Bab 4
Saat itu juga, seseorang yang mengejutkan Charlotte muncul—Ethan. Dia juga memperhatikan Charlotte, dengan senyum mengetahui di bibirnya.
Lily menangkap reaksi Charlotte dan mengikuti arah pandangannya. Dia berbalik dan mencubit Robert dengan tajam, menggerutu, "Kenapa kamu nggak cek dulu? Apa yang Ethan lakukan di sini?"
Robert meminta maaf dengan tulus, "Maaf, Charlotte! Salahku nggak cari tahu."
Tapi sudah terlambat. Frederick sudah melihat mereka. Dia berpura-pura tidak mengenal Charlotte dan hanya menyapa Robert.
Robert merasa tersanjung.
Saat itu, Frederick akhirnya tampak memperhatikan Charlotte.
Charlotte memang memiliki kulit yang bercahaya, dan hari ini, dia sengaja berpakaian ringan. Dia mengenakan kaos putih longgar dan celana pendek abu-abu muda. Rambutnya yang keemasan dan agak keriting diikat, memberikan tampilan segar namun memikat.
Pandangan Frederick menyapu kaki Charlotte yang putih dan ramping, dan dia dengan santai berkomentar, "Belum pernah lihat yang ini sebelumnya."
Frederick berpura-pura tidak tahu, dan Robert ikut bermain.
Robert memperkenalkan, "Ini teman kuliah Lily, Charlotte. Dia guru piano."
Frederick tertawa kecil, "Halo, Bu Russell."
Dia mengulurkan tangan dengan cara yang tampak sopan, dengan setengah senyum di wajahnya.
Charlotte berdiri di sana, ragu-ragu sedikit, lalu berpura-pura anggun dan mengulurkan tangannya. Telapak tangannya yang lembut dipegang sebentar.
Frederick melepaskan tangannya dengan cepat, senyum menawan di bibirnya. "Bu Russell, mau main game?"
Charlotte mengangguk. "Maaf, aku nggak terlalu pandai main biliar."
Frederick, dalam suasana hati yang baik, menawarkan, "Nggak masalah, aku bisa ajarin."
Dengan itu, semua orang di sekitar mereka mengerti maksud Frederick, dan pandangan mereka menjadi lebih sugestif.
Charlotte berpikir dalam hati bahwa Frederick sama sekali tidak menghindarinya, yang berarti dia tidak menyukai Ethan dan tidak peduli dengan pendapat Ethan.
Mereka pindah ke meja biliar yang kosong. Frederick dengan terampil menata bola-bola dan kemudian menyerahkan stik biliar kepada Charlotte.
"Ayo, biar aku tunjukkan cara pegangnya." Frederick berdiri di belakang Charlotte, tangannya dengan lembut menutupi tangan Charlotte, menyesuaikan pegangannya. Charlotte bisa merasakan napas Frederick di telinganya, membuat jantungnya berdebar.
"Tenang aja, jangan tegang." Suara Frederick rendah dan lembut. "Sekarang, perlahan-lahan membungkuk dan bidik bola putih."
Charlotte mengikuti instruksinya tapi mendapati perhatiannya sepenuhnya tertuju pada pria di belakangnya. Kehadiran Frederick menyelimutinya, memberikan perasaan aman yang tak terjelaskan.
"Oke, sekarang dorong stiknya dengan lembut," Frederick membimbing.
Charlotte menarik napas dalam-dalam dan mendorong tongkat biliar. Bola putih mengenai bola target dengan tepat, menghasilkan bunyi yang renyah.
Tepuk tangan pun pecah di sekeliling mereka, dan orang-orang mulai memuji mereka.
"Tuan Hawkins dan Nona Russell benar-benar tim yang hebat."
"Ini semua berkat ajaran Tuan Hawkins yang luar biasa!"
Para pria sudah terbiasa berbicara seperti ini, dan nada menggoda serta tatapan terang-terangan mereka membuat Charlotte merasa tidak nyaman.
Wajah Charlotte sedikit memerah. Frederick, yang dekat dengan telinganya, tertawa pelan, "Tembakan yang bagus! Sepertinya kamu punya bakat alami."
Charlotte merasakan getaran di tubuhnya. Hari ini, dia berniat untuk menggoda Frederick, tapi sekarang dia berada di bawah kendalinya. Frederick memeluknya, dan mereka memasukkan beberapa bola lagi bersama-sama.
Tiba-tiba, suara yang familiar memecah suasana hangat itu.
"Tembakan yang bagus; kalian berdua memang tim yang hebat."
Charlotte menoleh dan melihat Ethan berdiri, tersenyum, tidak jauh dari sana. Dia segera merasa tidak nyaman dan secara naluriah mendekat ke Frederick.
Frederick dengan lembut menepuk bahunya dan memberikan tatapan dingin kepada Ethan.
Ethan berjalan mendekati meja biliar, pandangannya bergantian antara Charlotte dan Frederick. "Charlotte, kamu bahkan tidak tahu cara memegang tongkat biliar sebelumnya. Sepertinya Tuan Hawkins adalah guru yang baik."
Frederick mengangkat alisnya kepada Ethan. "Mau main beberapa ronde?"
"Tidak, aku hanya mampir untuk menyapa beberapa wajah yang familiar. Kalian lanjutkan saja," kata Ethan, memberikan pandangan bermakna kepada Charlotte.
Saat itu, Lily berjalan cepat dari area lounge, khawatir Ethan mungkin akan mengganggu Charlotte lagi.
"Kebetulan sekali! Semua orang ada di sini," kata Lily, mencoba terdengar santai. "Bagaimana kalau kita semua pergi minum? Aku dengar koktail di sini cukup enak."
Ethan mendengus, "Tentu," dan berbalik pergi.
Lily merasa lega dan berbisik, "Suasananya tadi tegang sekali. Charlotte, kamu baik-baik saja?"
Charlotte memberikan pandangan penuh terima kasih kepada Lily. "Aku baik-baik saja."
Semua orang berkumpul di lounge, menyesap minuman dan mengobrol. Lily menarik Charlotte ke kamar kecil untuk berbicara sebentar.
"Siapa sangka Tuan Hawkins bisa seburuk itu! Dia terlihat begitu sopan di pertemuan-pertemuan sebelumnya," kata Lily, khawatir Charlotte mungkin terlalu dalam, mengetahui bahwa Frederick tidak mungkin menikahinya, terutama karena masih ada Ethan di antara mereka.
Charlotte memahami situasinya dengan sempurna dan berbisik, "Ini hanya fisik di antara kami. Aku tidak sebodoh itu."
Lily merasa lega.
Saat mereka hendak keluar, Ethan mendorong pintu terbuka dan masuk. Dia segera mendorong Charlotte ke dinding, wajahnya gelap dan mengancam.