Bab 3
Maria mencium bau alkohol dari tubuh Charlotte dan melihat jaket pria yang tergantung di bahunya. Selain itu, Charlotte tidak pulang sepanjang malam. Maria bisa menebak apa yang telah terjadi, tetapi dia memilih untuk diam.
Ketika mereka sampai di Firma Hukum Nasihat Bijak, Charlotte menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu terbuka. Di lobi yang mewah, resepsionis menyambutnya dengan sopan namun dingin, "Maaf, Pak Hawkins sangat sibuk. Anda perlu membuat janji untuk bertemu dengannya."
Charlotte menyesal tidak mengambil kartu nama Frederick tadi malam. Saat dia mencoba mencari cara untuk bertemu dengannya, pintu lift di sudut lobi terbuka, dan seorang pria dan wanita keluar.
Pria itu adalah Frederick. Dia mengenakan setelan hitam dan putih klasik, tampak seperti seorang profesional elit. Wanita itu memiliki tubuh yang mempesona dan tampaknya seorang wanita kaya di awal tiga puluhan.
"Pak Hawkins, saya sangat berterima kasih," kata Isabella Carter dengan suara menggoda. "Saya tidak akan bisa melewati proses perceraian dengan lancar dan mendapatkan bagian aset saya tanpa bantuan Anda!"
Frederick tersenyum tipis. "Hanya melakukan pekerjaan saya."
Isabella mengundangnya, "Pak Hawkins, bagaimana kalau kita minum malam ini?"
Frederick melihat jam tangannya dan dengan sopan menolak, "Maaf, saya sudah ada rencana malam ini."
Isabella tampak sedikit kecewa tetapi dengan anggun mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Frederick berbalik dan melihat Charlotte berdiri di resepsi.
Dia berhenti sejenak, lalu menuju ke lift. Charlotte panik dan mengikutinya. Frederick menekan tombol lift, dan ketika pintu terbuka, Charlotte tanpa malu-malu masuk bersamanya.
Frederick meliriknya dari samping dan bertanya, "Berubah pikiran?"
Charlotte sempat bingung. "Apa?" Kemudian dia menyadari Frederick mengira dia datang untuk mengajaknya keluar.
Dia cepat-cepat mengangkat tas kertas di tangannya. "Pak Hawkins, saya di sini untuk mengembalikan jaket Anda."
Frederick menerimanya dengan acuh tak acuh. "Terima kasih."
Di dalam lift yang sempit, aroma cologne halus Frederick memenuhi udara. Charlotte menarik napas dalam-dalam dan ragu-ragu sebelum berkata, "Pak Hawkins, saya butuh bantuan Anda."
Frederick merapikan bajunya di cermin dan menatapnya. Charlotte menarik napas dalam-dalam lagi dan menjelaskan secara singkat situasi ayahnya, "Ayah saya dituduh menggelapkan sejumlah besar uang dari perusahaannya dan telah dibawa oleh polisi. Saya berharap Anda bisa membantu."
Frederick tidak langsung merespon. Setelah berpikir sejenak, dia berkata dengan tenang, "Saya tidak akan menangani kasus ayah Anda."
Charlotte merasakan gelombang kekecewaan dan frustrasi. Dia tetap mendesak, "Kenapa? Pak Hawkins, Anda adalah pengacara terbaik. Saya percaya hanya Anda yang bisa membantu ayah saya."
Frederick berbalik menghadapnya, menatap langsung ke matanya. "Saya selalu memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadi, tanpa pengecualian. Selain itu, kepentingan yang terlibat dalam kasus ini terlalu rumit. Saya tidak ingin terlibat."
Sepertinya Frederick sudah tahu tentang situasi keluarganya. Dia tidak percaya. "Apakah Ethan yang memberitahu Anda?"
Frederick menatapnya di cermin dan tersenyum tipis. "Dia tidak punya pengaruh seperti itu."
Charlotte menangkap maksudnya: jika dia ingin dekat dengannya, dia diterima, tetapi tidak dalam urusan bisnis.
Frederick tidak memaksanya. Meskipun Charlotte adalah tipe yang disukainya, dia tidak cukup untuk membuatnya melanggar aturan.
Charlotte ingin mengatakan sesuatu, tetapi lift sudah mencapai lantai 38. Frederick keluar lebih dulu, dan Charlotte tak punya pilihan selain mengikutinya.
Begitu mereka masuk ke kantor mewah Frederick, telepon di meja berdering. Frederick menekan tombol speaker, dan sekretarisnya, Lucy Phillips, berbicara, "Pak Hawkins, tamu Anda sedang menunggu di ruang konferensi."
"Baik. Lucy, masuklah," jawab Frederick.
Tak lama kemudian, seorang sekretaris muda dengan pakaian profesional masuk. Frederick melemparkan kantong kertas kepadanya dan memberi instruksi, "Kirim ini ke laundry."
Lucy mengambil kantong itu dan mengangguk hormat. "Ya, Pak Hawkins."
Setelah Lucy pergi, Frederick duduk dan dengan santai berkata kepada Charlotte, "Kamu sebaiknya mencari pengacara lain."
Charlotte merasakan gelombang keputusasaan dan kesedihan. Dia menundukkan kepala, suaranya tersendat oleh emosi. "Saya mengerti. Maaf telah merepotkan Anda, Pak Hawkins."
Dengan itu, dia berbalik untuk meninggalkan kantor. Frederick memperhatikannya pergi dan menggelengkan kepala.
Charlotte keluar dari firma hukum dan berdiri di jalan, merasa lebih sendirian dari sebelumnya. Dia mengeluarkan ponselnya dan menelepon temannya, Lily White.
"Lily, kamu ada waktu?" Suara Charlotte bergetar.
"Charlotte? Ada apa? Kamu baik-baik saja?" tanya Lily dengan khawatir.
"Aku sedang dalam masalah. Bisa kita ketemu?" Lily telah menikah dengan seorang pria kaya, Robert Turner, di Jakarta tepat setelah lulus dan memiliki lingkaran sosial yang luas. Charlotte berharap Lily bisa membantunya menemukan jalan keluar.
Lily menjawab, "Datanglah sekarang. Aku tunggu di rumah."
Setengah jam kemudian, Charlotte sudah duduk di ruang tamu Lily, memegang secangkir cokelat panas. Dia menceritakan semua yang terjadi selama beberapa hari terakhir.
Lily mengutuk Ethan dan kemudian, setelah beberapa saat berpikir, berkata, "Charlotte, kamu benar-benar hebat! Aku nggak percaya kamu hampir tidur dengan Frederick. Dia terkenal dengan selera tinggi dalam memilih wanita dan jarang terlibat skandal. Kamu hampir tidur dengannya?"
Charlotte tersipu dan menyesap cokelat panasnya dengan senyum pahit. Apa gunanya jika mereka hampir tidur bersama? Dia tetap memisahkan urusan kerja dan pribadi.
Lily, sebagai teman setia, menggunakan beberapa koneksinya untuk mendapatkan jadwal Frederick.
Lily menggenggam tangan Charlotte. "Sabtu sore ini, kita akan pergi ke klub biliar. Frederick punya banyak pengaruh di sana. Jika dia setuju untuk membantu kamu, tidak akan ada masalah."
Charlotte mengangguk, merasa ada secercah harapan.
Pada Sabtu sore, Charlotte menemani Lily dan suaminya ke klub biliar kelas atas. Begitu mereka masuk, Charlotte terkejut dengan pemandangannya. Aula yang luas dan terang itu dipenuhi dengan meja biliar kelas atas, dikelilingi oleh area lounge yang nyaman dan bar. Pria dan wanita berpakaian rapi berkumpul, beberapa bermain biliar, yang lain mengobrol.
Lily merangkul lengan Charlotte dan berbisik, "Santai saja. Jadilah dirimu sendiri."
Charlotte menarik napas dalam-dalam dan mencoba rileks. Dia mengikuti Lily dan suaminya berkeliling klub, sesekali menyapa orang.
Tiba-tiba, Charlotte melihat sosok yang familiar, dan jantungnya berdegup kencang—itu Frederick. Dia mengenakan pakaian kasual putih, mengobrol santai dengan beberapa pria.