Bab 2
Elizabeth mencibir, "Pertama-tama, aku tidak pernah mengambil apa pun darinya. Sebaliknya, dia menggantikan posisiku dan menikmati kehidupan nyaman keluarga Clark selama bertahun-tahun."
"Kedua, kamu harus mengerti bahwa kamu yang kehilangan aku waktu itu."
"Aku tidak berhutang apa pun padanya, dan aku tidak berhutang apa pun padamu, jadi aku tidak merasa perlu untuk mengganti rugi kepada siapa pun."
Melihat Betty hendak berbicara, dia melanjutkan, "Jika Brenda ingin tetap menjadi putri keluarga Clark, dia bisa terus begitu. Aku sama sekali tidak peduli."
Betty terkejut, tidak menyangka Elizabeth akan mengatakan hal seperti itu. "Apa maksudmu?"
Elizabeth menjawab dengan dingin, "Seperti yang terdengar. Aku memutuskan semua hubungan dengan kalian sekarang dan meninggalkan keluarga Clark."
"Mulai sekarang, kita akan menjadi orang asing saat bertemu."
Dia menambahkan, "Aku pergi, dan anak angkatmu, Brenda, akan tetap menjadi putri kecil keluarga Clark."
"Kalian tidak perlu khawatir aku mengambil barang-barangnya atau cinta kalian padanya. Aku sedang membantu kalian."
Kata-kata Elizabeth menghantam keluarga Clark seperti batu besar.
Mereka tidak pernah menyangka dia benar-benar ingin memutuskan hubungan dan meninggalkan keluarga.
Brenda bersandar pada Betty, tampak sangat bersalah dan menyesal. "Tidak, seharusnya aku yang pergi."
"Maaf, aku tidak bermaksud mengambil kesempatanmu. Aku hanya suka acara varietas itu, jadi Richard berbicara denganmu."
"Aku tidak ingin acara itu lagi. Tolong jangan marah. Aku tidak ingin membuat Ibu, Ayah, atau saudara-saudara kita kecewa."
Dia tampak polos, tapi sebenarnya dia hanya bermain peran.
Dia membuatnya terlihat seperti dia tidak bermaksud mengambil kesempatan Elizabeth dan menunjukkan betapa "perhatiannya" dia. Dia juga membuatnya terlihat seperti Elizabeth yang jahat, menggunakan ancaman untuk mendapatkan keinginannya.
Tentu saja, ekspresi keluarga Clark semakin masam.
Elizabeth menatap tajam pada Brenda. "Berhenti berpura-pura polos. Aku bisa melihat semuanya."
Dia sudah selesai dengan kesetiaan keluarga dan tidak akan bersikap baik pada Brenda lagi.
"Kamu sudah bilang akan pergi selama setahun, tapi kamu masih di sini. Aktingmu hanya menipu orang bodoh."
Dia menambahkan, "Tentu saja, kamu tidak akan memintaku langsung. Begitu kamu memberi isyarat, para penjilat dalam keluarga ini memberimu apa pun yang kamu inginkan."
"Dan kamu tidak perlu melakukan ini. Aku tidak peduli lagi dengan penjilatmu. Mereka tidak bisa menyakitiku."
Wajah keluarga Clark langsung menggelap.
Ekspresi Brenda berubah, dan dia berusaha keras menahan amarahnya.
Dia berpegangan pada Betty, tampak terluka. "Aku tidak melakukannya. Jangan bicara tentang Ibu, Ayah, dan saudara-saudaraku seperti itu."
Tentu saja, Betty marah. "Apa yang kamu katakan? Di mana sopan santunmu?"
Elizabeth mengangkat bahu. "Aku dilahirkan oleh orang tua tapi tidak dibesarkan oleh mereka. Tidak ada yang mengajariku sopan santun."
Keluarga Clark terdiam.
Betty menatap Elizabeth dengan kekecewaan. "Apakah kamu masih menyalahkan kami? Kami membawamu kembali, tapi sepertinya kami membuat kesalahan."
"Selama setahun terakhir ini, kami telah menggantimu dengan murah hati. Apa lagi yang kamu inginkan?"
Dulu Elizabeth merasa kata-kata ini menyakitkan dan menghancurkan hati, tapi sekarang dia benar-benar tidak peduli.
Dia menarik kartu bank dari tasnya dan melemparkannya ke meja. "Ini adalah kompensasi yang kalian berikan padaku. Aku belum menggunakan satu sen pun."
Ada lima puluh ribu dolar di kartu itu, tapi dia belum menyentuhnya.
"Sejak datang ke keluarga Clark, aku tidak akan mengambil apa pun yang dibeli oleh pelayan untukku."
"Tapi untuk barang-barang yang sudah aku pakai, aku akan bayar tunai."
Dia meletakkan catatan bertulis di meja. "Aku sudah di keluarga Clark selama lebih dari setahun. Termasuk makan, pakaian, dan pengeluaran lainnya, aku telah menghabiskan kurang dari lima ribu dolar. Ini daftarnya."
"Aku baru saja mentransfer lima ribu dolar ke kartu ini. Mulai sekarang, kita impas."
Jika masalah bisa diselesaikan hanya dengan uang, maka itu bukanlah kesulitan sejati.
Elizabeth telah menyelesaikan hitungan dengan keluarga Clark, tapi apa yang mereka hutangkan secara emosional akan tetap menjadi utang selamanya.
Tindakannya membuat keluarga Clark menyadari dia mungkin serius, dan itu membuat mereka merasa sedikit malu.
Betty menepuk meja, wajahnya merah karena marah. "Baiklah, kalau kamu keluar dari pintu itu hari ini, jangan pernah berpikir untuk kembali."
Dia yakin Elizabeth tidak mungkin meninggalkan keluarga Clark dan mereka.
Niat Betty adalah untuk memperingatkan Elizabeth agar tidak terlalu berani, bukan untuk benar-benar membuatnya pergi.
Yang lain tetap diam, jelas setuju dengan Betty.
"Kalau aku pergi, aku tidak akan kembali," kata Elizabeth, dan dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar, menarik koper tanpa berpikir dua kali.
Melihat ini, Paul akhirnya berbicara, "Berhenti main-main. Brenda tidak akan mengambil peluang acara varietasmu lagi."
"Di masa depan, aku akan meminta Richard untuk memberimu lebih banyak peluang bagus."
Bagaimanapun juga, Elizabeth adalah anak kandung mereka; mereka tidak benar-benar bisa membiarkannya pergi.
Elizabeth berbalik ke arah Paul, ekspresinya dingin. "Apakah kamu menggunakan peluang untuk menghina aku?"
Paul mengerutkan kening. "Bukan itu maksudku. Aku hanya ingin memberitahumu bahwa sejak kami menemukanmu, kami akan menggantikanmu."
Elizabeth merasa itu lucu. "Aku benar-benar harus berterima kasih atas kompensasimu."
"Selama setahun terakhir, aku merasakan dinginmu, keluhanmu, dan kebencianmu."
"Jadi, aku benar-benar tidak berani menerima kompensasimu."
Paul terdiam, menyadari bahwa apa pun yang dia katakan, itu tidak akan mengubah pikirannya. Dia menghela napas dan bertanya, "Sebenarnya apa yang kamu inginkan?"
Dia biasanya sangat sibuk dan memang telah banyak mengabaikan Elizabeth selama setahun terakhir.
Elizabeth berkata, "Kita putus hubungan. Sesederhana itu."
"Jangan hubungi aku lagi. Aku pergi."
Paul marah dengan sikap Elizabeth, dan ekspresi di wajah lima anak laki-laki Clark sama-sama tidak senang.
Terutama Kevin, yang menatap Elizabeth dengan campuran kerumitan dan kemarahan. "Semua ini bolak-balik, kamu masih menyalahkan aku."
"Kamu hanya ingin menggunakan ini untuk memaksa kami berkompromi dan bersaing dengan Brenda untuk mendapatkan perhatian."
Elizabeth menatap Kevin dengan dingin. "Bukankah aku harus menyalahkanmu?"
"Kamu kehilangan aku dulu, menyebabkan aku diculik dan hampir dijual sebagai budak."
"Haruskah aku berterima kasih atas kebaikanmu kehilangan aku?"
Wajah Kevin memerah. "Aku tidak melakukannya dengan sengaja dulu, dan aku tidak tahu kamu hampir dijual sebagai budak."
Elizabeth mengangkat alis. "Tidak sengaja, jadi itu menghapus fakta bahwa kamu kehilangan aku dan mengubah hidupku?"
Setelah kembali ke keluarga Clark, Kevin menunjukkan lebih banyak niat baik dan perhatian padanya daripada empat saudara laki-laki lainnya, Paul, dan Betty, seolah-olah untuk menebus kesalahannya di masa lalu.
Namun, setiap kali dia bertengkar dengan Brenda, dia selalu berpihak pada Brenda.
Jadi, mengapa dia menginginkan saudara yang begitu buruk?