Bab 1
Kafe Pinggiran Kota.
Elizabeth Jones gelisah di sebuah bilik, matanya terpaku pada pacarnya, Anthony Thomas.
"Anthony," dia menarik lengan bajunya, suaranya gemetar, "Kita harus gimana?"
Anthony duduk di seberangnya, bibirnya terkatup rapat, gelisah memainkan cangkir kopinya.
"Elizabeth, tenang dulu. Biar aku mikir," gumamnya.
"Gimana aku bisa tenang? Besok aku harus nikah sama pamanmu. Tapi kamu pacarku," kata Elizabeth, alisnya mengerut saat dia menggigit bibirnya. "Anthony, aku sudah memutuskan. Aku nggak akan biarkan ibu tiriku dan gengnya mengatur hidupku. Aku nggak mau nikah sama Michael Thomas. Anthony," dia menggenggam tangannya, "ayo kita kabur aja bersama!"
Anthony menarik tangannya dengan cepat seperti tersengat listrik, tergagap, "E-Elizabeth, kita harus pikirin ini baik-baik. Nggak ada yang tahu kamu pacarku. Kalau Keluarga Thomas tahu aku bawa kamu kabur, habislah aku."
Melihat wajahnya yang sedih, dia cepat menambahkan, "Gimana kalau gini? Kamu pura-pura nggak tahu dan tetap nikah. Tunggu aku telepon. Oke? Jangan stres, Elizabeth. Aku akan keluarkan kamu. Kalau pun semua berantakan, Michael nggak akan lama lagi hidup, dia koma. Begitu dia pergi, aku akan datang untukmu! Percayalah. Aku nggak akan ninggalin kamu!"
Wajah Elizabeth melunak menjadi senyuman.
Melihat Elizabeth yang begitu cantik, Anthony berpikir mungkin dia harus mempertimbangkan rencananya lagi.
Keesokan harinya, di Tempat Pernikahan Keluarga Thomas.
Di depan cermin rias, Elizabeth sudah berdandan cantik.
Dia memiliki tubuh tinggi dan langsing dengan sikap anggun.
Gaun pengantin yang dibuat khusus itu pas sekali di tubuhnya. Kain putih itu membalut lekuk tubuhnya, ujungnya menyapu pergelangan kakinya.
Dia langsing tapi punya lekuk tubuh yang sempurna.
Kulitnya mulus, dan riasannya membuatnya bersinar seperti mawar merah yang sedang mekar.
Cermin memantulkan wajahnya yang menakjubkan.
Tapi mata almondnya yang indah dipenuhi kecemasan.
Dengan sisa waktu dua puluh menit sampai upacara, dia terus menggeser ponselnya, cemas menunggu balasan.
Dia sudah menunggu kedatangan Anthony, tapi dia tidak mengerti kenapa belum datang juga.
Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.
Sebenarnya, pernikahan ini hanya memiliki pengantin wanita.
Pengantin pria hilang.
Enam bulan lalu, kecelakaan mobil membuat Michael terbaring di tempat tidur dan koma.
Dokter bilang dia punya waktu kurang dari setahun untuk hidup.
Ibunya, Mary Smith, sangat terpukul.
Berpikir bahwa ini adalah tragedi besar bagi Michael yang masih muda, Mary memutuskan untuk mengatur pernikahan untuknya selagi dia masih bernapas.
Meskipun Keluarga Thomas adalah kelas atas di Aurora Bay, tidak ada yang mau menikahkan putri mereka dengan pria yang sekarat.
Apalagi, Elizabeth sudah punya Anthony.
Dia bangkit dari kursi, menggenggam ponselnya, dan mencari alasan untuk meninggalkan ruangan.
Terlalu banyak orang di ruang rias, jadi dia tidak bisa menelepon.
Tapi dia harus segera menghubungi Anthony.
Dia perlu tahu bagaimana Anthony berencana membantunya kabur dari pernikahan.
Kalau bukan karena trik kotor ibu tirinya Jennifer Johnson dan saudara tirinya Patricia Jones, dia tidak akan berada dalam masalah ini.
Mengangkat gaun pengantin yang berat dengan kedua tangan, dia berjalan dengan susah payah di lorong dengan sepatu hak tinggi, mencari tempat yang tenang untuk menelepon Anthony.
Saat dia melewati sebuah lounge, dia berhenti.
Dia mendengar tawa saudara perempuannya, Patricia.
Pintu lounge sedikit terbuka, sehingga Elizabeth mengintip melalui celahnya.
"Anthony, kakakku yang bodoh mungkin masih menunggu kamu menyelamatkannya dari pernikahan itu! Kenapa kamu nggak pergi dan lihat dia, siapa tahu dia berubah pikiran dan membatalkan pernikahan?" Patricia sedang merangkul Anthony, yang mengenakan setelan jas, di dalam ruangan.
Anthony memegang pinggang Patricia, tangan kanannya naik ke pahanya.
Tubuh mereka saling menempel erat.
Anthony menciumi leher Patricia dengan bersemangat sambil bergumam, "Elizabeth memang bodoh. Nggak mungkin dia akan membatalkan pernikahan atau mencoba kabur. Semua sudah diatur. Bodyguard keluarga Thomas akan menyeretnya kembali untuk menyelesaikan pernikahan kalau perlu."
Elizabeth berdiri di luar pintu, darahnya membeku.
Suara itu pernah membisikkan begitu banyak janji manis di telinganya!
Apakah itu Anthony?
Di saat dia merasa tak berdaya, Anthony ada di sini, bermesraan dengan Patricia di belakangnya!
Elizabeth tertegun, tubuhnya terhuyung saat dia menahan diri pada dinding.
Suara melengking Patricia sampai ke telinganya, "Anthony, menurutmu bagaimana reaksi Elizabeth kalau dia tahu kamu menghabiskan banyak malam bersamaku?"
Pikiran Elizabeth berputar, pandangannya gelap. Untungnya, dia berpegangan pada dinding untuk tidak jatuh.
Jari-jarinya mencengkeram gaun pengantinnya, tubuhnya gemetar dengan kemarahan yang tertahan. Dia menutup matanya, menahan air mata yang hampir tumpah.
Ayahnya, Robert Jones, sedang mengalami kesulitan keuangan dalam bisnisnya dan menghadapi kebangkrutan.
Dalam kesedihannya, dia jatuh sakit parah.