Bab 1
Hidup Penelope Cooper benar-benar seperti mimpi buruk.
Ayahnya, seorang dokter, dijebak saat merawat seorang pejabat besar dan akhirnya menggunakan obat yang salah, yang mengakibatkan kematian orang itu.
Anak pejabat besar itu, Kelvin Davis, adalah orang berpengaruh di Jakarta. Ketika ayahnya meninggal, dia benar-benar marah.
Kelvin tidak peduli dengan penjelasan apapun dan menggunakan pengaruhnya untuk memasukkan ayah Penelope ke penjara.
Ibunya tidak bisa menerima kenyataan itu dan jatuh sakit parah hingga akhirnya terbaring di tempat tidur dan tidak sadarkan diri.
Kelvin melampiaskan amarahnya pada Penelope, membuat hidupnya seperti di neraka.
Dia bahkan mengurung Penelope di rumah sakit jiwa dan memerintahkan staf untuk memperlakukannya dengan buruk.
Dia ingin Penelope menderita lebih dari yang bisa dibayangkan siapapun.
Dua tahun berlalu, dan hidup Penelope di rumah sakit jiwa adalah penderitaan murni.
Dia hampir tidak mendapat makanan yang cukup dan harus mencari-cari makanan, bersaing dengan anjing dan kucing liar.
Dia hidup seperti orang gelandangan.
Tapi Penelope tidak pernah menyerah; dia harus tetap kuat untuk orang tuanya. Selama dia masih hidup, masih ada harapan!
Suatu hari, direktur rumah sakit, Michael Wright, menerobos masuk ke kamarnya.
"Penelope, ada seseorang yang datang untuk menjemputmu!" Michael mengumumkan.
Penelope terkejut. "Siapa?"
Sejak ayahnya masuk penjara, semua orang yang dia kenal telah meninggalkannya. Siapa yang akan datang untuknya sekarang?
Michael hanya berkata, "Kamu akan melihatnya."
Penelope tidak percaya dia akan pergi. Tanpa persetujuan Kelvin, siapa yang berani menyelamatkannya?
Dengan campuran gugup dan harapan, dia berjalan keluar dari rumah sakit. Sebuah mobil berhenti di depannya.
Sebelum dia bisa melihat siapa itu, tiga orang melompat keluar dan melemparkan karung hitam di kepalanya!
"Tolong..." dia mencoba berteriak, tapi pukulan berat di lehernya membuatnya pingsan.
Ketika dia sadar, dia terikat di tempat tidur hotel besar, tidak bisa bergerak.
Apa yang sedang terjadi? Di mana dia?
Mengingat apa yang terjadi sebelum dia pingsan, dia merasa tidak enak.
Seorang pria tua botak dan gemuk bernama Gordon Brooks berdiri di depannya, menggosok tangannya dengan bersemangat. "Kamu begitu murni, aku suka kamu!"
Penelope menyadari Michael telah menjebaknya!
Tidak ada yang datang untuk menyelamatkannya; dia sedang diserahkan kepada orang mesum ini!
"Menjauh," Penelope menggeram, "Pergi!"
"Jika kamu membuatku senang, aku akan memperlakukanmu dengan baik," kata Gordon dengan senyum jahat, melompat ke arahnya. Penelope dengan cepat memikirkan rencana.
"Tunggu!" dia berteriak.
Gordon berhenti, "Apa lagi sekarang?"
Penelope tertawa kecil, "Jangan terburu-buru, mari kita pelan-pelan. Kamu harus melepaskan ikatanku dulu untuk lebih menyenangkan."
Gordon menyeringai, "Baiklah. Seperti kamu bisa melarikan diri."
Begitu tali itu lepas, Penelope menendang Gordon dengan keras di tempat yang paling sakit. Dia berteriak kesakitan!
Memanfaatkan momen itu, Penelope lari keluar dari ruangan!
"Tangkap dia!" teriak Gordon.
Dia bisa mendengar langkah kaki mengejarnya.
Jika mereka menangkapnya, semuanya berakhir!
Dalam kepanikannya, dia melihat sebuah pintu yang sedikit terbuka. Tanpa berpikir panjang, dia berlari masuk dan menguncinya dari dalam.
Dengan napas terengah-engah, tiba-tiba dia merasakan sepasang tangan melingkari pinggangnya!
"Seorang wanita?" suara dalam dan serak terdengar dalam kegelapan.
Penelope merasa tubuhnya panas dan panik, "Siapa kamu? Apa yang kamu mau?"
"Menggunakanmu untuk menetralisir obat dalam tubuhku," kata pria itu, mengangkatnya dan melemparkannya ke tempat tidur.
Dia tidak bisa melihat wajahnya tapi menangkap aroma yang familiar.
Suara dan baunya mengingatkannya pada Kelvin!
Tidak mungkin, Kelvin tidak mungkin ada di sini!
"Tidak, lepaskan aku!" Penelope menangis, berusaha melawan. "Aku tidak mau ini. Aku bukan wanita seperti itu."
Pria itu berbisik di telinganya, "Aku akan menikahimu."
Bibirnya membungkam protes Penelope.
Saat fajar menyingsing, pria itu akhirnya tertidur.
Penelope merasa sakit di seluruh tubuhnya. Dia pikir dia telah melarikan diri dari satu mimpi buruk, hanya untuk jatuh ke dalam mimpi buruk lainnya.
Hidupnya sudah berantakan. Kapan dia bisa beristirahat?
Meskipun pria ini seribu kali lebih baik daripada Gordon dan berjanji untuk menikahinya, dia tidak bisa menyeretnya ke dalam amarah Kelvin. Dia tidak bisa melakukan itu padanya.
Dengan pikiran itu, Penelope berpakaian dan diam-diam meninggalkan hotel.
Berdiri di jalan, dia merasa bingung.
Dia bisa mencoba melarikan diri, tapi LA adalah wilayah Kelvin, dan setiap pintu keluar dijaga ketat. Bahkan jika dia berhasil keluar, ke mana dia akan pergi?
Selain itu, orang tuanya masih di sini; dia tidak bisa meninggalkan mereka.
Akhirnya, Penelope kembali ke rumah sakit jiwa.
Setidaknya, dia perlu mencari tahu rencana Michael untuk melindungi dirinya sendiri.
Tepat ketika dia sampai di kantor Michael, dia mendengar suara-suara bertengkar di dalam.
Suara Michael terdengar, "Gordon menginginkan putriku; aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Aku harus memberikan Penelope padanya!"
Suara lain menjawab, "Tapi Pak Davis menempatkannya di sini. Bagaimana beraninya kamu mengganggunya?"
Michael membalas, "Pak Davis bahkan tidak mengingatnya. Selama dia di sini, tidak apa-apa. Kita harus menemukannya dengan cepat!"
Jadi semua ini ulah Michael!
Penelope mengepalkan tinjunya dengan marah dan hendak masuk ketika Michael keluar, tampak khawatir.
Begitu Michael melihat ke atas, dia melihat Penelope. Rasa lega awalnya berubah menjadi kemarahan saat dia melihat bekas ciuman di leher Penelope.
"Kamu jalang, dengan siapa kamu tidur semalam?" Michael memuntahkan kemarahannya. "Kamu hampir membuatku terbunuh!"
Penelope tidak tahu siapa pria itu; dia akan menganggapnya sebagai mimpi buruk yang aneh.
Dia menembak balik dengan dingin, "Apa hakmu untuk menyerahkan aku?"
Michael membentak, "Apa yang kamu bicarakan? Kamu sudah gila, ngomong ngaco! Kunci dia di bangsal!"
Penelope menatap tajam padanya. "Lepaskan, aku bisa jalan sendiri."
Sementara itu, di hotel, Kelvin terbangun, menggosok pelipisnya. Dia duduk, melihat tempat tidur yang berantakan saat ingatan malam sebelumnya kembali.
Dia ingat kulit lembut gadis itu, suaranya yang lembut, dan fakta bahwa itu adalah pertama kalinya.
Tapi sekarang, tempat tidurnya kosong.
Dia sudah tidur dengannya dan kemudian kabur?
Dia tidak seperti wanita-wanita yang biasanya menempel padanya demi uang.
Malam itu, dia sudah dibius, dan wanita itu tersandung masuk, menetralkan efeknya.
Kelvin meraih ponselnya. "Cari tahu siapa wanita yang masuk ke kamarku tadi malam."
"Ya, Pak Davis," jawab seseorang.
Dia telah berjanji untuk menikahinya, dan dia bersungguh-sungguh.
Bahkan jika dia lari ke ujung dunia, dia akan menemukannya!
Kelvin bangkit dari tempat tidur dan melirik gelas kosong di meja samping tempat tidur.
Ibu tirinya tak kenal lelah, selalu mencoba melemparkan wanita padanya, bahkan sampai membiusnya.
Sudah saatnya menikah dan mengakhiri rencana jahatnya!
"Pak Davis, hari ini adalah peringatan kematian ayah Anda," asistennya mengingatkannya saat dia masuk ke mobil.
"Oke, lakukan seperti biasa," jawab Kelvin.
Setahun sekali, Kelvin akan mengunjungi makam ayahnya dan kemudian menemui Penelope, wanita yang menanggung kebenciannya.
Di rumah sakit jiwa, sebuah mobil mewah berhenti, dan Kelvin masuk, berjalan dengan tenang.
Melihat Kelvin, Michael hampir kencing di celana karena ketakutan. "Pak Davis."
"Di mana Penelope?" Mata Kelvin dingin.
"Akan saya panggil segera!" Michael tergagap.
Michael bergegas ke bangsal dan berbisik pada Penelope, "Kamu lebih baik diam. Kalau Pak Davis tahu kamu bukan perawan, kita berdua mati!"
Penelope hendak merespon ketika dia melihat sosok tinggi muncul.
Itu Kelvin.
Dia masih setampan dan seangkuh yang dia ingat, memancarkan aura kebangsawanan.
Tekanan yang intens membuatnya langsung tegang. "Pak Davis."
"Takut padaku?" Kelvin mencibir.
Ya, dia sangat takut padanya sampai-sampai dia hampir tidak bisa bernapas, tidak berani menatap matanya.
Dia diam-diam menundukkan kepala, helai rambut yang lepas menggelitik pipinya, tapi dia tidak menyibakkannya.
Kelvin berkomentar, "Penelope, sudah dua tahun, dan kamu tidak banyak berubah. Membosankan."
Nada suaranya tenang, tapi Penelope merasakan dingin yang menusuk tulang.
Dia tidak terlihat seburuk dan kusut seperti yang dibayangkan oleh Kelvin, yang membuatnya tidak senang.
Tapi dia tidak tahu betapa banyak usaha yang telah Penelope lakukan untuk hidup sedikit lebih layak di rumah sakit jiwa.
Pada beberapa bulan pertama, hidupnya lebih buruk daripada binatang.
"Jadi, permainan ini sudah selesai," Kelvin menyipitkan mata, agak bermakna. "Kamu bebas."
Kebebasan? Kemewahan seperti itu.
Penelope tahu dengan jelas bahwa dia telah memikirkan cara baru untuk menyiksanya.
Dia tidak bisa menahan gemetar, mundur selangkah demi selangkah, sementara Kelvin maju selangkah demi selangkah.
"Menjagamu di bawah hidungku, mempermalukanmu kapan saja, adalah satu-satunya cara untuk meredakan kebencianku," kata-katanya dingin.
Kelvin berbalik, punggungnya tegak. "Ikuti aku!"
Dia bingung. "Ke mana?"
"Ke balai kota untuk menikah!"
Apa?
Kelvin menariknya dan melemparkannya ke dalam mobil.
Penelope meringkuk di sudut dengan ketakutan. "Kamu menikahkanku dengan siapa? Tidak, biarkan aku keluar."
Dia adalah manusia, manusia hidup, bukan benda yang bisa diberikan begitu saja.
"Aku bisa memberimu kepada siapa pun yang aku mau," Kelvin mencubit dagunya. "Kamu tidak punya pilihan."
Penelope ingin menangis tapi takut membuatnya marah, jadi dia menahan air matanya.
Melihat mata Penelope yang penuh air mata, Kelvin merasakan kelembutan sesaat.
Tidak, bagaimana mungkin dia merasa lembut terhadap putri musuhnya? Konyol!
Kelvin kembali ke sikap dinginnya dan dengan kesal menarik dasinya.
Tiba-tiba, sepasang tangan halus muncul di mansetnya.
"Tolong, jangan lakukan itu," air mata Penelope jatuh di tangannya. "Pilihan lain, jangan lakukan ini padaku."
Ini pertama kalinya dia memohon kepada Kelvin, tidak tahu apakah itu akan berhasil.
Dan suara ini mengingatkan Kelvin pada wanita dari malam sebelumnya.
Ada beberapa kesamaan!
Tapi bagaimana mungkin wanita itu adalah Penelope?
Penelope telah dikurung di rumah sakit jiwa, tidak mungkin melarikan diri.
Kelvin dengan lembut menghapus air mata di tangannya. "Setelah mengenalmu selama dua tahun, akhirnya aku mendengar kamu mengatakan sesuatu yang tunduk."
Lalu, dia tersenyum kejam, "Namun, itu tidak berguna."
Tangannya terlepas dari lengan bajunya.
Telepon Kelvin berdering, dan dia meliriknya. Itu panggilan dari ibu tirinya, Lily.
"Kelvin," Lily bertanya dengan pura-pura peduli, "Aku baru dengar kamu bersama seorang wanita di hotel tadi malam..."
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Kelvin memotong, "Benar. Kami sedang dalam perjalanan ke balai kota."
Lily tertegun. "Apa? Kamu berencana menikahinya?"