第3章 飲み会
「いや、塚本社長、こんなに簡単に彼女たちを許すんですか？」中野和也は尋ねた。
塚本悟は彼を一瞥して言った：「じゃあどうしろっていうんだ？人が俺のためにペンキを被ってくれたばかりなのに、すぐに解雇しろというのか？」
中野和也は黙り込んだ。
夕方、退社時間が近づき、一日中静かだった携帯電話が突然鳴り出した。発信者を見た彼は頭を抱え、眉間をさすった。
やむなく電話に出ると、相手はまだ彼が口を開く前に怒鳴り始めた：「塚本悟、あのニュースはどういうことだ？あの女性とお前はどういう関係なんだ？帰国したばかりでこんなゴシップを起こすなんて、お前はもう結婚した身だということを忘れたのか」
塚本悟は聞きながら頭痛が増していった：「わかりました、おばあちゃん」
「何がわかったっていうの？いつ嫁を連れて帰ってくるの？もう一年以上経っているのに、一度も嫁に会っていないのよ。小林おじさんに迎えに行かせようとしたら、必要ないって断って。帰国したばかりで他の女性と怪しい関係になって、嫁はどう思うと思う？」
塚本悟は金縁眼鏡を押し上げながら言った：「おばあちゃん、この二、三日のうちに彼女を迎えに行くつもりです。ご心配なく」
和田おばあちゃんはそれを聞いて喜んだ：「本当？あの女性はどういうこと？」
塚本悟は額に手を当てて溜息をついた：「何の女性もいません。ただの社員です。もういいでしょう、おばあちゃん。すべて仕事上のことで、あのゴシップ記者の戯言を信じないでください」
和田おばあさんは孫嫁の住所を塚本悟に送って、早く嫁を迎えに行くよう言った。
塚本悟はすぐに答えた：「はい、今日にでも彼女を迎えに行くつもりです」
塚本悟は一年以上前におばあちゃんが紹介した縁談のことを思い出した。本来は気が進まなかったが、後で考えると、どうせ結婚するなら、その女の子でもほかの誰かでも同じだと思い、結局同意したのだ。
当時、塚本家は大きな家で目立つ存在だった。長男である彼の安全を守るため、二つの身分が用意された。外部に対しては塚本悟だが、和田啓二という名前は親しい人だけが知っていて、おばあちゃんの姓を継いでいた。
しかし当時は海外にいて帰国できず、おばあちゃんの催促は激しかったため、小林おじさんに彼と女の子の合成写真を持たせ、結婚証明書を取得して、おばあちゃんをなだめるしかなかった。
当時、結婚証明書用に小林おじさんに彼と女の子の写真を撮ってもらったが、今ではその女の子の印象はほとんど残っていない。
ただ、おとなしい女の子だったことだけは覚えている。その後忙しくなり、彼女と連絡を取る時間もなかった。今、彼は帰国し、彼女と良い生活を送りたいと思っている。
結局、彼女に申し訳ないと思っていた。結婚してから今まで一度も会っておらず、女の子を一年も待たせてしまったことに、彼は心の中で罪悪感を感じていた。
ただ、彼女を迎えに行こうとしたところで、急な会食に引き止められるとは思わなかった。
「この会食はどうしても行かなければならないのか？」塚本悟は冷たく尋ねた。
中野和也はうなずき、困った様子で言った：「塚本社長、どうしても行かなければなりません。この提携は、私たちが海外にいる時からアプローチしていたものです。今、競合他社も接触しています。今晩、GV株式会社の社長がようやく時間を作って私たちと会食できるのに、ドタキャンするわけにはいきませんよね？」
塚本悟は考えた末、彼女を迎えに行く計画を一時保留せざるを得なかった。
柳田佳恋は一日中考え、すでに辞職する覚悟を決めていた。今回の件では社長に満足のいく説明ができないと思ったからだ。
柳田佳恋はオフィスで夜遅くまで残業していた。5時には既にオフィスの人はみんな帰ってしまい、彼女だけが灯りを頼りに、後続の対応策を考えていた。
柳田佳恋は時計を見ると既に7時になっていた。急いで荷物をまとめて帰ろうとしたが、会社の入口で塚本悟に出くわした。
柳田佳恋は少し気まずそうに塚本悟の側に歩み寄ったが、塚本悟は彼女を無視し、彼女も声をかけづらかった。
突然、塚本悟が尋ねた：「柳田部長、今晩予定はありますか？」
柳田佳恋は塚本悟の言葉の意図がわからなかった。彼は部下に手を出すようなタイプには見えなかったのに。
柳田佳恋は慎重に答えた：「塚本社長、何かご用でしょうか？」
塚本悟は言った：「予定がなければ、私と一緒に会食に来てください」
塚本悟が柳田佳恋を会食に誘ったのは、完全に柳田の容姿の良さと品の良さが理由だった。一般的にこういった会食では女性の同伴者を連れて出席するものだ。そして広報部長として社長の会食に同席するのは当然のことだった。
しかし、もうこんなに遅い時間で、しかも急な通知だったため、柳田佳恋は少し躊躇していた。中野和也は柳田佳恋の目に恐れの色を見たようで、言った：「安心してください。変な飲み会ではありません。GV株式会社の田中社長との会食です。あなたは社長の代わりにお酒を引き受けるだけでいいんです」
柳田佳恋は言った：「なぜあなたが代わりに飲まないのですか？」
中野和也は答えた：「私と社長は最近帰国したばかりで水土が合わず、体調を崩しています。薬を飲んでいるのでお酒が飲めないんです。今夜は柳田部長にお願いします」
柳田佳恋は理解した。
仕方なく、彼女は同意した。本来今夜は本田裕也と坪田清水と一緒に食事の予定だったが、今となっては彼らとの約束をキャンセルするしかなかった。
中野和也が運転し、塚本悟と柳田佳恋はそれぞれ後部座席の左右に座った。柳田佳恋は緊張していた。初めて社長と同じ車に乗り、空気はまるで凍りついたかのように気まずく、なぜか熱くなるような感じがした。
柳田佳恋は話題を見つけて会話しようと思ったが、塚本悟の冷たい横顔を見て、やめておこうと思った。黙っていた方が無難だと。
しかし意外にも、塚本悟が突然尋ねた：「女の子は一般的にどんなプレゼントが好きですか？」
柳田佳恋は不思議そうに塚本悟を見た。塚本悟はすぐに説明した：「誤解しないでください。妻にプレゼントを買おうと思っているんです。でも今の若い女性が何を好むのかわからなくて。柳田部長は妻と年齢が近いようなので、意見を聞きたかったんです」
柳田佳恋はそれを聞いてほっとした。彼女は塚本悟を見て、心の中で思った。なるほど、社長ももう結婚しているのか。やはり良い男性とお金持ちの男性は市場に出回っていないものだ。
柳田佳恋は言った：「女の子なら、ジュエリーや花、ケーキなどが良いでしょう。一番大切なのは気持ちです」
塚本悟はうなずいて言った：「わかりました。では明日これを用意して、オフィスに届けてください」
柳田佳恋はますます困惑した。どうしてこの仕事が彼女の頭に降ってきたのか？今夜は強制的に動員されただけでなく、社長と社長夫人のラブラブぶりを間近で見なければならないのか。
柳田佳恋は前世で何か悪いことをしたのかと思った。どうしてこんな目に遭うのだろう？
柳田佳恋は心の中で泣きたかったが、表面上は職業的な笑顔を見せた：「はい、塚本社長」
車が鳳音閣に到着したとき、柳田佳恋は奇妙な偶然に驚いた。今夜、彼女は本田裕也たちとここで食事の約束をしていたのだ。柳田佳恋は、時間があればちょっと彼らに会いに行こうと思った。
今夜の会食は確かに真面目なものだった。GV株式会社の社長は40歳前後に見え、一目で真面目な人柄が伝わってきた。彼が連れてきた女性は彼の妻だった。
相手は柳田佳恋を塚本悟の妻だと思ったようで、柳田佳恋はすぐに説明した：「私は広報部長の柳田佳恋です。社長の奥様は今日都合が悪くて出席できませんでした」
柳田佳恋の説明は逆効果だった。場にいる全員が突然意味深な目で彼女を見始めた。柳田佳恋は自分が何か間違ったことをしたのか分からず、眉をひそめて困惑した様子で塚本悟を見た。