Bab 1
Di sebuah gang gelap dan lembap di Hell's Kitchen, NYC.
Seorang pria Cina tinggi dan berotot berdiri di sana dengan seekor gagak hitam bertengger di bahunya.
Dia sedang berbicara dengan seorang wanita Slavia berambut pirang platinum dan tubuh yang mempesona, meskipun pakaiannya sangat sederhana.
"Dengar, Mbak, aku nyelamatin kamu, tapi itu cuma kebetulan. Ucapin terima kasih aja, dan kita selesai," kata pria itu dengan nada serius.
Dia bahkan tidak terlihat memperhatikan betapa cantiknya wanita itu, seolah-olah dia tidak berpengaruh sama sekali padanya.
"Tapi aku nggak tahu harus ke mana? Aku nggak ingat apa-apa tentang masa laluku. Satu-satunya yang aku ingat adalah kamu nyelamatin aku dari pantai," kata Anna, memegang kerah bajunya, terlihat panik.
Dia terlihat begitu menyedihkan, siapa pun pasti ingin melindunginya.
Tapi pria itu tetap dingin. Dia melirik ke tempat sampah di gang, di mana beberapa preman terkapar dengan anggota tubuh yang terpelintir.
Sambil mendesah, dia menyadari mereka begitu jelas, seolah-olah mereka pikir sudah bisa menebaknya.
Dia hanya mengangkat bahu dan berkata, "Nona Natasha Romanoff, ayo berhenti pura-pura! Apa yang sebenarnya kamu atau orang-orangmu inginkan?"
Dia tahu siapa dia: agen super yang dilatih oleh Soviet Red Room lama, sekarang bekerja untuk S.H.I.E.L.D., mungkin sudah berusia lebih dari 80 tahun.
Natasha, yang ketahuan, tidak sedikit pun terkejut.
Dia memperbaiki ekspresinya, menyisir rambut pirang platinumnya, dan mengangkat dagunya, berubah menjadi agen super menawan dari S.H.I.E.L.D.
"Tuan Alvin Ye, bisa kita bicarakan dulu bagaimana kamu tahu tentang aku? Kamu telah menjadi seseorang yang kami minati."
Alvin sama bingungnya kenapa S.H.I.E.L.D. tertarik padanya.
Sejak dia pindah tiga tahun lalu, dia tidak melakukan apa pun yang menarik perhatian S.H.I.E.L.D.
Di kehidupan sebelumnya, Alvin adalah Ye Qing, seorang pria paruh baya biasa dari Cina, dengan istri dan anak.
Kepindahannya agak lucu. Saat pindahan, dia menemukan laptop lama yang dia gunakan di SMA di bawah tempat tidurnya.
Dengan iseng, dia mencoba menyalakannya dan ternyata berhasil. Saat istirahat, dia memainkan game klasik "Diablo II" di laptop itu.
Sebagai pecandu cheat code, dia mengunduh pengubah karakter dan item. Dia membuat karakter Druid dengan keterampilan pemanggilan maksimal dan semua atribut di 20, siap untuk mengenang masa lalu dengan membersihkan peta menggunakan makhluk yang dipanggil.
Tentu saja, dia juga mengisi ransel dan tempat penyimpanan yang ditingkatkan dengan rune, bersiap untuk membuat peralatan rune. Oh, dan "Horadric Cube" yang penting.
Tapi entah itu laptop lama atau pengubah yang kuat, laptop itu meledak begitu dia memulai permainan dengan karakter yang dimodifikasi.
Ye Qing pindah dengan warisan yang dia buat, ke dalam tubuh Alvin Ye muda di alam semesta Marvel.
Menyadari dia berada di alam semesta Marvel, dia memutuskan untuk menjaga profil rendah.
Jika dia tidak bisa menemukan jalan kembali, dia berencana untuk hidup tenang di sini.
Meskipun dia memiliki sepuluh kemampuan pemanggilan dari "Diablo II," dia tidak pernah memamerkannya. Jadi kenapa S.H.I.E.L.D. mengejarnya?
Ini membingungkannya, karena dia hanya seorang pemilik restoran di Hell's Kitchen.
Tapi dari nada suara Natasha sebelumnya, tampaknya target awal mereka bukan dia. Ini membuat Alvin sedikit lega, karena dia tidak ingin berurusan dengan organisasi besar dan kekerasan seperti S.H.I.E.L.D.
Memikirkan hal itu, Alvin berkata, "Hari ketika aku menarikmu dari laut, seseorang berteriak memanggil namamu melalui earpiece-mu. Jadi, aku langsung membawamu ke rumah sakit. Dengar, Nona Romanoff, aku nggak mau ada drama, dan agen biasanya bawa banyak masalah."
Dengan itu, Alvin melambaikan tangannya, mencoba mengakhiri percakapan canggung ini.
Natasha menyentuh telinganya, seperti sedang mendengarkan seseorang. Setelah sekitar 20 detik, dia mengangguk pada Alvin dan tersenyum, "Sepertinya aku harus berterima kasih karena telah menyelamatkanku dari laut. Jadi, terima kasih!"
"Sama-sama. Sekarang, boleh aku pergi? Aku harus menjaga restoranku," kata Alvin, tanpa berusaha berpura-pura, tahu bahwa dia ahli dalam mendeteksi kebohongan.
Dia membuatnya jelas bahwa dia ingin mengakhiri obrolan ini.
Natasha menatap Alvin, menggigit bibirnya karena kebiasaan, dan tersenyum, "Kamu bukan target misiku kali ini. Hanya saja lokasi restoranu sangat strategis untuk aku mendekati targetku. Harap kamu nggak keberatan punya pelayan ekstra cantik di sini, kan?" Dengan itu, Natasha menaruh tangannya di bahu Alvin dan mendekat.
Tapi sebelum dia bisa lebih dekat, Alvin merinding, mundur, dan mengangkat tangannya untuk menghentikannya.
Mengetahui bahwa dia sudah berumur lebih dari 80 tahun, Alvin, seorang Virgo, nggak bisa menerima kedekatan fisik dengannya.
Alvin berkata dingin, "Nona Romanoff, tolong hormati dirimu! Aku nggak peduli apa yang kamu atau orang-orangmu lakukan, cuma jauhi restoranku! Meskipun aku membantumu, aku benar-benar nggak mau ada masalah. Hell's Kitchen sudah cukup kacau..."
Dia menunjuk ke para preman yang pingsan, menunjukkan bahwa agen ini nggak serius dengan misinya, lebih seperti dia hanya menjalankan tugas.
Ekspresi Natasha berubah aneh. Tidak banyak orang yang bisa menolaknya, membuatnya semakin penasaran dengan pemilik restoran ini.
Menyesuaikan kerahnya, Natasha menunjukkan sisi agennya yang dingin dan berkata, "Alvin Ye, yatim piatu keturunan Tionghoa, orangtuamu meninggal dalam baku tembak di jalan ketika kamu berumur 8 tahun, kemudian kamu diadopsi oleh panti asuhan. Pada usia 18 tahun, kamu kembali ke Hell's Kitchen untuk mengambil alih restoran orangtuamu."
Dia melanjutkan dengan senyum dingin, "Dalam sebulan, semua yang terlibat dalam baku tembak itu mati satu per satu. Tuan Ye, menurutmu bagaimana mereka mati?"
Alvin mengangkat bahu, "Siapa yang tahu? Kalau kamu tahu, Nona Romanoff, beri tahu aku supaya aku bisa menulis surat terima kasih. Atau kalau kamu mau menelepon polisi, aku bisa pinjamkan teleponku untuk memanggil 911."
Natasha menatap Alvin dengan sinis, "Polisi mungkin nggak peduli dengan bajingan-bajingan itu, tapi geng lokal pasti ingin tahu kenapa dua geng terkenal menghilang secara misterius."
Ancaman Natasha membuat Alvin marah tak terduga. Sepertinya dia nggak peduli dengan keselamatannya sendiri, meskipun dia telah menyelamatkannya dari laut beberapa hari yang lalu. Mungkin di pikirannya, misi adalah segalanya, atau ini hanya balas dendam karena ketidakkooperatifannya.
Merasa marah Alvin, burung gagak di pundaknya berkaok dua kali dan terbang, berputar-putar di atas gang.
Alvin menatap mata Natasha dan berkata dengan suara sedingin es, "Apakah ini cara kamu memperlakukan penyelamatmu? Sebagai agen, kamu mengancam warga yang taat hukum? Siapa yang memberimu hak itu? Sekarang, aku hanya ingin kamu dan orang-orangmu keluar dari wilayahku. Ini Hell's Kitchen. Aku benci masalah, tapi aku nggak pernah takut menghadapinya!"