Bab 1
Kamar utama di lantai dua vila itu terasa dingin, hampir seperti es. Cahaya terang dari lampu-lampu mewah membuat ruangan besar itu terasa agak menekan. Satu-satunya yang mencolok adalah pot gardenia di meja apung, menambahkan sedikit kehidupan di tempat itu.
Evelyn Taylor melangkah keluar dari kamar mandi, air dingin masih menetes di pelipisnya, berusaha keras melupakan apa yang baru saja dilihatnya.
Namun semakin dia berusaha melupakan, semakin mual dia rasakan. Dia berlari kembali ke kamar mandi, merasa seperti akan muntah. Evelyn tak pernah menyangka akan mengalami hari seperti ini.
Dia tak pernah menyangka akan melihat hal seperti itu. Dia dan Liam Scott telah saling mencintai selama tiga tahun. Mereka telah sepakat bahwa begitu parfum "First Love"-nya sukses, mereka akan menikah.
Tapi sekarang, parfum "First Love"-nya sukses, dan Liam malah berselingkuh dengan sahabatnya, Vivian Reed, di rumah baru yang baru saja mereka beli.
Dia tak pernah percaya bahwa sahabat dekatnya akan mengkhianatinya. Dia pikir dia dan Vivian akan menjadi sahabat seumur hidup, tapi Vivian telah menipunya.
Melalui pintu yang sedikit terbuka, pemandangan yang dilihat Evelyn membuatnya terkejut dan bingung.
Dari kamar sebelah, dia bisa mendengar suara pria, bercampur dengan napas berat, sementara suara wanita itu lembut dan menggoda.
Apa yang mereka katakan selanjutnya membuat Evelyn merasa semakin muak.
"Jangan khawatir, wanita bodoh Evelyn itu tidak punya daya tarik sama sekali; aku tidak tertarik padanya," suara Liam terdengar di telinga Evelyn, membuatnya merasa mual.
"Kamu yakin Evelyn tidak akan pulang malam ini? Bagaimana kalau dia pulang dan melihatku bersamamu? Apa yang harus kita lakukan?" suara Vivian lembut dan lengket, membuat Evelyn merasa sakit.
'Vivian, Liam, kalian benar-benar tak tahu malu,' Evelyn mengutuk dalam hatinya, gelombang kemarahan membanjiri hatinya.
Evelyn membasuh wajahnya dengan air dingin, mencoba menenangkan diri. Saat dia mendekati pintu, dia merasakan dorongan kuat untuk menendang pintu itu dan menghadapi mereka, ingin melihat ekspresi mereka pada saat itu.
Evelyn kecewa bahwa pengorbanan sepenuh hatinya berakhir dengan hasil seperti ini.
"Liam, menurutmu Evelyn akan marah kalau dia tahu nama perusahaan itu adalah singkatan dari inisial kita?" Vivian berkata dengan nada gembira, dengan nada bermain-main dalam suaranya.
Liam menjawab, "Seseorang yang menghabiskan sepanjang hari di lab seperti dia tidak akan pernah memikirkan hal seperti itu."
"Itu benar. Liam, terima kasih telah mengutak-atik formula parfum Evelyn selama kompetisi pemula. Tanpamu, aku tidak akan mencapai apa yang aku miliki hari ini." Suara lembut dan lengket Vivian terdengar dari kamar itu.
"Jadi, Vivian, mana hadiahnya untukku?" Liam bertanya, menatapnya dengan tatapan penuh kasih sayang.
"Sayang, tempatmu, aturannya," Vivian menjawab dengan wajah memerah.
Evelyn menggertakkan giginya, matanya terbuka lebar. Untuk sesaat, dia merasa seperti tidak bisa mendengar apa-apa, seolah-olah seseorang telah memukul lonceng besar di sebelah telinganya.
Evelyn teringat memenangkan tempat pertama di kompetisi parfum tingkat negara tiga tahun lalu, yang melambungkannya ke ketenaran. Dia menerima banyak tawaran, termasuk dari perusahaan besar seperti Seraphian Group.
Pada saat itu, hubungannya dengan Liam stabil, dan kariernya baru saja mulai menanjak. Untuk mendukungnya, dia menolak tawaran dari perusahaan besar seperti Seraphian Group.
Baru dua tahun yang lalu, saat dia ikut serta dalam turnamen besar lagi, dia menyadari ada yang aneh dengan parfum yang digunakannya di tempat itu. Dia benar-benar bingung, tidak bisa memahami di mana letak kesalahannya, terutama karena dia sendiri yang menangani setiap aspek formula parfumnya. Dia mengalami kekalahan telak dan merasa putus asa untuk waktu yang lama, tetapi selama periode itu, Liam selalu berada di sisinya, terus-menerus menghiburnya.
Perlahan-lahan, dia mulai merelakannya. Liam meyakinkannya untuk bekerja di belakang layar, fokus pada pengembangan dan pencampuran parfum, sementara penampilan publik diserahkan kepada Vivian.
Dia setuju tanpa berpikir panjang. Sejak saat itu, Vivian menjadi wajah dari Liavian Perfumes, menikmati semua kemuliaan, sementara Evelyn memudar ke latar belakang.
Tidak ada yang mengingat Evelyn yang pernah membuat gebrakan di kompetisi wewangian tiga tahun lalu.
Menghadapi kenyataan pengkhianatan Liam, Evelyn merasa seperti orang bodoh yang telah dipermainkan oleh Liam dan Vivian.
Malam ini, seharusnya dia berada di laboratorium perusahaan bekerja pada "First Love," tetapi satu jam yang lalu, dia akhirnya menyempurnakannya. Dia ingin berbagi kabar baik itu dengan Liam terlebih dahulu.
Dia tidak pernah menduga akan berjalan ke mimpi buruk seperti ini. Awalnya, dia ingin menerobos masuk dan berteriak pada mereka, tetapi dia selalu menghargai sopan santun. Evelyn tidak bisa membawa dirinya untuk bertindak demikian, tetapi dia juga tidak akan membiarkan dirinya diinjak-injak.
Baru sekarang Evelyn menyadari bahwa dia telah menjadi orang bodoh selama ini.
Dengan hati yang penuh keputusasaan, Evelyn meninggalkan vila. Dia berjalan sendirian di bawah pohon-pohon sycamore di jalan yang sepi, terbungkus dalam keheningan malam.
Hatinya berat dengan kesedihan, tetapi ketika dia menyentuh wajahnya, dia menemukan tidak ada air mata. Dia menyadari bahwa dia bahkan tidak bisa menangis.
Sekarang dia mengerti perasaan dikhianati, seperti seseorang telah mengambil pisau dan mengukir lubang dalam di hatinya. Rasa sakit itu tak terkatakan.
Evelyn tahu kompetisi wewangian baru akan diadakan besok. Liam akan membuat Vivian mempresentasikan "First Love," dan semua pujian serta pengakuan akan diberikan kepada Vivian, meninggalkan Evelyn tanpa apa-apa.
Evelyn merasa lemah, tubuhnya dingin seperti es. Dia telah menghabiskan waktu tak terhitung di laboratorium mengembangkan "First Love," praktis tinggal di sana. Tidak mungkin dia akan membiarkan wanita licik itu, Vivian, mengambil kredit untuk karyanya.
Evelyn terus berjalan sampai dia tidak bisa lagi. Dia duduk di bawah lampu jalan.
Saat itu, dia merasa seperti semua yang terjadi antara dia dan Liam adalah lelucon. Dia menatap jalan yang hampir kosong, di mana hanya beberapa mobil yang lewat di tengah malam.
Evelyn duduk di pinggir jalan, matanya kosong saat dia menonton mobil-mobil yang lewat, seolah-olah menunggu seseorang datang dan membantunya.
Ini adalah akhir musim gugur, dan hujan semakin sering turun. Tanah ditutupi dengan daun-daun sycamore yang berwarna emas. Hujan baru saja turun, dan udara penuh dengan kelembaban.
Evelyn mengenakan sepasang sepatu hak tinggi kulit hitam, sangat anggun, tetapi dia dengan sengaja menginjak daun-daun sycamore yang basah, merasakan kepuasan aneh.
Evelyn menginjak-injak daun sycamore dengan marah, tidak tahu ke mana harus pergi atau apa yang akan terjadi di masa depannya.
Tidak jauh, seorang pria di dalam mobil, berpakaian setelan jas dan mantel hitam, hidungnya tajam dan tegas, matanya yang panjang sedikit menyipit, mengamati wanita di kejauhan.
Dia berniat untuk mengemudi mendekat, tetapi kemudian dia melihat wanita itu duduk di tanah, terlihat bingung, seolah-olah sesuatu yang mengerikan telah terjadi.
Pria itu membuka pintu mobil dengan senyum tipis.
Evelyn telah memutar pergelangan kakinya saat menginjak-injak daun-daun itu dengan marah dan jatuh ke tanah, merasakan rasa sakit.
Saat dia hendak bangun, bayangan menutupi dirinya, dan aroma cedar bercampur sage tercium. Suara dalam yang magnetis terdengar di telinganya. "Butuh bantuan?"