Bab 1
Lantai teratas gedung perusahaan adalah milik kantor CEO, terlarang bagi siapa pun tanpa izin.
Phoebe Ziegler hampir setengah telanjang; roknya tersingkap dan terkumpul di pinggang. Dia terbaring lemas di meja, tubuhnya bergetar di bawah dorongan kasar pria itu.
"Pelacur! Bukannya kamu datang ke sini cuma buat ditiduri?"
Pria itu adalah suami Phoebe, Theodore Reynolds, juga pemilik gedung ini.
Tapi dia tidak merasakan kelembutan sama sekali dari hubungan ini.
Phoebe menggigit bibirnya, menahan suara apapun saat air mata menggenang di matanya. Sejak kejadian itu, pernikahan mereka hampir hancur, dan Phoebe tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Theodore menyimpan kebencian mendalam terhadapnya.
Theodore, tidak mendengar erangannya, menampar pantatnya keras-keras dengan satu tangan dan meraih wajahnya dengan tangan yang lain, memaksanya untuk menatapnya.
"Kamu datang ke sini bertingkah seperti pelacur, memohon-mohon. Kenapa kamu tidak bersuara? Membosankan sekali."
Theodore menamparnya dua kali sebagai hukuman.
Pipi Phoebe memerah karena tamparan itu, dan dia harus lebih kooperatif dengan melengkungkan pantatnya untuk menyesuaikan gerakan Theodore.
Dengan geraman rendah, Theodore ejakulasi.
Theodore mundur, terengah-engah, kemejanya yang setengah terbuka memperlihatkan delapan otot perut yang kokoh, membuatnya terlihat liar dan kasar.
Dia tidak menawarkan kelembutan setelah berhubungan, hanya menatap Phoebe dengan mata dingin. Theodore menyalakan rokok, dengan santai mengambil handuk di dekatnya dan melilitkannya di pinggang, melemparkan pil putih ke atas meja.
"Minum pil itu!" Nada Theodore memerintah.
Meskipun Phoebe secara fisik dan mental kelelahan, dia memaksakan diri untuk turun dari meja. Kakinya gemetar saat melangkah ke karpet, dan dia harus memegang meja untuk menghindari jatuh.
Dia mengambil pakaian yang berserakan di lantai, mengenakannya, dan tidak perlu melirik pil di meja untuk mengenalinya sebagai kontrasepsi.
Setiap kali mereka berhubungan, Theodore selalu memaksanya minum pil kontrasepsi.
Theodore sangat berhati-hati, takut dia mungkin hamil lagi.
Tapi Theodore tidak tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa hamil lagi.
Phoebe menatap Theodore, matanya memohon, dan berkata dengan ragu-ragu, "Kemarin aku masih dalam masa aman. Boleh aku tidak minum pil?"
Dia memiliki konstitusi khusus dan alergi terhadap banyak bahan obat, terutama kontrasepsi. Setiap kali dia meminumnya, perutnya akan merasa sangat tidak nyaman untuk waktu yang lama.
"Tidak mau minum? Phoebe, kamu masih berharap hamil dengan anakku?" Theodore menepuk wajahnya dan mencemooh.
Seolah-olah dia mengejek harapan Phoebe yang sia-sia.
Tangan Phoebe di sisinya perlahan mengepal. Theodore selalu tahu cara menyakitinya. Menahan air mata, dia berkata dengan ragu-ragu, "Tidak, aku tidak berharap."
"Kamu sebaiknya tidak!"
Theodore melangkah lebih dekat, menekan keras perut bagian bawahnya. "Phoebe, ketahuilah posisimu. Kamu hanya mainan bagiku! Kamu tidak punya hak untuk memiliki anakku."
Phoebe terdiam, hatinya terasa sakit.
Tanpa ekspresi, dia menggertakkan giginya, memasukkan pil putih itu ke mulutnya, dan menelannya tanpa air.
Kepahitan menyebar di lidahnya, tenggorokannya terasa perih, tapi sakit di hatinya lebih mendalam.
Mereka menikah karena kehamilan. Meskipun pernikahan mereka tidak seindah pengantin baru lainnya, mereka saling menghormati.
Tapi karena kecelakaan, dia keguguran. Sejak itu, Theodore hanya menyimpan kebencian padanya.
Theodore menyalahkannya atas kehilangan anak mereka.
Mereka baru menikah selama tiga tahun, dan Theodore telah menyiksanya selama tiga tahun itu.
Theodore melihatnya menyelesaikan pil, tatapannya berlama-lama di perut bagian bawahnya selama dua detik.
Dia berkata dengan dingin, "Malam ini, kamu ikut denganku ke pesta keluarga Vanderbilt."
Phoebe terkejut.
Pantas saja Theodore tiba-tiba kehilangan kesabaran tadi. Undangan itu pasti datang dari keluarga Vanderbilt.
Sudah tiga tahun, dan tampaknya Theodore masih belum bisa melupakan masa lalu.
Kesedihan menyelimuti Phoebe saat kejadian itu terus menghantui hati mereka. Penghinaan Theodore telah berakar, dan dia menanggung beban rasa bersalah.
Dampak kejadian itu pada mereka mungkin tidak akan pernah hilang.
"Aku mengerti." Phoebe mengenakan pakaiannya dan berjalan menuju pintu.
Theodore menarik tangannya, tangan yang lain mencubit wajahnya, memberikan tatapan gelap yang penuh peringatan.
"Kalau kamu berani bicara dengan Edward Vanderbilt sendirian malam ini, kamu selesai," kata Theodore dengan dingin, suaranya penuh ancaman, membuat Phoebe merinding.
Setelah berbicara, Theodore melepaskannya. Phoebe jatuh ke lantai.
Tubuh Phoebe yang lelah menyerah, perutnya kram karena kontrasepsi. Dia bangkit dengan canggung dari lantai dan diam-diam pergi.
Keluarga Vanderbilt adalah salah satu dari empat keluarga terkaya di Kedora, dengan aset bernilai miliaran dolar. Pesta malam itu dihadiri oleh berbagai selebriti dan taipan, semuanya mengenakan pakaian mewah. Media sudah berkumpul di pintu masuk, berharap bisa menangkap berita utama malam itu.
Pesta malam ini diadakan untuk merayakan kelahiran pewaris keluarga Vanderbilt, anak dari Brian Vanderbilt dan istrinya Bianca Vanderbilt.
Phoebe, yang mengenakan gaun hitam sederhana, mengikuti Theodore keluar dari Maybach hitam dan melihat sepasang suami istri di pintu masuk hotel.
Beberapa tamu berkumpul di sekitar Bianca, bermain dengan bayi di pelukannya.
Brian segera melihat Phoebe dan Theodore dan menyapa mereka dengan antusias.
"Theodore, Phoebe, sudah lama tidak bertemu. Bianca, bawa bayi kita, Benjamin Vanderbilt, ke sini untuk diperlihatkan kepada mereka."
Brian berseri-seri dengan kebahagiaan, menarik lengan Theodore, wajahnya penuh dengan kebahagiaan sebagai seorang ayah baru. "Theodore, bayi ini lucu sekali, kecil dan lembut. Tidak peduli seberapa berat hariku, begitu aku pulang dan melihatnya, semua kelelahan hilang. Kamu dan Phoebe harus segera punya anak juga."
Saat Theodore melihat senyum Brian, rasa pahit menyelimuti dirinya.
Ekspresinya tiba-tiba menjadi suram.
Phoebe merasakan ketidakbahagiaan Theodore dan dengan cepat menyerahkan hadiah yang telah disiapkan. "Terima kasih atas perhatiannya, Brian, Bianca. Ini hadiah untuk Benjamin."
"Kenapa harus repot-repot memberi hadiah?" Bianca menggoda, menggelengkan kepala sambil tersenyum. "Phoebe, kamu kan seperti saudara bagiku. Tidak perlu formal seperti tamu."
Meskipun Bianca memanggilnya saudara, Phoebe sebenarnya tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga Vanderbilt.
Phoebe tumbuh bersama keluarga Vanderbilt karena ibunya, Evelyn Ziegler, adalah pengasuh yang merawat Brian dan Edward sejak mereka kecil. Jadi, Phoebe, Brian, dan Edward tumbuh bersama, dan Brian serta Edward memperlakukannya seperti saudara.
Brian tersenyum dan menepuk bahu Phoebe. Melihat tubuhnya yang kurus, dia mengerutkan kening dengan khawatir.
"Phoebe, kamu terlihat pucat dan kurus. Apakah kamu punya masalah akhir-akhir ini?"
Wajah Theodore semakin suram. Kata-kata Brian jelas menyiratkan bahwa dia tidak merawat Phoebe dengan baik.
Dia tertawa dingin dan berkata dengan sarkastis, "Mungkin aku membuatnya diet ketat."
Brian tertawa canggung, tidak menyadari kesalahannya. Dia hanya berpikir Theodore mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk, jadi dia berhenti mengkhawatirkan Phoebe dan mengarahkan mereka masuk ke hotel.
Brian berkata, "Theodore, jangan bercanda. Kalian masuk duluan; kami akan menyusul sebentar lagi."
Theodore berjalan masuk ke hotel dengan ekspresi masam, dan Phoebe mengikutinya dengan hati-hati. Ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk, Phoebe yang biasanya menjadi sasaran kemarahannya.
Ruang pesta dipenuhi dengan tamu.
Sebagai pewaris keluarga Reynolds, Theodore yang berdiri santai di sudut mana pun tetap menarik perhatian.
Bukan hanya karena Theodore berasal dari keluarga terhormat dengan kekayaan yang besar, tetapi juga karena penampilannya yang sangat menarik.
Theodore terlihat sempurna dalam setelan jasnya, menampilkan fisiknya yang mengesankan. Dasi hitam dengan klip perak dan saputangan di sakunya menambah kesan elegan dan tertahannya.
Tapi hanya Phoebe yang tahu bahwa begitu Theodore melepas pakaiannya, dia tidak lebih dari seorang tiran, tanpa sikap kesatria sama sekali.
"Theodore, kenapa kamu terlambat?" Taylor Morgan, mengenakan busana haute couture dan dihiasi dengan kalung berlian yang mempesona, berjalan mendekat. Dia memandang Phoebe dari ujung kepala hingga kaki, ekspresinya kritis, alisnya mengerut. "Phoebe. Kamu sedang mencoba gaya 'chic tunawisma' hari ini? Apa kamu tidak tahu hari ini adalah hari besar bagi keluarga Reynolds?"
Phoebe tidak berdebat dengannya; dia selalu tahu Taylor tidak menyukainya.
Jika dia tidak hamil dengan anak Theodore saat itu, Taylor tidak akan pernah membiarkan anak seorang pengasuh menikah ke dalam keluarga Reynolds.
Jadi, atas desakan Taylor, dia dan Theodore hanya mendapatkan sertifikat nikah tanpa pesta pernikahan. Kecuali keluarga dekat, hampir tidak ada yang tahu bahwa Phoebe adalah istri Theodore dan menantu keluarga Reynolds.
Phoebe melirik gaunnya.
"Aku pikir ini cukup bagus," katanya dengan senyum lembut.
"Lupakan." Taylor tidak mau repot-repot menguliahi Phoebe tentang pakaiannya saat itu. Dia menatap Phoebe dan berkata, "Kamu melihat Benjamin saat masuk, kan?"
"Ya, aku melihatnya," jawab Phoebe.
Taylor tidak membuang lebih banyak kata dengan Phoebe dan langsung ke pokok permasalahan. "Pada tahun pertama pernikahanmu, Theodore bilang kamu perlu menjaga kesehatanmu dan tidak fit untuk punya anak. Sekarang sudah tiga tahun. Bukankah sudah waktunya kamu berhenti bekerja dan fokus untuk hamil?"