kembar tiga, dia memerlukan operasi caesar. Bu Marigold telah mengatur operasi pada pukul tiga sore. Saat waktu operasi semakin dekat, ketidakhadiran Bu Marigold dan rasa sakit di perutnya membuat Stellan merasa tidak tenang.
Beberapa saat kemudian...
"Bang."
Tiba-tiba, pintu ruangan terbuka lebar, dan Bu Marigold masuk dengan wajah marah.
"Bu, akhirnya Ibu datang," Stellan mulai, tetapi dia terdiam oleh tamparan keras di wajahnya.
"Kamu wanita licik, aku tak pernah menyangka kamu sejahat ini!" tuduh Bu Marigold dengan marah.
Stellan benar-benar bingung, "Bu, apa yang Ibu bicarakan?"
"Dan kamu masih berani bertanya?" Bu Marigold melemparkan hasil tes DNA ke arahnya, "Lihat sendiri!"
Hasil itu berasal dari tes paternitas yang membandingkan DNA anaknya yang dalam keadaan vegetatif dengan anak yang sedang dikandungnya.
"TIDAK ADA HUBUNGAN BIOLOGIS" tertulis dengan huruf tebal yang membuat Stellan terkejut.
"Ini tidak mungkin!" Stellan bersikeras dengan keyakinan, "Aku tidak pernah bersama orang lain. Bagaimana mungkin bayi-bayi ini bukan anaknya? Pasti ada kesalahan."
"Laporan DNA itu sangat jelas, dan kamu masih mencoba mengelak!" Bu Marigold sangat marah, maju untuk meraih kerahnya dan mendesis, "Stellan, kamu telah menipuku, lebih baik kamu berdoa untuk jiwamu yang bengkok!"
Saat itu, rasa sakit yang tajam menyerangnya, dan Stellan jatuh berlutut, aliran cairan menandakan bahwa persalinan telah dimulai; bayinya akan lahir!
"Bu, tolong, bantu aku. Mereka benar-benar anaknya. Bantu aku," Stellan memohon, mencengkeram pakaian Bu Marigold, tetapi Bu Marigold mendorongnya dengan jijik.
"Kamu wanita jahat, setelah menipuku begitu dalam, kamu masih berharap aku akan membantumu dan anak haram yang ada di dalam perutmu?"
"Bu, aku mohon," Stellan terengah-engah, kesakitan.
"Ibu ini sedang dalam persalinan aktif dan perlu melahirkan sekarang." Dokter bergegas menghampiri Bu Marigold, "Kita harus melakukan operasi caesar segera, Bu Marigold."
"Operasi caesar? Biarkan dia menderita dan mati dalam kesakitan, jangan ada yang melakukan operasi itu padanya!" Kebencian Bu Marigold terhadap Stellan sangat dalam.
Dengan penolakan Bu Marigold, dokter tidak punya pilihan selain membawa Stellan ke ruang bersalin untuk melahirkan secara normal. Satu jam kemudian, dokter mendekati Bu Marigold dengan bayi laki-laki yang menangis di tangannya.
"Bu Marigold, ibu ini mengalami pendarahan hebat. Dari tiga bayi, hanya satu yang selamat. Kami telah melakukan yang terbaik."
Bu Marigold memandang bayi itu dengan jijik, namun sebelum dia bisa berbicara, Rook masuk dengan semangat, "Nyonya, kabar baik, Alaric sudah sadar!"
"Apa yang kamu katakan?" Bu Marigold tidak percaya dengan telinganya, "Apa? Alaric sudah sadar?"
"Ya, Nyonya, Alaric telah bangun dari koma tiga tahunnya!"
"Dan bagaimana dengan anak itu?" Dokter bertanya saat Bu Marigold berbalik untuk pergi, memicu satu pertanyaan mendesak lagi.
Bu Marigold memandang anak itu sekali lagi; dahinya berkerut memikirkan sebelum dia berkata, "Bayi ini lahir, dan anakku bangun seperti takdir yang mengaturnya. Dia harus tetap bersama keluarga Knight kita."
Rook dengan lembut mengambil bayi laki-laki itu dari tangan dokter dan mengikuti Bu Marigold ke mobil, kembali ke kediaman keluarga Knight.