第6章 殴る
その会合を主催したのはGV株式会社の副社長で、本来なら契約書はすでに決まっており、下の者が後を引き継ぐだけでよかったのだが、GV株式会社の田中社長は昨日協力の話を終えるとすぐに海外へ休暇に飛び立ってしまった。
すべての業務は副社長に引き継がれたが、その副社長は塚本悟を会所に呼び出した。塚本悟は断ろうとしたが、この副社長は契約書の細部にこだわって譲らなかった。
これは明らかに塚本悟を困らせようとしているのだ。柳田佳恋はこの飲み会を断ろうと思ったが、塚本悟は承諾してしまった。
柳田佳恋は塚本悟が自分を連れていくのがどんな場所かと思っていたが、まさかここだとは思わなかった。
そして塚本家は受注側として、副社長の要求を断ることができず、この副社長が昼下がりから会所で遊ぶ約束をしたとは思いもよらなかった。
塚本悟はかなり不快そうで、彼は直接言った：「小林副社長、もし私たちの契約書にまだ異議があるなら、我々の法務に連絡してもらって構いません。こんなことをする必要はないでしょう？」
小林副社長は元々自社の田中社長に頭を押さえられていたこともあり、今塚本悟がこのような物言いをするのを見て、少し不機嫌になった。
「塚本社長、私たちが発注者側として少し意見を述べるのは、問題ないでしょう。塚本社長のその態度は、私たちと協力する誠意がないということですか？」
柳田佳恋はこれを聞いて、この人の話し方が意地悪だと感じた。契約書はすでに署名されているのに、どうして誠意がないと言えるのか？柳田佳恋は彼がわざと面倒を起こしているだけだと思った。
「小林副社長、私たちはすでに契約書にサインしました。契約書通りに進めればいいはずです。そのような言い方は必要ないのではないでしょうか」柳田佳恋は毅然として言った。
発注側だからって何？受注側には断る権利がないとでも言うのか？
小林副社長はようやく柳田佳恋に目を向け、その目に一瞬の驚きが走った：「あなたが柳田部長ですか？さすがに美人だ。美人の言うことなら私も聞かなければなりませんね」
そして小林副社長はテーブルの上の酒を柳田佳恋の前に押しやった：「柳田部長、この酒を飲んでくれれば、以前の契約書通りに進めましょう」
柳田佳恋はすぐに塚本悟を見た。
塚本悟の表情は平静を装っていたが、その目は恐ろしいほど冷たかった。彼は今やGV株式会社の小さな副社長が自分の前で大声を上げるとは思いもしなかった。塚本悟は足を組んでソファに寄りかかり、全身が上位者の姿勢を示し、その口調はさらに人を震え上がらせるものだった。
「小林副社長は私のことをまだ知らないようですね。私はかばうタイプだから、私の部下に酒を強いるのは、私の顔に泥を塗るようなものです。人が私に敬意を示せば、私はその十倍返します。しかし踏みつけられれば、一刀で返します。小林副社長、協力の話がまとまらないなら、私は帰ります。田中社長のことについては、彼もきっと...」塚本悟は個室の人々を一瞥した。「酒と女にうつつを抜かす副社長など望まないでしょう」
塚本悟は言い終わると柳田佳恋の手を引いて立ち去った。柳田佳恋は塚本悟の態度がこれほど強硬だとは思わなかった。協力の話し合いに来たはずなのに、言い争いになってすぐ帰るとはどういうことだろう？なぜわざわざここまで来たのか、本当に無駄だった。
そして先ほど柳田佳恋に絡んでいた男が突然彼女の前に立ちはだかり、にやにや笑いながら言った：「柳田部長、どうして私の相手をしてくれなかったのかと思ったら、自分の社長に取り入っていたんですね。今どきの女の子は本当に出世のためなら何でもするんだね。でも、あなたの社長がすでに結婚していることを知らないんじゃないですか？浮気相手になりたいの？それとも愛人？」
柳田佳恋はこの言葉を聞いて、平手打ちをくらわせたい衝動に駆られた。塚本悟は突然尋ねた：「あなたは誰ですか？」
男は塚本悟がどんな人物かまったく知らず、彼が話しかけてきたのを見て、すぐに言った：「塚本社長、この女に惑わされないでください。彼女は狐狸精そのものです。若いのに広報部長の地位にいるなんて、どれだけの人のベッドに上がったか分かりませんよ。彼女の表面に惑わされないでください」
柳田佳恋は目を閉じて、そばのテーブルの酒瓶を手に取り、軽く振ってみた。そして全員の驚いた目の前で「ガシャン」という音とともに酒瓶を男の頭に叩きつけた。
血が男の額から流れ出し、部屋は静まり返った。まるで空気が凍りついたかのようだった。
しかし次の瞬間、男の悲痛な叫び声が聞こえた：「柳田佳恋、よくも私を殴ったな！」
柳田佳恋も自分がどこからそんな勇気が出てこのようなことをするのか分からなかった。彼女は驚いて、反射的に塚本悟の手を引き、振り返って部屋から飛び出した。
柳田佳恋は塚本悟を引っ張って会所から必死に逃げた。塚本悟も柳田佳恋の行動に驚いていた。
塚本悟は柳田佳恋に引っ張られて走り続け、最後に柳田佳恋が走れなくなってようやく立ち止まり、息を整えた。そして彼女はようやく、自分が塚本悟も一緒に連れ出してしまったことに気づいた。
塚本悟は両手を腰に当てて道端に立ち、気持ちを落ち着かせていた。柳田佳恋は冷や汗を流し、唾を飲み込んだ。どうやって塚本悟に先ほどの行動を説明すればいいのだろうか？
塚本悟は自分が暴力的すぎると思うのではないか、社長秘書として初日から彼に問題を起こしてしまい、クビになるのではないかと心配した。
柳田佳恋はこっそりと塚本悟の表情を窺った。彼の顔色は青ざめており、簡単に近づけるような雰囲気ではなかった。
柳田佳恋はすぐに説明した：「塚本社長、わたし、わざとじゃないんです。さっきは彼があんな風にわたしのことを言うのが我慢できなくて殴ってしまったんです。普段はまったく暴力的ではないんですよ」
塚本悟ももちろんあのような男を軽蔑していたが、何も言わなかった。柳田佳恋は言った：「どうしましょう？塚本社長、彼を殴り殺してしまったりしませんよね？わたし、刑務所に行くことになりますか？」
柳田佳恋はようやく恐れを感じ始めた。彼女はあの男が血を流していたことを思い出した。塚本悟は汗だくで顔を真っ赤にした少女を見て、嘲笑うように言った：「どうした？今になって怖くなったのか？さっき彼を殴った時はずいぶん勇敢だったじゃないか？」
柳田佳恋も先ほど彼を殴った時はスカッとしたと思った。あんな意地悪を言うからだ。そして彼女は心配そうに尋ねた：「契約書のこともめちゃくちゃにしてしまったんじゃないでしょうか。もう、わたしが悪いんです。もっと自制心を持つべきでした」
柳田佳恋は少し後悔していた。
塚本悟はため息をついた：「大丈夫だ。私が処理させる。あんなクズは、いつか誰かに殴られるのは時間の問題だ」
柳田佳恋は感謝の眼差しで彼を見た：「ありがとうございます、塚本社長」
二人が会社に戻った時にはすでに夕方だった。柳田佳恋は疲れた体を引きずって家に帰り、ベッドに身を投げ出した。初日からこんなに多くの問題が起きるとは思わなかった。
和田おばあちゃんは家で孫が嫁を連れて帰ってくるのを待ちわびたが、ついに自ら塚本悟の別荘に乗り込んできた。
塚本悟が家に着いてドアを開けると、おばあちゃんがソファに威勢よく座り、問い詰めるような様子で待っていた。
塚本悟はおばあちゃんが何のために来たのかすぐに分かった。彼は鼻をこすりながら近づいて声をかけた：「おばあちゃん」
和田おばあさんは鼻を鳴らして言った：「おばあちゃんなんて呼ばないで。孫嫁を連れて帰るように言ったのに、どうして今までやってないの？」
塚本悟はこれを聞いて、あの日見た光景を思い出した。おばあちゃんに直接は言えず、ただ言った：「最近忙しくて、遅れています」
おばあさんは彼を睨みつけた：「忙しい？あなたがどれだけ忙しいの？自分の妻を迎えに行く時間もないほど忙しいの？あなたがこの一年間海外にいたせいで、私は孫の嫁に会いに行くことすらできなかったのよ」