Bab 3 Dituduh Salah
Melihat pertukaran pandangan antara keduanya, Nova segera melangkah di depan Zachary, merasa sedikit gelisah. Dia khawatir mereka mungkin saling mengenali, mengingat kejadian misterius di masa lalu. Dia tidak yakin apakah mereka sudah mengetahui kebenarannya.
'Sialan! Kalau bukan karena David yang tidak berguna itu, semuanya tidak akan jadi begini,' Nova mengutuk dalam hati.
Karena ketidakpastian ini, Nova tidak berani bertindak gegabah. Dia sedang memikirkan cara untuk diam-diam menyingkirkan Alice.
Saat itu, terdengar ketukan di pintu.
"Masuk!" kata Nova.
"Lihat baik-baik, apakah dia yang membuat ini?" Nova bertanya, memberikan pandangan penuh arti.
"Ya, dia yang membuatnya..." Pria itu ragu-ragu, memperhatikan perilaku aneh Nova, dan dengan hati-hati berkata, "Atau mungkin tidak?"
"Mengapa kalian berdua tidak menyamakan cerita dulu?" Alice tak bisa menahan diri untuk menyela.
Zachary, yang kesal dengan perilaku Nova, melambaikan tangan kepada bawahannya untuk pergi dan menyesuaikan sikapnya sebelum berbicara kepada Alice, "Jadi, kamu adalah Alice yang seharusnya bertunangan denganku dulu? Aku tidak menyangka pertemuan pertama kita akan terjadi di sini."
Hati Nova tenggelam, ketakutan terburuknya menjadi kenyataan.
"Aku pernah mendengar beberapa hal tentang masa lalumu. Maksudku, kamu tidak bisa menyalahkan orang lain yang memandang rendah dirimu setelah kamu melakukan semua hal memalukan ini, kan?"
Zachary pernah mendengar bahwa Alice menjalani kehidupan yang penuh skandal. Dia mungkin pernah menjadi salah satu targetnya dulu. Untungnya, James bijaksana dan tidak hanya tidak menyembunyikan kebenaran tetapi juga menjelaskan dan membatalkan pertunangannya dengan Alice.
"Apa maksudmu dengan itu?" Alice mengernyit. Ini adalah pertemuan pertama mereka, namun dia penuh dengan permusuhan terhadapnya.
"Tidak ada, aku hanya merasa sulit percaya bahwa wanita seperti kamu dengan kehidupan yang penuh skandal bisa menciptakan karya yang begitu murni," kata Zachary.
Nova menghela napas lega, menyadari bahwa Zachary tidak mencurigai apa pun tentang masa lalu.
Berusaha memulihkan citranya, Nova segera berkata, "Zachary, Alice dulu hanya muda dan suka mencari sensasi. Dia bukan orang jahat."
Alice menatap Nova dengan senyum dingin, mengetahui bahwa pasti dia yang menyebarkan rumor dan memfitnahnya.
"Tuan Hall, orang seperti Anda, juga percaya pada cerita sepihak? Aku pikir Tuan Hall menghargai bukti, tapi sepertinya bukan begitu!" Alice bukan lagi domba yang siap disembelih. Tahun-tahunnya di luar negeri telah mengajarinya bahwa hanya dengan menjadi landak dia bisa menghindari terluka.
"Dan kamu!" Alice berbalik ke Nova dan membalas, "Bukankah sudah terlambat untuk mulai berpura-pura sekarang, atau kamu pikir orang di sebelahmu itu bodoh yang akan percaya pada wanita munafik sepertimu?"
Melihat ekspresi marah Nova, Alice merasa menang.
Zachary mengernyit, berpikir dalam-dalam. Memang, semua kesan negatifnya tentang Alice berasal dari Nova. Dia tidak pernah menyelidiki, karena siapa yang akan repot menyelidiki seseorang yang tidak mereka pedulikan?
Menyadari bahwa dia mungkin terburu-buru tanpa memverifikasi kebenarannya, Zachary mulai memandang Alice lebih serius. Sikap dan tindakannya saat ini memang berbeda dari saudara perempuan yang tidak berpendidikan seperti yang digambarkan Nova.
Namun, Nova tetap bersamanya, bagaimanapun juga. Itu bukan sesuatu yang dia inginkan, tapi sudah terjadi, dan Zachary tidak bisa hanya berdiri diam dan melihat Alice mengintimidasinya.
"Nona Blair, Anda belum berhak menilai karyawan saya, karena Anda belum resmi bergabung dengan JewelSparkle," katanya.
Nova diam-diam senang mendengar Zachary membelanya, menatap Alice dengan bangga seolah berkata, "Kamu tidak akan pernah mengalahkanku."
"Alice, dulu kamu melakukan hal-hal memalukan yang membuat ayah kita marah. Sekarang kamu mau bikin masalah di sini? Kamu mau mempermalukan dia?" Sebelum Nova bisa menyelesaikan kalimatnya, Alice melangkah maju dan menamparnya keras-keras!
Dia seharusnya tidak menyebut ayah mereka, James. Jika bukan karena tuduhan palsunya, Alice tidak akan diusir dari rumah dan dipaksa pergi ke luar negeri.
Segala penderitaan yang dialami Alice selama lima tahun terakhir disebabkan oleh wanita jahat ini, dan sekarang dia berani menghina lagi!
Alice tidak akan mentolerirnya. Dia bukan lagi orang lemah seperti lima tahun lalu.
Dengan suara keras, pipi Nova langsung bengkak.
Zachary akhirnya bereaksi. Dia berani memukul Nova di depannya. Dia meraih pergelangan tangan Alice dengan marah, "Berani-beraninya kamu? Minta maaf!"
Alice menatap Zachary, memperhatikan alisnya yang berkerut dan aroma samar di tubuhnya, sejenak teringat malam lima tahun lalu.
Zachary menatapnya, berkata, "Jangan buat aku mengulanginya!"
Mendengar suara dingin Zachary, Alice tersadar kembali. Dia melepaskan diri, menggosok pergelangan tangannya dengan lembut, dan tersenyum, "Minta maaf? Kalau dia berani memfitnahku, dia harus siap untuk dipukul."
Mata Nova berkaca-kaca saat dia mendekat ke Zachary, tampak menyedihkan, "Zachary, biarkan saja. Alice hanya tidak tahu sopan santun. Mungkin dia ingin kembali dan mengambil warisan ayah kita. Dia selalu kasar saat meminta uang dari ayah."
Nova berbalik ke Alice, "Alice, aku bisa memberimu uang, tapi kamu tidak boleh membuat masalah di perusahaan atau bersikap kasar pada Zachary. JewelSparkle berkembang berkat dukungan Zachary. Kamu harus minta maaf padanya."
Alice menahan diri untuk tidak menamparnya lagi dan berkata dengan tajam, "Kalau kamu memfitnahku lagi, aku akan membuat pipimu yang lain bengkak juga."
Zachary berdiri di depan Nova, tatapannya berat, "Aku akan mengatakan ini sekali lagi, minta maaf!"
"Kalau dia minta maaf padaku, mungkin aku akan menerimanya," kata Alice dengan dingin, tidak takut dengan tatapannya. "Kamu membawaku kembali dari luar negeri dengan biaya besar, mengonfirmasi identitasku, lalu mempermalukanku. Apakah ini cara perusahaanmu menghargai bakat?"
"Dan tanpa penyelidikan, kamu tidak berhak bicara. Jangan hanya melihat permukaannya, itu akan membuatmu bodoh dan dimanfaatkan orang lain." Alice menambahkan.
Nova panik. Banyak detail dari malam itu tidak bisa diperiksa. Dia tidak bisa membiarkan Alice menghancurkan hidup yang telah dibangunnya dengan susah payah.
Nova menerjang Alice, tapi Alice dengan cekatan menghindar, menyebabkan Nova kehilangan keseimbangan dan jatuh.
Air mata mengalir di mata Nova saat dia berteriak, "Zachary! Dia mengintimidasiku."