第5章 昇進
塚本悟は男としてこの屈辱を飲み込めるはずがないと思っていたが、彼は非常に面子を重んじる人間でもあった。妻が自分のいない間に浮気していたなどと口にするわけにはいかなかった。
塚本悟は今それを見ると異常に目障りに感じた。「持って行け、ここで邪魔をするな」
柳田佳恋と中野和也は顔を見合わせた。どうして一晩で塚本悟はこんなに手のひらを返したのだろう？
柳田佳恋は目で中野和也に尋ねたが、相手も頭を抱えるばかり。「わからないよ」
二人とも誰がこの大仏様の機嫌を損ねたのか分からず、朝からこんな冷たい態度を取られて、中野和也も泣きたい気持ちだった。
柳田佳恋は捨て石として、もう何も聞く勇気もなく、仕方なく花とギフトボックスを持ち出した。
花の処理は簡単だったが、このブレスレットをどうすればいいだろう？柳田佳恋は考えた末、会社の経費で落とせるからと、ブレスレットを経理部に持っていった。
すると会社中に噂が広がり、社長が柳田佳恋を追いかけているとか、柳田佳恋にプレゼントを贈ったが断られたとか、こそこそ言われるようになった。
柳田佳恋も笑うに笑えず、最終的には自ら事実を話して、噂を否定するしかなかった。社長はもう結婚していると。
柳田佳恋はもともと社長秘書に昇進できると興奮していたが、どうやらこの社長秘書という立場も楽ではないようだった。皇帝のそばにいる侍従のようなもので、皇帝の機嫌が悪くなれば真っ先に怒りをぶつけられる。自分にはまだそんな器量も心構えもないと思い、彼女の喜びの気持ちは徐々に冷めていった。
中野和也はお昼休みに柳田佳恋と小声で噂話をした。「昨日の夜、社長は奥様を迎えに行くはずだったんだ。飲み会のせいで行けなくなって、だから今日は機嫌が悪いんじゃないか？」
柳田佳恋はそれを聞いて考えた。「十分ありえるわね。でも社長のことをこうして噂するのは私たちの立場じゃないわ。真面目に仕事しましょ」
中野和也も不思議に思っていた。彼は塚本悟のそばで何年も働いてきたが、こんなに感情をあらわにする塚本悟を見たことがなかった。一束の花にこれほど腹を立てるなんて。
しばらくして、中野和也は再びオフィスに呼ばれた。「柳田佳恋に社長秘書のポジションについて考えたか聞いてきてくれ」川原美沙が支社に異動してから、社長秘書のポジションは空席のままだった。
柳田佳恋がちょうど社長秘書になるのはやめようと決めたところに、人事異動の命令が下りてきた。
柳田佳恋は手に取ったばかりの辞令を見つめた。そこには彼女を社長室付きの社長秘書に任命すると明記されていた。
社長秘書というポジションは多くの人が羨む地位で、誰がそのポジションに就くか分からなかったのに、柳田佳恋が手に入れたことで、会社中の嫉妬を買うことになった。
皆、あのペンキ事件の効果だと噂した。社長の目に留まって社長秘書になれたのだと。
もし社長がそういうことに弱いと知っていれば、彼女たちもとっくにそうしていただろうと思っていた。二人の人間を使って社長を危険な目に遭わせ、自分が英雄として現れるだけのことじゃないか。
柳田佳恋がそんな噂を聞いたとき、彼女は泣きたくなった。彼女は英雄でも何でもなく、あのサミットが失敗したら自分の職も危なかったから、塚本悟をかばったに過ぎなかった。
しかし、ペンキを浴びた瞬間、彼女はすでに後悔していた。あのねばねばした感覚は二度と経験したくないものだった。
結局、柳田佳恋は社長室に移動することになった。彼女の職務は社長秘書で、デスクは塚本悟のオフィスのドア前に置かれた。
柳田佳恋は自分と社長秘書のポジションの間には、一バケツのペンキの距離しかなかったとは思いもしなかった。
社長室のドア前に置かれたデスクを見て、柳田佳恋は口角を引きつらせた。これからは塚本悟と一緒に仕事をすることになるのだ。
上の階に移動した初日、間もなく彼女のデスクの上の電話が鳴った。
「入れ」塚本悟の声には拒否を許さない命令感があった。
柳田佳恋は考える間もなく立ち上がり、ドアを開けて入った。塚本悟はすぐに書類を柳田佳恋に渡した。
「これはGV株式会社から送られてきた契約書だ。まず君が一通り目を通して、それから法務部に審査してもらってくれ。午後は私と一緒に外出だ」仕事中の塚本悟はやはり冷たかった。
柳田佳恋は、塚本悟が奥様と一緒にいる時はどんな様子なのだろうかと考えた。
柳田佳恋は契約書を持って席に戻り、真剣に読み始めた。しばらくすると、突然携帯が光った。
柳田佳恋が手に取ると、見知らぬ番号からのメッセージだった。「和田啓二です。時間があれば会いませんか」
柳田佳恋はそのメッセージを見つめ、しばらく考えた。
和田啓二って誰？間違いかな？
柳田佳恋は考えを巡らせたが、和田啓二という名前の人物を知らないと確信し、相手が間違えて送信したのだろうと思い、無視することにした。
一方、オフィスの塚本悟は、長い間妻からの返信を待ったが来なかった。いらだちながら携帯をデスクに投げつけた。昨日レストランで見た光景が忘れられなかった。
しかしおばあちゃんから妻はとても良い人だと聞いていたので、何か誤解があるのではないかと思い、勇気を振り絞ってメッセージを送ったのに、相手は返信をよこさなかった。
塚本悟は「これ以上どんな誤解があるというんだ！」と思った。
塚本悟は一時的にそのことを考えるのをやめた。もし相手が浮気する決心をしているなら、縄で縛りつけたところで無駄だろう。
午後、柳田佳恋は塚本悟についてビジネスクラブへ向かった。柳田佳恋は不思議に思った。昼間からこんな会所に来る人がいるのだろうか？普通は夜ではないのか？
しかし深く考えず、塚本悟についていった。中に入ると、柳田佳恋が知っているクラブとは全く違うことがわかった。
内装は金ぴかで豪華絢爛、床は大理石で、彼女には縁のない世界だった。
柳田佳恋は、塚本悟について行くと見聞が広がるし、社長秘書も悪くないかもしれないと思った。
柳田佳恋は塚本悟についてスムーズに個室に到着した。彼女は思わず小声で尋ねた。「塚本社長、私が注文を取りに行きましょうか？」
柳田佳恋は秘書の仕事を始めたばかりで、まだ流れに慣れておらず、仕事をしながら学ぶしかなかった。
塚本悟は必要ないと言い、彼女をソファに座らせた。個室には何人かの人がいて、以前協力したことのある他社の社長や部長など知っている顔もあれば、知らない人もいた。
残りはキャバ嬢たちで、皆露出度の高い服装をしていた。塚本悟がそこに座ると、キャバ嬢たちは自然と彼の隣に座った。
塚本悟は手を振って冷たく言った。「下がれ」
そして柳田佳恋にもっと近くに座るよう合図した。キャバ嬢たちは柳田佳恋が塚本悟の隣に座るのを見て、もう近づかなかった。
柳田佳恋はようやく、社長が彼女を盾として使っていることを理解した。
「塚本社長、つまらないじゃないですか。どうして遊びに来て、自分の奥さんを連れてくるんですか？」誰かが塚本悟をからかった。
塚本悟は冷たい眼差しを向けたが、柳田佳恋を知っている人が言った。「いや、誤解だよ。これは柳田部長だ。社長の奥さんじゃなくて、塚本社長の会社の広報部長だよ」
話したのは以前の取引先で、柳田佳恋は前に飲み会で会ったことがあった。その人も部長クラスだが、色好みで下品な人物で、何度か柳田佳恋にしつこく迫ってきたが、いずれも柳田佳恋に追い払われていた。