Bab 6
Eloise membeku. Dia tidak pernah menyangka Cecilia akan mengatakan sesuatu seperti itu, atau mungkin dia merasa bersalah sendiri.
Cecilia melihat ke arah tangan mereka yang terhubung, "Bu Thorne, apakah Anda pikir Anda lebih cocok bersama tunangan saya?"
Dominic dengan cepat mendorong tangan Eloise menjauh.
Eloise hanya bisa tersenyum canggung, "Bu Lockhart, saya tidak tahu Anda akan datang ke pesta ini. Maaf atas kesalahpahaman ini."
"Apakah Anda mengatakan saya tidak cukup murah hati?" Cecilia mengangkat alis.
Saat Eloise hendak membela diri, Cecilia dengan tegas berkata, "Sejak kami masuk ke ballroom sampai sekarang, Anda terus menempel pada tunangan saya. Anda mencoba menunjukkan dominasi Anda atas saya."
Eloise tidak berani berdebat; dia hanya bisa terus menjelaskan dan meminta maaf, "Bu Lockhart, jangan salah paham. Saya akan lebih berhati-hati lain kali."
Cecilia tertawa kecil tapi tidak menjawab.
Seraphina, yang berdiri di dekatnya, benar-benar terkejut. 'Apakah ini Cecilia yang aku kenal? Begitu tegas!'
Dia pernah memperingatkan Cecilia bahwa Eloise adalah wanita licik, selalu menempel pada Dominic dengan niat buruk yang jelas. Tapi Cecilia mengabaikannya, mengatakan dia mempercayai Dominic. Seraphina berpikir Dominic memang cukup baik, jadi dia tidak mempermasalahkannya lagi.
Namun, dia tidak tahan dengan Eloise, yang mengandalkan penampilannya dan gelar universitas bergengsi, telah menjadi asisten manajer umum di Kingsley Group pada usia muda. Eloise selalu menempatkan dirinya di posisi yang sangat tinggi, sering kali secara halus mengejek mereka, menyiratkan bahwa mereka hanya beruntung tetapi sebenarnya tidak berguna.
Saat ini, melihat Eloise ditegur secara terbuka oleh Cecilia, Seraphina merasa sangat puas!
"Cecilia," Dominic tiba-tiba berbicara, mengambil tangannya dengan inisiatif.
Cecilia merasa sedikit enggan di dalam hati tapi akhirnya menahan diri.
"Aku tidak menyangka kamu akan datang hari ini. Aku sangat senang." Dia tidak menyebutkan teguran Cecilia kepada Eloise sama sekali.
Dia tidak mengatakan satu kata baik pun untuk Eloise, juga tidak menjelaskan mengapa dia membiarkan Eloise menempel padanya.
Dominic selalu pandai menghindari masalah utama.
Cecilia dengan bijak menahan lidahnya. Dia sudah mempermalukan Dominic dengan menegur Eloise secara terbuka. Terlalu agresif tidak akan menguntungkan rencana yang dia siapkan selanjutnya.
"Ayo pergi. Aku akan membawamu bertemu orang tuaku. Mereka pasti tidak sabar untuk bertemu denganmu." Dominic tersenyum tipis, selalu begitu lembut.
Cecilia mengangguk dan memberi tahu Seraphina sebelum mengaitkan lengannya dengan Dominic dan berjalan ke dalam aula perjamuan.
Seorang pria tampan dan seorang wanita yang sangat cantik pasti menarik perhatian semua orang.
"Cecilia benar-benar pantas disebut wanita tercantik di Kekaisaran Yakurosean. Aku pikir itu hanya rumor."
"Dia jarang muncul di depan umum. Ini pertama kalinya aku melihatnya. Aku pikir dia mungkin tidak secantik itu dan takut dipermalukan, tapi aku meremehkannya."
"Dulu aku pikir Cecilia tidak cukup baik untuk Dominic, tapi sekarang sepertinya Cecilia bahkan bisa melebihi dia."
Bisikan-bisikan itu juga sampai ke telinga Cecilia dan Dominic.
Dulu, karena Cecilia jarang menghadiri acara-acara ini dan Dominic pandai menampilkan dirinya, orang-orang di Kota Serenovia berpikir dia tidak cocok untuk Dominic.
Mendengar suara-suara itu sekarang, Dominic tentu saja merasa tidak senang.
Dia selalu suka menempatkan dirinya di posisi tertinggi, tidak tahan dengan siapa pun yang berbicara buruk tentang dirinya, dan tidak bisa mentolerir siapa pun yang melampaui dirinya, bahkan Cecilia sekalipun. Namun, dia pandai menyembunyikan perasaannya, dan tidak ada yang bisa melihat melalui dirinya.
Keduanya berjalan mendekati orang tua Dominic dan menyapa mereka dengan antusias. Cecilia dulu benar-benar percaya bahwa keluarga Kingsley memperlakukannya dengan tulus, selalu menunjukkan perhatian dan merawatnya dengan baik. Baru kemudian dia menyadari niat sebenarnya mereka: mereka hanya mencoba mendapatkan kepercayaannya untuk merampas aset keluarganya.
Dia menutupi emosinya dan bersosialisasi dengan keluarga Kingsley. Aula pesta penuh dengan orang-orang yang datang dan pergi. Sebagai salah satu dari empat keluarga besar, banyak orang berusaha mencari muka dengan keluarga Kingsley. Perlahan, Cecilia berjalan menjauh tanpa jejak, kepergiannya begitu halus sehingga Dominic tidak menyadari ketidakhadirannya.
Dulu dia berpikir bahwa ketidakpedulian Dominic bisa dimaklumi karena dia begitu berdedikasi pada pekerjaannya. Dulu dia selalu membuat alasan untuknya...
Cecilia berbalik dan berjalan menuju taman belakang. Dia memang tidak suka tempat yang terlalu ramai; dia merasa jauh lebih rileks begitu mencapai taman belakang.
Tapi saat itu...
"Nona Lockhart." Sebuah suara tiba-tiba mengejutkannya.
Dia menoleh dan melihat seorang pria muncul dari kegelapan. Dia mengenakan setelan abu-abu keren, kemeja putih, dan dasi perak-abu-abu. Potongan dan warna yang unik, ditambah dengan fitur wajahnya yang tajam dan dalam, membuatnya sangat tampan bahkan pada pandangan pertama.
Cecilia mengalihkan pandangannya dengan halus dan bertanya, "Apa yang kamu lakukan di sini?"
"Aku menunggumu, Nona Lockhart." Sudut mulut Alaric yang indah terangkat.
Untuk apa dia menunggunya? Dan bagaimana dia tahu dia akan datang ke taman belakang?
"Ada sesuatu?" tanya Cecilia dengan tenang.
"Kembalikan kartunya!" kata Alaric dengan blak-blakan.
Ekspresi Cecilia sedikit berubah. Dia benar-benar tidak bisa terlalu berharap padanya.
Dia berkata, "Bukankah kamu selalu murah hati dengan wanita?"
"Jadi, Nona Lockhart, apakah kamu mengisyaratkan bahwa kamu sudah menjadi milikku?" Alaric tersenyum nakal.
Saat itu, wajah tampannya mendekat, memancarkan aura yang menakutkan dan berbahaya.
Cecilia mundur.
Alaric tertawa dengan senyum menggantung.
"Tidak tahu malu," kata Cecilia dengan kesal, "Kartunya ada di rumah. Aku akan mengembalikannya padamu lain kali!"
Dengan itu, dia berbalik untuk pergi. Dalam babak baru kehidupannya ini, dia memiliki tujuan yang jelas dan tidak berniat membuang waktu untuk bersantai, jadi dia perlu belajar bersosialisasi.
Saat itu, dia melihat Dominic keluar dari aula pesta. Sepertinya dia baru saja menyadari ketidakhadirannya dan keluar untuk mencarinya. Ketika dia melihatnya, ekspresinya terlihat tidak senang. Dia mungkin berpikir bahwa sudah sewajarnya dia harus diam-diam berada di sisinya kapan pun dia melakukan sesuatu.
Namun, dalam detik berikutnya, dia segera berubah menjadi dirinya yang biasa yang sopan dan elegan. Dia berbicara dengan lembut, "Kenapa kamu keluar sendirian? Aku khawatir saat tidak bisa menemukanmu."
"Aku merasa agak pengap, jadi aku keluar untuk menghirup udara segar. Aku baru saja akan kembali," kata Cecilia dengan senyum tipis.
"Lain kali, biar aku yang menemanimu." Dominic dengan penuh kasih menariknya ke dalam pelukannya.
Cecilia merasa sedikit tidak nyaman, terutama di bawah tatapan Alaric yang mengganggu. Dia tidak bisa benar-benar menunjukkan apa yang membuatnya merasa bersalah dari tatapan itu.
Jelas, mereka hanya dalam hubungan kerjasama.
Dominic juga memperhatikan tatapan Alaric. Dia tetap sopan dan bahkan mengulurkan tangannya untuk menyapa, "Tuan Whitaker, sungguh kejutan melihat Anda di sini. Sudah lama tidak bertemu."
Alaric melirik Dominic tapi mengabaikan tangan yang diulurkan. Dia berjalan melewati mereka dengan dingin dan bangga, meninggalkan komentar, "Tuan Kingsley, tunangan Anda sangat cantik. Sebaiknya jaga baik-baik."