Bab 9
Avery terdiam, menatap Curtis yang menuju lantai atas.
Alice, yang tidak bisa meyakinkan ayahnya, merengek, "Bu!"
Avery mengingatkan, "Cukup. Sekarang, kamu harus fokus pada pertunangan. Jangan terlalu memikirkan hal-hal kecil."
Alice diam-diam menyalahkan Natalie atas masalahnya. Dia tidak bisa memberitahu Avery bahwa dia telah memanfaatkan Natalie dan bukan perawan sebelum malam itu.
Dia bersumpah akan mengusir Natalie dari keluarganya setelah pertunangan!
Selama periode berikutnya, Natalie sibuk mengurus sekolah dan tugas di rumah sakit, menghindari keluarga Cullen sebisa mungkin hingga malam pertunangan Adrian dan Alice.
Pesta pertunangan diadakan di hotel paling mewah di Vachilit, dihadiri oleh para elite kota.
Itu adalah acara besar bagi keluarga Cullen. Namun, Curtis dan Avery panik di rumah sakit!
Alice mabuk dengan teman-temannya malam sebelumnya dan mengalami reaksi alergi terhadap alkohol. Dia masih tidak sadar di tempat tidur rumah sakitnya, dan pesta pertunangan akan segera dimulai.
Pada hari sepenting itu, kejadian ini adalah bencana!
Avery kebingungan, bergumam, "Apa yang akan kita lakukan?"
Curtis, marah, membentak, "Ini semua berkat pengasuhanmu yang luar biasa!"
Avery berjalan mondar-mandir di ruangan itu, berkata, "Berteriak tidak akan membantu! Pertunangan dimulai dalam satu jam. Kita butuh rencana."
Keluarga Howard sangat berpengaruh di Vachilit, dan keluarga Cullen tidak bisa menyinggung mereka.
Jika keluarga Howard tahu alasan Alice di rumah sakit, pertunangan akan dibatalkan!
Tiba-tiba, Avery berhenti berjalan. "Tunggu, di mana Natalie? Dia bisa menggantikan Alice!"
Curtis berpikir sejenak dan mengangguk setuju. "Baiklah, aku akan menelepon Natalie. Kamu pergi ke hotel dan urus semuanya."
Tak lama kemudian, Natalie dipanggil ke kamar pengantin di hotel.
Avery tidak percaya bahwa wajah yang biasanya dia benci kini bisa menyelamatkan keluarganya. Namun, Natalie dan Alice memiliki aura yang sangat berbeda, dan mudah untuk tergelincir.
Dari segi penampilan, kelopak mata ganda alami Natalie lebih meyakinkan daripada milik Alice yang hasil operasi.
Avery menjelaskan semua yang perlu dilakukan Natalie dan memperingatkannya, "Natalie, setelah ini, kami akan mengatur spesialis untuk ibumu. Tapi kamu tidak boleh mengucapkan sepatah kata pun tentang hari ini. Kamu tahu konsekuensinya."
Natalie mengepalkan tinjunya, terkejut bahwa mereka ingin dia menggantikan Alice dan bertunangan dengan Adrian.
Ini berisiko. Satu langkah salah, dan dia mungkin mengenalinya dari malam itu.
Namun, dengan penyakit ibunya yang semakin parah, dia tidak bisa menunda lagi dan harus membuat keputusan.
"Baiklah, aku setuju," katanya.
Dengan bantuan dua asisten, dia mengenakan gaun pengantin khusus bernilai jutaan dolar, dihiasi dengan berlian berkilauan. Itu menakjubkan, tetapi karena Natalie lebih langsing daripada Alice, mereka harus menyematkan gaun di bagian belakang agar pas.
Akhirnya, kerudung renda menutupi pandangan Natalie. Curtis memegang tangannya dan membawanya turun, perlahan berjalan menuju Adrian dan meletakkan tangannya di tangan Adrian.
Melalui sarung tangan, dia merasakan hangatnya telapak tangan Adrian, membuat hatinya berdebar.
Pertunangan mewah ini, gaun bernilai jutaan dolar, dan pria tampan di depannya—semuanya terasa seperti mimpi yang singkat baginya.
"Baiklah, mari kita minta calon pengantin pria dan wanita untuk bertukar cincin!" Suara pembawa acara membuyarkan lamunan Natalie, dan dia secara naluriah menatap mata Adrian.
Adrian tersenyum, memandang wanita pemalu di depannya. Perasaan bahagia yang aneh menyelimuti dirinya, membuatnya berpikir bahwa mungkin pernikahan tidak akan seburuk yang dia bayangkan.